Губы, которые я никогда не попробовал до прошлой ночи. Губы, о которых я думал, когда мы трахались больше года назад. Сладкие как грех губы с вишневым вкусом, которые я хочу пробовать снова и снова.

Я не думаю, что Нат понимает, что она сделала. Она неосознанно снесла все препятствия на пути.

Поглаживая себя сильнее, я закрываю глаза и думаю о ее губах на мне.

Моя эрекция начинает спадать. Отвращение омывает мое тело холодом.

«Почему она должна хотеть меня? После того как увидит меня настоящего, она никогда не захочет меня снова».

Со вздохом я вылезаю из постели и иду в ванную. Я раздеваюсь, включаю душ и пока жду, когда вода нагреется, смотрюсь в зеркало.

Мои глаза по-прежнему сосредоточены на моем теле. Розовые, поблекшие и чертовски уродливые шрамы разбросаны по всей груди и животу. Вынужденные воспоминания о моем отце вторгаются в голову.

Никогда не любил тебя. Никогда даже не хотел тебя. Ты — моя ноша. Всегда ею будешь.

В моем животе бурлит ярость и контролирует все мое тело.

Удар.

Моя грудь быстро вздымается, когда я тяжело дышу через нос. Я смотрю на свой сжатый и окровавленный кулак.

Черт возьми.

Он мертв уже в течение многих лет, но по-прежнему контролирует меня. Я так чертовски слаб.

«Забей на это».

Я выхожу из душа, одеваюсь и забинтовываю рану. Затем иду в клуб, чтобы работать с угрюмым выражением на лице.

Уборка разбитого зеркала может подождать.

***

Blister in the Sun в исполнении Violent Femmes разрывает мой телефон, и я улыбаюсь. Подношу телефон к уху и отвечаю:

— Алло! Привет!

Тина визжит театрально:

— О, мой Бог! Она жива! Уаааааа!

Я слышу приглушенные крики Мими и Лолы на заднем плане и использую свой лучший гнусавый голос, когда отвечаю:

— Мамочка, я до сих пор не очень хорошо себя чувствую.

Тина смеется:

— Подожди, я включу тебя на громкую связь. — Она возится с телефоном несколько секунд, прежде чем я слышу ее голос эхом: — Мы скучаем по тебе, дорогая! Когда ты вернешься?

Я широко улыбаюсь при звуке ее жалостливого голоса:

— Завтра, девушки. Мне сегодня немного лучше, но уверена, что завтра я буду в порядке. Угадайте, что?

— Что, шлюшка? — это Мими.

Я верещу:

— Мои сестры здесь!

Тина ахает, когда кричит взволнованно:

— Ты шутишь! Это потрясающе. Вы должны прийти в магазин завтра, мы все пообедаем вместе в «Белом кролике»!

Лола присоединяется к разговору:

— Кто? Где? Почему?

Я хихикаю:

— Мои сестры здесь, и мы посмотрим, сможем ли прийти на обед. Они уезжают через пару дней, поэтому я хочу провести с ними так много времени, как смогу.

Тина говорит:

— Хорошо, дорогая. До завтра. Просто прими «Ибупрофен» и пей больше воды.

И это и есть Тина в двух словах — всегда заботится и приглядывает за другими. А завтра я должна рассказать ей о Коуле. Мои глаза щиплет, и я прочищаю горло:

— Ладно, девочки, я скучаю по вам. Скоро увидимся.

Они все кричат одновременно, и я слышу хор голосов:

— Поправляйся.

— Прими душ, грязная девчонка.

— Скучаю по тебе тоже!

Я смеюсь и отключаюсь. Затем выбираюсь из постели с улыбкой на лице.

Сегодня будет хороший день.

***

Дух: Ты приедешь в «Белый кролик» сегодня вечером?

Развалившись на диване, смотря дерьмовое дневное телешоу с сестрами, я приподнимаю брови и отвечаю.

Я: Конечно. Зачем?

Дух: Клуб будет закрыт. Будем только мы и другие ребята. Приводи своих сестер в семь вечера.

Нат: Хорошо. Мне нужно принести что-нибудь еще?

Дух: Просто надень спортивный костюм и удобную обувь.

Все чудесатее и чудесатее.

Мы решили пропустить обед с девушками, поэтому привести моих сестер в клуб, на самом деле, прекрасная идея. Таким образом, каждый может увидеть их, и мы сможем потусоваться все вместе.

Нат: Хорошо. Тогда увидимся.

Дух: Напиши мне, когда приедешь.

Я понятия не имею, что происходит, но уже испытываю нетерпение.

***

Мы с сестрами приезжаем в «Белый кролик» за десять минут до семи. Мы все заплели волосы в высокие хвостики и одеты в соответствующие наряды: легинсы длиной три четверти, черные футболки и кроссовки. Мои кроссовки белые, у Елены — розовые, а у Нины — черные с розовой отделкой. Серьезно, многие думают, мы покупаем вещи в трех экземплярах. Большинство нашей одежды похоже, потому что наши вкусы схожи.

Мы останавливаемся перед дверью, и я пишу Духу, что мы уже здесь. Дверь открывается, и я просто проглатываю язык. Он стоит одетый в чертовски обтягивающую черную майку, черные спортивные штаны и белые кроссовки.

«Ах! Эти руки».

Мое воодушевление сдувается немного, когда он даже не смотрит на меня, а говорит моим сестрам:

— Елена. Нина. Дадите нам минутку?

Обе мои сестры кивают, и он объясняет:

— Следуйте по коридору, затем поверните налево в конце. Все там.

Елена улыбается ему и сжимает его руку, а Нина подмигивает, прежде чем закрыть дверь, чтобы оставить нас в переулке вдвоем.

Его глаза ищут мои. Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я спрашиваю спокойно:

— Что я здесь делаю, Эш?

Он потирает шею и нервно заявляет:

— Это будет сложно. Как бы ты это не сделала, будет тяжело. Мы должны просто объяснить всем здесь, так, чтобы ты не повторяла все снова и снова. Я собирался подождать, пока ты будешь готова, но вижу, что ты откладываешь.

Я внутренне сжимаюсь. Меня подставили.

Избегая смотреть ему в глаза, я сосредотачиваюсь на его плече:

— Ты не можешь принимать решение за другого человека, мудак, — я говорю тихо.

Дух подходит ко мне и осторожно поднимает рукой мой подбородок. Я встречаюсь своим жалостливым взглядом с его нежным. Тревога оседает внутри моего живота. Я шепчу:

— Я не хочу, чтобы все они знали.

В его взгляде вспышка гнева, прежде чем он сразу смягчается. Все еще держа меня за подбородок, Дух тихо говорит:

— Ты должна рассказать им, красавица. Если ты не скажешь никому, это будет съедать тебя. Ты перестанешь видеться с друзьями и перестанешь ходить в клуб. Ты будешь лишь оболочкой человека без их поддержки. Потеряешь стержень внутри и станешь холодной. — Он выдыхает громко и продолжает: — Ты станешь мной.

Он удерживает мой вопросительный взгляд, но ничего не говорит. Я чувствую себя слабой. Знаю, что должна сделать это, но я надеялась, что придумаю способ смягчить ситуацию. Я говорю ему:

— Я не могу сказать им.

Его голова падает вперед. Он не скрывает разочарования, когда убирает руку от моего подбородка, кивает и отвечает на выдохе:

— Хорошо. Я отвезу тебя домой.

Он делает шаг от меня, я беру его за руку и переплетаю свои пальцы с его. Дух смотрит на меня, и я объясню:

— Черт, Эш. Я имела в виду, что я не могу рассказать. Я надеялась, что ты ... — я не заканчиваю фразу. Понимание озаряет его лицо — он знает, чего я хочу. Взглядом я умоляю его взять на себя эту ответственность.

С искорками веселья в глазах, он делает шаг вперед, кладет руку мне на шею и заявляет:

— Все, что нужно было сделать, — это попросить, Секси Губки.

Прищурив глаза, я спрашиваю:

— Секси Губки?

Улыбающиеся глаза Духа смотрят в мои, он кивает и сообщает:

— Секси Губки Макги, на самом деле.

Я кладу руку на бедро, на моем лице недоумение:

— Ты, должно быть, шутишь? Это лучшее, что ты смог придумать?

Он опускает голову, его тело дрожит, когда он молча усмехается:

— Кто виноват, что они такие выросли у тебя?

Мы идем внутрь, держась за руки, я бормочу себе под нос:

— О, ну конечно, выросли! Как гребаная поганка.

Мы идем по коридору вместе, и как раз перед входом в главный зал я тяну его обратно. Он останавливается и поворачивается ко мне. Я не могу ничего с собой поделать, умираю, как хочу узнать:

— Почему ты делаешь это для меня, Эш?

Он ухмыляется, прижимает лоб к моему и цитирует меня:

— Ты и я. Мы похожи.

И он растапливает мое ледяное сердце немного.

Я улыбаюсь и ощущаю его ухмылку, когда он целует меня в лоб. Прежде чем могу сказать хоть что-то, он отстраняется, подмигивает мне, и, взяв за руку, заводит в главный зал.

Звуки смеха и разговоров прекращаются, когда мы входим. Я опускаю голову, избегая вопросительных взгляды друзей. Прежде чем кто-нибудь получает шанс что-нибудь сказать, Дух начинает:

— Хорошо. Я позвал всех сюда сегодня вечером, потому что мы должны обсудить это со всеми.

Я знаю, это звучит, как будто Дух подразумевает нас как пару, но я даже не чувствую необходимости исправить его. На самом деле это звучит и ощущается хорошо, когда он говорит «мы». Дух продолжает:

— Так, давайте прямо к делу. Два дня назад у Нат было свидание с Коулом. Были кое-какие разногласия, и Коул избил Нат.

Ком встает в горле, когда я слышу, что Тина, Мими и Лола задыхаются в шоке. Я не могу выдержать их взгляды на себе. Я на несколько сантиметров позади Духа, держу его за майку и прижимаю голову к его спине, как страус, пытающийся зарыть голову в песок. Я сразу же успокаиваюсь, когда чувствую, как его рука гладит мою.

Дух делает паузу, прежде чем сообщает:

— Мы поговорим об этом открыто сегодня. Спрашивайте, что хотите спросить. Но как только мы выходим из клуба, никто не говорит об этом снова. Нат попросила меня объяснить, что произошло в ту ночь, так вот ...

Он тратит целые пять минут, объясняя, что произошло. От его резкого и хладнокровного объяснения, мое сердце перестает судорожно биться, и беспокойство исчезает. Он хорош в этом. Чувствуя смелость, я встаю сбоку от него, переплетаю наши пальцы и, наконец, смотрю на моих друзей.