– И подписал все за меня. Продал в рабство. Не ожидала, – пробормотала я, осознав, что за работа меня ожидает.

– Не в рабство, – рассмеялся он. – Тебе отлично заплатят – это раз. Во-вторых, неужели самой не хочется побывать в другой стране накануне Нового года и набраться впечатлений? Горнолыжный курорт рядом. Заказчик лично обещал, что свозит нас посмотреть все достопримечательности. Расстраиваться не стоит.

– И меня ведь даже не спросили, – сжав зубы, произнесла я.

Теперь я поняла, зачем выбрали для этой поездки именно меня – невзрачную и незаметную, о которой не поползут слухи по агентству Багрянова. Его бывшей невесте нечего будет предъявить в качестве обвинения. И подставить она его не сможет, потому как меня не знает.

– Если ты категорически против, то я найду другую. Пока есть время. Решение нужно сейчас. Мне еще заказывать билеты на самолет. – В голосе Тимофея прозвучало сожаление. – Твой начальник уверил, что ты ответственно относишься к работе. И именно ты не станешь пускать обо мне лишние слухи. Я могу тебе доверять, Варя?

Мое имя как-то особенно перекатилось у него на языке, словно он пробовал его на вкус. А в голосе сквозило сожаление. Мне стало даже неудобно.

Такая перспектива! Провести почти неделю рядом с этим обворожительным красавчиком, который явно был бабником, хоть и не сознавался. Это было заметно по его поведению и повадкам. Шеф выбрал для него простушку, которая не станет претендовать на этого мужчину. А договор с потусторонним агентством полностью поменял мою внешность, и теперь Тимофей смотрит на меня так, будто готов раздеть одним только взглядом.

Эх, была не была! Когда еще выдастся такая возможность?!

Пусть хотя бы несколько дней в жизни запомнятся мне сказкой, которой у меня никогда не будет. Тридцать первого я вернусь домой в пустую квартиру. Может быть, даже успею уехать к родителям. И этот мачо не заметит, как с боем курантов царевна превратится в лягушку. А больше я ему не понадоблюсь. Понятное дело: кого интересуют амфибии, когда полно золотых рыбок?

– Хорошо, Тимофей. Я помогу вам. С одним условием, – выдала я, отворачиваясь от него.

Широкая мужская ладонь накрыла мою. Тимофей пригнулся, нагло заглядывая мне в глаза.

– Каково же условие?

– Когда мы вернемся обратно, контракт будет завершен. И выпутываться из своих проблем потом будете лично. На том наши пути разойдутся.

– Не поверишь. Именно это мне и нужно. Так что, Варенька, поедем, пообедаем вместе и обсудим некоторые организационные вопросы? – приподнялась одна бровь, а на губах застыла легкая улыбка, делая его лицо еще привлекательнее. – Я возьму с собой планшет и покажу, что от тебя требуется.



***

В ресторане я на миг почувствовала себя гадким утенком среди прекрасных белых лебедей. Но я быстро осознала, что никто не обращает на меня внимание, и все заняты своими делами. Уверенность в себе приходила со скрипом. Видно, для такой неудачницы, как я, даже самое крутое изменение линий судьбы сказывалось медленно.

Впрочем, один внимание обращал, да еще как! Тимофей обхаживал меня с грацией хищника, кружил вокруг своей добычи. Хотя все выглядело почти что невинно. Или мне в жизни доставалось так мало внимания, что теперь все казалось излишеством?

– Так, Варя, билеты я заказал. От тебя необходим только паспорт, все остальное – моя забота. Визу оформлять не потребуется. Номер двухместный, так что будем постоянно рядом. Заказчик, Сречко Милатович, ждет нас через два дня. Успеем отдохнуть.

Отдыхать мне не очень хотелось. Я ломала голову, что взять из одежды и вещей. Рядом со стильно одетым Тимофеем я казалась какой-то невзрачной. Но в этот момент пришло сообщение из банка, что мне на карту переведены деньги. Вот и выход из ситуации. Утром я не успею ничего сделать – рейс в первой половине дня.

– Варя, я заказал тирамису. Ты ведь любишь? – прищурился Тимофей, поглядывая на официанта.

– Я не знаю, что люблю, – вздохнула я.

– Значит, будет повод выяснить, – загадочно улыбнулся Багрянов. – Я заеду за тобой утром, чтобы не опоздать на самолет. Лететь три часа, по пути расскажу больше о специфике нашей работы. – Ты попробуй, это правда вкусно! – указал он мне на десерт.

– Договорились, – улыбнулась вдруг я.

– Варя, ты такая красивая, когда улыбаешься, – прозвучал голос Тимофея, вползая мне в душу ядовитой змеей.

«Конечно, он же не помнит, какая я была! Это ведь альтернативная реальность, я всегда выглядела для него так, как сейчас!» – догадалась я. Как странно, будто эта жизнь – не моя.

Я промолчала, глядя на него. В глазах мужчины танцевали чертики. И он улыбался. Это делало его серьезное лицо совсем другим, не таким, каким я запомнила при нашей первой встрече. Главное, не успеть влюбиться в этого красавчика. Остальное как-нибудь переживу.

– Кажется, я начинаю думать не о работе, – выдохнул он. – В целом я тебе рассказал все, что требуется.

Я даже не заметила, что мы находимся в ресторане уже два часа. Как же быстро летело время, а его голос очаровывал, закрадывался в душу, язвой проедая остатки моего самообладания.

– Хорошо, Тимофей. Я буду готова пораньше. А теперь мне пора идти.

– Конечно. Я подвезу, – спохватился он. – Тебе ведь нужно собраться. А поговорить мы можем и завтра.

Мы вышли из ресторана на холод, и я спрятала нос под воротник. Снега все еще не было. Только промозглый ветер и небольшой мороз. Но за сутки лужи подсохли и теперь не приходилось пробираться по грязи. Сев в машину Тимофея, я молча наблюдала, как он выкручивал руль, выбираясь с тесной парковки ресторана. Мои мысли крутились вокруг грядущей командировки, что подкинула мне судьба в лице моего шефа.

Никогда бы не подумала, что все быть иначе в этой жизни. Я уже привыкла к череде неудач, преследующих меня.

– Говори свой адрес, – повернулся Тимофей. – Я же не знаю, где ты живешь.

Я тихо сообщила ему улицу и номер дома. Вот же я растяпа! Ведь он сможет искать меня потом по этому адресу! Да, хотя, какая разница? Все изменится, и он просто разочаруется, посчитав дураком себя, раз обратил внимание на такую, как я.

– Приехали. Я пошла. До завтра.

– До завтра, Варенька, – проговорил Тимофей, выпуская меня из машины.

Наши руки на одно мгновенье встретились, и он сжал мои пальцы, заглядывая при этом в глаза, словно хотел что-то сказать, но не мог. Потом все же отвернулся, сел в свою машину и уехал, оставив меня перед домом.

Я собиралась зайти домой, а потом прогуляться по магазинам в поисках обновок. Еще было светло, обычно в такое время я на работе. И теперь чувствовала себя не в своей тарелке, будто все изменилось в одно мгновение. Только, вот, в какое именно? Откуда Пантелеймон запланировал переход в иную реальность? Не в больнице же! Я помню свое детство и студенческие годы.

Как проверить, я это или же нет? Ведь я прекрасно понимаю, что происходит на самом-то деле.

Вернувшись домой уже в темноте, я оставила свои покупки на диване и бросилась к телефону, набирая номер мамы. Ведь подруг, способных подтвердить мою теорию, у меня не было. Последние разбежались еще пару лет назад, а я с тех пор вела одинокий образ жизни.

– Мамочка, привет! – радостно произнесла я, услышав родной голос.

– Доченька, Варенька. Как ты? Я хотела тебе сегодня позвонить.

– Я улетаю завтра, в командировку. Буду только к Новому году, – ответила я. – Ма, скажи мне. Я всегда была такой неудачницей?

– Ты о чем? – не поняла мать. – Ты у меня была умницей. Надумаешь вечно себе проблем. У тебя кто-то появился?

– Пока нет. Просто я не знаю, что мне делать. Если бы он вдруг увидел, какая я на самом деле?

– Все мы такие, какими хотим себя видеть, – ответила мать теплым голосом. – Так что не забивай голову. Ты с ним уезжаешь?

– Да. У нас ничего с ним нет и не было, – оправдываясь, сказала я.

– Значит, все впереди. У тебя даже голос изменился сегодня. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я положила телефон и задумалась. Кажется, я действительно испытывала к Тимофею нечто особенное, но объяснить себе, что именно, не могла. Мы всего один день провели вместе, а кажется – целую вечность. Что же будет за неделю? Получится ли не испортить жизнь ни себе, ни ему?

Отбросив сомнения, я пошла примерять обновки и собирать чемодан. Нужно выспаться – завтра трудный день.

Будь что будет! Если мне не суждено остаться с ним, то нечего из-за этого страдать. Все это лишь акция, которой нужно воспользоваться, чтобы потом не жалеть об упущенной возможности побыть счастливой хотя бы недолго.



***

Утром Тимофей заехал на такси. Я вышла из подъезда, кутаясь в новый пушистый шарф. Водитель подхватил мои вещи, поставив в багажник, и мы выехали. За окном черной лентой тянулась дорога. Багрянов разговаривал по телефону по работе. Я старалась ни о чем не думать. Только представляла, что через несколько часов окажусь в другом месте, где все будет как в сказке.

Расположившись в кресле самолета, я наблюдала из-под опущенных ресниц, как суетятся люди, улыбаются друг другу. Может, наш мир не так уж и плох? И все мои неудачи – как в жизни, так и на личном фронте – вовсе не из-за того, что у меня несчастная судьба, а все относительно и зависит лишь от взгляда на вещи?

– Варя, о чем задумалась? – спросил Тимофей, усаживаясь рядом.

– О работе. О чем же мне еще думать, – улыбнулась я в ответ.

– Знаешь, я едва не совершил ошибку, когда хотел отказаться от предложения Виктора Степановича. А теперь думаю, что было бы, если бы я не принял его? С кем бы летел сейчас в Белград? Наверное, один. – Ладонь мужчины накрыла мою, и я почувствовала исходящее от нее тепло.

– Мы же просто работать собрались. Не забудь про наш договор, – повернулась я, и мы не могли оторвать друг от друга взгляды.