— Удивительно, правда, в городе как минимум десять кладбищ, а мы снова с вами встретились, — да уж романтика, съязвила я про себя, но озвучивать не стала. — Артем, — мужчина прищурился, на его лбу при этом образовалась небольшая складка, которая делала его только привлекательнее. И протянул мне ладонь.

Я удивленно посмотрела на мужскую руку, ловя себя на мысли, что названный Артем в отличии меня никуда не торопился, не пытался сбежать, а даже принимал попытки познакомиться и поговорить.

— Женя, — никогда еще не чувствовала внутри столько смущения. И не казалась себе такой наивной глупышкой. — А это Миша, — кивнула в сторону брата.

Тот весь уляпался в мороженом и увидев пятна на лице и на одежде мальчика, я закатила глаза.

— Как колени, парень? — бодро спросил Артем.

Миша смущенно уставился на мужчину, а потом догадка озарила его лицо, он даже оторвался от мороженого и раскрыл рот, закрывая и открывая его.

— Это вы? Да? Вчера спасли нас от тех ужасных дядь? — наивным голосом спросил он.

— Я, — улыбнулся Артем.

— А, хорошо! — махнул свободной рукой в сторону колен. — Что с ними будет, Женька намазала зеленкой, — выпятил одну из ног, демонстрируя, — даже не щипало, — гордо заявил он.

Артем с интересом на меня посмотрел, а мне так захотелось узнать, о чем он подумал, что вызвало улыбку и подобие умиления на его лице.

— Герой, — похвалил его Артем, а я прониклась к нему уважением, что так подбадривал Мишу. И вчера и сегодня хвалил моего любимого брата. Так это много для меня значило.

На вид Артем выглядел молодо, но морщинки возле глаз и сам взгляд говорили о том, что он близок к тридцати, если не перевалил за этот рубеж. Я навскидку предположила, потому что жизненный опыт как не крути ничем не скрыть. А эта уверенность, которая от него исходила, решимость — были уже вполне осознанными и степенными. Не как у мальчишек моего возраста — те лишь показывали свой гонор, а опыта за спиной кроме лобызания девчонок помладше и не имели никакого. Бывали, конечно, исключения из правил, но… Артем оставлял именно такое впечатление — выдержанного, уверенного и степенного человека.

Или так мне казалось, потому что он помог нам с Мишей с той неприятной историей — так быстро отреагировал и пришел на выручку. И как бы там ни было, он был героем в моих глазах.

— Если ты не торопишься, я вернусь в машину за цветами? Пока догонял вас совсем о тех позабыл, — я стояла словно парализованная, не улавливая тонкой нити смысла в его словах, пока, наконец, до меня не дошла простая истина.

Но и мужчине следовало выражаться не так сумбурно. Я уж и правда подумала, что он собирался бегать за мной с цветами. Говорю же — жара пагубно влияла на мои мозги, превращая их в желе, а в купе с появлением нового знакомого, который вызывал внутри чувство смущения впору и вовсе было активировать режим чрезвычайной ситуации.

— Подождите меня в теньке, я быстро, — Артем уже повернулся спиной и шел обратно к воротам.

Неужто мужчине хотелось так со мной поговорить? Но что, по сути, решат для меня пять минут? Дойдем до могилки моей бабушки и разойдемся кто куда.

Миша почти доел свое лакомство, а мне жутко хотелось пить. Сняв с плеча рюкзак, я достала салфетки и вытерла брату рот и грязную майку. Достала маленькую бутылочку воды и протянула ему, зная, что после любой сладости тот обязательно попросит пить.

Артем вернулся быстро — не прошло и пяти минут. В руках он держал красивый букет из красных роз перевязанный черной лентой.

— Где лежит ваша бабушка? Я провожу вас, — он не спрашивал разрешения, а утверждал.

— Я плохо объясняю словами, иду всегда на память, — я слегка повела плечом, чувствуя все то же — смущение и непонятное волнение. Липкие и вспотевшие ладони я сжала в кулаки для пущей уверенности.

Мне было и невдомек, зачем ему сдалась я, Миша и могилка моей бабушки? Может, мужчине было одиноко? Сомневаюсь, что такой был обделен женским вниманием…

— Ты вчера так быстро убежала, я даже растерялся, — тихо проговорил Артем, а я боялась даже поднять взгляд на него. Но все же переборов себя, посмотрела в ничего не выражающее лицо.

Правда? Впору изумленно воскликнуть это слово, потому как на лице Артема что вчера, что сегодня упомянутая растерянность не проскальзывала ни разу.

— Мы торопились домой…

— К мужу? Почему он вас не встретил? — я споткнулась едва, не распластавшись по асфальту.

— Папа нас бросил, — обиженно ответил Миша, не так поняв нашего нового знакомого, а я чуть не споткнулась еще раз и не повисла на одной из оградок вниз головой, точнее в землю. Воткнулась бы в нее как страус.

Артем решил, что Миша не мой брат, а сын? Неожиданный поворот. И я не понимала, почему шла и молчала, не опровергала слов, утаивала правду. Возможно, потому что боялась продолжения этого знакомства? Но вроде Артем казался вполне адекватным мужчиной. Только никакие разговоры и тем более отношения даже краткосрочные не входили в мои планы. А точнее даже были существенной помехой. И… Артем был значительно старше меня, опытнее — мне не хотелось, чтобы мной пополнили свою обширную коллекцию живых кукол и бросили за ненадобностью, наигравшись и поломав.

Наивно с моей стороны думать о подобных вещах, встречаясь с человеком второй раз в жизни, но… Это чувство не поддавалось никакой логике. Я прекрасно понимала его интерес и куда бы он мог привести нас двоих. Давно уже не маленькая. А с чучетом, что испытывала не меньшее любопытсво, бежать следовало без оглядки и со всех ног.

— Это не самая лучшая тема, — уклончиво ответила я и кивнула в сторону Миши.

Как мне показалось весьма благородно, вышла из ситуации, показав тем самым, что это больная тема для ребенка. Хотя так оно и было на самом деле. И не соврала и в то же время не подтвердила догадок нового знакомого. А там пусть сам решает, нужна ему знакомая с ребенком или нет. Как правило, парни сторонились таких девушек, или же рассматривали такие отношения и связь ровно на одну ночь.

А у меня полно было своих забот, чтобы думать о такой ерунде. Такие отношения не входили в мои планы на жизнь и в границы морали тоже не вписывались.

— Да, наверно, — согласился Артем и как-то снова странно на меня посмотрел. — Извини.

— Мы пришли, — я чувствовала себя не в своей тарелке.

Молчала, а если говорила, то заикалась, словно первоклашка у доски. Не знала о чем говорить и что спрашивать. Одновременно хотела, чтобы мы расстались в эту же минуту и больше никогда не встретились, и в то же время поговорить еще, слушать этот тихий и вкрадчивый голос, смотреть в серые глаза и ощущать уверенность, которая исходила от мужчины волнами.

Артем посмотрел на памятник, задержав на фотографии взгляд. Затем посмотрел на меня и Мишу.

— Какое-то сходство определенно есть. Правда, не ярко выраженное, — констатировал он.

Я облизала пересохшие губы и посмотрела на пустую бутылочку в руках Миши. Не стоило задерживаться долго в такой духоте. Солнечного удара, конечно, Миша не получит, но вскоре снова попросит пить…

— Приятно было познакомиться, — я посмотрела внимательно на могилку, примечая, что травы почти не выросло. Мы убирали могилку примерно с месяц назад, перед Пасхой. А новой травы пока еще не успело нарасти.

— Вы уходите? — удивился Артем.

— Да, на улице очень душно. Мише жарко, — мне тоже, но прикрыться чувствами ребенка в такой момент — железная отговорка.

И вот теперь я увидела на лице Артема некоторое подобие замешательства. Он опустил цветы бутонами вниз и растеряно смотрел то на меня, то на Мишу.

— Я понимаю, что это прозвучит глупо, но… — Артем замялся, и уголки его губ поднялись вверх. — Может быть, вы сходите вместе со мной и к моим родителям? А потом я подвезу вас до дома. Что скажете? У меня в машине есть кондиционер, — я схватилась руками за железную оградку, которая обожгла ладонь, несмотря на то, что палящего солнца сегодня не наблюдалось, воздух был раскаленным и удушающим.

— Но… — это предложение, по крайней мере, прозвучало неожиданно.

И я не знала, что вот так с ходу ответить на него. Однако, я не просила Артема навещать нашу бабушку, но и теперь вроде как оставалась должной… Глупости! Опять это нелепое слово. Никому я и ничего не должна. Но Артем и не требовал, а вежливо просил. И я сама принимала решение как сейчас поступить. С другой стороны, в чем была проблема задержаться на кладбище на лишних десять минут?

— Ну, я тоже до этого момента думал, что в одиночестве куда комфортнее приходить к близким. Но я не был на могиле родителей два года. Ощущаю себя не самым лучшим сыном. А вместе с вами… раз уж мы встретились… Пусть они посмотрят сверху, что я не так уж и плох — вон помог молодой девушке с ребенком и… — он осекся и пожал плечами.

И вдруг с виду такой уверенный и сильный, неприступный и сложный показался таким же обычным как я, как Миша, да как любой другой, когда поддается каким-либо сомнениям.

Но все же я нашла сил сказать твёрдое «нет», потому что неправильно это было. Хоть мне ли было говорить о морали, той, которая обманывала мать?

Взглянула на Мишу — тот скромно молчал и внимательно рассматривал все кругом. Я же пожалела, что забыла дома кошелек. Нужно было накупить ему больше сластей, чтобы чем-то отвлечь. Чтобы он ел и меньше примечал деталей и думал о смерти и утреннем разговоре. Иначе дома меня будет ждать новая атака вопросов.

— Они итак все видят сверху. Мы с Мишей торопимся, — без предысторий и твердым уверенным голосом проговорила я. — Извините…

Как бы не велико было желание остаться, следовало уйти. И ни в какие машины я и подавно не сяду и Мишу не посажу. Маме ещё утром обещала смотреть за братом и не допустить новых увечий. А если нам суждено было снова встретиться с Артёмом, то мы встретится. Ведь недаром же говорят, что Бог любит троицу. Вот и проверим судьба ли это была или обычное совпадение.