Мы неловко обнимаемся при встрече (я очень рада, что в комнате сидит его маленькая сестренка), а потом идем на крыльцо. Он поддразнивает меня, что я совсем не загорела. Я читаю ему лекцию о раке кожи и описываю, подкрепляя рассказ жестами, как дважды в день наносила солнцезащитный крем широкого спектра применения.

– Я так скучал по тебе, – говорит он. – Ты подумала о том, о чем мы договаривались?

– День и ночь думала.

– И? – спрашивает он, придвигаясь для поцелуя, но я отклоняюсь в сторону и кладу руку ему на грудь. Этот жест понятен на любом языке мира.

– Ты мне очень нравишься, Стефан.

– Нравлюсь? Ты меня не любишь.

– Не люблю, – признаюсь я. У меня вырывается долгий печальный вздох. – Прости. Мне кажется, что я не чувствую к тебе любви и вряд ли почувствую в будущем. Но ты мне все равно очень нравишься. Отсутствие любви никак на это не влияет.

– Это другое.

– Нет, то же самое, – говорю я. – Ты мне нравишься ничуть не меньше, чем раньше. И я не говорю, что не хочу быть с тобой.

– На самом деле, я не понимаю, как мы сможем быть вместе. И прежде чем ты докажешь мне, что можем, – он грустно улыбается мне, – разреши спросить кое-что. Ты бы захотела быть с человеком, который только что сказал, что не сможет тебя полюбить?

– Но это же не все! Я же говорю, что ты мне нравишься. Очень нравишься.

Теперь по лицу Стефана видно, что ему не только грустно, но и больно. Я начинаю лихорадочно перечислять все его чудесные качества, и слова льются из меня, как во время того злосчастного первого бала.

– …и ты пишешь такие смешные и интересные штуки на Facebook, и у тебя такая красивая улыбка, и мне ужасно жаль, что сейчас она исчезла из-за меня, и… – Список продолжается, он включает в себя умение танцевать, доброту и его способности к спорту. – И ты хороший друг. Правда, очень хороший. Для меня даже больше, чем друг. Мне кажется, это ценно, и я не хочу это терять. Я не хочу терять человека, который мне ближе, чем друг. Я не хочу терять тебя.

– Прости, но мне кажется, – у него на глазах выступают слезы. И у меня тоже. – Мне кажется, ты уже потеряла. – Он прокашливается. Встает. – Мне пора.

Он заходит в дом и закрывает за собой дверь. И я иду к себе сквозь горячую и влажную пелену горя и всю дорогу всхлипываю Софи в трубку. У задней двери она прижимает меня к груди, и я рыдаю ей в плечо. Когда я отступаю на шаг, она тоже плачет. Я не успеваю спросить, в чем дело, и она объясняет сама: «Мне просто плохо, потому что тебе так плохо».

Я сижу в шезлонге у нас во дворе, прижав колени к груди и опустив на них голову. Вокруг темно, лишь лампы из гостиной бросают на меня свой слабый свет. Через несколько минут над верхушками деревьев к юго-востоку я увижу фейерверки и услышу приглушенный гул самых громких пушек.

Кейт приоткрывает дверь, проскальзывает наружу и садится в изножье моего шезлонга.

– Ты как?

– Все хорошо, – отвечаю я, вытирая глаза тыльной стороной ладони. – Мне грустно, но все в порядке.

– Жалко, что ты грустишь.

Она ждет подробностей, и ждать ей приходится недолго.

– И он удалил меня из друзей на Facebook, – говорю я под конец и с громким всхлипом опускаю голову на руки.

– Джози, – говорит Кейт, мягко сжимая мне колено. – Все наладится.

– Знаю, – бормочу я себе в руку. – Но сейчас мне очень плохо.

– А что самое плохое?

– Не знаю.

– А я знаю, – говорит Джофф. Я так поражена, что поднимаю взгляд. Да, так и есть: материализовался рядом с Кейт. И на колене у меня не ее рука, а его! Я медленно отползаю повыше.

– Сложно терять друзей, – говорит он, и, э-э-э-э, мне приходится с ним согласиться. Я киваю. – Особенно когда у тебя их не так уж и много.

– Что, простите? – почти ору я.

– Ну, Джофф, – нервно смеется Кейт.

– Я просто хотел сказать…

– У меня есть друзья, – я вытираю лицо ладонями.

– Да, конечно. Я просто имел в виду, что…

– Как мило, – я встаю с шезлонга. – Правда, очень мило.

По пути в комнату я рассылаю реплику Джоффа по смс, и почти сразу приходит ободряющий ответ. Я выкладываю его слова на Facebook и утром вижу, что почти весь класс, вся команда, знакомые по церкви и по Кэпу, а также дальние родственники, населяющие список моих друзей, считают Джоффа идиотом. Моя страничка превращается в стену для признаний в любви, нарисованных сердечек, смайликов с поцелуями и новых заверений в том, что Джофф неправ.

– Вот видишь! У меня есть друзья, – говорю я портрету Денниса ДеЯнга.

Но даже в минуты молчаливого торжества мое сердце все болит, а желудок словно проваливается в яму, когда я думаю о том, что не получила одного сообщения, которого мне так не хватает. Сообщения от Стефана. Он нравится мне ничуть не меньше, чем раньше, хоть я и не могу сказать, что влюблена.

Глава 15

Стью – мне, 10:44

Софи сказала, вы со Стефаном расстались. Ты норм?

Я – Стью, 10:45

Грустно, но ничего. Спс…

Стью – мне, 10:45

Сочувствую. Расставаться всегда тяжело.

Я – Стью, 10:46

Только не тебе.

Стью – мне, 10:46

Нет. Даже мне. Так себе занятие.

Я – Стью, 10:47

А какое не так себе?

Стью – мне, 10:48

Смотреть, как обезьяны вычесывают друг другу блох. У тебя?

Я – Стью, 10:49

И у меня.

Стью – мне, 10:50

Выше нос, Джози. Все наладится. Точно.

На самом деле у меня есть кое-что, чего я жду с нетерпением, и на душе у меня становится легче. Кейт переезжает к нам в начале августа, когда заканчивается срок аренды. Ее прежняя комната соединяется с моей через ванную, и я уже заранее радуюсь тому, как мы будем болтать по ночам или просто желать друг другу спокойной ночи сквозь раскрытые двери.

Весь июль я помогаю ей паковать вещи. Выходные перед приездом сестры я вычищаю ванную, где она многие годы причесывала меня, волосок к волоску. Потом она уехала в колледж и возвращалась только на лето, а теперь предполагаемая свадьба вернула Кейт нам. Я бы даже сказала Джоффу за это спасибо. Но еще искренней я бы его поблагодарила, если бы он отменил свадьбу и Кейт осталась с нами навсегда. Тогда я бы поехала в магистратуру и вернулась летом, и настал бы черед Кейт дожидаться меня дома.

Но вот приходит пятое августа, и сестра возвращается домой. Она не замечает, как сияет чистотой и удобством ее прежняя комната, как полна она воспоминаний, и уходит жить в бывшую комнату Мэгги в дальнем углу дома. «Там просторней и тише», – говорит она. Я ее почти не вижу: днем она работает, а вечера проводит с друзьями или с женихом.

И ей даже не крикнешь «Спокойной ночи». Ну вот и на фига нужны такие огромные дома?

Ирония в том, что теперь мои любимые дни – это воскресенья, когда Джофф приходит к ужину. По крайней мере я уверена, что увижу Кейт раз в неделю. Я каждый раз прошу маму готовить спагетти и помогаю ей накрыть на стол, и каждый же раз мне удается позвенеть тарелками рядом с Джоффом. Я-то знаю, как заставить его поволноваться.

Этим вечером мы с Кейт накрываем к ужину во дворе. Стоит середина августа, и вечер выдался влажный и теплый. По ту сторону дорожки Джофф с папой жарят что-то на гриле. Джофф жестами показывает, как класть и переворачивать бургеры, и отец с преувеличенным энтузиазмом следует его инструкциям.

– Ой, Джози, прости! Прости, пожалуйста! – говорит Кейт с таким страдальческим выражением лица, что я на миг забываю про папу и Джоффа. – Я совсем забыла. Завтра у меня встреча с флористом.

Она обещала сводить меня по магазинам купить одежду к школе. Уроки начинаются двадцать седьмого, в среду. Напоминание о начале занятий я вбивала в телефон куда менее охотно, чем слова «Кейт, шопинг».

– Но это же не на весь день?

– Понятия не имею. Надо столько всего спланировать. Так что… – она растягивает губы в смущенной улыбке. – Может, тогда в следующую субботу? Обещаю, что весь день проведу только с тобой.

– Да, конечно, – говорю я.

И она обнимает меня и говорит, что я лучше всех на свете. И в следующую пятницу говорит мне, что завтра они с Джоффом встречаются с органистом из церкви, им надо будет подобрать музыку.

Она клянется, что вернется к двум, но не возвращается. И даже забывает позвонить мне или написать.

В итоге я иду с мамой. Мы быстро пробегаем по нескольким магазинам в Истоне, изучаем цвета, мнем ткань футболок и джинсов между пальцами – белье тоже – и говорим всем консультантам: «Нет, спасибо, мы просто смотрим». Составляем список и позже, когда приходим домой, садимся за ее компьютер на кухне и заказываем выбранную одежду в Интернете.

Папа спрашивает нас:

– Ну, как прошла экскурсия по магазинам?

– Любопытно, – отвечает мама.

– Успешно, – добавляю я.

– Ну и отлично, – говорит папа.

Но мне все равно больше нравится ходить с Кейт.

Этим утром я просыпаюсь ученицей выпускного класса и встречаю новый день с некоторым разочарованием. Кейт все лето твердила мне – в тех редких случаях, когда мы не обсуждали ее предстоящую свадьбу, – что выпускной класс был самым лучшим, и предсказывала, что и у меня будет так же. Я же предсказываю, что он обернется трагедией, если Кейт все-таки не передумает принимать участие в этом ноябрьском фарсе. А она, судя по всему, передумывать не собирается. Итак, часть года я проведу, трепеща перед будущим, а остаток – оплакивая случившееся. Большое спасибо тебе, Кейт.