Прислушиваясь к шуршанию бумаги, Элма рискнула высунуть нос из своего убежища. Мужчин и ее разделял только книжный шкаф, угрожающе накренившийся над заваленным каким-то барахлом кофейным столиком. Сейчас или никогда, решила она и проскользнула незамеченной в спальню.

Пятью минутами позже Элма уже закончила паковать одну из сумок Адел, добавив туда свои вещи, и приступила ко второй. Собрать и уложить все было невозможно, даже имей она больше времени и находясь в более спокойном состоянии. Одежда сестры была слишком мятой и разбросанной по всем комнатам.

Элме не терпелось покинуть остров, но какой-то червячок сомнения внутри нее заставлял ее задуматься. Нет, не столько поспешный отъезд с острова расстроил ее, сколько форма, которую избрал Крейтон, указав им на дверь. Его решительность в выпроваживании сестер Селби, доставивших ему столько хлопот, была выражена подчеркнуто резко.

Застегивая сумку, Элма бормотала про себя:

— И прекрасно, мистер Сделка-В-Одиннадцать-Миллионов-Долларов! Я сгораю от нетерпения побыстрее покинуть ваш остров. И не нужно мне приказывать! Не осталась бы здесь, даже если бы вы попросили прощения, если бы умоляли меня, если бы даже предложили все свои одиннадцать миллионов!

— Вы что-то сказали, мисс Селби?

Элма резко обернулась, Крейтон стоял в дверях.

— Что-то о прощении и мольбе?

Испугавшись, что была услышана, Элма смерила гиганта испытующим взглядом и быстро придумала отговорку:

— Я только пыталась вспомнить эту популярную песенку, ну, знаете, там еще поется о…

— Прощении и мольбе? — повторил он свой вопрос.

— Да, что-то в этом духе, — замялась женщина и, решив сменить тему, спросила: — Что вы хотели?

— Бен отправился встретить Адел. — Он скрестил руки на груди. — Она будет здесь с минуты на минуту и поможет вам в сборах.

— А я почти закончила. Никаких проблем. — Не зная почему, она поднялась и поглядела Крейтону прямо в глаза. — Если когда-нибудь вам наскучит ваше хобби — наблюдение за птичками, — советую попробовать другое: подслушивание. Очень помогает в вашем любимом занятии — заставать людей врасплох.

— Если позволите, я дам вам один совет, — предложил он, пропустив ее вызов мимо ушей. — Не делайте так много для Адел. Она вас за это не поблагодарит.

— Да? — ответила Элма агрессивно. — Полагаю, у вас есть ответы на все вопросы, мистер Психолог! Прощу прощения, но мне нужно взять наши туалетные принадлежности из ванной.

После напряженной паузы он отступил на шаг, а затем, не проронив и слова, повернулся и оставил молодую женщину одну, с пересохшим горлом и побелевшими от ярости кулачками.

Как ему удавалось так жалить ее всего-то несколькими словами и брошенными взглядами? Прежде никому из мужчин это было не под силу, потому что им противостояли ее здравый смысл и воля. Пройдя в ванную комнату, она собрала зубные щетки, пасту и мыльницы, продолжая бормотать:

— Тем лучше, мистер Кеннет. Тем лучше, тем прекраснее!

Через несколько минут с сумками в руках она поспешила в гостиную. И замерла в дверях, увидев, что мужчины беседуют, не заметив ее появления. Крейтон как раз расспрашивал Эзру:

— Ну и как у нас идут дела?

Адвокат захлопнул крышку кейса и бодро ответил:

— Как обычно. Как они могут идти в отсутствие главы компании?

— Отлично.

— Рискну я спросить, как здесь идут дела? — спросил адвокат, выпрямившись. — Судя по твоему настроению и виду твоего жилища, я бы посоветовал кое-кому пройти обследование у психиатра.

— Все идет по плану, — ответил Крейтон. Элма увидела, как он взял Эзру за руку и стал подталкивать к двери.

— По плану?! Что ты называешь планом? Слава Всевышнему, ты хоть не перевыполняешь свой план, иначе этот дом давно бы превратился в руины.

Крейтон оборвал Эзру:

— Если ты когда-нибудь решишь завязать со службой у меня, на эстраде у тебя почти не будет шансов.

— Не валяй дурака, Крей, — отмахнулся от него Эзра, когда они достигли дверей. — Так что происходит?

— Ты знаешь, почему я здесь. Я делаю все, что могу, в данных обстоятельствах.

Маковски дружески похлопал его по плечу.

— Я также знаю, как тяжело ты переживаешь то, что случилось с твоей женой.

— У меня нет настроения предаваться воспоминаниям. Так что, если ты не против…

Эзра снял руку с плеча гиганта, горячо ответив:

— Медведь ты эдакий. Насколько я могу судить, у тебя вообще отсутствует какое-либо настроение! Тебя, кроме Бена, еще что-то беспокоит…

— Ну, вот и мы! — Элма решила, что пора напомнить о своем существовании. Хотя мысли о покойной жене Крейтона и недосказанной фразе адвоката не давали ей покоя. Однако это не ее дело, так что лучше не любопытствовать.

Крейтон обернулся.

— Вы как самолет-невидимка, мисс Селби. Я и не слышал, как вы вошли.

От его слов кровь отхлынула от щек Элмы, но времени опять пускаться в словесную перепалку не было. Эзра подошел и взял у нее сумки.

— Выглядят слишком тяжелыми для такой миниатюрной девушки, — улыбнулся он.

Элма одарила его дружеской улыбкой. Он казался ей очень милым.

— О, благодарю вас, мистер Маковски.

— Зовите меня Эзрой.

— Мак доставит вас и Адел в Анкоридж, — мрачно прервал их обмен любезностями Крейтон. Затем, обращаясь к Эзре, добавил: — Посади их на первый рейс до Колорадо.

— С удовольствием, — ответил Эзра. С двумя сумками в руках и кейсом под мышкой адвокат сиял как школьник на каникулах.

— Думаю, вам пора, — ледяным тоном напомнил им Крейтон.

Элма заставила себя взглянуть ему прямо в глаза.

— А Адел?

— Она где-то здесь поблизости, целуется на прощание с Белоснежкой и Молчуном.

— О! — внезапно спохватилась Элма. — Я забыла свой чемоданчик.

Она поспешила в спальню, а когда вернулась, все уже вышли на воздух. В дверях Элма вздрогнула: ей стало совершенно ясно, что Крейтон ни перед чем не остановится, чтобы побыстрее спровадить их с острова. Если бы у него была пушка, вероятно, выстрелил бы им в спину! От этой мысли молодая женщина пулей вылетела на улицу. Стараясь заглянуть за плечо Крейтона, она улыбнулась Бену:

— До свидания. Пиши.

— Хорошо, — ответил тот, не пытаясь скрыть грусти от расставания с Адел.

Дети обнялись, пока Элма отворачивалась, стараясь не встречаться взглядом с Крейтоном. Ее гордость была уязвлена, и она чувствовала, как ее подбородок начал дрожать, но ничего не могла с собой поделать. Она не понимала, почему его нарочитое желание продемонстрировать неприязнь в общении с нею так ее обидело. Разве ей не хотелось побыстрее покинуть остров, даже в большей степени, чем ему — избавиться от нее?

Адел патетически воскликнула на прощание:

— Крей, я действительно должна лететь?

Против своей воли Элма подняла глаза на Крейтона, а затем быстро опустила их. Губы его были сжаты в мрачной гримасе и все же это были самые прекрасные мужские губы, которые она когда-либо видела. Неожиданно он показался ей разочарованным. Но чем? Он получил в точности то, что хотел.

— Ты не можешь здесь оставаться, Адел, — тихо объяснил он, заметив быстрый взгляд Элмы. — Твоя семья — это сестра.

Адел смерила сестру уничтожающим взглядом и заявила:

— Она моя тюремщица! Я хочу остаться здесь, с вами и с Беном.

Тень раздражения на секунду мелькнула в его глазах, но он произнес только:

— Никто не получает всего, чего хочет, Адел. Никто. — Затем неожиданно повернулся к Элме, и после долгой паузы губы его неожиданно тронула легкая улыбка: — Что касается вас, мисс Селби, то мне по-прежнему нравятся ваши волосы.

Женщина не смогла противостоять желанию нанести на прощание последний удар. Упрямо наклонив голову, она произнесла ледяным голосом:

— Чтобы выслушать эту приятную новость, стоило проделать столь долгое путешествие. Между прочим, — добавила Элма, поджав губу, — я верну вам деньги за билеты. Все до последнего цента.

— У вас нет денег. Забудьте про это.

В ответе Крейтона, хотя и предельно вежливом, от Элмы не укрылся оттенок легкого нетерпения. Она с трудом сглотнула и, встретив его твердый взгляд, повторила:

— Я все верну вам до последнего цента.

Его испытующий взор буквально пронзил ее насквозь. В глазах Крейтона читалась непоколебимая уверенность в том, что никакие деньги от Элмы приняты не будут. Поняв это, она все равно попыталась настаивать:

— Я пришлю деньги частями.

Его кривая усмешка означала, что Элма могла начать осуществлять свое благое намерение хоть с завтрашнего дня, но результат будет одним и тем же.

— Прощайте, мисс Селби, Адел, — коротко кивнул Крейтон сестрам. Затем, глядя отсутствующим взглядом на Эзру, он неожиданно добавил: — Не прошляпь эту сделку, Мак, или я тебя…

— Знаю, знаю. Я окажусь самым шикарно одетым экс-адвокатом-комиком в очереди на бирже труда.

Эзра улыбнулся, хотя и вынужденно. Элма понимала, что ему немного не по себе от сцены, невольным свидетелем которой он стал.

Не удостоив адвоката улыбкой, Крейтон произнес:

— Вам лучше идти.

Эзра окинул босса изучающим взглядом и сказал:

— Я обо всем позабочусь.

— Отец, — произнес молчавший до сих пор Бен и положил руку на плечо Адел. — Я пойду провожу их.

Крейтон только кивнул и повернулся к Элме спиной. Очевидно, он не хотел очередного обмена взглядами. Поняв, что продолжать сцену затянувшегося и какого-то нелепого прощания не имеет смысла, Элма направилась к взлетной полосе, единственной на острове. Да и все уже было сказано.

Стоя на взлетной полосе, женщина проводила взглядом крошечный самолетик Эзры, резво взмывший в воздух. Чувствуя, как горло сжимает спазм, она чуть не разрыдалась, понимая, что накопившееся напряжение рано или поздно найдет себе выход, но сдержалась. Глядя, как самолет исчезает за облаками, она поняла, что это улетучивается ее единственный шанс убежать от кошмара. Из-за каких-то там дурацких ограничений на вес, топливо — что они там еще учитывают в авиации? — пилот самолета категорически отказался брать более двух пассажиров. Что оставалось делать? Она не могла улететь, оставив Адел на острове, ибо в этом случае уже не надеялась еще когда-нибудь увидеть свою непутевую сестру.