Это правда обязательно? Рука Мириам сдавила меня, словно удав, и явно не собиралась отпускать. Я прокашлялась.

– М-м… Здравствуйте. Меня зовут Эдди Беннетт.

– Королева Медб! – выкрикнул Иэн, сложив ладони рупором.

Я покраснела, наверное, с головы до пят. Когда все это закончится, я его укокошу.

– Так… Мириам попросила рассказать о наших дорожных приключениях. Машина у нас то и дело ломалась, и я ее чинила. Ну… вот и все. – Я поспешно сунула микрофон в руки Мириам и собралась было спрыгнуть со сцены, но она схватила меня за футболку:

– Погоди-ка минутку, Эдди. Знаешь, что меня вдохновляет? Когда женщина понимает, в чем ее сильные стороны. Когда она признает свой ум и изобретательность. Когда добивается своих целей. Эдди, ты сильная женщина. – Она взяла мою руку и подняла ее в воздух: – Давай, Эдди. Скажи это.

Я поморщилась:

– Что именно?

Роуэн с Иэном широко улыбнулись друг другу. Они наслаждались каждой минутой.

– «Я хозяйка собственной судьбы».

– Я хозяйка собственной судьбы, – пробормотала я.

– Нет-нет, громче! Бери воздух из живота! Выкрикни эти слова!

Неужели она не понимает, что нет смысла заставлять другого человека кричать о том, какой он невероятный? «Просто покончи с этим», – приказала я себе.

А потом сделала глубокий вдох и заорала прямо в микрофон:

– Я хозяйка собственной судьбы!

– Да! Еще раз! – подбодрила меня Мириам.

– Я – ХОЗЯЙКА СОБСТВЕННОЙ СУДЬБЫ!!! – заорала я во все горло.

– Умница. – Мириам отпустила мою руку. Лицо у нее блестело от пота.

Честно говоря, мне понравилось кричать. Но было бы еще лучше, если бы я в самом деле верила в свои слова.

* * *

– Да уж, странные дела, – пробормотала я, волоча наши с Иэном чемоданы по лестнице. Сам Иэн, как только Мириам отпустила меня со сцены, помчался смотреть наши комнаты.

Роуэн широко улыбнулся:

– Ты всего лишь стояла на сцене и кричала незнакомцам о том, какая ты крутая. Что тут странного?

Я хотела его толкнуть, но чемоданы ограничивали мои возможности.

Роуэн взял один чемодан и потащил его вверх по ступеням.

– Я сбегаю в автомастерскую, спрошу у Коннора, будет ли машина готова к утру. «Электрик-пикник» уже завтра. Представляешь?

– Нет. – Я правда не могла такое представить. И никак не могла понять, пролетели последние дни в один миг или время ползло, как черепаха? – Я останусь здесь. Лучше бы нам с Коннором больше друг друга не видеть.

Роуэн улыбнулся:

– Жалко. Я бы хотел посмотреть на Хозяйку Медб в действии.

– Ха-ха.

Я поднялась наверх, забрала у него чемодан и поспешила за Иэном. Покачиваясь под весом тяжелой ноши, я пошла по коридору, следуя за его голосом. У двери я бросила чемоданы на пол.

– Просто не верится, – прошептал Иэн из комнаты.

Я заглянула внутрь. У дальней в стены в комнатке с покатым потолком стояли две двуспальные кровати, а из единственного восьмиугольного окошка лился слабый солнечный свет.

Иэн сидел на ближайшей ко входу кровати:

– Как ты думаешь, на какой из них спал Джаред? На этой?

– Понятия не имею.

Я отвела взгляд. Иногда мне становилось стыдно за одержимого Titletrack брата. Я скрылась в соседней комнате и намеренно долго устраивала чемодан у кровати. Телефон с сообщением от Оливии буквально прожигал дыру у меня в кармане. Надо поговорить с Иэном. И немедленно.

Когда я вернулась, брат уже лежал на другой кровати, положив руки под голову, и блаженно улыбался. Осмелюсь ли я задать ему вопрос? «Вот так хозяйка собственной судьбы», – мрачно подумала я.

– Спасибо, что помогла нам сюда добраться, – сказал Иэн, опередив меня. – Для меня это правда очень много значит.

– А, да ерунда. – Я опустилась на соседнюю кровать. – Слушай, Иэн, мне надо с тобой поговорить.

– Мне с тобой тоже! – Он перекатился на живот и потянулся за блокнотом. – Ты должна рассказать маме о Кабби как можно скорее. Лучше до нашего возвращения домой. Я могу отвлечь Арчи и Уолтера, когда мы будем в аэропорту.

– Что?!

Незримый мост между нами обрушился в пропасть. Теперь брат не только настаивал на моем разговоре с мамой, но еще и решал за меня, где и когда это должно произойти?

Иэн выпрямился:

– Я считаю, тебе лучше поговорить с мамой о Кабби до…

– Иэн, я прекрасно тебя слышала, – ответила я, прислоняясь спиной к дверце шкафа. – Но я не готова. Не так быстро.

Он захлопнул блокнот:

– Но ведь ты сказала, что я прав. Когда мы были в поместье «Торк».

– Я сказала, что ты, возможно, прав. Я не говорила, что сразу побегу все выкладывать маме.

Иэн спрыгнул с кровати и принялся нарезать круги по комнате:

– Да ты издеваешься, Эдди! Ну почему нет?

– Потому что я не готова! Я все ей скажу, когда захочу. – И даже зная, что эти слова выведут брата из себя, я все равно добавила: – К тому же случай с Кабби тебя никак не касается.

– Не касается?! – Иэн замер и грозно уставился на меня: – Эдди, я был бы счастлив, будь оно так, но мы оба знаем, что это неправда. Я зашел тогда в раздевалку, а значит, меня это касается.

У меня сдавило горло. Раздевалка. Всякий раз, когда я вспоминала о том, как Иэн вошел в раздевалку, как именно мой брат остановил Кабби, в мозгу словно наглухо задергивались плотные шторы.

– Откуда мне было знать, что Кабби так поступит? – Во рту у меня пересохло.

Иэн ткнул в меня пальцем:

– Я же тебя предупреждал! Говорил, что с ним лучше не связываться. – Этот разговор повторялся раз сто за лето, и я ужасно от него устала. – Эдди, послушай меня хоть сейчас! Нельзя больше держать это в тайне. Поговори с мамой, как только выпадет возможность.

– Хватит указывать мне, что делать! – вспыхнула я. Сердце молотом стучало у меня в груди. – И тебе ли винить меня в скрытности, Инди-Иэн? – Я буквально выплюнула его псевдоним, и Иэн помрачнел:

– Не переводи стрелки на меня.

– Почему бы и нет? – Я широко развела руками: – Тайный ирландский друг. Тайная карьера журналиста. Тайные планы на высшее образование. – Мне следовало бы остановиться, перевести дыхание, но я слишком разозлилась. Подскочив к Иэну, я вытащила из кармана телефон и сунула ему под нос: – Полюбуйся. Что это значит?

Иэн выхватил у меня телефон и посмотрел на экран. Увидев сообщение Оливии, он поник и тихо спросил:

– Откуда она знает?

Его слова выбили меня из колеи.

– Подожди, то есть это правда? Тебя выгнали из команды? Почему ты мне не сказал?

Иэн бросил телефон на кровать:

– Потому что это из-за тебя, понимаешь? Меня выгнали из-за тебя.

Только не это.

Я попятилась к выходу из комнаты. Руки у меня дрожали. Сердце ныло от новой мучительной боли.

– Эдди, меня выгнали из футбольной команды. – Теперь голос Иэна был жалобным, умоляющим. – Мама с папой еще ничего не знают, но я не могу вечно держать это в секрете. Пожалуйста, поговори с мамой. Скажи ей про фотографию, про то, что Кабби показывал ее…

– Иэн, хватит! – завопила я, зажимая уши ладонями.

Тело само рванулось к двери, и вдруг оказалось, что я лечу вниз по ступенькам лестницы, прочь от Иэна.

* * *

Я замедлила шаг только у гавани. Грудь у меня тяжело вздымалась и опускалась, рыдания не давали нормально дышать. Я рухнула на железную скамейку, и холодные прутья впились мне в спину.

Того, что случилось со мной этим летом, я никому не пожелаю. Кабби несколько недель меня уговаривал отправить ему фото без лифчика. Мне не хотелось, потому что он уж слишком на меня давил и потому что в памяти то и дело всплывало предупреждение Иэна: «Эдди, я хорошо его знаю. Я слышал, как он обсуждает девчонок. С ним лучше не связываться».

Но мы с Кабби встречались все лето. Разве это не означало, что теперь я знаю его лучше, чем Иэн? Что я могу ему доверять? Может, именно так пары переходят от тайных ночных встреч к совместным прогулкам по школьным коридорам? Почему бы не рискнуть?

И я рискнула. Хотя руки у меня дрожали, а голова гудела.

А через два дня Иэн приехал из футбольного лагеря и ворвался в мою комнату со слезами злости на глазах:

– Ты же знаешь, что сделал Кабби? Он всем показал твое фото. Почему ты меня не послушала?

Тогда я была так поражена, что не стала ни о чем расспрашивать. Но теперь мне было ясно, что именно произошло. Иэн увидел, как Кабби показывает мое фото всей команде, и бросился на него с кулаками. Ну конечно. Поэтому его и выгнали из команды. Я не хотела вовлекать в эту историю брата, не хотела портить ему жизнь, но что поделаешь: мы же семья. Хочешь или нет, а твои действия влияют на других. Я сделала глубокий вдох. Надо признаться Иэну, почему я его не послушала. Назвать настоящую причину. Он имеет право это знать.

Я услышала за спиной его шаги. Как и ожидалось.

– Эдди… – начал он, но я резко развернулась и не дала ему договорить:

– Знаешь, как тяжело быть твоей младшей сестрой?!

Он застыл и уставился на меня непонимающим взглядом:

– Ты о чем? Не считая этого лета, мы всегда были хорошими друзьями.

– Конечно. – Я покачала головой, собираясь с мыслями. Иэн опустился на скамейку рядом со мной. – Я имею в виду, что мне тяжело быть сестрой Иэна Беннетта.

Он быстро заморгал:

– Я не понимаю.

– Ты звезда нашей старшей школы. Звезда футбольной команды. Звезда среди других футбольных звезд. – Голос у меня дрогнул, и я сконцентрировалась на одной точке в океане. – Ты хорош во всем: в учебе, спорте, творчестве… И конечно, ты был прав по поводу Кабби. Совершенно прав. И в глубине души я всегда это знала.

Иэн запустил руку в волосы и растерянно на меня посмотрел:

– Тогда почему…

Я снова его перебила. Мне важно было, чтобы он меня выслушал.

– Иэн, я встречалась с Кабби ради того, чтобы хоть кто-то видел во мне именно меня, а не придаток к вам троим. – Я перевела дыхание. – Мне хотелось быть не просто Беннетт номер четыре. Не обычной посредственностью.