Мое сердце сжимается.

Я умираю. Я умерла.

Мое сердце начинает биться с удвоенной силой, и я двигаюсь по коридору к его комнате, чертовски злясь. Кровь ревет в моих ушах. Я никогда не признаю, что мое сердце молча разбивается.

В самом деле? Ублюдок кончил несколько раз сегодня ночью, и он уже с кем-то в постели? Какой мудак!

Как раз когда я добираюсь до двери спальни и начинаю открывать ее, гнев исчезает. На мгновение я думаю о том, что будет означать для нас, если я не смогу контролировать свои эмоции, которые, как ни забавно, были одним из пунктов в нашей сделке. Мое сердце говорит «не делать этого», пока мозг кричит «убить ублюдка»!

Прежде чем могу обдумать всё, я распахиваю дверь и включаю свет.

Я задыхаюсь, кладу руку на грудь и делаю шаг назад от этой ужасной сцены.

«О, боже, нет!»

Ашер бьется, будто в конвульсиях, в своей кровати, его лицо покраснело, и он громко стонет от боли. Глаза закрыты, но они быстро двигаться под веками. Я не знаю, что здесь происходит. Рыдания зарождаются в горле, наблюдая этот тревожный беспорядок. Он задыхается и кричит:

— Нет!

Не теряя времени, я бегу к краю кровати и безуспешно пытаюсь разбудить его. Пока он вертится, я не могу достаточно близко подойти, чтобы коснуться его. Он выгибает спину и жмурит глаза, когда скалит зубы. Мучительной булькающий звук выходит из его горла, прежде чем он кричит детским голосом:

— Мама, помоги мне!

Я не знаю, что делать. Я окаменела. Терплю поражение, не в состоянии сохранить спокойствие.

Слезы устремляются вниз по моему лицу, когда я рыдаю в истерике. Больше не заботясь о том, что он может случайно меня ударить, я хватаю его руки и удерживаю их. Его нога прилетает мне в живот, и я стону от боли. Одна из его рук вырывается из моего захвата, и он ударяет меня по лицу, крича:

— НЕТ!

Я настолько убита этой ситуацией, что даже не могу крикнуть, чтобы он остановился. Я рыдаю так, что едва могу сделать полный вдох. Ашер хватает меня за волосы и тянет так, что почти вырывает их. Я стону от боли. Через секунду его рука отпускает мои волосы, и он сильно толкает меня. Я лечу назад с кровати и падаю плашмя на задницу.

Эш садится на кровати и осматривается вокруг в замешательстве, пока не вперивается в меня взглядом. Единственное, что можно услышать, — это наше общее тяжелое дыхание. Его лицо вытягивается, когда он тяжело дышит и тихо спрашивает:

— Что ты здесь делаешь?

Переполненная горем, я сижу на полу, опустив лицо в свои трясущиеся руки, и молча плачу. Я слышу шарканье, прежде чем ощущаю объятия его твердого тела. Ашер раскачивает меня и воркует обнадеживающие слова, пока я, наконец, не успокаиваюсь. Мы сидим в комфортной тишине. Через некоторое время, он шепчет мне на ухо:

— Я так сожалею, красавица. Чувствую себя мудаком. Я сделал тебе больно?

Я чувствую стыд. Он, очевидно, не имеет ни малейшего понятия, что воспоминания вернули меня к Коулу. Игнорируя его вопрос, я шепчу:

— Что, черт возьми, с тобой случилось, Эш?

Сжимая крепче свои руки вокруг меня, сидя на холодном полу вместе со мной, он вздыхает:

— Мои сны. Ну, технически кошмары, я думаю. — Он делает паузу, прежде чем исправляет себя: — На самом деле, мои чертовы воспоминания.

Мое сердце сжимается. Шрамы. Я уверена, что все дело в шрамах, и, хотя я действительно не хочу знать об этом, но я должна. Думаю, что он должен сказать столько, сколько я буду в состоянии узнать. Я вспоминаю тот день в «Белом кролике», когда он учил нас самозащите, он сказал мне тогда:

— Ты должна рассказать им, красавица. Если ты не скажешь никому, это будет съедать тебя. Ты перестанешь видеться с друзьями и перестанешь ходить в клуб. Ты будешь лишь оболочкой человека без их поддержки. Потеряешь стержень внутри и станешь холодной. Я думаю, это правда. У всех людей есть скелеты, погребенные глубоко в шкафах.

Прочищая горло, я спрашиваю:

— Ты можешь отпустить меня?

Когда он отпускает, я встаю и поворачиваюсь к нему лицом. Протягиваю ему свою руку. Он смотрит на нее, не зная, что делать. Не давая ему возможности отреагировать, я шагаю вперед, беру его за руку и помогаю ему. Как только он встает, я оборачиваю руку вокруг его талии и тяну к постели. Не спрашивая разрешения, откидываю темно-синее одеяло и забираюсь в нее. Я смотрю на Ашера и глажу место рядом с собой, но он качает головой:

— Я не могу заснуть с тобой. Я-я... не контролирую себя во сне. Я не хочу сделать тебе больно, детка, — говорит он тихо.

Кивнув, я отвечаю:

— Хорошо. Мы не будем спать. Просто поговорим. — Когда его лицо искажается болью, я быстро поправляю себя: — Поговорим о чем угодно, Эш. Это не должно быть ничего конкретного. Может быть, я хочу знать, какой твой любимый сухой завтрак.

Он не улыбается, но в уголках глаз появляются морщинки. Через некоторое время, он подходит к двери и выключает свет, прежде чем вернуться в постель. После того как ложится рядом со мной, я двигаюсь к нему и кладу щеку на его грудь со шрамами. Оборачиваю свою ногу в пижаме вокруг его и вздыхаю. Он гладит мои волосы и спрашивает:

— Тебе удобно?

Отвечая с закрытыми глазами, я, признаюсь:

— Мне хорошо с тобой.

Он целует мою голову и говорит в волосы:

— Мне так чертовски жаль, девочка. Я не помню ничего из того, что происходит, когда снятся кошмары. Как будто мне снова восемь лет.

«О, боже».

Восемь лет. Что-то ужасное произошло с ним, когда ему было восемь лет, черт. Думая о страданиях малыша Эша, мне хочется кричать, но я сдерживаюсь. Вместо этого, поворачиваю голову немного и оставляю поцелуи на груди:

— Так какой твой любимый сухой завтрак?

Его тело трясется в беззвучном смехе, когда он отвечает:

— Шоколадные рисовые шарики.

Улыбаясь ему в грудь, я говорю ему:

— Я люблю рисовые хлопья.

Его тело еще трясется от смеха, он говорит:

— Хорошо, буду знать. — Затем сжимает меня сильнее.

Наслаждаясь его объятиями, я немного удивлена, когда он спрашивает:

— Нат, как ты думаешь, ты могла бы поговорить со мной? Обо всем?

Я поднимаю голову, чтобы заглянуть в его лица. Играя с моими волосами, он продолжает:

— Я люблю твой голос. Благодаря ему я перестаю думать.

Мое сердце ёкает, и я рада, что могу сделать что-то, чтобы помочь ему. Не отвечая ему, я прикасаюсь щекой к его груди:

— Когда мне было одиннадцать лет, Нина обстригла мои волосы под ирокез.

Мое тело подпрыгивает на его, когда Ашер взрывается от смеха. Он смеется долго и тяжело, и я говорю ему:

— Да. Ирокез идет тебе. К сожалению, мне нет.

Я вдруг вспомнила, когда в последний раз была в этой комнате: тут были мои сестры и девчонки. Это было такое прекрасное утро, и из-за этого день стал отличным. Тина пришла, чтобы принести ему подарок...

— Эш, что Тина подарила тебе на день рождения?

Я чувствую, как он пожимает плечами, затем отвечает тихо:

— Понятия не имею. Подарок по-прежнему не распакован и лежит на полке.

— Нужно это исправить!

Прежде чем он может остановить меня, я подхожу к книжному шкафу, чтобы взять подарок. После этого иду назад к кровати:

— Включишь свет?

С огромным вздохом, он включает лампу. Улыбаясь, я держу его подарок:

— Хочешь, чтобы я спела для тебя? — мой голос мертвецки серьезный.

Закатив глаза, я хихикаю, когда он выхватывает свой подарок из моих рук и разворачивает его. Он хмурится на мгновение, затем губы растягиваются в широкой улыбке. Он поворачивает ярко-розовую фоторамку ко мне, и я кусаю губу, чтобы удержаться от смеха.

Боже, как я люблю Тину. Она единственный человек, который мог вручить такой подарок без каких-либо последствий. На фото Татьяна и Ашер. Ашер лежит на спине, держа Татьяну над головой. Татьяна борется, чтобы опуститься ниже. Она держит уши Ашера, опустив голову, чтобы укусить его за нос. Профиль Ашера показывает, что он улыбается очень сладкой, искренней улыбкой.

«Святой Малыш Иисус! Посмотрите на его улыбку».

Я крайне расчувствовалась.

Мое сердце сжимается, глядя на них двоих. Он выглядит таким счастливым. Я произношу:

— Она такая красивая.

Кивнув, Эш отвечает:

— Да, так и есть. Я сделаю все что угодно для Татьяны или Сиси. — Чувствуя на себе его взгляд, я поднимаю голову. Прежде чем я могу ответить ему, он говорит: — Ты будешь хорошей мамой.

И мое сердце ухает вниз.

С натянутой улыбкой, я отстраняюсь от него, беру рамку и ставлю на тумбочку. Садясь обратно на кровать, я говорю ему:

— Я не могу иметь детей.

Прежде, чем он может ответить, я продолжаю:

— И это действительно отстойно, потому что я хочу детей. Я мечтала о замужестве, детях и двух мопсах по имени Пицца и Пончик. Затем у нас с тобой был секс, и мы не использовали защиту. Потом у меня была задержка, и я просто предположила, что беременна. — Глядя в его ошеломленное лицо, я говорю ему: — Это было бы круто. Я бы радовалась. На самом деле, когда я убедила себя, что была беременна, я была чертовски рада этому. Я пошла к врачу, и он сделал ультразвук и сказал мне: «Извини, куколка, детей у тебя не будет». — Я заканчиваю с коротким смешком.

Ашер молчит в течение длительного времени. Через некоторое время, его брови сходятся на переносице, и он говорит:

— Я что-то сделал?

«А?»

— Что ты имеешь в виду?

Его взгляд перемещается на мой живот:

— Я был слишком груб? Поэтому ты не можешь иметь детей? Я повредил тебя как-то?

«О нет».

Он думает, что он сделал это со мной.

Подползая по кровати к нему, я целую его макушку и говорю:

— Нет, Эш. Причина не в тебе. Ты просто помог мне узнать, что со мной что-то не так. Мне просто не суждено иметь детей. Это так. Клянусь.