- Тут можешь быть спокоен, - равнодушно глядя на мои страдания, продолжил Даня. -Сергей Головин, Евгений Дрозд, Антон Захвацкий и его девушка Марина Залипаева. Головин будет наблюдать за тобой, Дрозд - за Ванькой, ну а Антоха с Мариной курировать вообще всё.

Хоть организаторы адекватные, это радует, но то, что я во всё это умудрился ввязаться, да ещё и на такие бабки... Ладно, чего уж теперь, придётся корректировать свои планы.

- Батурин выбрал помощника?

- Можно и так сказать. Ему вызвалась помогать Василина, чудом оказавшаяся в гуще событий. Помнишь ещё такую?

- Даже так? - удивлённо глянул на Даню.

- Ага, так. Не представляю, что ты там со своими бабами делаешь, но они тебя или шибко любят, или также ненавидят.

- Чего же она тогда рвалась ко мне сейчас приехать?

- А я почём знаю? Может, хотела тебя позлить, лично преподнеся эту новость. Или решила приехать поплакаться и пообещать сливать тебе информацию на Ивана, ну, или ему потом на тебя. Я не в курсе, о чём там дискутируют её тараканы. Но итог таков, что Ваську уже зарегистрировали как участницу и напарницу Батурина. Она хотела известности, она её получит, когда будет быкам хвосты крутить. Ванька, правда, согласен был по пьяни, а вот как будет, когда протрезвеет и поймёт масштаб катастрофы, ещё не известно. Но менять что-либо уже поздно. Осталось дело за тобой. И лучше бы тебе выбрать толкового помощника, который разбирается не только в яйцах, но и в способах их готовки.

- И когда начинаем?

- Как только скажешь, что нашёл помощника или что будешь делать всё сам. Но с организаторами ты договорился на недельную отсрочку.

- Ясно... Как я умудрился это провернуть? - и растёр лицо руками, судорожно соображая, что делать дальше.

- Ребята прекрасно видели, что вы оба были некондиция на тот момент. Ваньке тоже бы дали время на выбор напарника, но Батурин вёл себя слишком нагло, развязно и демонстрировал нехилый интерес к Ваське, а она принимала его заигрывания благосклонно. И когда Макарова изъявила желание работать с Батуриным, ты промолчал, махнув рукой в их сторону неприличным жестом, и продолжил поглощать алкоголь, вот их и записали в команду сразу. Всем ведь известно, что вы были вроде как вместе. Поэтому многие сделали ошибочные выводы, что девушка разбила тебе сердце и ушла к сопернику. Вот ты и напился с горя, заливая сердечные раны, и сцепился с Батуриным по этой же причине. Никто правды не знает. Но это даже хорошо. Сочувствуют, сопереживают и желают удачи именно тебе как пострадавшей стороне.

- Ну да, ну да... Сочувствую они, как же.

- Да ты только представь, сколько желающих сразу возникнет на горизонте, чтобы утешить тебя.

С Даниилом мы ещё обсудили незначительные моменты, и потом он уехал, а я пошёл спать. В моём состоянии это было лучшим решением, изменить уже всё равно ничего не мог, оставалось лишь найти сообщника. Знать бы ещё, где его взять-то, такого человека, который всё может, но при этом никому не известен.

Глава 2


Счастливая и беззаботная встала сегодня на утреннюю пробежку даже раньше будильника. Глянула на часы - пять. Быстро собралась и вышла на улицу. Как же я любила эти утренние минуты блаженства, когда набережная ещё безлюдна, а солнце -умелый художник - робко окрашивает хмурый небосвод во все оттенки алого, плавно выныривая из-за горизонта. От таких видов дух захватывает, а уж какой получаешь заряд бодрости на день, не передать словами.

Медленно бежала вдоль берега в сторону мыса Любви. В наушнике тихо играла инструментальная музыка. Влажный морской ветер освежал лицо, оставляя на губах привкус соли. Крик чаек, тихий плеск вод Цемесской бухты Чёрного моря и вид на горы Северного Кавказа, которые всегда в столь раннее время укрыты пушистыми облаками, как мягким пуховым одеялом. Всё это и составляло моё утро.

Уже почти возле дома голосовой помощник сообщил о телефонном звонке, и я, подключив гарнитуру, ответила, переходя на шаг.

- Да.

- Лисёнок, ты ещё бегаешь?

- Заканчиваю. Марк, а ты что, уже в Новороссийске?

- Не совсем, но скоро буду.

- Хорошо. Жду тебя. Очень соскучилась.

- Считай, что я уже почти у тебя. Целую, моя сладкая.

- И я.

Домой полетела окрылённая. Ужасно по нему тосковала. Его длительные командировки очень утомляли, но работа есть работа, тем более работа репортёра не предполагала оседлого образа жизни. Марк боготворил то, чем занимался. Общение с людьми было ему в кайф. Многочасовая работа, постоянные перелёты, недосыпы и т.д., чтобы побыть в прямом эфире несколько минут... Я вот терпеть не могла, когда меня снимают, а он этим жил.

Познакомились мы совершенно случайно на какой-то тусовке, а наутро я получила от него СМС с фотографией из моего любимого кафе в Краснодаре. На фото было видно реку Кубань и часть стола, на котором находились кружка кофе и плитка чёрного горького шоколада Torras с корицей и стевией, а также подпись: «Мы тебя ждём...». Откуда Марк узнал, что я просто обожаю этот шоколад, выяснить мне так и не удалось по сей день, но для себя я пометку сделала. Со временем он таки смог добиться ответных чувств своим нетривиальным мышлением, чувством юмора и поступками. И вот уже почти четыре года мы вместе. Мне было с ним хорошо и спокойно, а что ещё нужно для счастья?

Дома быстренько приняла душ и побежала кашеварить для своего мужчины, на ходу вспоминая, все ли ингредиенты у меня сейчас есть для его любимого завтрака. Достала сразу две сковороды, чтобы готовить одновременно несколько блюд. На одну положила тонкие ломтики бекона, необходимые для тёплого салата, а на другой собралась жарить омлет по-французски. Пока мясо и омлет готовились, я быстро запихала в кухонный комбайн творог, овсяные хлопья, чернику, мёд, немного кефира, яйцо и йогурт и поставила замешиваться тесто. Удостоверившись, что всё шкворчит, шипит и жужжит, не требуя моего вмешательства, полезла за медной туркой для кофе, которую привезла из Туниса. Себя я нечасто баловала кофе, приготовленным по тунисскому рецепту с корицей, гвоздикой, кардамоном и ложечкой липового мёда, но для Марка варила его всегда. Очень уж он его любил.

Едва успела выставить на сервированный стол завтрак, как раздался звонок в дверь. Марк не изменял себе никогда, всегда безупречен, с букетом красных роз и обворожительной улыбкой. У меня даже иногда по отношению к нему возникало чувство неполноценности. Вот как можно выглядеть так после ночных перелётов со сменой нескольких часовых поясов? Утром, до душа, со мной лучше вообще не встречаться, а вот ему хоть бы хны. Идеален...

- Здравствуй, родная, - и протянул букет красных роз, входя в квартиру. - Скучала?

- Очень. Завтракать будешь?

- Конечно, как я могу отказаться от твоих шедевров?! Ты даже простую яичницу готовишь божественно. Волшебные ингредиенты?

- Естественно, - подыграла ему, нежно обнимая за шею и целуя.

- Я так и знал! - патетично воскликнул Марк.

- Пошли есть, театрал, - и потянула его на кухню.

- М-м-м, а запах... Малышка, я тебя от всех спрячу, будешь баловать своими умениями только меня.

- Я буду сопротивляться такому произволу. Это же рабство.

- Нет, дорогая, это замужество.

- За мужество дают орден, а у тебя мне светит тюрьма с рабскими условиями труда, между прочим.

- Почему это сразу с рабскими? - возмутился Марк. - Я буду платить тебе любовью.

Я лишь усмехнулась. Такие разговоры для нас стали уже своего рода традицией, но дальше разговоров пока дело не шло.

Приятно наблюдать, как приготовленная тобой еда исчезает с тарелки, а люди получают от этого гастрономическое удовольствие. Пока Марк завтракал, я пила кофе и любовалась им.

- Не смотри на меня так, чувствую себя проглотом.

- Мне приятно, когда ты ешь с таким аппетитом, - и, поставив чашку в мойку, подошла и обняла его за плечи. - Я очень, очень, очень скучала. Надеюсь, у тебя останутся силы после трапезы на меня?

Марк слегка напрягся, совсем чуть-чуть, но я его уже достаточно хорошо изучила, чтобы ловить настроение на лету.

- Давай не сейчас, только с самолёта, потом два часа на машине...

А вот это что-то новенькое... Он никогда ещё не отказывался от такого предложения. Обычно оно всегда поступало от него, но, видно, не в этот раз.

- Останешься у меня или к себе поедешь?

- Нет... Не сегодня... Лисёнок, сядь, нам надо поговорить.

Расположившись на противоположном стуле, молча взирала и ждала начала нашего, судя по всему, непростого диалога. Марк, напротив, не спешил его начинать. Пил кофе и смотрел куда угодно, но не на меня.

- Лесь, не смотри так.

- Как так? - выделив последнее слово интонацией.

- Осуждающе.

- А есть за что?

- Нет, конечно, - слишком уж торопливо ответил мужчина. - Но...

- Но?

- Тебе бы следователем работать, а не пряники с тортиками печь, - тяжело вздохнул и замолчал, рассматривая кофейную гущу на дне чашки, наверное, пытаясь собраться с мыслями, а вот я, наоборот, начала чувствовать раздражение. Терпеть не могу эти хождения вокруг да около.

- И что же она тебе предсказывает?

- Кто? - не понял моего вопроса Марк.

- Гуща. Ты так старательно её разглядываешь, вот я невольно и задаюсь вопросом, что же там?

- Не иронизируй, - Марк решительно поставил кружку на стол и посмотрел наконец-то на меня. - Лесь, мне предложили хорошую должность в Москве и я согласился.

- И?

- Ты же не поедешь со мной?

- А какой ответ ты предпочёл бы услышать?

- Лисёнок, я ведь знаю, как много ты вложила сил в свою кондитерскую. Это твоё детище, которое...