Ей показалось, что душили ее целую вечность. Изо всех сил Мария рванула вперед, она смогла вырваться, выскочить из машины. Женщина бежала по бетонному подземелью, удивляясь, что ничего не слышит, никаких звуков погони не было. Заколка соскользнула на пол, темные волосы растрепались, но она бежала, не замечая этого. Она надеялась, что кто-нибудь ее спасет. Кто-нибудь зайдет за своей машиной. Однако никто не попался ей на пути. Где спрятаться, Мария не знала. Вдруг случайно увидела, что какая-то фигура следует за ней. «Оглядываться нельзя! Не смей!» – приказала себе Мария. Она скрылась за серой бетонной колонной и замерла, затаив дыхание… Опасность была совсем рядом. Она заметила высокого человека в черной одежде, лицо его было скрыто колпаком – всем своим видом он походил на палача…

Мария беспомощно огляделась: должен быть какой-нибудь выход. Ей так отчаянно хотелось жить! И тут Мария увидела дверь. «Только бы она была открыта!» – попросила она неведомые силы, которые, видимо, и спасали ее в последнее время от смерти. Она перебежала к двери, толкнула ее – дверь отворилась. Мария оказалась в маленькой кладовке, где хранились швабры и моющие средства. Мария упала на пол и в то же мгновение потеряла сознание. Весь мир, с его горем и радостями, отступил от нее. Больше ее никто не преследовал, не гладил нежными руками шею, не сжимал ее. Она не знала, сколько времени находилась в туманном пространстве. Скрипнула дверь, и кто-то заглянул в кладовку. Это был Соколов. Он увидел лежащую на полу Марию, наклонился над женщиной, попытался поднять ее.

– Мария, что с тобой?! – спросил Соколов.

В этот момент на Соколова сзади кто-то навалился, ударил по голове и прижал к земле. Он не успел осознать, что произошло.

* * *

Один из охранников услышал шум на минус восьмом этаже. Он обходил стоянку и заметил крепкого мужчину у входа в кладовку. Присмотревшись внимательнее, охранник понял, что там происходит что-то странное. Когда подошел ближе, увидел мужчину, который склонился над женщиной. Охраннику показалось, что мужчина хочет задушить ее. Та уже потеряла сознание. Недолго думая, охранник скрутил убийцу и вызвал по рации подкрепление.

– Здесь женщина, она, похоже, чуть не умерла. И мужик, который хотел ее убить. Я схватил его. Нужно вызывать милицию.

Несколько минут спустя прибежали охранники. Один из них склонился над Марией. Он взял ее запястье и, нащупав слабый пульс, сказал:

– Все в порядке. Жива.

Охранники увели по подземной стоянке Соколова с заломленными за спиной руками.

Марию вытащили из подсобки. Она медленно приходила в себя и кашляла.

Охранник отреагировал быстро, достал рацию и прокричал:

– Медицинскую помощь на минус восьмой этаж. Женщина без сознания.

В это время Гринфельд, уходивший куда-то из зала, вернулся в ресторан. Подошел к пустому столику и сел. Руки его нервно дрожали…

* * *

Скорая приехала к Марии быстро. Охранник и санитары положили бледную, едва живую женщину на носилки и унесли в «скорую».

В это время прибежал начальник охраны комплекса. Он был занят, проверял отчетность по кражам за прошлый квартал, когда позвонили и сообщили о чрезвычайном происшествии на подземной автостоянке.

– Что здесь случилось? – осведомился он у охранника стоянки.

– Она говорит, что ее душили. – Охранник кивнул в сторону «скорой».

Начальник охраны заглянул в «скорую помощь» и увидел Марию – она лежала на носилках. Глаза Марии были открыты, но взгляд казался словно бы застывшим, стеклянным. Теперь Мария пыталась восстановить события с того момента, как она вышла из зала ресторана. У нее не было ощущения, что за ней следят, и это ей казалось странным. Может быть, она уже привыкла к наблюдению?

Очнулась, когда услышала сочувствующий голос начальника охраны:

– Вы можете разговаривать?

Мария только кивнула ему в ответ.

– Вы можете сказать, как выглядел этот человек?

– Нет, я видела только его перчатки. Черные такие. – Говорила она хрипло и, произнеся несколько слов, закашлялась, схватившись за горло.

– Машина цела?

– Да, – сдавленно ответила Мария.

– У вас что-нибудь украли?

– Не знаю. Сейчас… Вы не могли бы подать мне мою сумочку? – обратилась Мария к санитару.

Санитар поднес к Марии сумочку, и она, с трудом подняв голову, осмотрела ее содержимое.

– Нет, все на месте, – сказала Мария, посмотрев на начальника охраны.

– Как вы думаете, что могло быть его целью?

– Не знаю. Меня хотят убить, – безропотно ответила женщина и вздохнула тяжело: каких только способов убийства ей не пришлось испытать на себе…

– Почему вы так думаете?

– Я получаю угрозы по телефону. – Она устало смотрела в глаза человека, задававшего ей вопросы. На вид ему было лет сорок, он производил впечатление профессионала и, похоже, верил ей.

– Давно?

– Это началось около двух недель назад, – тихо сказала Мария.

– Вы можете предположить, от кого исходят эти угрозы?

– Да. Я получаю их от одного человека, его фамилия Соколов. – Мария со злостью произнесла эту фамилию.

Начальник охраны вышел из машины, осмотрелся. На стоянке было тихо. Суета улеглась. Машин в это время было не так уж много. Удивительно, как удалось спастись этой женщине. Хорошо, что она нашла дверь в подсобку. Маньякам мешают только случайности. Начальник охраны тяжело вздохнул: ему предстояло еще допросить подозреваемого в покушении на убийство.

* * *

Кабинет начальника охраны напоминал одиночную камеру. Это была небольшая комната в девять квадратных метров. Сходство усиливало отсутствие окон. Стены были покрашены в скучноватый серый цвет. Бетонное подземелье. Сюда в наручниках привели Александра Соколова. Вскоре там оказался и Гринфельд, разыскивавший Марию.

Начальник охраны приступил к допросу подозреваемого.

– Вы знакомы с женщиной по имени Мария Зяблик?

– Зяблик? Нет, не знаком, – растерянно пробормотал Соколов, он еще не мог понять, что с ним происходит и как он оказался в подземелье.

Гринфельд опустил глаза: он тоже чувствовал себя неловко в этой маленькой комнате.

– А она утверждает, что вы с ней знакомы, – с профессиональным артистизмом произнес начальник охраны.

– А, это, наверное, Мария? – догадался Соколов и перевел взгляд на Гринфельда, словно ожидая подтверждения от психиатра. Потом вновь обратился к начальнику охраны в свойственной ему пренебрежительной манере: – Ты можешь толком сказать, что случилось?

– Вы не могли бы обращаться на «вы»? – осадил он Соколова.

– Зачем? – искренне удивился подозреваемый и обвел всех присутствующих снисходительным взглядом. – К чему все эти китайские церемонии?

Однако никто не поддержал Соколова. Гринфельд только усмехнулся: как Марии может нравиться это грубое животное, вот уж кто точно настоящий примат…

– Могу я понимать, что вы признали свое знакомство с потерпевшей? – постукивая карандашом по столу, спросил начальник охраны.

На столе лежали файлы с отчетами, в одном углу – стопка фотографий и фотороботов воров, «работающих» в московских торговых и развлекательных центрах. Начальник охраны много раз допрашивал в своем кабинете мелких воришек, мошенников. За все время его работы в этом центре он впервые столкнулся с человеком, подозреваемым в покушении на убийство. Начальник охраны наблюдал за реакцией Соколова, но допрашиваемый был невозмутим. Он всем своим видом показывал, что ни в чем не виновен. Но вряд ли ему удастся кого-то провести. Все равно найдется оперативник, который его расколет.

– Нам нужно побеседовать с вами наедине, – обратился начальник охраны к Гринфельду. – Вы не возражаете?

– Нет, – ответил Гринфельд. Ему уже было досадно, что его втянули в эту грязную историю.

Тогда начальник охраны обратился к Соколову:

– Вы не будете оказывать сопротивление, пока мы беседуем с гражданином Гринфельдом?

Соколов взвесил ситуацию:

– Нет.

Начальник охраны позвонил, и тут же за Соколовым пришли. Его вывели из кабинета, и психиатр остался один на один с начальником охраны. Гринфельд заметно волновался, он все время теребил рукав куртки.

Начальник охраны спросил Гринфельда о том, что происходило сегодня, с какой целью он встречался с Соколовым и Марией. Гринфельд тяжело вздохнул:

– Это долгая история.

– Ну что ж, я готов ее выслушать.

И Гринфельд рассказал ему все, достаточно подробно описав свои взаимоотношения с Марией, не упоминая только о том, что несколько раз предлагал этой женщине выйти замуж. Начальник охраны из уст Гринфельда получил подтверждение словам Марии Зяблик. Ей действительно угрожали в течение последних двух недель, с ней происходило что-то из ряда вон выходящее.

– Почему она не обратилась в милицию? – осведомился он у Гринфельда.

– Вероятно, у нее не было доказательств. Я, признаться честно, подозревал, что моя старая знакомая выжила из ума. Это у меня, знаете ли, профессиональная болезнь. Мне казалось, что у Марии развивается мания преследования, параноидальные отклонения. К тому же налицо был фобический синдром. Она постоянно дергалась, боялась чего-то… Ну я не мог поверить в то, что она на самом деле подвергается опасности. В это вообще трудно поверить, а уж если ты ежедневно сталкиваешься с больными, которые утверждают, что их хотят отправить на тот свет, – тем более…

– Хорошо. Почему же она обратилась к вам за помощью?

– Я же сказал, что мы дружим с Машей много лет. Наверное, она доверяет мне.

Гринфельд рассказал, как Мария пришла к нему сегодня с утра пораньше и пригласила в ресторан. Конечно же ему пришлось избежать упоминания о ранении Соколова – это могло подвести саму Марию.

Начальник охраны что-то записал.

– Что произошло в ресторане? – продолжил он допрос.

– Мы беседовали. Мария разволновалась. Видимо, разозлилась на кого-то из нас и ушла. Сейчас мне трудно вспомнить дословно нашу беседу.