Она почувствовала мягкое прикосновение пальцев на подбородке и подняла глаза от камней под ногами, встретившись с ищущим взглядом Габриэля.

— Не бойся, Ева. Я никому не позволю причинить тебе вред.

Он опустил руку, прерывая этот наэлектризованный контакт.

— Ты кто-то важный? — спросила она, слегка покачиваясь на скамейке. Девушка притворилась, что не замечает, как его губы изогнулись при виде ее действий.

— Почему ты спрашиваешь?

— У твоих рядовых сотрудников нет всяких охранных штук.

— Как уже говорил, я обеспеченный человек. Но никакой важности не представляю. Большие деньги привлекают паразитов, которые хотят урвать их. При этом они слишком ленивы, чтобы заработать. У меня есть ребята, которые позаботятся о них, если те доберутся до меня. Почему ты плакала?

Значит, он и это видел из окна. Она пожала плечами.

— Я только что встречалась с подругами мамы, эта встреча меня расстроила. Мне уже лучше, — заверила она на случай, если Габриэль думает, что она вот-вот расклеится. — Но это все еще тяжело.

— Конечно, тяжело, милая. Не торопись прогонять свои чувства. В конце концов, ты пройдешь через это, как и через все остальное. И станет легче. Ты выйдешь на другую сторону, и все будет хорошо.

Ева положила ладонь на его руку.

— Спасибо, Габриэль. Не знаю, что бы произошло, если бы ты не появился.

Он выпрямился. В мгновение ока атмосфера изменилась: одним движением мужчина оказался всего в дюймах от нее.

— Мне было приятно.

У него действительно самый сексуальный рот. Она осознала, что уставилась на него, но прежде чем успела отвести взгляд, его темная голова наклонилась. Габриэль остановился, словно давая ей время.

— Скажи «нет», — прошептал он, когда их губы практически соприкоснулись.

Она промолчала и позволила едва знакомому мужчине сделать желаемое.

Его губы прижались к ее, а пальцы зарылись в волосы на затылке. Другая рука обхватила за подбородок и легким давлением большого пальца приоткрыла ее рот, чтобы язык смог проникнуть внутрь в глубоком влажном поцелуе. Он потрясал Еву так же сильно, как возбуждал. Она задрожала и, казалось, загорелась изнутри.

Ева не могла поверить, что позволяет совершенному незнакомцу целовать себя. Так. Так... всепоглощающе. Габриэль мог быть умопомрачительным, но она до сих пор ничего о нем не знала.

Соседки по комнате и многие друзья по университету заводили разные интрижки. Не она. Никогда не хотела. Не после того, как отец отколол подобный номер с мамой.

Но сейчас, с Габриэлем? Она наконец-то поняла смысл.

Ни этим ли так наслаждались ее подруги, когда покидали вечеринки или бары с парнями? Неужели, она упустила это? Ее разум заволокло чувственным туманом. Боже, какие приятные ощущения. Повсюду. Не только там, где встречались их губы.

Девушка вздрогнула, когда он провел языком по ее языку, наслаждаясь его ладонью, скользившей от шеи к плечу, осознавая, что чувствует не только желание.

Она чувствовала себя комфортно.

За исключением дружбы с Калебом, в ее жизни полностью отсутствовали мужчины. Она не особенно им доверяла. Не хотела сближаться с ними. Не считала, что нуждается в чем-то большем, помимо любви и утешения, предлагаемых мамой при жизни. Но со времени ее смерти, Ева впервые узнала одиночество, жажду человеческой поддержки даже в чем-то столь простом, как объятия.

Не потому ли она допустила настолько интимную ситуацию с едва знакомым мужчиной?

Не просто каким-то мужчиной, напомнила она себе с ускоряющимся дыханием. А тем, кто только что спас ее от ненормального бандита.

Да. И поэтому тоже. Она попыталась осмыслить тепло, наполнявшее ее. Ева тихо застонала. Помимо ее одиночества и рыцарского поступка Габриэля, между ними происходило что-то еще. Нечто необъяснимое. Но, честно признаться, ей хотелось большего. Больше его.

Но вместо того чтобы дать ей больше, Габриэль прервал поцелуй. Лениво облизнув ее губы в последний раз, он отстранился. Она покачнулась следом за ним.

— Этого достаточно.

Ее отяжелевшие веки открылись, когда до нее дошли его напряжение и твердость в голосе. Выражение лица было не читаемо. Он дышал так же часто, как и она, когда палец ласково скользнул по ее нижней губе, но потом окончательно отстранился.

— Но это было... — Разве он не почувствовал? Эту вещь, звеневшую в воздухе между ними. Девушка была слишком неопытна, чтобы подобрать подходящее слово.

«Похоть», — прошептал голосок на краю сознания.

Ох. Она быстро разжала пальцы, только сейчас осознавая, что сжимает лацканы его пиджака. Девушка разгладила возможные складки и вспыхнула. Она даже не помнила, как подняла руки.

Сквозь тепло в глазах Габриэля сквозил смех.

— Никаких «но». Поверь, этого даже больше, чем достаточно.

Желая, чтобы бег пульса замедлился, Ева ощутила разочарование. Неужели он не почувствовал возникшую связь? Она вздрогнула, когда Габриэль внезапно поднялся на ноги.

— Тебе пора домой, Ева.

Домой? Она нахмурилась, обдумывая это слово. Одной? Без него? Мысль вызвала панику, но она не могла сказать причину. Она лишь знала, что пока не хочет его отпускать. Отпускать происходящее. А если такое больше никогда не повторится? Это будет трагедией.

И разве они не поменялись ролями? Разве не она должна отпустить его?

Да. Но она этого не сделала.

— Я пока не готова уехать. Мое любопытство не удовлетворено, — Ева понизила голос, чтобы две прогуливавшиеся пары не услышали.

И она лгала.

Да, ей хотелось узнать личность напавшего человека и его сообщение. Да, она хотела знать, связан ли он как-то со Стефано Моретти. Но больше всего ей хотелось провести больше времени с мужчиной перед ней.

Ева поднялась и чуть не растеклась по камням расплавленной лужицей, когда Габриэль улыбнулся. Нечестно быть настолько привлекательным.

Он протянул ей руку.

— Пойдем. Я удовлетворю твое... любопытство... по дороге.

Ладно. Она только что перевернула все сказанное в фильм для взрослых. Никогда так раньше не делала в разговорах с мужчинами. Наверное, даже когда ей говорили что-то откровенно сексуальное.

Теперь она совершенно по-другому оценивала своих подруг из университета и их необузданное либидо.

Ева вложила ладонь в его и позволила проводить себя до двери в банкетный зал. Девушка заставила себя задержаться, чтобы попрощаться с мамиными подругами. Все время лицо пылало, словно от палящего солнца. Обнимая леди и обещая заглянуть вскоре на чашечку кофе, Ева увидела Куана. Он выглядел серьезным, разговаривая с Габриэлем в двух столиках от нее. Когда она присоединилась к ним, то послала Куану дружескую улыбку и застенчиво приняла протянутую Габриэлем руку. Она надеялась, что подруги матери не смотрят им вслед. Если смотрят, то ей придется как-то это объяснить на обещанной встрече.

Они прошли сквозь отель, Габриэль кивнул странному человеку, и Ева посмотрела на все свежим взглядом. У хозяина отеля определенно прекрасный вкус.

— Ты живешь одна, милая? — спросил Габриэль, когда они проходили сквозь большие вращающиеся двери.

— Я...

— Можно сделать фото, мистер Мур?

Ева посмотрела в лицо человека с камерой в руках. Карточка на шее ясно говорила, что это фотограф из «Сиэтл Таймс».

— Для «Таймс», — произнес он, помахав карточкой. — Мы делаем репортаж о мероприятии.

Молча и без улыбки, Габриэль приобнял ее и развернулся. Его рука теперь покоилась на ее бедре. Жест, который можно назвать только интимным. Он так мягко сжал ее, скорее непроизвольно, но это заставило поднять взгляд. И тогда она услышала щелчок.

— Имя и правильное написание.

Щеки горели, девушка взглянула на фотографа и увидела, что он разговаривал с ней. Ева предоставила информацию.

Какая прелесть. Завтра она может оказаться на страницах газеты и будет выглядеть как помидор, которому не хватило ума смотреть в камеру и улыбаться. Ника ее засмеет.

«Хотя был один плюс, — подумала она, когда Габриэль подвел ее к задней двери ожидающего черного «Эскалейда». По крайней мере, если тело найдут в лесу за домом, то личность провожатого известна».

Не то чтобы она беспокоилась. В конце концов, насколько может быть опасен уважаемый бизнесмен из Сиэтла?


*** 

— Приму твое нежелание ответить на вопрос за согласие. Ты живешь одна.

Габриэль щелкнул ремнем безопасности, смотря, чтобы Ева сделала то же самое. Гребаный фотограф. Если фотография появится в завтрашней газете, он с таким же успехом может отправить объявление с неоновой стрелкой, указывающей на Еву.

Куан сел за руль «Эскалейда» и завел машину.

Ева мгновение помолчала, кладя маленькую сумочку на колени и выглядя так, словно вела внутреннюю борьбу.

— Да. Так и есть. На острове Мерсер.

— Куан?

— Понял.

Они направились на остров Мерсер. Как Габриэль заранее и знал.

— Хорошо держать свои дела в тайне, Ева. Разумно.

— Учитывая мою жизнь в последнее время, соглашусь. — Казалось, что она пыталась спрятаться от него, отворачиваясь к окну. Даже нервничала. — Я выставлю дом на продажу, если с «ТарМор» все получится, — произнесла она в попытке сменить тему. — Нет смысла держать его, если не буду здесь жить. Не хочу сдавать. Да и на данный период жизни финансово нелогично владеть домом, которым не пользуюсь.

Звони своему агенту по недвижимости, милая.

— Что случилось с твоей жизнью, что заставило согласиться со мной? Кроме нападения ублюдка сегодня вечером. — Он мысленно отметил необходимость установить побольше камер в саду отеля. Не годится, что любой может шататься в нем и приставать к гостям. Но, разумеется, это не было случайным нападением.