– Ты здесь одна, Элли? – задала я мучивший меня вопрос.

– Скоро за мной придут, – грустно вздохнула Элли. – Я убежала от брата.

– Зачем?

– Решила его позлить, – чуть подумав добавила Элли – и по волновать,

– Зачем сердить брата? – спросила я, сдерживаю улыбку. Ох уж эти детки проказники.

– Он не разрешает мне заходить в его комнату, когда он там со своей подружкой.

– Это же его комната, наверное, справедливо, что он не пускает кого-то туда, когда не один, – сказала я, представив себе эту картину: Марк с его подружкой, которые занимаются… в общем занимаются… и в этот момент заходит маленькая Элли…

– Ну и что, он же заходит в мою комнату. 

– Думаю, когда ты подрастешь, то тоже будешь возражать если к тебе будет кто-то заходить без твоего разрешения, - сдерживая улыбку ответила я.

– И пусть заходит, кто хочет, – Элли забавно надула губы и сложила руки на груди. 

– Поверь, когда ты подрастешь, у тебя появятся много секретов, – я все же улыбнулась. – Сейчас же у тебя есть секреты?

– Нету, – возмутилась Элли. 

Я склонилась ниже и прошептала, ей на ушко:

– А как же сладкое, которое ты ешь тайком от мамы? 

– Ой, – она зажала ладошками ротик, как будто только что выболтала свой самый огромный секрет, хотя, возможно, так и было и мы вместе звонко рассмеялась. 

– Элли! 

Девочка обернулась на голос, и тут же демонстративно надулась и отвернулась. А я, продолжая улыбаться посмотрела на подошедшего. 

Марк... Встретившись с ним взглядом время как будто замедлило бег, а все звуки мира, казалось, притихли. 

Марк медленно подошёл, не отрывая взгляда. 

– Натали... Привет. 

Я кивнула в ответ.

– Мы с Натали говорили о тебе, – тут же вставила Элли. 

– Правда? И о чем же? – заинтересовался Марк, не сводя с меня своего потемневшего взгляда. 

– Натали говорит, что нельзя заходить к тебе в комнату без разрешения.

– Натали, говорит очень правильные вещи, – сказал Марк по-прежнему не отрывая взгляда.

Я усмехнулась. 

– Мы немного поболтали с твоей сестренкой, – сказала я поднимаясь. – Она сидела одна в парке и мне показалось это странным. 

– Спасибо, что присмотрела за Элли.

Я кивнула и хотела было пройти мимо, но Марк остановил меня. 

– Подожди, Натали. Я хотел извиниться за ту глупую шутку. 

– Шутку? – переспросила я холодно, моё отлично настроение мгновенно, исчезло, оставляя место лишь медленно разрастающейся злости. 

– Подожди, позволь мне объясниться. Ты игнорируешь все мои попытки заговорить с тобой. 

Я удивлённо выгнула бровь, хотя... Да... Я действительно старательно игнорировала его. 

– Мы глупо поступили с ребятами, – продолжил Марк. – Я очень сожалею. 

Я молчала, внутри меня все клокотало от гнева, возмущения и чего-то ещё. Но Марк смотрел на меня таким взглядом, что я не смогла вы сказать ему все что я о нем думаю, тем более в присутствии его маленькой сестрёнки. 

– Хорошо. – ответила я. 

Марк с облегчением выдохнул, кажется, он даже не дышал пока ждал моего ответа. 

– В таком случае, может мы... – начал было Марк, но я тут же перебила я. 

– Я приняла твои извинения, Марк, но на этом все, - ответила я грубее, чем хотела.

Он поймал мой взгляд, и я снова утонула в его глазах, стояла и смотрела как загипнотизированная и как же захотелось качнуть я вперёд и утонуть в его объятиях. Я тряхнула головой, пытаясь сбросить странные мысли, но кажется у нас с Марком были одни мысли на двоих в это мгновение. Он смотрел на меня потемневшим взглядом, переводя взгляд на губы. Его часто вздымающаяся грудь подтверждала все мои догадки. 

– Пока, Марк. Элли, приятно было поболтать. 

Я обошла Марка и направилась наконец к дому, услышав вслед, возмущение от Элли. 

– Марк, ты что, обидел Натали? Зачем ты её обидел. 

– Элли, мы с Натали сами разберёмся. Ты зачем о меня убежала?

Его фраза заставила меня вновь улыбнуться. Интересно и как он собрался разбираться со мной?

Глава 7


Я рисовала эскизы к моей будущей книге на террасе. Порой я сама рисую иллюстрации к своим книгам, а порой они помогают мне зафиксировать придуманный мною мир. Многие из моих рисунков, издательство включает в книгу, не важно выходит ли книга в печати или электронная издании. В моих книгах всегда можно найти мои собственные иллюстрации. 

Сейчас же, когда книга совершенно не получалась рисование помогало мне разгрузиться, отвлечься. И все было хорошо, но суета на соседнем дворе не давала мне погрузиться в процесс, выдергивая постоянными хныканьями Элли или сердитыми возгласами Мерри Энн. Кажется ей нужно было переделать много домашних дел к приезду родственников, а Элли крутилась под ногами и больше мешала, чем помогала. 

Джордж был на работе, Марк, который мог занять девочку, был в колледже, няня сегодня не смогла приехать. 

Я поняла, что с рисованием сегодня тоже не получится, и молча наблюдала за хныкающей Элли и нервно суетящейся по двору Мерри Эн. Она в свои годы, все ещё оставалась восхитительно красивой, нежной и женственной. Но именно сегодня она с трудом сдерживала раздражение, а Элли, как будто специально, не желала не то, чтобы помогать, а хотя бы не мешать. 

Я встала и подошла к ограде, разделяющей наши дворики. 

- Добрый день, Мерри Энн, - поздоровалась я. 

- Здравствуй, Натали, - она попыталась выдавить улыбку. 

- Элли, как я погляжу вам много помогает сегодня, - кивнула я на девочку, на что Мерри Энн обречённо вздохнула. 

- Слишком много. Порой её бывает слишком много. 

- Может быть... - начала я не уверенно, - вы позволите Элли помочь мне с кексами? 

Мерри Энн непонимающе на меня посмотрела, а Элли притихла, прислушиваясь к нашему разговору. 

- Я хочу испечь кексы, но боюсь, что у меня не получится, без такой восхитительной помощницы. - пожала я плечами, а Мерри Энн, кажется начала понимаю к чему я клоню. 

- Это... Это... Ох, Натали! - только и смогла она произнести. 

- Элли, ну так что? Поможешь мне с кексами? Если, конечно, твоя мама не против, - повторила я свою просьбу. 

- Да-да, я хочу! Можно, мамочка? 

- Я даже и не знаю, Натали, - растерянно сказала Мерри Энн. - Это так... 

- Не волнуйтесь, я могу присмотреть за Элли, пока вы занимаетесь вашими делами, я так понимаю, их накопилось очень много. 

- Завтра приезжают брат Джорджа с женой, они буду гостить у нас несколько дней. 

- Тогда, вы можете спокойно готовиться к их встрече, а мы с Элли пока испечём кексы. - сказала я и повернулась к девочке. - Элли ты умеешь печь кексы? 

- Да! Мама меня научила! 

- Спасибо, Натали, - сказала мне Мерри Энн, - ты даже не представляешь, как выручила меня. 

- Все в порядке, - улыбнувшись ответила я и пошла встречать Элли к дверце, ведущей в мой задний дворик.

Элли с восторгом приняла моё приглашение в гости. Мы раньше часто виделись с ней в парке или в супермаркете. Когда она была с мамой мы постоянно с ней разговаривали, когда она была с Марком, я ограничивалась тем, что здоровалась и желала удачного дня. Я видела, как Элли хмурилась, когда я ограничивалась наше с ней общение из-за Марка. Однажды она прямо у меня спросила почему я сержусь на её брата и сказала, что очень хочет со мной подружиться. Для своих лет она слишком хорошо понимает все что происходит вокруг и прекрасно чувствует людей. Это я тоже заметила. И сейчас, когда она сидела на высоком барном табурете, помогая мне размешивать тесто для кексов её глаза сияли, она беззаботно щебетала и постоянно смеялась. 

Элли рассказывала о своей семье, школе, родственниках, которые завтра приезжают. Но больше всего она рассказывала о Марке. Всякий раз, когда я пыталась перевести тему на более нейтральную, Элли тут же возвращалась к рассказам о своём брате. Она действительно очень любила его, так же, как и он любил свою сестрёнку. Это было здорово, наблюдать за ними, слушать как они говорят друг о друге. 

У меня никогда не было ни брата, ни сестры. Ни родных, ни двоюродных. И сейчас глядя на эту восхитительно девочку я поняла, что поступаю очень неправильно по отношению к ней. Да, с Марком у нас получилось очень странное знакомство. Хотя странное не совсем подходящее слово. Неприятное. Да. Неприятное знакомство, но ведь девочка не виновата в этом, а я лишаю её своего общения из-за глупой обиды. А то, что она стремиться общаться со мной видно не вооруженным глазом. Думаю, можно попробовать поддерживать нейтральное общение с Марком, то есть ограничиваться простыми вежливым, фразами с Марком, но не лишать Элли своей дружбы. 

Да, так будет правильно. Девочка не должна нести ответственность за поступки своего брата. 

Приняв это решение, мне стало гораздо легче, как будто камень упал с плеч. 

С Элли совершенно незаметно пролетело время. За лёгкой весёлой беседой я и не заметила, как мы вместе испекли кексы и прибрались на кухне. 

Мы сидели на террасе с главной стороны дома, пили напитки: я - кофе, а Элли какао. Ели наши кексы с изюмом и болтали обо всем на свете. Я на некоторое время зашла в дом, чтобы положить новых кексов в пустое блюдо, когда услышала голос Марка. 

– Элли? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться. – услышав эту фразу, я закатила глаза. И с чего он взял, что Элли нельзя здесь находиться? Вот ему точно нельзя, а Элли можно.

– Натали присматривает за мной, пока мама занята делами, - ответила Элли брату.

Только вот сердце решило устроить бешеные скачки, как только я услышала его голос. Что происходит? Почему я так испугалась? Я же решила поддерживать нейтральные отношения, ради Элли, почему же боюсь с ним встретится?