Отчаянье, горечь вперемешку со злостью захватила разум Кэтрин. Несправедливо! Она не будет молчать! Да и что ей теперь терять, когда жизнь на волоске, который вот-вот лопнет.

- Добейте уже наконец!- воскликнула, выпрямившись,- Добейте, или вам доставляет удовольствие меня мучить.

Отшатнулся, брезгливо скривив гримасу. Видела, что даже близость с ней ему омерзительна. Конечно царь и бог, а она ничтожество приговоренное к смерти. Без возможности защититься, без возможности сказать слова. Не имеет права, потому что никто. Нет, скорее ничто!

- Добью, как только признаешься за что убила брата?- отрезал, схватив дрожащую девушку за шею, отвращение тут же поборол гнев.

- Я уже сказала, что не убивала. Но такой ответ вряд ли вас устроит,- голос такой же тихий, но звучит уже более уверенно. Кэтрин чувствовала, как его сильные пальцы сжимают шею, но пока это не приносило дискомфорт. Да, и какой может быть дискомфорт, когда все тело пылают будто брошенное на раскаленные угли.

- А ты, смотрю слишком дерзкая для смертницы. Не боишься смерти? Отлично!- пальцы Мишеля с силой вцепились в кожу, почувствовал, как бешено под ними пульсирует жилка,- И боли не боишься?

- Хм,- смогла усмехнуться, преодолевая спазмы в горле, - Боль? Вряд ли может быть больнее!

- Ошибаешься,- его лицо приблизилось вплотную, обжигая ноздри девушки едким запахом спиртного,- Знаешь, что такое четвертование? Когда медленно отрывают части тело, одна за другой, одна за другой. Такую пытку не выдерживают даже самые сильные солдаты. А знаешь, как они орут, когда им под ногти засаживают раскаленные иглы? Поверь, плеть покажется тебе цветочками.

- Ууу,- отрицательно мотнула головой, чувствуя, как ужас сковывает сердце,- Вы такой же садист, как и ваш брат!- выплеснула ему в лицо в отчаянье.

- Что ты сказала?- зарычал, как дикий зверь, ударив ее головой о стену.

- Правду... только правду,- всхлипывая простонала Кэт.

- Какую еще правду? За такие слова я собственноручно вырежу твой лживый язык,- снова тряхнул, и ткань которая прикрывала ее обнаженное тело, скользнула к ногам цепляя раны.

Глаза графа потемнели, и теперь так походили на глаза Габриэля в тот роковой день. Ярость, без капли сочувствия бушевала во взгляде, выплескиваясь за его пределы.

- И что же в тебе такого ценного, что ты посчитала это недостойным моего брата?- отступил, продолжая удерживать на расстояние вытянутой руки.

Взгляд Мишеля скользнул по обнаженному телу девушки, мерцающему в рыжем свете лампы. Полная высокая грудь, перепачкана грязью и кровью, плоский, подрагивающий живот. Вздымающиеся ребра, выступающие из-под кожи и по ним длинный не затянувшийся рубец.

- Ничего особенного,- выдал вердикт парень. Да, может и хороша, но ничем не отличается от других. Так за что брат поплатился жизнь?

- Говори! - потребовал он грозно, видимо потеряв терпение,- В последний раз спрашиваю за что ты убила Габриэля?

- Я не убивала!- решительно прокричала в лицо мучителю,- Несчастный случай, самозащита, но не убийство!

- Врешь!

- Если не верите, зачем тогда спрашиваете? Иного ответа не будет! - размазав слезы дрожащей рукой, Кэтрин ссутулилась пытаясь скрыть наготу.

- Потому что хочу знать в подробностях, чтобы когда буду сворачивать твою грязную шею, представлять, как ты убивала его,- рука Мишеля демонстративно сдавила ей горло.

- Вы такое же монстр, как и он. Хотите правды? Хорошо, но не уверена, что на вам понравиться,- вздернула голову с вызовом посмотрев ему в глаза. Кэтрин была уверена, что он и так знает правду, но пусть раз так хочет, услышит и от нее:

- Ваш брат безумец! Он на протяжение долгих лет истязал бедных девушек. Тех, которых ваша бабка покупала для него,- эти слова Кэт произносила с презрением, перед ее глазами стояло искалеченное лицо Клейм,- Да, да графиня поощряла его дьявольский порок, заставляя прислугу молчать. В тот день и меня подослали к нему, сославшись на то, что нужно убраться в покоях его светлости. Но там я обнаружила Габриэля. Он силой затащил меня в постель, а когда я посмела сопротивляться, достал нож. Никогда не забуду его глаза, они словно были нечеловеческие, зароки такие огромные, что ввергали в ужас. Я испугалась до смерти! И попыталась освободиться, а когда он полоснул лезвием мне по телу,- она трясущейся рукой коснулась пореза под грудью, - Я и вовсе обезумела от ужаса. Изо всех сил попыталась скинуть его, и когда это удалось, хотела убежать, но заметила, что Габриэль лежит на полу не шевелясь. Падая с кровати он сам напоролся на кинжал, который был в его руках. Я не убивала его! Клянусь, это несчастный случай. Видит бог я не желала ему смерти...

Воспоминания настолько захлестнули девушку, что рассказывая она задыхалась, слезы градом катились по грязным щекам. Мишель выслушал ее не шелохнувшись, лицо парня не отражало никаких эмоций. А в глазах бушевал все тоже холод и недоверие. Конечно, он не поверил ей! И разве могло бы быть иначе?

- Ложь, за которую ты поплатишься жизнью! - выдал граф ледяным голосом, от которого по коже Кэт побежали мурашки.

- Я знала, что это бессмысленно,- всхлипнула девушка обреченно, - Таким как я, никто не врет! Но есть и другие девушки! Поговорите с ним! Осмотрите их изуродованные тела! Посмотрим тогда, что вы скажите!


9 ГЛАВА

Мишель разжал пальцы, и услышав, как они захрустели, Кэтрин рухнула на пол, больно ударившись головой. В глазах раздвоилась лампа стоявшая неподалеку, и свет от нее резко замигал по темнице. Еще не придя в себя услышала, как с грохотом закрылась тяжелая дверь. Ушел, девушка вздохнула с облегчением. Но радоваться было нечему, вряд ли передышка будет долгой. А признание Кэт, явно пуще разгневает старую графиню. Считанные часы остались до ее смерти. Чувствовала, что конец не будет легким. И несмотря на жуткую боль терзавшую тело, она ощутила страстное желание жить. Нет, даже не жить, а обрести покой будучи свободной. До отчаяния захотела снова увидеть звездное небо, без сомнения на улице ночь. Прикрыв глаза словно наяву ощутила, как наполняет легкие прохладным, свежим воздухом. И жалобно застонала, обреченная на гибель в затхлой темнице. Но почему? Ведь можно попытаться... Да и что теперь может ее страшить...

Дотянулась дрожащей рукой до ткани и поднявшись на колени укуталась в нее. Единственная надежда была на то, что в спешке, граф не запер дверь. Господи, как же она надеялась на чудо. Поднялась, опираясь о скользкую стену поросшую плесенью. Выпрямилась, остро чувствуя, как кожа на спине натягивается, раскрывая глубокие раны. Но охваченная сумасшедшей надеждой девушка не почувствовала сильной боли.

Добралась до двери и толкнула, та со свистящим скрипом стала медленно открываться. Сердце в предвкушении свободы до боли ударило по ребрам. И унимая жуткий озноб, Кэтрин поплелась к выходу. Она не знала наверняка, как выбраться из жуткого подвала, лишь смутно помнила путь, которым Клейм ее сюда вела. Опираясь о стену девушка двигалась прямо, надеясь, что когда-нибудь эта темнота закончиться. И кажется Господь все же сжалился над ней. В конце бесконечного коридора Кэтрин увидела свет луны исходящий из окна у потолка, и там неподалеку дверь. Ускорившись, девушка бросилась к выходу, надеясь, что он выведет ее на улицу. И снова удача, поднявшись по обшарпанной лестнице, Кэт вышла во двор, где не так давно ее истязали. Полумесяц ярко освещал улицу, которая словно в сказке была покрыта сверкающим инеем. Осень во всю распустила свои крылья, и землю окутали первые заморозки.

Осмотревшись по сторонам Кэтрин выбрала путь по которому сможет сбежать незамеченной. Выходить через главные ворота было бы безумием, да и наверняка они заперты. Но она знала из своих редких прогулок, что за конюшней загон уходит далеко в поле, а за ним лес и возможно там сейчас нет сторожа.

Видимо ночь была глубокой потому что пробираясь к конюшне Кэт не встретила ни единой живой душу. Обходя загон с жеребцами, девушка мысленно шептала - "Только бы не заржали, только бы не заржали". И благородные животные словно почувствовав страх и отчаянье девушки, проводили ее лишь тихим фырканьем. Выдохнув, Кэтрин из последних сил рванул к другому краю загона, придерживая руками ткань развевающуюся на ветру.

Сердце бешено колотилось в груди, еще немного и свобода... Пусть ненадолго, пусть даже на миг. Но она умрет свободной...

Липкие волосы льнули к лицу застилая глаза, но Кэтрин не обращала на них внимания, видя в лунном свете очертания леса в котором хотела укрыться. Еще немного, еще чуть-чуть, и она скроется в вечнозеленой гуще. Но чем меньше становилось расстояние, тем быстрее силы покидали девушку. Голод, и потеря крови давали о себе знать, делая ватными ноги. Большого труда ей стоило перелезть через высокое, деревянное ограждение, а на той стороне и вовсе рухнула на промерзшую землю.

Немного отдышавшись Кэтрин поднялась, казалось до леса можно дотянуться рукой. На бег не осталось сил, и девушка плелась с трудом перебирая ногами. Вымотанная она не сразу заметила, что первые кривые ветки клена цепляют ее за волосы, и единственную одежду. Шаг за шагом становилось темней, огромные сосны все гуще смыкались у неба. Обессилев Кэтрин почувствовала ночной холод, и сильнее укуталась в тонкую ткань, которая пропитавшись кровью и потом вовсе не горела.

Она ступала, чувствуя, как под босыми ступнями трещат ветки и шишки. И с каждым шагом сил оставалось все меньше и меньше. И наконец, когда ноги отказались подчиняться, девушка рухнула на мягкую землю. Подняла усталый взор к небесам, и улыбнулась луне пробивающейся сквозь густые ветки. "Ну что ж прощай золотая"- мысленно произнесла она, нисколько не сожалея, что именно здесь наступит ее конец. Даже если не от бессилия, то замерзнет к утру наверняка. Ничего, вряд ли почувствует боль, разум мутнел и уносил сознание в даль. В последний раз взглянула на небо, и безмятежно прикрыла глаза…