Вернувшись через два часа, он обнаружил, что Маринка уже перебрала абрикосы и отделила мякоть от косточек.

— Вот все, как заказывала, а я пошел на речку, — торжественно поставил Андрей покупки на стол.

— А банки закручивать ты разве мне не поможешь? — растерялась Марина.

— Если сейчас не окунусь — помру.

Не то, чтобы лимит его благородства на сегодня исчерпался, но ему отчего-то хотелось немного побыть вдали от Маринки, подальше от ее медленно опутывающих чар.

— Ну, ступайте, Андрей Александрович, раз вы такие нежные, — девушка обиженно отвернулась.

— Я, между прочим, по самому пеклу ходил.

Марина продолжала дуться.

«Ну, и пусть дуется, я тоже могу удочку вспомнить. Думает, поцеловала, так веревки из меня можно вить. А вот и нет». Андрей ушел на речку, злой на Марину, злой на жару и особенно злой на себя.

На местном пляже было многолюдно. Пробираясь через расстеленные на песке полотенца, Андрей увидел давнего приятеля Степика в окружении трех пухленьких девиц, компания азартно резалась в картишки. Маленький и щупленький как воробышек Степан смотрелся несколько комично на фоне пышногрудых нимф.

— О, Андрюха, давай к нам! — радостно замахал он руками.

— Сейчас, окунусь, — помахал компании Андрей и скинув одежки, с разбегу бросился в реку.

Сначала вода показалась обжигающе холодной, потом тело привыкло и почувствовало приятную прохладу. Сбрасывая напряжение, Андрей с наслаждением пару раз нырнул, проплыл, широко загребая руками, к противоположному берегу и обратно, и плюхнувшись спиной на воду, полежал пару минут, отдаваясь течению. Хорошо! «А Маринка там одна в душной кухоньке, может ей сейчас плохо стало», — нашептывала вредная совесть, не давая получить полное расслабление. «На кухне вентилятор есть».

Наплескавшись, Андрей подсел к развеселой компании. Степик представил девчонок, но голова у Андрея была так забита, что он совершенно не запомнил имен. Стараясь казаться веселым, он кинулся в игру. Еще в детстве дед долгими зимними вечерами натаскал внука в «Подкидного дурака», сделав из него дворового чемпиона. Все жульнические приемчики сегодня пригодились, Андрюха с легкостью вырвал победу у царствовавшего до этого Степки.

— Ой, как это у вас получается? — кокетливо улыбнулась одна из нимф.

— Просто в любви не везет, — отшутился Андрей.

— Бедненький, — с еще большим интересом стала пожирать его глазами нимфа. Юная дева была очень даже ничего, аппетитная. И розовый купальник выгодно подчеркивал пышную грудь. «И брови вон ей парикмахеры какие чернищие нарисовали, чистая Клеопатра». Андрюха подвинулся к нимфе поближе, собираясь вволю пофлиртовать, но тут…

Тут на пляже появилась Марина.

«Так быстро все банки закрыла?»

Соседка горделиво прошла в метре от компании, не удостоив предателя даже беглым взглядом. Превратив пляжную сумку в раскладной лежак, она сбросила на него сарафанчик, медленно подобрала волосы в пучок, демонстрируя при этом точеную фигурку и пошла в сторону воды. Мужская часть пляжа явно ее заметила.

— Это что за новая чика? — с видом охотника прищурил глаза Степик. — Что-то я ее раньше здесь не видел.

— С тобой рядом такие девушки прекрасные сидят, а он на каких-то тощих чик заглядывается, — сразу попытался отвлечь внимание приятеля от Маринки Андрюха.

Девчонки довольно заулыбались.

— Да чего, я так просто, — смутился Степка, — просто незнакомая. Еще партию?

— Раздавай! — с деланной бодростью потер руки Андрей.

Он незаметно переместился так, чтобы через плечо нимфы следить за Мариной. Ну, так, на всякий случай, вдруг тонуть станет.

Но Маринка оказалась опытной пловчихой, она с легкостью неспешно резала руками воду, перемещаясь брасом то параллельно течению, то на перерез. Из реки торчала только темно-русая головка.

— Ты бить-то будешь? Или забирай? — услышал Андрей грозный голос Степана.

Андрей первый раз продул.

— Ну, наконец-то, — ликовал Степик. — Еще, для закрепления результата?

— Да надоело, позагорать охота. Девочки, извините, пойду-поваляюсь. Приятно было познакомиться.

Андрей улегся на своем полотенце, прикрыв глаза солнцезащитными очками. Теперь можно без проблем спокойно наблюдать за Маринкой, не опасаясь, что тебя прихватят на месте преступления. Но Степка тоже, отделившись от нимф, постелил свой коврик рядом с Андреем.

— Это че, твоя бывшая? — кивнул он в сторону Афродитой выходящей из воды Марины.

— С чего ты взял? — посильнее надвинул на глаза очки Андрей.

— Заметно.

— Ну, мутили когда-то, — зачем-то соврал Андрюха.

— Кинула, да? — с сочувствием похлопал приятеля по плечу Степан.

— Я ее, — защищая мужскую гордость, опять бреханул Андрей.

— Ну, ты придурок, — протянул Степик.

Андрей промолчал.

Марина вытерлась полотенцем, достала знакомую баночку с лосьоном и стала натирать белые ножки. Пацаны лет шестнадцати — семнадцати, до этого азартно игравшие на мелководье в догонялки, кучкой вылезли на берег и выслали к девушке самого смелого парламентера. Андрей напрягся, собираясь в любой момент вскочить Маринке на помощь. Худенький «сопляк» (по мнению Андрюхи) подсел к новенькой и о чем-то стал говорить, непринужденно, как взрослый мужик, водя руками. Андрей услышал звонкий Маринкин смех.

— Малолетки твою кадрят, — выдал Степик.

— Она не моя, — равнодушно повел плечами Андрей.

Марина согласно кивнула и пошла играть с пацанами в волейбол. Защищать ее не пришлось, малолетки довольно уважительно крутились рядом, стараясь не зашибить девушку мячом. Наигравшись, она в сопровождении все того же худощавого, который явно положил на нее глаз, отправилась купаться. Парнишка заплыл в камыши, сорвал белоснежную лилию и, подплыв к Марине, подарил ей цветок, она заправила стебель за ухо и стала похожа на прекрасную таитянку. Андрей почувствовал себя безнадежным стариканом и грубияном. Попрощавшись с парнями, девушка собрала вещи и заспешила домой. По жестам Андрей определил, что худощавый предложил ей прокатиться на мопеде. Парень, картинно сделав дугу, подкатил к ней на своем железном коньке. Но Марина отрицательно покачала головой и пошла пешком. «Ну, хоть благоразумия хватило не лезть на эту развалюху», — облегченно выдохнул Андрей.

Новый Маринкин рыцарь все же не отстал от нее, и повел мопед рядом. «Жа-аних!» Андрей тоже поднялся.

— Пока, Степ. Увидимся. Девочки, до свидания! — крикнул он и нимфам, те помахали ему в ответ.

— Зря побежал, не простит, — крикнул в спину Степка.

«То же мне, ясновидец».

Когда Андрей вошел в калитку, Марина уже сидела на скамейке под грушей.

— Уже с малолетками заигрываешь? — бросил он ей заранее отрепетированную фразу.

— Ну, не всем же толстозадых теток веселить, — отбила Марина.

— Они не толстые, и не тетки.

— Ну и целуйся с ними, на здоровье! — вскочила со скамейки Марина и быстро убежала в летний душ.

Или Андрею показалось, или он все же успел увидеть блеснувшие в ее глазах слезы.

— Марин, — окликнул он ее смиренным голосом, стоя за дверью. — Марина, я же так, в картишки с ними поиграл. И больше ничего.

Ответом ему была зашумевшая в душевой вода.

— А почему я вообще перед тобой оправдываться должен? — разозлился Андрей. — Я свободный человек, хочу на рыбалку хожу, хочу купаюсь, хочу в картишки играю, хочу девчонок кадрю. У меня законный отпуск, если кто-то не знал, так я могу напомнить!

Он еще долго что-то возбужденно выговаривал о своем личном пространстве.

— Ты что-то сказал? — вынырнула из душевой Марина с полотенцем на голове. — Душевую долго не занимать? Так я все, проходи, — и обворожительно улыбнувшись, сладеньким голосом добавила, — а то нам еще абрикосы крутить.

— Как крутить? А ты разве…

— Нет, конечно. Я только сахаром засыпала и банки простерилизовала. Куда я без тебя? — и сланцами по дорожке цоп-цоп-цоп.

Не чувствуя рук и ног, Андрюха завалился на диван. «Прекрасный отдых, просто зашибись! Рабочий-подсобник консервного завода!» Сон уже стоял в изголовье, когда с улицы в форточку влетел резкий свист и крики: «Марина!!! Марина!»

— Докрутилась задом! Женихи приехали! — зло крикнул он наверх.

— Я им сказала, что ночью гулять не буду, — отозвалась сверху Маринка.

— Видать не дошло. Придется мне объяснить, — Андрей заспешил к калитке.

За забором слышались звуки ревущих мотоциклов и юношеские ломающиеся голоса.

— Пацаны, че забыли? — вынырнул из двора Андрей.

— Дядь, Марину позовите.

— Маринка — моя чика, поняли? Валите отсюда, пока уши не открутил, — и он с грохотом захлопнул калитку.

За забором недовольно засвистели, взревели моторы и все стихло.

— Сначала им мои абрикосы нужны, потом мою бабу подавай, — проворчал Андрей, поворачиваясь, и столкнулся лицом к лицу с Мариной. — А ты чего выскочила? — смутился он.

— Тебя спасать. Их много, а ты один, а вежливо разговаривать не умеешь, — скрестила руки на груди Марина, она явно все хорошо расслышала.

— Со скалкой на них кинулась бы? — хмыкнул Андрей.

— Попросила бы тебя не бить. Но они хорошие мальчики и так уехали.

— Эти хорошие мальчики меня дядькой обозвали.

— А кто же ты? Тетка? — хихикнула Марина.

— Марин, почему с тобой все так сложно?

— А я в темноте шлепки не нашла, — в полумраке белели босые ноги.

— Сложно и тяжело, — Андрей поднял свое «наказание» на руки и понес к дому.

Он осторожно поставил Марину на порог, но продолжал бережно обнимать за плечи. Сегодня от нее пахло лавандой и немного абрикосовой пенкой.

— А поцелуй меня еще раз в щечку, — прошептал он, наклоняясь к ее ушку.