– Благодарю, княже, за столь добрый отзыв, – поднял свой кубок трокский князь. – Предлагаю выпить за здоровье моего вежливого гостя. За тебя!

Василий поклонился, пригубил свой кубок, вытянул нож, потянулся к заливному – но слуга опередил гостя, перехватывая угощение, положил на тарелку большой кусок. Княжич вздохнул и спросил, указывая ножом вверх:

– Скажи, княже, отчего ты предпочел делать сводчатый потолок? Сказывают, они очень часто обваливаются.

– У всего в этом мире есть свои достоинства и недостатки, – ответил хозяин дома. – Деревянные перекрытия проще, дешевле и надежнее. Однако они хорошо горят и со временем сгнивают. Кирпичный свод труднее сделать, но если он не обвалился в первые двадцать-тридцать лет, то будет стоять века, не зная износа.

– Износа и огня, – согласился паренек. – А отчего замок наполовину сделан из валунов, а наполовину из кирпича? Пойми меня правильно, княже, получилось весьма красиво. Оригинально. Просто любопытно, откуда пришла столь неожиданная идея?

– Все проще, чем кажется, – рассмеялся хозяин дома, старательно расправляясь с куском судака. – Когда я начинал строительство, то приказал собрать на острове все валуны, что найдутся на два дня пути окрест. Увы, оказалось, что сего материала хватит токмо на половину задуманного замка. Поэтому строительство начали с них, а когда камни закончились, все остальное пришлось доделывать из кирпича.

– Получилось великолепно, – похвалил Василий. – Неожиданно, но прочно. Валуны должны хорошо держать и тараны, и ядра, а до кирпичной кладки еще нужно добраться.

– Позволь и мне спросить, княжич. – Хозяин дома сделал знак слуге, и тот принес ему порцию карасей. – Скажи, Василий Дмитриевич, каким образом ты оказался в Белой Руси? Один, всего с двумя слугами… У тебя есть какое-то поручение от отца?

– Все проще, чем кажется, – улыбнулся паренек. – Я несколько лет обучался в Сарае, мектебе которого считается самым лучшим на всем белом свете. Теперь же я просто возвращаюсь домой.

– Ты-ы… – Князь Витовт покрутил в воздухе пальцами и осторожно высказался: – Ты выбрал зело странный путь, княже. Где Сарай – и где мой замок? Московское княжество лежит аккурат между нами!

– Мне хотелось посетить святые места, – покончив с заливным, указал слуге на пескарей Василий. – Поэтому я выбрал путь через Царьград.

– Сарай, Царьград… – Князь словно бы взвесил один город в левой ладони, а другой в правой. – Я все еще не понимаю.

– Вниз по Волге, Персия, османские земли, Царьград, Молдавское княжество, Литва, – по очереди загнул пальцы Василий. – И вот я здесь.

– Ты проехал через всю Персию и Османию?! – в один голос громко изумились Витовт и его дочка. – Невероятно!

И хозяин дома снова поднял кубок:

– Твои деяния, юный княжич, поражают куда сильнее, нежели просто очередной построенный замок! Прими мое восхищение. Твое здоровье, храбрый Василий Дмитриевич!

– Мы познакомились с княжичем, когда он осматривал храм Софии, – вступил в разговор митрополит Киприан. – Мы вместе посетили все святые места великого города. Могилу Иисуса, место его крещения, Студийский монастырь, и теперь сей отважный богобоязненный отрок везет домой священный псалтырь, сотворенный в самом сердце христианской веры.

– Ты проехал Персию и Османию! – от восхищения, которым горел взгляд девочки, Василию стало немного не по себе. – Сам, в одиночку! Вот это да!

– Мирная поездка через мирные земли, – пожал княжич плечами, ощущая, как его лицо начинает краснеть от невольного смущения. – Ничего опасного.

– Ты решился на путь в тысячи верст через чужие земли, через неведомые края! – с прежним восторгом выдохнула София. – Василий, ты самый отважный человек, какового я токмо видела в своей жизни!

– Просто проехался, – немного тише ответил княжич.

Искреннее восхищение красивой княжны, ее горящий взгляд и смущали паренька, и приятно щекотали его гордость, и заставляли ежиться от непривычно пристального внимания. Василий отвел взгляд и попытался отвлечься на хрустящих жареных пескарей.

– Истинная вера придает человеку великую силу, дети мои! – заговорил святитель Киприан. – Сей отрок являет сему живой пример. Стремясь посетить святые земли, он решился на подвиг, и сын божий даровал ему свою защиту и покровительство! Откройте свои сердца Господу, и он спасет ваши души и откроет ваши глаза, он умножит любые ваши способности и воплотит желания…

Митрополит, держа в одной руке крест, а в другой – серебряный кубок с вином, хорошо поставленным, глубоким низким голосом читал проповедь о величии христианского благочестия, а княжна во все глаза смотрела на юного гостя, ухитрившегося в свои малые шестнадцать лет свершить столь великое деяние. Подвиг, равный тем, о каковых рассказывают легенды, за каковые собирают награды, каковыми гордятся куда более взрослые и умудренные знаниями мужи! Он совершил хождение за два моря через многие неведомые страны, да еще и через святые места!

Василий устал отводить глаза – и посмотрел прямо на нее, в упор.

Софья несмело улыбнулась, вытянула вперед, по столу, руки.

И вдруг – паренек тоже улыбнулся, тоже повел вперед ладонями…

Увы, столешница оказалась слишком широка – и пальцы юных людей так и не соприкоснулись, не достав друг до друга буквально считаных вершков. Однако девочке показалось, что даже на сем расстоянии она ощущает тепло от рук своего наколдованного гостя…

Когда ужин закончился, за окнами стало совсем уже темно. Вернувшись в королевские покои, Василий полагал, что его день уже окончился, однако в дверь постучали.

– Да, входите! – разрешил он.

Створка приоткрылась, на пороге оказалась Софья. Она выглядела точно так же, как днем и как за ужином – вуаль на голове, длинное платье. Правда, у девочки появился золотистый поясок с рубиновыми наконечниками, трижды обвивающий ее талию.

– Княжна… – уважительно поклонился ей паренек. – Надеюсь, я не занял твоих покоев?

– Нет, что ты, – еле слышно ступая, скользнула в опочивальню дочь князя Витовта. – В наших замках всегда обустраиваются достойные короля комнаты на тот случай, если дом посетит властитель державы. Не то чтобы они вовсе никак не используются в ожидании подобного чуда, но спальни владельцев все-таки располагаются отдельно. Разумеется, гостям невысокого звания сего места не увидеть, но ты… – Она положила ладонь пареньку на грудь. – Ты достоин королевской опочивальни.

– Благодарю… – хрипло ответил Василий.

Тепло девичьей ладони легко проникло сквозь тонкий шелк и обожгло его грудь так, словно бы поздняя гостья коснулась его обнаженного тела. Ощущение своей полной наготы перед девочкой раскатилось по всему телу и оборвалось в кончиках пальцев, вызвав короткий миг легкого озноба.

– Неужели ты и вправду проехал половину обитаемого мира, княже? – полушепотом проговорила гостья и обошла гостя кругом, скользя пальцами по вороту. – Сколько же ты путешествовал?

– Немногим больше года, Софья… – завороженный неожиданной близостью с юным очаровательным созданием, прошептал паренек.

– Это просто невероятно, Василий… – вернув ладонь на его грудь, так же тихо сказала девочка. – Наверное, у тебя осталась множество воспоминаний? Много знаний, впечатлений? Наверное, ты можешь написать о своем путешествии целую книгу?

Софья сделала еле заметный шажок вперед, оказавшись почти вплотную к знатному гостю. Пальцы ее поднялись, скользнули мягкими горячими подушечками по щеке и дальше, за ухо.

– Один… Сам… Через неведомые края… – Глаза девочки горели, не отрываясь от зрачков гостя. – Я полагала, такое случается токмо в сказках! Столь юный витязь, но уже великий герой. И ты вдруг постучался в мои двери! Расскажи мне, мой принц, что же ты увидел в тамошних чудесных землях?

Она потянулась было вперед – но внезапно распахнулась внутренняя дверь, в опочивальню вошла черноволосая спутница княжича. Громко охнула:

– Ой, прошу прощения! – Невольница на миг замерла, потом немного попятилась, поклонилась, легонько кашлянула и спросила: – Э-э… Прикажешь расстелить кровать, мой господин?

Наваждение схлынуло. Софья отступила, отдернула ладонь:

– Да, конечно. Уже поздно. – Она слегка поклонилась: – Спокойной ночи, княже, – и бесшумно выскользнула за дверь.

Оказавшись в коридоре, девочка со всех ног добежала до лестницы, стремительно взметнулась наверх, вышла на смотровую площадку башни, быстро подошла к краю и остановилась между зубцами, подставив лицо ветру.

– Ты чего-то желаешь, княжна Софья? – испуганно спросил стражник.

– Не бойся, прыгать не собираюсь, – не оглядываясь, успокоила караульного девочка. – Просто внизу слишком душно. Хочу подышать…

Она хорошо понимала, что в этом деле, с этой внезапно свалившейся на нее мукой, помощников у нее не появится, что посоветоваться будет не с кем. Что со своим внезапным наваждением, со своими желаниями ей придется справляться самой. А значит – ей придется молчать. Молчать до самого конца. Ибо в подобном не признаются никому…

– Что-то случилось, доченька?

– Откуда ты здесь, отец? – обернулась к батюшке княжна.

– Это все-таки мой замок, – улыбнулся мужчина. – Я знаю обо всем, что здесь происходит.

– Просто захотелось воздухом подышать, – снова устремила взгляд на озеро Софья. – Смотри, какие звезды, батюшка! И не поймешь вовсе, где небо, где вода? Словно бы мы парим одни среди космоса.

– Опять твои фантазии, моя милая. – Отец приблизился к дочери, обнял сзади за плечи. – Ты не замерзла? Здесь все-таки свежо.

– Ты заметил, батюшка? Киприан-то здесь, оказывается, ни при чем! – неожиданно сказала княжна. – Василий просто его попутчик! Он здесь не ради нас.

– Вот и хорошо, – кивнул князь Витовт. – Хотя святитель своего не упустит, с ним нужно держать ухо востро.

– Спасибо за предупреждение, батюшка. Я к нему и близко не подойду.

– Лиса-а-а… – рассмеялся князь. – Ой, лиса-а-а! Ладно, пойдем вниз, пока не простудилась. Всем давно пора в постель.