Я повернулась набок и раскрыла глаза. Взгляд тут же зацепился за давно вышедшую из моды обстановку. На ум пришло сравнение со старым домом Даремов, и я нахмурилась. Села, осматриваясь по сторонам и всё больше убеждаясь в собственных выводах. Тот же стиль, потёртые кресла. Странный балдахин над головой выбивался из представления о предках Алвара. Только у всех свои причуды и предпочтения, поэтому я не стала заострять на этом внимание. Гораздо важнее сейчас было понять, как я тут очутилась. Ведь последнее, что я помню, было кафе…

Ну, конечно! Стивар. Снежный барс, появившийся в женском туалете. Можно было посмеяться над произошедшим, но только не в моём случае.

В голове шумело. Я без особого усилия села и осмотрелась. Хлопать глазами и жалеть себя, пуская слёзы, не имело смысла. Я поднялась с кровати и тут же замерла. Вид из окна был поразительно знаком, что только подтверждало — я находилась на территории заброшенного дома семьи Дарем за Зелёном острове. И привёз меня сюда не кто-то, а Стивар. Значит, он и сам бродит где-то поблизости.

Зачем я ему? Ведь свадьба на носу, а с братом пусть и натянуто, но общаются? Вопрос интересный. Не удивлюсь, если окажется, что всё это время Дарем-младший таился, вынашивая планы мести. Но при чём здесь я?! Неужели решил, что можно мною шантажировать старшего брата?

А ведь и в самом деле можно. Алвар будет взбешён, когда узнает, что именно произошло. Участь моей охраны волновала, но не настолько сильно. Они взрослые оборотни, способные за себя постоять и нести ответственность. Жаль, конечно, ведь это мне захотелось сходить в туалет. Но этот процесс мне точно был неподвластен.

Куда важнее собственная безопасность на данный момент. Даже не знаю, что приемлемее, остаться одной или наедине со Стиваром. Наверное, без него всё-таки лучше. Это остров, а значит, до обитаемой его части я рано или поздно, но доберусь. Пугает наличие диких зверей. Только именно сейчас я об этом думать не хочу, потому что сидеть на месте и ждать спасения точно не буду.

Я прижалась лбом к пыльному стеклу и едва не чихнула. Хотелось рассмотреть как можно больше, ведь кроме старого склепа и кладбища ничего особого не заметила. Ни людей, ни оборотней, ни техники. Аллеи, за которыми давно никто не ухаживал, выглядели грустно, но предаваться унынию не было смысла. Зелень лугов радовала глаз, но сегодня к этому зрелищу я была равнодушна. Судя по всему, время давно за полдень и это радовало и напрягало одновременно. Ясно, что ночью нет смысла куда-то бежать. Я не изменённая и мне не тягаться с их остротой зрения в любое время дня и ночи. Хорошо, что до темноты ещё очень долго.

Несмазанная дверь неприятно скрипнула за спиной, и я резко обернулась.

На пороге стоял Джеймс. Тот самый невысокий коренастый оборотень, что пытался познакомиться со мной в первый день прибытия на остров. Помнится, Алвару не понравилось его присутствие рядом со мной. Вроде бы у барса была подружка, которую он почему-то с собой не взял.

— Как самочувствие, Виктория? — поинтересовался ирбис, пробежавшись взглядом по мне с ног до головы. В руках мужчина держал бутылку с водой, и я заставила себя не смотреть на неё. В горле пересохло, но говорить об этом даже не собиралась.

— Зачем я здесь? — Это сейчас для меня казалось самым важным.

Джеймс приподнял брови, словно решал непростую задачу, ответить или проигнорировать.

— Запрещено говорить? — Сложила руки на груди и в упор посмотрела на оборотня. А ведь он одет немного странно. Светлые шорты, футболка. Такого же оттенка кроссовки и носки. Словно он не боялся испачкаться или же оказался здесь случайно. Как и я.

— Виктория, давай лучше отвечать на мои вопросы. Всё равно больше положенного я не скажу.

— Понимаю, Стивар запретил. — Я кивнула и не сдержала ухмылки. Не хочу пресмыкаться и делать вид, что напугана! Да, это неразумно, только я очень верю в любимого барса и надеюсь, что вот-вот он меня спасёт. Или в самое ближайшее время.

— Не советую хамить. Чревато, — предупредил Джеймс и я каким-то внутренним чутьём поняла, что так и есть.

— Тогда почему я здесь? Именно здесь?

— Это спросишь у Стива. — Оборотень полез в карман, достал телефон. Одной рукой набрал какой-то номер и включил громкоговоритель. Мы оба слышали раздающиеся гудки. И прежде чем произошло соединение, Джеймс сделал предупреждение. — Вика, советую выслушать его. Не спеши кричать и колотить мебель. Будет только хуже.

Я молча согласилась. Оно конечно, психоз ещё никого до добра не доводил. Мне сейчас нужна трезвая оценка ситуации.

— Стивар, она очнулась, передаю трубку, — произнёс оборотень и вручил мне телефон.

Ощущение неприятностей, в которые я попала, только усилилось, едва на другом конце разговора раздалось:

— Виктория, я рад, что наконец-то ты пришла в себя. Извини, что пришлось усыпить. Боюсь, ты бы не согласилась на это небольшое путешествие.

Я слушала Дарема, а сама не отрывала внимательного взгляда от Джеймса. Оборотень был напряжён, несмотря на то, что пытался казаться спокойным. Он поставил бутылку с водой на стул, а вот удалиться, чтобы не мешать, даже не подумал.

— Викто-о-ория, — протянул Стивар, явно наслаждаясь ситуацией. Его спокойствие мне показалось напускным.

— Зачем тебе это? — поинтересовалась я, не желая больше слушать, как кто-то чужой пытается с показной нежностью произносить моё имя. Раздражает! — Хочешь насолить брату?

На лице Джеймса отразилось неудовольствие. Он покачал головой, показывая, что не стоило этого делать.

— Само собой, — согласился Стив. В его голосе пропала показная ленца и зазвенели стальные нотки. — Только это не самое главное. Вика, помнишь, кого я выбрал в тот день, когда вместе с братом прибыла на остров?

Догадка не замедлила явиться, и я напряглась. Одно дело украсть подружку брата и ожидать выкупа. Другое — на ней жениться. А мне это нужно?!

Похоже, Дарем-младший совсем спятил от ревности и ненависти к Алвару.

— Стивар, зачем это тебе? Насолить брату?

— Знаешь, Виктория, и это тоже. Меня всегда раздражало, что Алу всё доставалось без проблем. Женщины, власть, влияние. Год между нами, год! А какая разница в положении.

При слове женщины противные кошки заскреблись на душе, но я не позволила себя увлечь этой мыслью. Всё, что было до меня, оно в прошлом. Тренировка и репетиция отменного секса. Мой снежный барс не давал повода для подозрений. И я не буду зацикливаться, выискивая то, чего нет. Потому что больно, потому что верю ему. А иначе моё сердце окажется разбитым на тысячи осколков. И Стивар будет последним мужчиной, с которым я стану встречаться. Только не он.

— Считаешь, что Алвару всё само в руки упало? — Я не сдержала презрительного смешка. Никогда не понимала завистников.

Нахмурившийся Джеймс нисколько не отвлекал. Показалось, что он задумался о словах своего предводителя и о моих. Сейчас я даже рада была присутствию постороннего. Пусть посмотрит, какого кумира себе назначил и оценит разницу. По-моему, тут даже думать нечего, между кем выбирать.

Стивар без труда разобрался в моём тоне. Я предполагала, что начнёт кричать и угрожать, а он развеселился. И, прежде чем нажать отбой, произнёс:

— Сейчас я брошу вызов своему брату, а потом готовься. За тобой придёт сильнейший. И что-то подсказывает мне, что им буду я.

— Какой вызов? — только и успела выхватить я из сказанного. Но в ответ раздались гудки. Потрясённая, я посмотрела на Джеймса и нервно переспросила. — Какой вызов?

— Стивар хочет бросить вызов главе клана, чтобы сместить его. Вика, я не думаю, что всё так просто. Я слышал, что Алвара сегодня ранили. Надеюсь, после боя он останется хотя бы жив.

Сердце дрогнуло, но я была уверена, что мой барс окажется сильнее. Он же изменённый, он же глава! Иначе просто и быть не может!

Глава 52

Тема заседаний Совета то и дело менялась. Законодательство Алвар считал самой скучной и нудной частью. К счастью, этим занимались не так часто. А вот разборки между кланами и людьми происходили постоянно и этого не избежать. Подобным занимались суды, но как в любом деле существовала высшая инстанция. Совет являлся тем самым органом, что принимал решение в окончательном варианте.

С обретением пары пропало желание отвлекаться на ежедневную рутину. Хорошо, что собирались главы кланов всего лишь несколько раз в месяц. Сегодня Дарем не хотел покидать Викторию, но выбора не было. Любимая всё ещё жила в своей уютной и слишком маленькой для оборотня квартирке. А ему хотелось привести девушку в свой городской дом, чтобы она почувствовала себя полновластной хозяйкой не только в сердце, но и над всем имуществом. Так сказать, поделиться со своей ближней последним (а не только рубахой), общая стоимость которого не могла быть озвучена публично.

Нагрудный карман изменённого оттягивало кольцо с чёрным бриллиантом, которое он специально заказал для своей пары. Модное слово — помолвка снежного барса не впечатляло. Но это не отменяло решения жениться на Новиковой. В сущности, Дарема-старшего даже ситуация со свадьбой не напрягала. Алвар уже переспал со своей моей половинкой, отдавшейся ему добровольно. А значит, всё законно и брак подтвержден. Для оборотней так. Однако Вика чистокровный человек и ей наверняка хотелось свадьбу и прочую мишуру.

Как настоящий мужчина, изменённый не мог лишить любимую праздника. А что именно Вика желала, барс намеревался узнать сегодня за ужином. Но прежде — вручение кольца. Это или что-то другое странным образом заставляло нервничать Дарема. Как подростка, впервые осознавшего, что влюблён и не знает, как доходчивее сказать девочке об этом, кроме как, обрушить на её голову портфель. Барс то и дело ловил себя на мысли, что плевать хотел на все заседание вместе с главами кланов. Лучше оказаться где-нибудь на необитаемом острове с Викторией.