Эти опасные существа с хищными повадками толпятся в пробках, словно коровы на водопое, бодают и царапают друг друга, оглушительно ревут клаксонами, словно в их двигателях вместо бензина бурлят и сгорают сотни литров тестостерона.

Они ночуют во дворах спальных районов, периодически оглашая по-бабьи истеричными воплями сигнализации непроглядно-черные ночные кварталы, отнимая у спящего города сладкие минуты относительного покоя…

Да. Я боюсь автомобилей. Точнее, боюсь ими управлять в городской черте. На этих переполненных дорогах, по которым носятся десятки тысяч лихих «джигитов» от школьного до пенсионного возраста, часто нетрезвых, убежденных, что с ними-то точно ничего плохого не случится.

В качестве пассажира я чувствую себя вполне комфортно. Даже на скорости свыше ста двадцати километров в час единственное, что напрягает меня – это то, что слегка закладывает уши, когда машина всей своей многотонной тушей ухает в очередную низинку, через которую проложена скоростная трасса.

Мои друзья хвалят меня за то, что я – отличный штурман: знаю правила дорожного движения, ориентируюсь в дорожной разметке, в отличие от многих женщин, не страдаю географическим кретинизмом и не путаю «право» и «лево». Даже в напряженных ситуациях не теряю голову, не кричу, не хватаюсь за руль и руки водителя, не пытаюсь командовать. Проявляю максимальную собранность и хладнокровие.

Но все это – ровно до тех пор, пока не окажусь за рулем самолично.

Водительское сиденье, вероятно, обладает какой-то особой магией: оно мгновенно съедает всю мою собранность, выпивает хладнокровие, вытягивает сообразительность. Превращает меня в испуганную, растерянную, не способную логически мыслить мечущуюся жертву собственных страхов. Разжижает мозг и превращает тело в трясущееся желе.

Я давно сжилась с этими страхами. Срослась с ними. Смирилась с тем, что никогда не буду управлять собственным автомобилем. Да и зачем мне это? В городе, где, помимо метро, троллейбусов и автобусов, есть еще и маршрутки, и пара десятков компаний, предоставляющих услуги такси. В нашем дружном коллективе, где «безлошадная» – только я, и почти каждый из ребят, с которыми я работаю в смене, готов подвезти меня на работу или – после дежурства – закинуть домой.

А коллектив у нас действительно дружный и сплоченный. Было бы странно, если бы было иначе. Ведь я работаю психологом в МЧС. Как известно, слаженность, сработанность бригады спасателей – это половина успеха в любой экстремальной ситуации!

Так что за пять лет, а именно столько я успела отработать после того, как закончила университет, мы с ребятами и «спелись», и «спились», и прошли вместе огонь, воду и медные трубы. Для них я – «свой парень», боевой товарищ, которого не стесняются и не стыдятся, с которым можно поговорить по душам, которого знаешь почти так же хорошо, как себя.

В общем, мои сложные отношения с автомобилями совершенно не мешали мне жить. До сих пор – не мешали. А недавно…

2. Полина

А недавно...

– Кума, с тебя косарь! – заявил две недели назад Алексей Подгорный.

Кума – это мое прозвище. Потому что я – Лисицына. Лисицына Полина Владимировна. Да и цвет моих волос – чёрный с рыжевато-коричневым отливом – похож оттенком на мех чернобурки. Называть меня лисенком наши мужчины посчитали не солидным. Так что сначала я была Лиса-Кума. А потом стала просто Кумой.

Особенно после того, как тот самый Алексей по прозвищу Леший обзавелся наследником, а меня обязал стать крестной мамочкой для своего драгоценного бутуза. Отказываться от таких предложений не принято – вот и я не смогла сказать «нет», и теперь со всей ответственностью снабжала младшего-Подгорного и его предков сладостями, куличами и прочими подарками в соответствии с народными традициями.

– Гони косарь, Кума! – поторопил меня Леший. – Надо по-быстрому в бухгалтерию забежать. Все уже сдали, ты осталась.

– Что, разве у кого-то днюха? – удивилась я. – Вроде бы через три недели ближайшая?

– Когда это мы на днюхи по тысяче собирали? Поступило указание всем по десятку лотерейных билетов приобрести. Выиграешь холодильник – пополам пилить будем!

– Вдоль или поперек? – я извлекла из красного (по феншую выбирала!) женского портмоне две купюры по пятьсот рублей, протянула Лехе. – Давай, принеси мне джек-пот, чтоб хватило на фазенду на Канарах. Раз уж все равно нас снабжают этой макулатурой в добровольно-принудительном порядке.

Леший хохотнул, поставил в списке галочку напротив моей фамилии и умчался.

Вечером, после смены, принес в комнату психологической разгрузки, где мы по традиции собрались бригадой на вечернюю планерку с чаем и печеньками, пачку билетов. Кинул на стол:

– Налетай, подешевело! Было рубль – стало два!

Я скромно дождалась, пока ребята, смеясь, перешучиваясь, разобрали лотерейки, сгребла, не глядя, в сумку последние десять. В азартных играх мне никогда не везло – в этом я убедилась давно и прочно, а потому и не пыталась поймать за хвост птицу-удачу.

– Кума, розыгрыш в воскресенье, проверить не забудь! – сообщил Леший.

– А ты напомни в понедельник, вместе посмотрим на смене, – предложила я, потому что была уверена, что как раз-таки забуду.

– Вот ты все-таки женщина, Полька! Хоть чем-то да озаботишь мужика, – включился в наш диалог Кит. Ну, то есть, Никита Васьковский. Еще один весельчак и балагур на мою голову.

– А что вы хотели, мальчики? У меня все, как положено: волос долог – память коротка, – отшутилась я. – Вот получу премию, сделаю стрижку, может, в памяти место освободится.

– А у тебя что – память в хвосте? – не успокаивался Кит. – Так ты его тогда сразу весь купируй, не руби по кусочку. Будет у нас черно-бурая лиса с обрубком вместо хвоста.

– А тебе бы все рубить, дровосек, – встал на мою защиту Леший. – Питбулю своему обруби стручок, а то длинный и скользкий, как у крысы.

– Ты моего Грома не трожь! – тут же возмутился Кит. Он у нас ярый собачник. – У моего пса родословная длиннее, чем у принца Чарльза!

Я любовь Никиты к четвероногим друзьям разделяю целиком и полностью: у нас с мамой живет цвергшнауцер по кличке Буян. Белый. Таких на всю страну – не более двух десятков. И родословная у него тоже королевская. Только вот некоторые дефекты внешности не позволяют ему участвовать в выставках. Но нам это и не нужно: мы Буяна любим, холим и лелеем. Ну и обучаем, куда ж без этого.

В воскресенье о розыгрыше я благополучно забыла, а вот Леший в понедельник в очередной раз проявил свои организаторские способности и чуть ли не отеческую заботу. Пользуясь временным затишьем, извлек из портфеля айпод, подключился к сети через вайфай и скомандовал:

– Лисичка-сестричка, выгружай свою макулатуру: проверим, не выиграла ли ты часом нефтяную вышку.

– Вышку… Мартышку… Диван, чемодан, саквояж, – забормотала я, по привычке выстраивая ассоциативный ряд и одновременно извлекая из переполненной спортивной сумки слегка измятые ламинированные прямоугольники.

Пристроилась рядом с Алексеем, сунула любопытный нос в экран планшетника:

– Чего там надо-то?

– Номера билетов диктуй.

Я начала называть цифры, Лешка бодро вбивал их в какую-то табличку. На четвертом билете мне выпало пять тысяч.

– Ну вот, а плакалась, что вообще ничего никогда не выигрываешь, – подмигнул мне Леший. – Как минимум, вложения окупились в пятикратном размере.

– Ага, как раз хватит на пару тортиков – проставиться вам, проглотам, за выигрыш, – хмыкнула я скептично.

– Отставить нытье! Мы еще не все проверили. Диктуй давай, – пресек Лёша мои попытки прикинуться бедной маленькой птичкой.

Я вернулась к циферкам, он – к экрану. Вбив номер восьмого билетика, Алексей в очередной раз нажал «энтер» и вдруг резко закашлялся. Лицо его перекосилось, выражая гремучую смесь эмоций: веселье, неверие, восторг и, кажется, чуть-чуть зависть.

– Так, Кума. – Прокашлявшись, заявил друг. – Двумя тортиками не отделаешься. Готовься накрывать хорошую поляну.

– Да что там такое?! – не выдержала я.

– Там? – Леший попытался изобразить беспристрастное лицо фокусника, невзначай вынувшего из шляпы кролика. – Там, там, тара-рамммм!

– Лёша, я тебя сейчас покусаю! – пригрозила нетерпеливая я. Сердце взволнованно забилось в ожидании чего-то замечательного.

– Там, подруга дней моих суровых, тебя ждет АВ-ТО-МО-БИ-И-ИЛЬ!!! – четко и громко выговаривая каждый слог, проскандировал мужчина. И добавил. Точнее, добил: – Фольксваген Поло. Новый. Из салона.

– Что? Машина?! – пискнула я, откинувшись на спинку дивана и чувствуя себя ланью, которую жестокий охотник ранил прямо в сердце.

Алексей взглянул на меня с жалостью, как смотрят мужчины на особо глупых представительниц прекрасной половины человечества.

– Таки да, детка. Машина. Скажи спасибо дяде Лёше.

– Мне не надо машина, – сложив ладони в молитвенном жесте, воззрилась я на друга. – Что я с ней делать буду?

– А ты не догадываешься, милая, что нормальные люди делают с четырехколесным другом? Моют его, чистят, водят на водопой. То есть, на заправку. А он взамен возит их везде. И тебя твой возить будет.

– Ага. – Скривилась я. – Если б сам возил – цены б ему не было. Им же управлять надо.

– Траблы? – удивился Леший.

– Еще какие, – покаялась я.

– И в чем проблемы? Пойдешь в автошколу, отучишься, получишь права… – начал утешать меня прекрасный рыцарь.

– Да есть у меня права, – надулась я. – Еще на шестом курсе универа получила.

– Тогда прости, детка, но я что-то не могу въехать: а в чем суть проблемы-то? – Лешка, до этого было вскочивший с дивана, вновь плюхнулся рядом, приобнял меня за плечи, заглядывая в глаза.