- Вы знаете, как ранили моего мужа?

- Копьем в бок, - ответил Уит посмотрев на огонь, - Его слишком поздно извлекли поэтому рана тяжёлая...

- Давайте продолжим путь, - вновь разволновалась девушка, услышав о тяжелом ранении мужа.

- Как пожелаете, - произнес солдат поднимаясь. Его восхитила отвага графиня. Ещё никогда он не видел, чтобы женщина преодолевала такой длинный путь верхом. Да и еще ни разу не пожаловалась на неудобства и усталость. Парень держался позади  зачарованно любуясь ее развевающимися по ветру волосами. И думал о том, как капитану повезло с супругой.


Скатилась с лошади и ноги обдало огнём. Онемевшее тело неприятно покалывало. Ей хотелось застонать с каждым движением преодолевая боль, но Кэтрин держалась пусть это и требовало огромных усилий. К ночи они достигли военного лагеря, и девушка сразу попросила отвезти ее к мужу. У входа в его шатёр Кэт на миг застыла. Страх сдавливал грудную клетку не давая дышать. Но собрав всю волю воедино она вошла, и увидев Мишеля в тусклом свете ламп чуть не закричала. Лицо графа было серым с фиолетовыми прожилками, а пересохшие губы потрескались. Сама не заметив как, Кэтрин преодолела расторжение и опустилась на колени рядом с мужем. И он каким-то чудом почувствовал ее присутствие и приоткрыл глаза.

- Кэтрин, - прошептала еле слышно, - Ты приехала?

- Разве я могла не приехать, - подавив ком в горле ответила она.

Мишель снова прикрыл глаза, и девушка решила, что он впал в забвение. Но нет, через мгновение он посмотрел на нее.

- Кэтрин, - ее имя из его уст звучало, как что-то особенное, ценное. - Я не успел поблагодарить тебя за то, что ты спасла мою жизнь…

- Не говорите ничего, - ответила, дрожащим голосом, - Берегите силы.

- Я должен сказать…

- Скажите все потом, когда поправитесь, - остановила, взяв его за руку.

- Я не поправлюсь Кэтрин, - совершенно спокойно заявил граф, - Началось заражение крови…

- Нет, вы сильный, - возразила она, не желая верить, - Вы сможете выкарабкаться...

- Кэтрин, Кэтрин, - повторил мужчина тяжело вздохнув, и собравшись с силами приподнялся, - После всего, что тебе пришлось пережить по вине моей семьи, ты всё ещё продолжается за меня бороться.

Девушка не смогла ответить, в ее глазах блеснули слезы. Она сама не понимала почему ей так страшно потерять мужа. Кэтрин было не просто страшно, это приносило нестерпимую боль. Возможно, девушка сама не заметила, как привязалась к графу. И у нее возникли к нему чувства. Да, она ещё не могла дать им описание, но то, что они есть, отрицать было бессмысленно. Рядом с ним ее сердце пылало, а от его голоса кожа покрылась мурашками. И теперь она сдерживала  буравящие глаза слезы, только чтобы не расстроить Мишеля.

- Я не хочу чтобы вы умирали, - выдавила, прикусив дрожащую губу.

- Есть вещи, которые не зависят от наших желаний, - его горячая рука коснулась ее щеки, и первые слезинки коснулись ресниц.

- Нужно бороться, я сделаю все, что в моих силах, - всхлипнула, прижавшись сильнее к его ладони.

- Поверь, это не в наших силах, я видел, как солдаты сотнями умирают от заражения крови, и никто не в состоянии им помочь, - тяжело вздохнув, Мишель опустился на подушку, на его лице отразилась гримаса боли.

Немного передохнув мужчина продолжил, - Запомни то, что я скажу тебе сейчас. Когда меня не станет, многие захотят отнять у тебя наследство. Но я все завещаю тебе. Замок в котором живет бабушка также после ее смерти перейдет к тебе. Все прописано в завещание, оно находится у моего нотариуса. Он верный человек, но все же я приготовил и для тебя копию, на тот случай, если оригинал невзначай пропадет...

- Мишель… - хотела она было возразить, но разрывающие горло рыдания не позволили.

Он безмятежно лежал с закрытыми глазами, лишь иногда его лицо подрагивало. И Кэтрин решив, что он уснул не сдержавшись, заплакала.

- Кэтрин, - его голос резанул по сердцу, подняла на мужа взор,  полный отчаяния и надежды, - Забирай сверток и уезжай…

- Нет! - решительно ответила она, - Я вас не оставлю...

- Уезжай, это не обсуждается, - тонн Мишеля стал твёрдым, но тут же он мягче добавил, - Я не хочу чтобы ты запомнила меня таким...


74 ГЛАВА

Она не оставила его, как он того хотел. Не оставила и не собиралась сдаваться. Но чем дольше Мишель спал, тем сильнее у нее в душе разрастались сомнения. Стоило доктору зайти в шатер, Кэтрин сразу набросилась на него с вопросами:


- Скажите неужели нет шанса?


- Я делаю все возможное, - ответил седоволосый, полноватый мужчина, разбинтовывая рану. И увидев ее графиня отшатнулась, прижженная красная дыра, а вокруг нее чернела кожа.


- Но наверняка есть выжившие? - настаивала, надеясь получить желаемый ответ.


- Один из пятидесяти, и то при своевременно оказанной помощи, - обработав ранение врач снова забинтовал бледное тело Мишеля, - Поймите Миледи, я не хочу давать вам ложных надежд. Металлический наконечник пробыл в теле непозволительно долго, рана сильно загноилась и пошло заражение. Я могу лишь немного унять боль, очистить кровь мне не под силу. Крепитесь, и проведите последние дни рядом с мужем.


- Сколько ему осталось? - спросила, сама не веря, что произнесла это вслух.


- Молись милая, чтобы господь поскорее избавил его от мучений, - бросил мужчина направившись к выходу.


А Кэтрин хотелось крикнуть ему в след, что он ошибаться. И Мишель обязательно поправиться. Но вместо слов она опустилась на выстеленную шкурами землю и обняла себя руками, судорожно соображая, как она может помочь мужу. И тут девушку осенило. Словно господь послал ей озарение. Лесник! Он столько раз спасал ее жизнь. Непременно и графу поможет! Она отчаянно нуждалась в надежде. В крохотном шансе на спасение.


- Необходимо срочно послать за стариком, - прошептала вскочив на ноги, но тут же остановилась задумавшись. Дорога туда и обратно займёт по-малому четыре дня, Вдруг Мишель столько не протянет?


- Как же быть? - Кэтрин нервно закружилась по помещению, - Нужно отвести Мишеля к старику!


И только она окончательно приняла решение, как в шатёр заглянул Томас. Не раздумывая девушка бросилась к нему:


- Томас нам срочно нужен экипаж.


- Зачем что т… вы задумали? - официально обращаться к графине у него получалось очень натянуто, но все же он соблюдал приличия. Чего признаться, она вовсе не ожидала от него.


- Хочу отвезти Мишеля к лекарю, у нас мало времени, нужно торопиться, - ответила Кэтрин взволнованно.


- Вы сошли с ума? - выразил свое удивление Томас, - Оставьте его в покое, дайте человеку умереть спокойно.


- Нет! - воскликнула слишком громко, и сразу же посмотрела испуганно на мужа. Но тот по-прежнему находился в забвение, - Он не умрёт! Я уверена лекарь поможет, - произнесла с такой уверенностью, что даже свои собственные сомнения развеялись.


- Сейчас времена тяжелые, экипаж просто так не найти, - мужчина не стал больше спорить, - Все, что было в округе передано армии. А если и удастся найти, стоить будет немало.


Кэтрин напряглась, собираясь в дорогу она даже не подумала о деньгах. У нее не было ничего ценного с собой, кроме… Девушка посмотрела на обручальное кольцо и не раздумывая стащила его с пальца.


- Вот, - протянула она драгоценность Томасу, - Этого должно хватать.


- Вы уверены? - снова засомневался тот.


- Умоляю поспеши!


И действительно, Томас не заставил себя ждать. Он явился быстро сообщив, что нашёл повозку. Кэтрин предложила запрячь в телегу и свою лошадь в надежде, что так получится быстрей добраться. И пока мужчина занимался подготовкой экипажа, графиня слушала наставления врача.


К отправлению все было готово, Мишеля осторожно уложили на дно телеги и укутали в покрывало. Но в самый последний момент куда-то затерялся извозчик. Тогда не теряя времени на поиски другого кучера, Томас вызвался помочь. И после того, как он получил разрешение от капитана, они наконец то тронулись в путь.


Все внимание Кэтрин было направлено на Мишеля. Она даже боялась отвести от него взгляд, усердно выполняя все предписания врача. Девушка смачивала водой губы и лицо мужа, понемногу давала ему попить, прижимала к себе пытаясь побороть озноб. Но когда дело дошло до перевязывания раны ей поплохело. И не потому что было противно, а потому что она не боялась причинять ему новую боль.


- Чего ты мнешься? - послышалось недовольное ворчание Томаса, - Добить его решила?


Кэтрин понимала, что нужно собраться с духом и решиться открыть рану, но дрожащие руки не слушались. Да и повозка раскачивалась из стороны в сторону. Но все же отдышавшись, девушка отодвинула одеяло, и столбенея изнутри, убрала пропитавшуюся кровью и гноем ткань. А после обработала средством из флакона, который ей дал доктор. И услышав, как Мишель застонал, всхлипнула.


Кэтрин лежала на дне повозки рядом с мужем, и смотрела на него не моргая. Состояние графа становилось хуже, его то лихорадило и трясло, то он лежал неподвижно и казалось не дыша. В такие моменты ее сердце обливалось кровью. Она аккуратно опускала голову на его грудь и прислушивалась к сердцебиению. Иногда в бреду он произносил ее имя, и девушка замирала, вслушиваясь в каждую букву. Кэтрин неустанно просила Господа, дать Мишелю силы, чтобы добраться до лесника. Она отчаянно верила, что тот поможет. Ей, как воздух была нужна эта надежда. И вот Бог словно услышал ее молитвы, на горизонте показался долгожданный лес. Но тут повозка неожиданно остановилась, Кэтрин встревоженно посмотрела на Томаса.


- Что-то случилось?


- Нужен привал, - бросил тот раздраженно. После того, как они покинули лагерь мужчину будто подменили. Он стал вести себя грубо, намеренно задевая девушку.