Я изображаю лучшее смущенное выражение лица и наклоняюсь еще ближе, так что он может видеть мое декольте.

— Прости. Может быть, я могу это исправить...

— Стефан. Но все зовут меня Шериф, — он берет мою руку и целует.

Я беру его руку, слегка целую кончик среднего пальца и провожу им по моей нижней губе. Рот Стефана немного приоткрывается, и его тело напрягается. Он выглядит болезненно. Я шепчу:

— Позволь мне как-нибудь компенсировать это для тебя... Шериф. — Затем я подмигиваю и ухожу, оставив сестер дымиться от злости.

«Ха-ха... Выкусите, шлюхи!»

У нас с сестрами отношения любовь-ненависть. Мы любим ненавидеть друг друга. Мы похожи, у нас одинаковые взгляды на многие вещи, и мы очень близки. Мы любим друг друга до смерти, и, если кто-то обидит одну из моих сестер, он ответит передо мной. Или моим кулаком. Неоднократно.

Я иду в уборную. Как только подхожу ближе, слышу, что кого-то тошнит.

— Все в порядке? — кричу я.

— Отлично! Фасолинке не нравится, что мама слишком много танцует.

Бедная Тина.

Я хихикаю:

— Либо так, либо она привлекает внимание.

Тина смеется:

— Так же, как тетя Нат!

Меня пробирает самый зловещий смех, который звучит как хохот старика. Тина смеется в кабинке, но ее быстро снова начинает рвать. Бедняжка страдает от токсикоза на протяжении всего дня. Я помню, что было так же, когда она была беременна дочерью Миа, которая умерла несколько лет назад.

— Хочешь, я принесу тебе лимонад? — спрашиваю.

Она стонет и отвечает хрипло:

— Да, пожалуйста, милая.

Прежде чем ухожу, я проверяю свое отражение в зеркале. Мне нравятся мои волосы. Они длинные и слегка волнистые. Раньше они были пурпурно-фиолетовыми, но недавно я окрасила их в ярко-красный. С моими пухлыми красными губами, зелеными глазами и пышными формами, меня легко можно ошибочно принять за Джессику Рэббит. И я люблю играть роль соблазнительницы.

Я выхожу из туалета и направляюсь обратно в бар к моим «несчастным» сестрам. Они обе пялятся на меня:

— Что это было, шлюшка? — выплевывает моя старшая сестра, Нина.

— Да, он запал на тебя и теперь не вернется к нам, шлюшка! — моя младшая сестра, Елена, иронизирует.

«Ах, чувствую любовь».

Когда люди видят нас вместе, они могут сказать, что мы сестры. У нас разница в год друг от друга. Единственное, чем мы отличаемся, — волосы. Нины покрашена в блондинку, волосы Елены окрашены черным.

Нина — парикмахер, у нее свой собственный салон в Кали. Я ненавижу то, что мне приходится платить за стрижку в Нью-Йорке, когда моя сестра — парикмахер. Елена все еще учится. Она хочет быть физиотерапевтом.

— Успокойтесь, шлюшки. Было совершенно очевидно, что вы делали. Не надо унижаться, — отвечаю с ухмылкой.

Любой, кто посмотрит на нас, увидит трех улыбающихся и мило беседующих сестер. Никто не догадается, о чем мы говорили друг с другом на самом деле. Каждая произнесла оскорбление с особой любовью. Уж я-то знаю.

Нина улыбается и обнимает меня за плечи.

— Он был полностью мой. Отвалите, ведьмы.

Елена поддельно смеется и слегка толкает Нину:

— О, пожалуйста, он не хотел тебя, Нина. Никто не хочет девочку с усами.

Мы все смеемся и обнимаем друг друга за талии. Мы действительно любим друг друга. У нас просто странный способ выражения этого.

Я шучу:

— Может быть, мы должны следовать сестринскому правилу: «Если ты хочешь одну из нас, ты должен взять всех».

Нина отвечает:

— О, да, потому что одной шлюшки недостаточно. Ему нужны все три.

Елена дразнит:

— Конечно. Мы могли бы пригласить маму и папу в качестве зрителей.

Все мы замираем на мгновение, а затем хмуримся и бормочем:

— Фууу.

Стефан подходит к нашей стороне бара, и я кричу:

— Шериф, мне нужен лимонад. Невесту снова стошнило.

Он вдруг останавливается, поворачивается, и лимонад появляется передо мной, как по волшебству.

Я беру бутылку, целую своих сестер в щеки и иду обратно до туалета. Проталкиваю лимонад под дверь кабинки, и Тина кричит:

— Ура! Больше никакого рвотного дыхания.

Я хихикаю и спрашиваю:

— Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой, милая?

Она сразу же решительно отвечает:

— Нет! Нет ничего хуже, чем слушать, как кого-то тошнит. На самом деле, есть. Нюхать чужую рвоту!

Я сдаюсь:

— Хорошо, хорошо, мой телефон при мне, если я тебе понадоблюсь.

Когда я выхожу за дверь туалета, кто-то врезается в меня сзади. Жестко. Я покачиваюсь и почти падаю, но сильные руки оборачиваются вокруг моей талии и крепко держат меня.

Я внезапно чувствую головокружение. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю.

Вот черт.

Узнаю этот запах. Я фантазировала об этом аромате. Мои веки трепещут, и я сосредоточенно смотрю на гаденыша.

Дух смотрит на меня с решительным выражением в глазах:

— Всё хорошо, красавица?

Я ненавижу то, что люблю, когда он так называет меня.

Всё еще в оцепенении, хриплю:

— Ты хорошо пахнешь.

«Аплодисменты мне. Браво».

Моя спина прижата к его животу и груди. У него не такое телосложение, как у Ника. Дух более стройный, чем Ник, и почти такой же высокий и здоровый. У него худая подтянутая фигура пловца, хотя его бицепсы больше, чем у пловца. Светлые взлохмаченные волосы выглядят идеально уложенными, хотя он проводит рукой по ним каждые пять минут, а в смокинге с бабочкой он выглядит возмутительно красивым.

Он отвечает хриплым голосом:

— О, да?

Мужчина наклоняется и зарывается носом в мои волосы.

— Ну, я должен сказать, что ты тоже хорошо пахнешь, красавица.

Я быстро выпрямляюсь и выплевываю:

— Боже, почему ты такой мудак?!

Прежде чем он может ответить, я ухожу.

«Это было немного неуместно».

Заткнись, мозг.

***

Вечер подходит к концу. Люди покидают свадебный прием. Уже почти два ночи.

Я сижу в баре, болтаю и флиртую с Шерифом, который немного открылся для меня.

С ним приятно поболтать, он смешной и привлекательный. Я отвлекаюсь на минуту, чтобы задуматься, почему никогда не замечала этого раньше.

Затем я внимательно смотрю на него. Он блондин с карими глазами, высокий и мускулистый.

Как Дух.

Он выглядит совсем, как Дух. Вот почему.

Я не хочу имитацию Духа. Я была с оригиналом и знаю, насколько он хорош. Подделка не пойдет.

Стефан берет мою руку. Он говорит:

— Извини, Нат. Мне нужно начать прибираться. Было здорово поговорить с тобой. Надеюсь, я получу шанс снова в эту субботу.

Он целует мою руку, и я мягко улыбаюсь, отвечая:

— Я тоже. До встречи, Шериф.

Я встаю, как вдруг рука обвивается вокруг моей талии. Я поднимаю глаза и вижу Духа, хмуро смотрящего на меня. Его галстук-бабочка развязан и висит вокруг воротника.

Так горячо.

Он приказывает:

— Танец. Сейчас.

Затем усиливает свою хватку вокруг моей талии и тащит меня на танцпол. Мы единственные на нем. Он берет мои руки, кладет их к себе на плечи и подходит ближе ко мне. Он держит меня крепко, положив руку мне на поясницу, в то время как другая рука лежит почти на заднице. Он полностью обхватил меня.

Я не уверена, что именно происходит прямо сейчас, поэтому реагирую только так, как привыкла.

Я в гневе.

Я яростно моргаю, когда шиплю:

— Что не так с тобой?

Он хлопает глазами. Его брови нахмурены, в глазах вспыхивают бесята, когда он шипит в ответ:

— Со мной? Что, черт пробери, с тобой?

Ой.

Мне не нравится, что Дух злится на меня. Что мне теперь делать?

— Ничего не случилось со мной. Я развлекаюсь, — я закатываю глаза и вздыхаю. — Мы собираемся вести себя так каждый раз?

Дух перестает покачивать нас и резко говорит:

— Я не веду себя так, Нат, ты ведешь. С тех пор как мы... Ты была сучкой в десять раз больше, чем обычно. То, что ты не понимаешь этого, — он наклоняется и шепчет: — ...делает что-то со мной. Ты вызываешь ко мне желание успокоить тигрицу в тебе. Нагнуть тебя над столом и подчинить. Потому что это срабатывает с тобой.

Его губы касаются моего уха:

— Ты превращаешься из тигрицы в мяукающего котенка. И мне нравится это в тебе. Мне нравятся все твои грани, красавица. Ты думаешь, что отталкиваешь меня своим поведением? Нет, ты меня возбуждаешь.

Я отстраняюсь, смотрю ему в глаза и хриплю:

— Я думаю, что нам стоит избегать друг друга.

Он медленно ухмыляется и качает головой:

— Я думаю, что мы должны трахнуться снова. Сегодня ночью.

Мой желудок ухает вниз, и я возбуждаюсь, просто думая о возможности провести ночь с Духом снова.

«Возьми себя в руки, глупая!»

Я опускаю голову и встряхиваю ею, шепча:

— Нет. Это была ошибка. Она никогда не повторится. Мне нужно идти. Пожалуйста, оставь меня в покое, Дух.

Он напрягается и отвечает спокойно:

— Если это то, чего ты хочешь, красавица.

Я смотрю в его глаза и замираю. Дух не выглядит злым. Он выглядит ущемленным и отступившим.

Я не понимаю.

Мое сердце сжимается, и я умоляю:

— Пожалуйста, Дух. Мы не подходим друг другу. Мы должны начать избегать друг друга.

Он хмурится и кивает. Опускает руки и уходит от меня.

Дух уходит от меня, оставляя с горечью одиночества.

Почему я это сделала?

«Потому что ты влюбишься в сломленного мужчину, который без лишних сожалений оставит тебя в одиночестве».

О, да.

Спасибо, мозг.

Глава первая

Мои отстойные соседи

Семь месяцев спустя...

Татьяна сильно тянет меня за волосы.

Ух ты!

Я морщусь от боли, убираю ее загребущие ручки и тихо выговариваю ей: