На бумажной стружке лежали шесть небольших пряников в виде матрёшек, искусно расписанных под гжель.

- Это где же такую красоту делают?! - воскликнула Маргарита Никаноровна. - Аромат-то какой, м-м-м... Имбирный.

- Вот это мастерица! - с одобрением и явным уважением в голосе сказала Серафима Антоновна, а чуть позже тихо добавила со знанием дела: - Сразу видно, повезёт ейному мужику.

- Я рада, что вам понравилось, - смущённо поблагодарила Сахарова.

- Это у вас в городе такое чудо пекут? - спросила одна из женщин, на что Олеся просто кивнула.

Но я решил дополнить информацию по пряникам, сообщив, кто их, собственно, сделал, за что получил укоризненный взгляд напарницы, а она новый поток восхищения от женщин.

- Погодь тогда, я знаю, что тебе подарить, - Серафима Антоновна, забрав Женьку, ушла в дом.

Обратно Евгений вышел, неся в руках ещё один самовар, правда, поменьше размерами, чем его предыдущий собрат, и с другим оформлением. Олеся с немым обожанием смотрела на раритет в руках Дрозда, и единственный вопрос, который был задан с её стороны:

- Сколько?

- Просили подарить рукодельнице, - сообщил Женя, подходя ближе и протягивая ей свою ношу.

- Я не могу принять это в качестве подарка, - с сожалением тихо выдохнула Сахарова. -Так всё же сколько?

- Бери-бери давай, - послышался строгий голос Серафимы Антоновны с крыльца. -Самовар с историей дарятся только тем, кто не просто хочет её знать, но и может передать другим. Так что забирай и не артачься, это от чистого сердца.

- Спасибо большое, но...

Видел, что она ещё сомневается, но не может оторвать взгляд от своего «сокровища». Поэтому решил ускорить процесс «передачи» ценного трофея.

- Серафима Антоновна, давайте мы возьмём у вас самовар, а вы, раз не хотите брать деньги, скажите, какую работу надо сделать, договорились? Как говорится, и вашим и нашим.

- Эх, шельмец! - пожурила старушка. - Ну, давай, раз твоя девушка такая принципиальная.

- Вы ошиблись, я не девушка Игната. Мы просто одноклассники, - а чуть помедлив, внесла, как ей показалась, очень важное дополнение, которое лично у меня вызвало улыбку: -Бывшие. А вообще, я и сама могу вам чем-нибудь помочь, только озвучьте фронт работ.

- Ну, сейчас не его, а что будет в будущем, девонька, никому не ведомо. И коль мужик тебе хочет сделать приятное, не мешай ему, пущай покрасуется. Может, и разглядишь в нём чаво, - старушка присела рядышком с Олесей, приобняв её за плечи, и подмигнула, сказав уже мне: - Малец, ты дрова-то колоть умеешь?

- Умею, - подтвердил свои навыки Серафиме Антоновне, при этом наблюдая, как от сказанного старушкой у одноклассницы появляется лёгкий румянец.

- Вот и ладненько, сейчас чаёк попьём, мужчины пущай на дворе работают, а девоньки пока обед наладят на стол для женихов своих.

От этих слов Василину аж передёрнуло, бедолагу, только непонятно от чего: то ли от предстоящей готовки, то ли от неожиданно обретённого «жениха». По сравнению с ней Олеся держалась спокойно, никак не выдав своего негативного отношения к данному высказыванию.

- Тогда предлагаю чуть-чуть скорректировать наши планы по мероприятиям, - предложил Сергей. - Я снимаю работу девушек, а Женя освещает деятельность парней. А потом совместные кадры. Как вам?

- А можно поменяться девушками для остроты сюжета? - внёс предложение Иван.

- Забудь, я тебе сказал! Хочешь «горячего»? Тогда я тебе сам могу в этом вопросе с радостью помочь, - раздражённо рыкнул на него.

- Обойдусь как-нибудь, - отозвался Иван.

Больше «дельных» предложений не последовало, и мы дружной гурьбой сели пить чай.

Глава 22


Сразу после чаепития, которое прошло, к слову, неплохо, мы разделились: я с Василиной осталась убирать со стола, парни направились за дом на «дровозаготовку», а женщины, рассказав нам где и что находится, ушли по своим делам.

И пока Сергей утрясал с Евгением все нюансы предстоящих съёмок, мы с напарницей Ивана остались наедине. Помыв посуду, на автомате вытирала и расставляла её на место, параллельно наблюдая за ребятами через окно летней кухни. Сама же всем нутром ощущала, как меня рассматривают словно под микроскопом, выставляя оценку, ну, или вешая ярлык, это уж с какой стороны посмотреть. Но Василине показалось мало вынести мне мысленный вердикт, она постаралась его ещё донести словесно, а то вдруг мне, убогой, никто глаза так на жизнь и не открыл, и я до сих пор нахожусь в приятном неведении.

- Смотрю и не понимаю, что он мог в тебе найти? - высокомерно заявила она.

Усмехнулась, но промолчала, даже поворачиваться не стала, пускай человек выговорится, я же вижу, что ей это надо.

- Что, и не ответишь? - и всё тот же снисходительно-высокомерный тон.

- А ты так жаждешь услышать о моих добродетелях? - и по резкому выдоху за спиной поняла, что скрыть насмешку у меня не получилось.

- Добродетель нынче не в моде, - просветила Василина и, не выдержав мой игнор, подошла, облокотилась плечом о стену, пытаясь привлечь к себе таким образом внимание. - Разве не знала? Хотя, о чём это я, ты же из небольшого городка, там всё по старинке: самовары да пряники.

Медленно повернула к девушке голову, с трудом оторвав взгляд от приятной картины как Игнат, сняв рубашку, колет дрова, и посмотрев ей прямо в глаза, пояснила:

- Действительно, о чём это ты? Не понимаю. Добродетель либо есть, либо её нет, те же люди, которые считают, что могут обходиться полумерами в данном вопросе, глубоко заблуждаются, путая её с суррогатом. Что же касается второго, то не вижу ничего в этом плохого.

Василина подобралась, яростно сверкнув глазами.

- Ты сейчас на что-то намекаешь?

- Боже упаси, какие намёки! Я прямым текстом говорю, что добродетель и суррогат - это абсолютно несовместимые вещи. Кому-то достаётся одно, кому-то - второе.

- Если думаешь, что Игнат долго будет сидеть на твоих пряниках, то ты ошибаешься! Он гурман.

- Если Игнат только попытается на них сесть, то я его по -тихому прикопаю, наплевав на все его гастрономические пристрастия. И давай закроем эту тему. С Савицким я знакома ещё с начальной школы, так что это я тебе могу поведать о нём много интересного, а не наоборот.

Поставив кружку, вытерла руки о полотенце и обошла девушку, направляясь к выходу из кухни, в надежде дождаться Сергея на улице. Не хотела с ней говорить, да и не о чём нам особо вести беседы. Ну не о Савицком же, в самом-то деле.

Сергей показался минут через пять и перешёл сразу к активным действиям, раздавая нам с Василиной указания.

- Так, я переговорил с Евгением, и мы решили, что вы накроете общий стол, то есть готовить будете вместе.

- А ничего, что она, - и напарница Ивана, выделив интонацией последнее слово, взмахом руки указала на меня, чтобы уж никто точно не усомнился, о ком сейчас идёт речь, просветила: - поварёшка, а я модель!

Сергей опешил от такого сравнения и перевёл взгляд на меня, словно ожидая моей реакции на этот выпад. Ну а я что, раз люди просят, дала:

- У каждого свои недостатки. Кто-то является шеф-кондитером, а кто-то вешалкой для вещей на сцене.

Василина задохнулась от негодования, а Сергей, наверное, уже сто раз пожалел, что связался именно с нами, а не пошёл освещать работу парней. Хотя мне был виден лишь Игнат, наверное, Иван с Савицким позже поменяются местами.

- Так, девочки, стоп! - решил перехватить инициативу Головин. - Василина, если хочешь, то можешь идти к парням, и там тебе дадут другую работу.

- Правда? - искренне удивилась девушка такой покладистости организатора.

- Конечно, я неволить никого не буду, что ты на это скажешь, Олесь? - уточнил он у меня.

- Мне всё равно, - и молча направилась к холодильнику, раз теперь мне самой эту ораву кормить.

- Вот и ладненько, Василина поможет Ивану...

- Вы в своём уме?! - в ужасе глядя на Сергея, прошептала девушка. - Я не умею колоть дрова!

- А кто тебе сказал, что Иван колет дрова? - удивлённо спросил у неё мужчина. -Представляешь, он тоже не умеет этого делать.

Так вот, оказывается, почему я видела лишь Игната. Теперь понятно, кто там основной работник.

- И что я там должна буду делать? - немного успокоившись, но всё же с некоторым опасением в голосе поинтересовалась Василина.

- Иван крутит кукурузу для корма курам, ты можешь её насыпать в жернова, и пока Иван будет занят, соберёшь поленья.

- Но это же неженская работа! - взвизгнула девушка.

- Ну, от женской-то работы ты сама только что отказалась. Или оставайся с нами. В общем, решать тебе.

Он отвернулся от девушки и принялся устанавливать треногу для камеры, не обращая никакого внимания на её метания. Я тоже не стремилась к общению с Василиной, мне было бы, конечно, лучше, если бы девушка ушла к ребятам. Не люблю, когда капают на мозги во время готовки.

Но, с другой стороны, глубоко в душе... очень глубоко... Нет, никаких «глубоко», мне всё равно, перед кем она там будет дефилировать. Просто в следующий раз с Игнатом не поеду никуда, и дело с концом.

Открыв холодильник, быстро окинула его содержимое взглядом. Маргарита Никаноровна предложила сделать вареники с рыбой, но я одна на такое количество человек не потяну, тем более мужиков здесь большинство. Пока рыбу переберу, пока налеплю, в общем, буду возиться с ними очень долго, а мне бы этого не хотелось, следовательно, такой вариант отпадает. Так, что же ещё можно приготовить из рыбы вкусного и необычного, а главное, с минимальными трудозатратами?

И пока я обдумывала меню, услышала, как несколько раз хлопнула входная дверь, оповещая о том, что в помещении я осталась одна. Села на ближайший табурет, тяжело вздохнув. Как-то утро сегодня у меня не задалось с самого начала, да и день с такой «весёлой» компанией, вероятнее всего, обещает быть бодрящим. Но долго в одиночестве грустить мне не дали, едва услышав быстрые шаги, поднялась и достала-таки рыбу, собираясь идти чистить её на улицу, с тоской думая о своём не подходящем для этого внешнем виде. На пороге появился злющий Игнат. Я так и замерла в нескольких шагах от него. Савицкий окинул меня пристальным взглядом так, словно ощупывал, что -то выискивая.