— Завидуешь? — скривился Дарем-старший, закрывая машину. — Ты сам помирился с Амели или всё, она тебе от ворот поворот дала? Думаю, последнее. Зелёный остров обломился, так зачем ей такие перспективы в виде тебя?

Брат злился и не смог скрыть этого, как не пытался. И ведь приехал ровно к началу обсуждения, занял это место. Явно желал вывести старшего Дарема из себя, чтобы заседание оказалось сорванным или провальным.

— Ал, а ты знаешь, из-за чего Алекс расстался с твоей парой? Там…

Зря, зря Стивар раскрыл рот, а не намыл его предварительно мылом или порошком. Потому что тогда бы из пасти не вышло ни слова, одна пена и пузыри. Отец не раз повторял человеческую пословицу «Семь раз отмерь…» Всё как по писанному, их случай.

Быстрым движением Алвар схватился за ручку дверцы авто, дёрнул на себя, желая врезать от души зарвавшемуся младшему брату. Но Стив был настороже. Машина сорвалась с места с грохотом и визгом шин. Но Дарем-старший не сплоховал, и та самая пострадавшая дверца полетела следом. Догнала, пробила заднее стекло и приземлилась в салоне…

Глава клана смачно выругался вслед сбежавшему братцу, отряхнул руки. Одёрнул пиджак, расправил несуществующую складку на рукаве. Эта стычка со Стиваром вывела из себя, но не существенно. В чём-то даже помогла, ведь напряжение тоже должно куда-то сбрасываться. Кричать в чистом поле было некогда, а вырванная дверца самое то. Жаль, она не догнала Стивара. А так бы хорошо смотрелась на мускулистой шее Дарема-младшего. Как хомут, который брату ещё предстояло надеть.

Хищно оскалившись, Дарем-старший направился прочь от авто. Стива необходимо проучить, чтобы в дальнейшем и думать не смел о малейшей шутке над любимой Алвара. Промелькнула мысль, что это была чисто мужская зависть на счастье брата, встретившего свою истинную. Оборотень опешил от собственного предположения. Пожалуй, следует воспользоваться ответным шантажом. И Дарем уже знал, как поступит. У неженатого брата совершенно не те заботы. Следует подкорректировать его жизненные приоритеты и цели. Не хочет по-хорошему, значит, нужно помочь и подтолкнуть в нужном направлении.

Глава 47

Виктория

Целых три секунды я смотрела на телефон и пыталась понять, хочу ли общаться с шефом. А он звонил и звонил… Вроде на работу рвалась, а тут сомнение напало. И потом, чувствовала, что не всё так просто. Не договаривал мой котик, что-то происходило вокруг, но что? И эта повышенная охрана. Алвар сказал, что так ему спокойнее, но что за всем этим скрывается? Хотелось бы знать.

Испытывать терпение Фредди я не стала. Всё-таки работодатель, а я вроде как подчинённая. Откинув лишние сомнения, приняла звонок:

— Слушаю. — Посмотрела на себя в зеркало. Да, Новикова, а чего это улыбочка приторная? Никого рядом нет, а сияю как медный таз для варенья.

— Виктория, ты почему не на работе? — с ходу наехал на меня Фредди. А голос такой нетерпеливый, словно я снова опоздала с перерыва.

Вот честно, хотела по-хорошему пояснить, что устала очень. И потом, отпуск не отгулян, могу я хоть пару деньков задержаться, раз уж задание выполнено быстро, и прибыль принесена немалая. И что вот-вот вернусь к обязанностям, по которым почти соскучилась. Но как представила раздражённое начальство, весь позитивный настрой слетел. Недовольный Фредди ещё тот фрукт. Точно не персик.

И голос такой гневный, словно я не только не опоздала, а вообще прогуляла. Хотя, если с другой стороны посмотреть, так и есть. Хм…

— Дарем распорядился, — озвучила первое, что пришло на ум. Оправдываться не стала, ни к чему. Снова бросила взгляд в зеркало и поразилась собственной наглости. Приблизила лицо к стеклянной поверхности, удивляясь самой себе. Даже не покраснела.

— То есть, — опешил Фредди. — Что значит распорядился?

— Сказал, что какое-то время я должна не показываться на работе, и что за всё уплачено, — соврала я, скрестив пальцы на свободной руке.

Вообще-то, ложь — это не моё. Но раз ситуация потребовала, пришлось извернуться. Я подмигнула собственному отражению. До чего ты, Новикова, докатилась. Премию увеличенную вытребовала, на работу идти не пожелала. И даже не стыдно.

— Да? — шеф сбавил напор. — И до какого?

— Неделю минимум, — безжалостно припечатала я, расслышав, как на том конце связи что-то хрустнуло. Не иначе Фредди опять карандаш сломал. Он всегда так делает, когда нервничает. Даже жалко стало начальника. — А что там нового у нас произошло?

— Отчёты, Новикова, отчёты! Ты не сделала перед отъездом, — нагло напомнил начальник.

И как такого жалеть, если это вообще не моя работа? Звонит, ругается, обвиняет и чего-то там требует. Тоже мне, знаток женской психологии.

— Какой именно? За детектива или юриста? — язвительно поинтересовалась я, припомнив, где лежали черновики. — А они сами что, всё ещё не вернулись?

Тяжкий вздох шефа заменил все слова. Думаете, моё сердце снова дрогнуло? Если только так, совсем немного. Мужчины, они такие манипуляторы, что просто слов нет. Взять того же Фредди. Нет бы сам всё сделал, а он меня хочет. Поэксплуатировать.

— Ну, я не знаю. Надо у Дарема спросить. Вдруг разозлится, — протянула жалобно я, еле сдерживая смех.

— Вот и пообщайся с ним, Вика. И на работу приходи, — снизил градус недовольства Фредди.

— Попробую. Сейчас позвоню. Может, мне разрешат с ним поговорить, — тяжело вздохнула и отключилась.

Не хотелось сразу позволять шефу садиться себе на голову. Да и нет смысла рыть носом землю, если ещё до моего отъезда Фредди сам собирался данные за полугодие свести в таблицу. А теперь обрадовался, что я рано вернулась, и решил всё спихнуть на хрупкие женские плечи. Начальству только дай повод, оно хомут на шею наденет и пахать за троих заставит.

Конечно же, звонить Алвару я не стала. Ни к чему отвлекать мужчину от важной работы. Решила после обеда съездить в офис и доделать то, что попросили. А что касается охраны…

Да уж, задачка. Светиться в офисе с двумя шкафами за спиной не хотелось. Как представила, что Оливер везде заглянет, так сразу грустно стало. Ладно, что-нибудь придумаю.

***

Алвар

Сегодня оборотень снова стоял за трибуной и смотрел на собравшихся, на их сосредоточенные лица, на которых читался интерес. Среди присутствующих не все были согласны с предлагаемым изменением закона. Пробежав подушками пальцев по экрану планшета, Дарем разослал главам уже известные расшифровки данных. За его спиной наверняка многое обговорено, возможно, кто-то принял решение. Напомнить о достигнутом будет не лишним.

Вопросы посыпались как горох, но оборотень был готов к ним:

— Ты сам уверен в результатах исследований?

— Сколько раз перепроверяли данные?

— Почему Совет не был поставлен в известность о таком исследовании?

— А правда ли, что твоя женщина человек и только ради этого всё затевается?

Вот тут настала полная тишина, хотя Алвар был уверен, каждый из присутствующих знал о Виктории. Он и не скрывал отношения, нарочно открыто демонстрируя их всем. Ирбиса уже спрашивали об этом и он ничего не скрывал.

— Правда. Моя пара человек. Кто-то возражает?

Сказанное Алваром настолько поразило присутствующих, что какое-то время оборотни молчали, переваривая информацию. И Дарем даже мог представить, что именно они думают. Повезло… Не повезло… Привязка… Ради пары можно горы свернуть… Ошибся барс…

Пары среди глав кланов встречались, и их с Викой тоже привлечёт внимание. Вполне вероятно, что не всегда позитивное. Но каждый из присутствующих понял, что снежный барс свою женщину прятать не собирался.

Сейчас же оставалось услышать мнение Совета. Ждать, когда в головах изменённых созреет какой-либо ответ или новый вопрос? Нет уж, лучше ускорить события.

— И каким будет ваше решение?

Секунды текли, словно минуты, заставляя снежного барса нервничать. Но Дарем держался, переводя взгляд с одного члена Совета на другого. Неизвестно, как бы он сам повёл себя на их месте, но сейчас время словно замедлило бег, и Алвар был вынужден сдерживаться. Мысленно уже сто раз выругался, но вслух…

В этот момент цифры проголосовавших начали стремительно меняться. И из девятнадцати присутствующих (рыжий-то в бегах!) только трое выступили против.

Алвар ликовал! Вот оно, практически большинство! В груди разлилось тепло, потому что у него получилось и наконец-то принято очень важное решение. Дело не в политике, ведь именно для Виктории будет огромным плюсом. Её положение рядом с главой клана будет укреплено по всем позициям.

— Поздравляем, барс, тебя поддержало большинство, — подал голос Бергер. Медведь с любопытством рассматривал присутствующих глав кланов. Алвар нутром почувствовал, что сейчас что-то такое будет и затаил дыхание, не желая мешать представлению. Не зря старый оборотень подал голос именно в этот момент, а не десятью минутами раньше. — Все ли в курсе, почему отсутствует лис?

Судя по заинтересованным оборотням, за ночь информация не распространилась. А значит, медведь по-прежнему держал руку на пульсе всех кланов и только он один оперативно узнал о покушении. Это и неплохо, ведь Бергер вполне приемлемый вариант негласно избранного лидера. В разуме и собственном мнении ему точно не откажешь. Не желая становиться центром внимания и осознавая, что сейчас произойдёт, снежный барс направился на своё место. Решение принято, теперь настало время других вопросов.