– Потанцуешь со мной? – я протянул ей руку и внутренне замер, сжался, ожидая ее реакции.

– Потанцую, – ученица приняла мою руку без колебаний и послушно последовала за мной на танцпол.

Я выдохнул. Конечно, танец ни к чему не обязывает, и согласие со стороны Полины могло быть лишь данью вежливости, но все же она не оттолкнула меня. А значит, не считает меня настолько неприятным, что невозможно выдержать и пары минут в моих объятиях…

Вчерашний поцелуй, вероятно, все же был подарен мне не из жалости.

Музыка – плавная, зовущая – обняла нас и повела за собой.

Я собрался, сосредоточился на том, чтобы как можно меньше хромать. Сколько ни тренируюсь, а любое неловкое движение вызывает в поврежденной ноге вначале боль, а затем и мышечный спазм… Только бы обошлось без этого во время банального медляка!

Вначале все шло нормально. Я медленно переставлял ноги, вел Лисицыну по небольшому кругу, впервые внимательно и неторопливо разглядывал вблизи ее лицо, и не находил в нем недостатков. Правильные черты. Гладкая здоровая кожа. Мягкие губы – аккуратные, ни толстые, ни тонкие. Минимум косметики – и это в ночном клубе! Дыхание перехватывало от ее близости. Сердце сбоило, тарахтело, словно затроивший движок. Мысли разбегались испуганной муравьиной толпой, и поэтому я молчал.

Полина молчала тоже, мягко покачиваясь в моих объятиях, прижатая вплотную к моей груди. Ее руки лежали на моих плечах – нет, не как невесомые и призрачные тени. Очень даже весомые, земные, ощутимые руки, которые хотелось гладить и целовать от косточек на запястьях до самых ключиц.

Наверное, я мог бы кружить девчонку в танце еще час или два… но ритм постепенно стал ускоряться, какая-то не слишком трезвая парочка, набрав скорость, устремилась в нашу сторону.

Пытаясь уйти от столкновения, я шагнул вбок слишком резко, одновременно разворачивая и уводя из-под удара Полину, и моя нога взорвалась дикой болью.

Сжал зубы, попытался продолжить танец. Меня бросило в жар. Тело покрылось потом. Непослушная нога начала подгибаться, и я невольно вцепился в предплечья Полины, чтобы не упасть, потеряв одну из двух точек опоры…

– Александр Аркадьевич? Нога? – слишком быстро догадалась моя сообразительная ученица. – Тебе нужно присесть! – решила она за меня.

И, леший побери, она была права! Вынужденно опираясь на ее плечи, я дохромал до высокого стула, расположенного у барной стойки, присел, вытянул ногу, которую, казалось, окатывали одна за другой волны кипятка.

– Где болит? – Лисицына подтянула обычный стул и уселась у моих коленей.

Положила ладони на больную ногу, принялась ощупывать бедро. Быстро отыскав источник моих мучений, начала растирать и разминать окаменевшую часть ноги. Сил протестовать не было. Их едва хватало на то, чтобы не орать от боли.

Полина прошлась пальцами по бедру, нащупывая что-то, а потом резко ткнула пальцем в какую-то точку. Я не выдержал – застонал сквозь сжатые зубы. А эта… эта садистка продолжала давить, вкручивать свой неожиданно твердый и сильный палец в самый эпицентр боли.

– Вот так. Это надо перетерпеть, зато сейчас все пройдет, – приговаривала успокаивающим тоном. – Главное – не зажимайте мышцы, отпустите их. Расслабьте.

Откуда-то появилась уверенность: Полина знает, что делает.

Сам того не желая, я все же подчинился ее указаниям. Через несколько секунд спазм действительно прошел. Боль отступила, оставив после себя привычные слабые подергивания и опустошение во всем теле. А сильные пальцы девчонки все еще продолжали разминать мое бедро. Отступившее было под напором боли влечение к этой женщине вновь проснулось, пролилось теплом и тяжестью в самый низ живота, в бедра.

Я схватил руки девушки, сжал в своих ладонях:

– Полина… – и замолк, не зная, что сказать.

Зато Полина знала.

– Мужчины! – произнесла она с непередаваемой смесью раздражения и сочувствия в голосе. – Зачем приглашать на танец, если двигаться трудно?

– Есть кое-что более непереносимое, чем эта боль… – не выпуская ее пальцев, признался я. – Непереносимо видеть тебя. Слышать. Соприкасаться плечами, локтями, коленями во время занятий – и не сметь дотронуться, схватить в охапку и зацеловать так, чтобы забыла дышать, как забываю я…

– Вчера же зацеловал? – Полина усмехнулась.

– Давай повторим? – предложил, глядя в расширившиеся в изумлении глаза, кажущиеся почти синими в неярком освещении ночного клуба.

– Давай...те. Давай.

Не знаю, что на меня нашло. Я никогда не был склонен к откровенной демонстрации своих желаний. Но в этот раз не нашел ничего лучше, чем потянуть ее руку чуть вверх и прижать к своей ширинке, под которой было очень твердо и очень тесно.

– Это происходит со мной каждый раз, когда ты оказываешься рядом, Полина. Вот что ты со мной такое сделала, что я хочу только тебя?

Она открыла рот, сделала вдох, будто собираясь что-то сказать, но потом передумала. Выдохнула, прикусила слегка нижнюю губку. Ее рука лежала на моем окаменевшем от желания члене спокойно и расслабленно. Девчонка не пыталась вырвать у меня из рук свою ладонь, но и не пыталась сжать или погладить через джинсовую ткань пульсирующую под ее пальчиками плоть. Только прикусила губу – и продолжала смотреть мне в глаза: мягко, внимательно. И, леший побери, это заводило куда больше, чем искусственные стоны и игривые поглаживания продажных женщин!

«А Полина, значит, уже не продажная?» – спросил меня ехидный внутренний комментатор. Мне было не до него.

– Теперь ты видишь, с кем вчера согласилась встречаться. Скажи, может, я тебе противен? – поверить в то, что Лисицына не считает мои увечья отталкивающими, было трудно, почти невозможно.

Ученица продолжала молча и все так же озадаченно смотреть на меня, и я сбился, заторопился, словно она потребовала каких-то объяснений или оправданий:

– Нет, ты не думай, я не жду, что ты сразу же пойдешь со мной в постель… – «Господи, Казанцев, что ты мелешь?» – и я все вижу, все понимаю: я намного старше тебя, у меня морда в шрамах, искалеченная нога и дурной характер…

– Вот характер действительно дурной, – внезапно отмерла девушка. – И весьма странная манера ухаживать.

– Уж какая есть, – меня начала накрывать волна привычной злости – единственного чувства, которое все еще позволяло держаться на плаву.

– Тихо, не злись, – попросила Полина, и вспыхнувшее было раздражение, круто замешанное на чувстве собственной неполноценности, неохотно отступило. – Не злись, Казанцев. Давай выберемся отсюда? Мне все равно тут не нравится.

– Давай, – согласился я. Перекрикивать грохочущие ударники – такое себе удовольствие, а отпустить сейчас ученицу я был уже не в состоянии.

– Пойду, предупрежу своих, что ухожу.

Полина встала, отодвинула стул и тут прямо у нее за спиной из толпы танцующих вывалился Жорик – слегка нетрезвый, веселый и готовый на ночные подвиги…

– Вот так встреча! – заговорил он громко, перекрикивая грохочущую музыку. – Полина! Я безумно рад вас видеть!

– И вам здравствуйте, Георгий, – Лисицына вежливо улыбнулась и посторонилась, давая Жорику возможность подойти к барной стойке и присесть рядом со мной. – Александр Аркадьевич говорил, что вы пришли вдвоем.

Галкин присесть не пожелал.

– Да, только Саня… хм… Александр, – он кинул на меня косой взгляд, – предпочитает наблюдать, а не участвовать. А я приглашаю вас на танец! – Жора шаркнул ножкой, слегка согнулся в поясе и подал моей ученице руку.

Полина взглянула на протянутую к ней конечность с сомнением, отступила на шаг:

– Вообще-то, мы уже собирались уходить…

– О, не разбивайте мое бедное сердце категорическим «нет»! – Галкин состроил несчастные глазки. – Я не верю, что вы столь жестоки! Хотя бы один танец!

Девчонка послала мне вопросительный взгляд, словно спрашивая разрешения. Я слегка пожал плечами: пусть решает сама, что делать. Полина, повторяя мой жест, тоже пожала плечами и вложила свои пальчики во все еще протянутую к ней ладонь Георгия:

– Ладно. Только один танец.

Галкин тут же утащил девчонку куда-то вглубь зала, и я потерял их из виду.

Пока их не было, у меня было время окончательно прийти в себя и подумать. Вот только мысли были очень противоречивые.

Одна часть меня – рациональная, разумная, усиленно напоминала мне о том, что я – хромой изуродованный дядька, который практически годится Лисицыной в отцы, и убеждала, что у меня нет шансов, даже если сейчас кажется не так. Другая часть – влюбленная, кричала: к черту сомнения, пофиг на боль, которая может случится, а может, и не случится в каком-то отдаленном будущем, если Полина уйдет от меня.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Музыкальная композиция все длилась и длилась.

Ученицы и Георгия не было так долго, что я успел заказать и неспешно выпить еще пятьдесят граммов коньяка. Мой ревнивый взор то и дело впивался в дергающуюся в такт музыке толпу, пытаясь выискать среди десятков тел силуэт ученицы.

«Что-то она не торопится избавиться от Жорика, попрощаться с друзьями и вернуться к тебе, Казанцев. Может, хватит ждать? Езжай домой, не позорь свои седины попытками закрутить роман с молодой девчонкой!»

Я уже почти решился уйти один, даже встал, точнее, сполз с высокого стула, и тут у меня за плечом прозвучал голос Лисицыной:

– А вот и мы! Я уже даже простилась со своей компанией и забрала сумочку, так что можно ехать.

– А вы собрались куда-то? – не преминул полюбопытствовать мой партнер по бизнесу, пока я медленно, чтобы не вызвать новый мышечный спазм, поворачивался в нужную сторону.

– Мы с Александром Аркадьевичем пока не определились, – Полина озвучила чистую правду. – Но, кажется, нам есть что обсудить в более тихой и приватной обстановке.