— Сначала побрейся, я все губы прошлый раз поколола, — хмыкнула Марина.

— Я может бороду отращиваю, — ляпнул Андрей.

— Ну, как отрастишь, приходи, — и Марина, вывернувшись, убежала наверх.

— Свистуха! — крикнул он ей вслед. — Уху-то умеешь варить?

— Ты сначала поймай, — наверху заливисто рассмеялись.

— Поймаю, если удочки прятать не будут.

Удочка спокойно ждала своего хозяина у сарая. Никто больше не покушался на бесценный раритет. Но то ли Маринка наколдовала, то ли рыба пошла бестолковая. Клева не было. Напрасно Андрей пробовал разные наживки, менял глубину погружения крючка и дислокацию засады. Все без толку. Раздосадованным, он начал сматывать снасти. Из камышей вышел уже знакомый печальный дед.

— Как улов? — окликнул его Андрей.

— Да ерунда: щуренок и с десяток плотвичек.

«Сетями таскает. А спиннинг — это так, для прикрытия», — заподозрил деда в браконьерстве Андрей. И тут в его голову пришла блестящая идея.

— А продайте мне щуренка. Любую цену дам.

Дед как-то странно крякнул.

— Да там и есть-то нечего. Гляди, сантиметров тридцать, не больше, — и он дал возможность Андрею заглянуть в ведро.

— Продай, — взмолился неудачливый рыбак. — Меня жена на рыбалку не пускала, удочку спрятала, мол, ты там все равно ничего не поймаешь, варенье со мной вари. Еле вырвался, а тут такая неудача, сам понимаешь, приду пустой — не выпустит больше. Бабы ж процесс не понимают, им результат давай.

Семена легли на благодатную почву. Старик сочувственно закачал головой, достал за жабры щуренка и протянул Андрею:

— Бери, денег не надо.

— Вот спасибо! — расплылся в улыбке Андрей и побежал домой.

Он с видом победителя влетел на веранду.

— Маринка, котел гот… — и замер на полуслове.

На дощатом полу стоял смутно знакомый потертый чемодан, а из кухни доносилась оживленная беседа. «Опять», — проворчал хозяин и распахнул дверь. За столом сидел, потряхивая кудрями, Колян и жрал его сырники, да-да, для Андрея приготовленные сырники, и еще щедро купал их в абрикосовом джеме (на агар-агаре, с апельсиновой коркой), джеме, который вчера весь вечер варил он, Андрюха, а еще этот тип явно кадрил Андрюхину квартирантку, его любимую квартирантку.

— О, Демыч, привет, — помахал ему Колька, — а мы тут с Мариной завтракаем.

— А почему ты с Мариной завтракаешь, а не с женой? — облокотился о притолоку Андрей. — Опять с Леркой поругались?

— Все, разводимся. Свободный человек, — подмигнул Колян Маринке.

— В который раз? — хмыкнул Андрей.

— На этот раз точно. Она мой планшет с десятого этажа выкинула, а если бы люди под окном шли? Убила бы кого-нибудь, психопатка. Я поживу у тебя, а?

— У меня уже живет Марина. Иди домой.

— Никуда я не уйду! У Витьки свадьба на носу, Юрец в деревню смотался. Если только ты дашь мне ключи от своей квартиры…

— Нет, — пресек наглое посягательство на свою собственность Андрей.

— Марина, видели, какой у меня друг, на улицу с чемоданом выгоняет, в темноту и холод, и голод, — и Колька засунул в рот еще один сырник.

Марина развела руками, мол, я не хозяйка. Она все это время тихо стояла в сторонке, прижав к груди прихватку.

— Я на веранде скромно на коврике спать буду, — на этих словах Колька завалился на Андрюхин диван и уставился в Андрюхин планшет.

— А я щуку поймал, — печально проговорил Андрей, вот оно Божье наказание за брехню…

— Тогда я пойду, бабушке позвоню, как уху варить, — и Марина выскользнула в сад.

— Клевая телка, — проводил ее взглядом Колян.

— Она не телка. Руки от нее подальше держи.

Колька пригладил главную гордость — густые каштановые кудри, слегка похлопал по своему чисто выбритому лицу и с кривой усмешкой произнес:

— Она мне сказала, что просто комнату у тебя снимает. Так что шансы у нас равны.

— Ты женат, — ударил главным аргументом Андрей.

— Уже нет, — хищно улыбнулся Колька.

Перед Андреем нарисовалась серьезная проблема.

7

Андрей с Мариной решили варить уху на костре. Андрей достал старенький мангал, попилил на дрова сухую яблоню, позлорадствовал немного (ну самую малость), наблюдая, как мучает себя и рыбину Марина, неумело пытаясь ее распотрошить, потом милостиво отобрал щуренка, предложив девушке почистить овощи. Она одарила его благодарной улыбкой. Они тихо переговаривались, подшучивали друг над другом. Все было камерно, по-семейному… Пока не приперся Колян.

— О, у нас шашлыки будут?! — радостно потер он руки.

— Нет, уха с дымком, — поспешила разочаровать Марина.

— Ну, тоже ничего. Фея, вам помочь?

— Андрею можно помочь, еще дровишек напилить.

— Этот и сам справится, — отмахнулся Колька, украв со стола уже очищенную Мариной морковку.

— Кем работает фея? — приклеился он к разделочному столику, закрывая от Андрея девушку.

— Я учусь, в пединституте.

— О-у! Так мы почти коллеги, — радостно воскликнул Колька.

— Вы учитель? — в глазах Марины вспыхнуло восхищение.

— Почти, — уклончиво ответил он.

— Охранником он в детском саду работает, — выдал дружка Андрей.

— Очень детишек люблю, — не смутился Колька. — Благородная же профессия, детей защищать? Да?

— Конечно, — поддержала его Марина, предусмотрительно откладывая на другой край стола новую морковку.

— Вот! — поднял палец вверх Колян. — Золотые слова! А моя грымза кричит — это работа для бабушек. Вот ты мне скажи, бабушка может хорошо ребенка защитить? У нее же радикулит и все такое.

— Будешь на заднице целый день сидеть, и у тебя будет все такое, — опять влез в разговор Андрей.

— Ревнует, — шепнул Колян. — И не зря. Я парень видный. Веселый — раз, рыбалку не люблю — два, очень кстати весомый аргумент, никогда не ворчу — три, — добавил он громко, чтобы и Андрюха расслышал, — покладистый в отличие от некоторых, ну и в постели неутомимый жеребец, — прошептал он Марине почти на ухо.

— Я за котлом схожу, — отпрянула Марина, краснея, и заспешила к дому.

— Слышь ты, жеребец, отстань от нее, по-хорошему говорю… пока, — Андрей кипел от злости.

— Да я разве к ней приставал? Так, пошутил. А че, запал? Да вижу, запал. Моя тоже в начале ангелочком этаким была. А теперь пилит и пилит, пилит и пилит. Андрюха, не женись.

— Твоей Лерке памятник надо при жизни поставить, что она тебя, придурка, терпит.

— Ну, я и полезным бываю. Я от баб сам с чемоданом ухожу, а не они от меня, — намекнул он Андрею на Маринет.

— Коль, ехал бы ты домой, очень ты не вовремя нарисовался.

— Ключи от квартиры, — Колька требовательно протянул руку.

— Я тебе прошлый раз дал, соседи со мной до сих пор не здороваются, считают, что у меня бордель. И ремонт трех затопленных квартир снизу почему-то я оплачивал.

— Я не виноват, что у тебя кран сорвало. Чинить вовремя надо. Андрюх, уступи мне эту Марину, — неожиданно выдал Колька.

— Она тебе что, машина на прокат? — Андрей грозно надвинулся на приятеля.

— Ну, тебе ж так, поразвлечься. А я женюсь сразу, я ошейников не боюсь.

— Ты разведись сперва. Я не пойму, ты выпил, что ли? — до Андрея наконец-то долетел спиртной перегар. — Где взял?

— С собой было.

— Брешешь.

— Ну, там у тебя в холодильнике коньяк пропадал.

— Он не пропадал, он охлаждался.

— А я думал, пропадает. О, Маринка возвращается.

Из дома, размахивая котелком, вышла Марина. Она была такой миленькой в голубенькой косыночке и фартучке с рюшками.

— Вот, — протянула она котелок Андрею. — А как мы его на мангал ставить будем, он же перевернуться может?

— Да, как? — поддакнул Колька, панибратски приобнимая Марину за плечи, но девушка тут же легким движением скинула настырную руку.

— В золу зарою и железными прутьями с двух сторон прихвачу. Все нормально будет, — Андрею очень хотелось показаться хозяйственным на фоне безалаберного Кольки. Он тут же встал стеной, загораживая квартирантку от с каждой минутой все больше распоясывающегося приятеля.

— А можно еще хлеб поджарить и на решетку кабачки положить и сосиски, — воодушевилась Марина, видно было, что идея с мангалом ей очень понравилась. — Я сейчас уху сварю и в магазин за сосисками сбегаю.

— Феям вредно по солнышку порхать, — подмигнул Колька. — Вот наш настоящий рыцарь Анд…

— Николай, — перебил его хозяин, — отработает жилье и жрачку, и сгоняет в магазин за сосисками, а мы спокойно будем уху варить. Верно, Николай?

— Садист, — пробурчал Колька, — денег-то дай, я на мели.

Андрей с огромной радостью вытолкал Кольку за калитку, всунув ему зелененькую бумажку, облегченно выдохнул, победно улыбаясь Марине.

— Зря ты его послал, — с сомнением покачала головой Марина, — он коньяк уже выпил, я бутылку пустую под столом нашла, а сейчас в гастрономе догонится. Не надо было его выпускать. Может его жене позвонить?

— Лерке? Рано, она медленно отходит. Завтра звякну.

Марина опять засуетилась. Андрей краем глаза следил, как мелькают ее ножки от закипающего котла к столу. А талия такая, что рука сама тянется приобнять. Приобнять! А ведь процесс сближения можно ускорить. В голове быстро стал складываться пазл коварного замысла. При правильном подходе и из пьяного Коляна можно извлечь пользу.

— Ты мне одно объясни, — Андрей с видом прокурора уселся на вынесенную из дома табуретку, — зачем ты ему сказала, что просто моя квартирантка?

— А что я должна была сказать? — растерянно улыбнулась Марина.

— Что девушка моя и все такое?

— А зачем врать? — пожала плечами Марина.