– Так в чем дело?

– Он сказал, что он ваш старый знакомый, – пролепетала секретарь, зная, что начальник, будучи не в духе, мог напугать кого угодно.

– Зови! И кофе сделай, – попросил Александр, смирившись.

Может все не так плохо? Наверное, кто-то из старой группы заглянул и про работу сказал, чтобы отвязаться от секретаря. Повидать старых друзей будет приятно, хотя и больно. Увы, эти надежды не оправдались. В двери вошел высокий лысоватый мужчина, одетый в некое подобие полевой «разгрузки».

– Леший, – Александр встал, но не подошел и руки не протянул.

– Бэр, – мужчина понимающе кивнул, усмехнулся и сел в гостевое кресло. – Я к тебе по делу.

Александр не стал садится, напротив отошел к окну, и, глядя на тусклый осенний день, поинтересовался:

– Уверен, что по адресу?

– Уверен, – Леший снова неприятно усмехнулся, обнажая крепкие прокуренные зубы.

Александр пожал плечами, но молча ожидал продолжения.

– Ты Андрюху Рыжего помнишь?

– Дронта?

– Его, – Леший вдруг зябко поежился, словно в кабинете выл пронзительный ветер, – ушел он, совсем.

Новость была шокирующей. Хотя среди выживальщиков такое не редкость. Но каждый раз известие о гибели того, кого знал лично и еще летом поднимал стакан «за горы» покрывало кожу тем самом морозом.

– Как?

– Сорвался, – Леший еле удержался от резких слов, рвущихся сквозь зубы, – новичков «на стенку» повел.

– Что? – Александр не верил своим ушам, – новичков? В ноябре?

– Пораньше, в сентябре, – кивнул Леший, – сестре на свадьбу зарабатывал.

Помолчали. Осуждать не хотелось. Ведь каждый знал – бывают обстоятельства, которые заставляют. Если бы Рыжий вернулся, они бы и не узнали о глупости молодого инструктора. А теперь…

– Так что за просьба?

– Ребята из клуба его достали, – Леший отвел глаза, – на похороны надо.

– Не вопрос, – тут Александр не колебался. Чтобы не стояло между ним и Лешим, отдать другу последний долг – надо. – Направляй счета в сюда, скажу бухгалтерии. Оплатят.

– Ладно, – Леший неловко поднялся и направился к двери, но чувствовалось, что разговор он не закончил.

– Что еще?

– У Андрюхи дочка осталась.

– Что? Как?

Леший вздохнул и остановился, уперевшись рукой в косяк:

– Помнишь, я детские группы водил? Года три?

– Ну?

– Андрюху брал младшим ведущим, – Леший говорил медленно, чувствовалось, что каждое слово дается ему с трудом. – Дашка моя с ним спуталась.

– Дашка? – Александр удивился.

Дочку давнего недруга он помнил смутно. Бегала у костра чумазая кудряшка в потертом спортивном костюме, но это было еще до того, как дороги Бэра и Лешего разошлись.

– Она, – губы Лешего искривила дурная улыбка, – родила в семнадцать, и уехала. Не поладили они с Андрюшей. Нам оставила. Теперь получается мне.

Бэр растерялся. Что можно сказать? В голове ворохнулась спасительная мысль:

– А сестра Ры…Андрея?

– Замуж вышла, – отмахнулся Леший, – проклинает его теперь, мол не надо было денег. Забыла уже как сама ему про свадьбу рассказывала и кредит взять умоляла.

– Девочку не возьмет? – у Александра пронзительно заныл висок намекая на грядущие неприятности.

– Нет, там гонору до небес и мужик гнилой как тряпка, – Леший был тверд в своих оценках, и хозяин кабинета в них не сомневался.

– А сам? Не справишься?

Леший опять нехорошо усмехнулся, и Александр впервые обратил внимание, как сильно похудел его вечный оппонент. Всегда ладно сидящая одежда и сейчас была подогнана по фигуре, благо ремни и шнуровка позволяли немного корректировать размер, но как-то вдруг стало понятно, что затягивают эти шнурки часто и все туже.

– Мне врачи пару месяцев дают, – признался он.

– А где Дашка, ты не знаешь? – полуутвердительно сказал Александр.

– Знаю, – мужчина конец перестал притворяться, и горечь проложила четкие линии на его лице: – она не приедет. Совсем.

– Замужем? – уточнил Александр, не сомневаясь в ответе.

– Замужем, за банкиром каким-то, Светланка ей не нужна.

– Озадачил, – Александр потер подбородок, – внучка на тебя оформлена, или придется мать искать?

Леший, который оказывается стоял, задержав дыхание, выдохнул:

– На меня. Андрюха отцом прописан, а я опекуном.

– Список бумаг есть?

Леший неуверенно пожал плечами.

– Ясно. Так, сядь, – Александр кивнул бывшему недругу на диван, – сейчас все узнаем.

Полчаса активных созвонов и выяснений привели к появлению списка срочных дел.

– Так, Леший, вот твоя забота, – Александр протянул Лешему лист из принтера, – собирай эти бумаги. Быстро. Где не поможет – заплати. Комиссия через десять дней, а потом еще месяц ждать. За Андрюхой я ребят из фирмы отправил, они толковые, все сделают по высшему разряду. Наших всех обзвони, кого знаешь, своим я скажу. Побежали!

Леший опять усмехнулся, взял список, просмотрел, помолчал, потом произнес:

– Спасибо!

– Пока не за что!

И закрутилось. Справки. Характеристики. Справки из психоневрологического диспансера. От участкового. Из отделения опеки. Вечером Александр падал на кровать, едва успевая скинуть одежду. Мысли в голове крутились вокруг бумаг, печатей, разрешений и доказательств. Кате он не писал и не звонил, боялся испортить едва наметившиеся отношения, но при этом страдал сам, вспоминая влажные завитки волос на тонкой шее и гибкую талию под своими руками.

Глава 12

Похороны Андрея прошли быстро и скромно. Строгий закрытый гроб, пара венков и дикий камень с выбитыми датами. В ритуальном зале собралось человек десять. Сестра Андрея появилась одна, немного постояла у гроба, уточнила, что на кладбище всех повезет микроавтобус и вышла на улицу, жадно затягиваясь сигаретой. Больше ее не видели.

Леший пришел не один. В коляске с блестящими ремешками ехала пухленькая розовощекая девочка с блестящими голубыми глазами. Александр подошел не сразу, внезапно стало страшно – может быть он сошел с ума, решив взвалить на свои плечи ответственность за это крошечное существо?

На кладбище малышке дали комочек мерзлой земли, чтобы она первая сбросила его в глинистую яму. Потом были поминки. Решив не тратить силы, Александр заказал их в той же фирме. Арендованный микроавтобус доставил скорбящих назад, к зданию, в котором проходило прощание. В отдельном зале пара необъятных тетушек уже накрыла столы, негромко переговариваясь, они быстро расставляли тарелки с блинами и кувшины с компотом. Бутылки принес один из шоферов.

Помянули быстро. Леший не пил, сидел с краю, кормил девочку блинами, слушал короткие воспоминания Андрюхиных друзей и все ниже опускал голову. В конце концов Александр отправил его домой на такси, уточнив, какие справки осталось собрать.

До комиссии оставалось два дня. Все бумаги собрали, заявления написали, и даже отказ Бэра от принадлежащей девочке жилплощади зафиксировали. Неожиданное препятствие указала усталая женщина в местном отделе опеки:

– Александр Валерьевич, вас не пропустят.

– Что? – отвлекшийся мужчина вскинул глаза от бумаг, – почему?

– Вы не женаты, – категорично заявила она.

– Какое это имеет значение? – Удивился он, – разве есть такой запрет?

– Прямого запрета нет, – подтвердила женщина, – но есть настойчивая рекомендация. Я вас уверяю, члены комиссии ей следуют.

– Что делать? – мужчина устало потер лоб, голова отказывалась соображать.

– Женится! – странно улыбнулась в ответ специалистка, просматривая прочие бумаги.

– Хорошо, – Александр кивнул, – женюсь. Остальное все верно?

– Да, остальное все верно, – подтвердила женщина.

– Отлично! Увидимся на комиссии! – решительно заявил мужчина и вышел, сосредоточенно глядя перед собой.

Забрав папку, Александр вышел на улицу, встал возле своей машины. Что делать? Предложить брак одной из «хороших девочек», которых сватала ему мать? Или присмотреться к подругам сестры? Докурив, он бросил бычок в урну и решительно сел в машину:

– Поехали!

– Куда, Александр Валерьевич? – осторожно уточнил шофер.

Глава 13

Вечером Катя добралась до дома, приготовила отбивные, запеченный картофель, салат и расположилась на диване, убеждая себя, что никого не ждет. Часов в семь позвонила дочка. В восемь «Доктор Смерть» усталым голосом напомнил о таблетках. В девять позвонила мама, они поболтали несколько минут. Наконец Катя положила трубку, объяснив, что ждет звонка. Больше звонков не было. Есть женщине не хотелось. Кое-как выпив чаю, она грустно посмотрела на подсыхающее мясо, завернула его в пищевую пленку и убрала в холодильник – бутерброды – это тоже хорошо.

Спала Катерина плохо – просыпалась, сквозь сон ей чудились звонки и стук в дверь. На рассвете, измученная таким полусном, она наконец отрубилась, радуясь, что ей не надо на работу. Проснулась к обеду. Вяло пожевала холодного мяса, полюбовалась на хмурый полдень и взялась за работу. Электронная почта исправно приносила документы, телефон звонил исключительно по делу, и душа немного забылась.

Колдовать с ужином уже не хотелось. Макароны с чесноком и оливковым маслом, конфета на сладкое и горький от крепости чай. Промятый еще днем диван казался каменным. Катя крутилась на нем как принцесса на горошине, потом не выдержала – стянула на пол одеяло и легла, вызывая в памяти шум моря и приятные картинки солнечного леса. Помогло. Удалось задремать.

Зыбкий полусон рисовал странные тени на светло-голубых обоях. Качаясь на волнах дремоты, Катя успокоилась и решила – все. Александр больше не вернется. Ни звонков, ни визитов. А то невыносимо нежное и родное ощущение от его рук в ванной ей приснилось. Привиделась забота во взгляде. Померещились нотки чувств и волнения в голосе…