Восхищённо оглядываясь по сторонам, медленно следовала за мужем, пока мы не вышли к небольшому морскому порту. Причал, склочённый из белого бруса, узкой дорожкой уходил в воду. По обе его стороны расположились небольшие лодки, заваленные рыболовным снаряжением. Но долго смотреть на них не пришлось, так как всё моё внимание оказалось приковано к шикарной двухпалубной яхте, возвышающейся среди них, подобно прекрасному лебедую в стае неприметных диких уток.

— Тебе уже приходилось путешествовать по морю? — голос Артура ворвался в мой тесный мирок. Продолжая стоять у бортика на краю палубы, я пыталась впитать в себя всю эту красоту, чтобы сохранить её в памяти, как единственное хорошее воспоминание за последние несколько месяцев.

— Нет, — ответила, не оборачиваясь. Не могла заставить себя взглянуть на него. Не сейчас. Я ещё не готова.

— Надеюсь, — как-то слишком отстранённо отозвался мужчина, — у тебя нет морской болезни. До Гестии можно добраться лишь двумя способами: по воде или на вертолёте. Поскольку, второй сейчас занят, нам остаётся только один вариант. Ладно, — не получив от меня никакой реакции, Артур быстро замолчал. — Ты оставайся здесь, а я пойду поздороваюсь с капитаном.

Только после того, как он ушёл, смогла спокойно выдохнуть. Так всегда, стоит ему оказаться рядом, моё тело начинает вести себя более чем странно. То сердце скачет галопом, будто собирается пробить грудную клетку, то кровь превращается в раскалённую лаву и пожирает изнутри, то лёгкие теряют способность работать, оставляя меня без необходимого кислорода. Что бы ни было этому причиной, я не собиралась идти на поводу своих низменных инстинктов.

«Держись, — уговаривала себя, глядя на очертания острова, к которому мы направлялись. — Не забывай, ради кого ты согласилась на эту авантюру. Пусть, мама с сестрой будут тебя ненавидеть, но зато ты сохранишь дело отца. Папа всю жизнь по крупицам создавал свою компанию, ты не можешь потерять её. Полгода, Сара! Всего каких-то полгода, и „Атлантида Групп“ снова станет свободной и независимой, как и ты сама».

Когда внутренний монолог был окончен, впереди уже можно было различить живописные сады Гестии. Оливковые деревья, которые казалось были здесь повсюду, отбрасывали на землю длинные тени. Экзотические цветы всех оттенков белого и розового так и манили своим чарующим ароматом, а белоснежное, двухэтажное строение, что возвышалось над островом среди зелёных деревьев и растительности, словно огромная жемчужина, поднятая со дна океана, оказалась главным украшением Гестии. Аккуратные, обитые плющем и какими-то, неизвестными мне, растениями, стены напоминали кадры из, давно забытых, диснеевских мультфильмов.

Узкая дорожка-лестница спускалась от особняка к пляжу, находящийся чуть ниже самого дома, открывая невероятной красоты картину предзакатного моря. Тёмно-синяя, почти чёрная водная гладь, в которой отражался огромный диск солнца, так и манила к себе.

Весь песчаный берег был украшен многочисленными фонариками ручной работы и ароматическими свечами с расчётом на то, что ночью они должны создать на острове романтическую атмосферу любви и праздника. Искусно построенная беседка, стоящая неподалёку от кромки моря, была занята самодельной кроватью из, белых с голубыми, подушек, а шторы из тюля безмятежно развивались от каждого дуновения ветерка…

— Добро пожаловать на мою родную Гестию, — бархатный баритон Артура, прозвучавший за моей спиной, заставил обернуться и оказаться в плену его сияющих глаз. Наши взгляды встретились и, снова, внутри меня всё будто перевернулось, мысли вмиг испарились, оставив после себя звенящую пустоту.

— Здесь очень красиво… — с трудом выдавила я, щурясь от яркого света и жжения в глазах… Ненавижу линзы! Больше никогда их не надену! Плевать на имидж, здоровье важнее. — Но… Почему остров называется Гестия? В честь богини-покровительницы семейного очага?

Мне было известно, что семья Артура владеет недвижимостью в Греции и даже собственным островком в Эгейском море. Эта информация находилась в свободном доступе, да и Амелия часто любила хвастаться «достоинствами» своего избранника. К тому же, и название «Ελλάδα International» наводила на определённые мысли, но я как-то не задумывалась над этим. До поры до времени…

— Этот остров, — Артур с гордостью развел руки, — когда-то принадлежал семье моей матери. Левентисы владели этими землями на протяжении нескольких десятилетий, а понятие «семья» и «дом» были для них, чуть ли не святыми. Ты абсолютно права, — мужчина улыбнулся мне уголками губ, — Гестией остров назвали в честь богини-защитницы семьи. Он, традиционно, передавался от отца к сыну, как символ его принадлежности к этому роду. В каком бы плачевном состоянии ни находились Левентисы, они не имели права продавать Гестию. Это, своего рода, табу, которое категорически запрещалось нарушать. Но, — тут не внезапно помрачнел, между густых чёрных бровей залегли глубокие морщинки, — после того, как мама вышла замуж за моего папашу, — каждый раз когда он говорил об отце, на его лице возникала гримаса отвращения. Артур и не пытался скрыть, что ненавидит его… — Он обобрал её до нитки, воспользовавшись ситуацией, когда погибли мои греческие бабушка с дедушкой. Мама была единственной наследницей огромного состояния Левантисов, и ему не составило труда прибрать всё к рукам. Уговорил её подписать необходимые бумаги, и вуаля. От былого греческого рода не осталось и следа. Единственное, что ему так и не удалось сделать, так это переименовать компанию и избавиться от Гестии. В остальном мой папаня очень даже преуспел.

Боже мой! Какой ужас… По спине прошлись мурашки, а сердце заныло от грусти и боли. Какого было маленькому мальчику, когда ему открылась такая жестокая правда о родителях? Думая об этом, внутренне содрогнулась, арктический холод пробрал до самых костей. Ни один ребёнок не должен переживать ничего подобного. Страшно представить, как Артур сумел переварить ТАКУЮ правду о своей семье. Теперь, понятно, почему он, до сих пор, не может простить своего отца…

И снова я вспомнила себя. Ту маленькую, испуганную Сару, отчаянно ищущую любовь и заботу родителей. Девочку, которая слишком рано повзрослела. Поймала себя на том, что мысленно провожу между нами параллели и удивилась, как же сильно мы похожи друг на друга. Подумать только! Артур, в котором невозможно разглядеть ни одного слабого места, и я — девушка с незаживающими душевными ранами, вдруг, оказываемся совсем близко, почти рядом.

Повинуясь странному, внезапно возникшему, порыву, позволила себе совершить одну из самых главных ошибок в жизни. Я потянулась и взяла его за руку. Сжав большую жилистую ладонь в своих, медленно подняла на него взгляд. В тот момент я думала только о том, что вижу перед собой не взрослого и уверенного в себе Артура Епремяна, а мальчика с грустными глазами цвета холодного осеннего утра.

Мой невинный жест заставил Артура напрячься. Его рука будто окаменела, сам он замер посреди пляжа, буравя меня своими пронзительными серым взглядом, в котором плескался настоящий ураган. Целый калейдоскоп различных чувств и эмоций, которые завораживали своим контрастом, сбивали с толку, манили и отталкивали.

— Сара, не будь такой глупой! — его хриплый, наполненный презрением, голос подействовал на меня как ушат ледяной воды. — Неужели, ты думаешь, будто меня может волновать что-то подобное? — густая прямая бровь вопросительно взлетела вверх. — Мне не нужно ничьё сочувствие. Особенно твоё! Решила, что я переживаю из-за матери?

Отдёрнув свою руку, будто я была ему противна, откинул голову назад и засмеялся. Злобно так. Жестоко…

— Может, мой папаша и был негодяем, — посмотрел на меня взглядом настоящего демона. В нём не было ничего человеческого. В нём не было жизни. — Но никогда не забывай о том, что я его сын! Если бы не мой алчный отец, неизвестно, стал бы я владельцем всего этого богатства, или нет. Так, что не смей идеализировать меня! Я не ангел, Сара. Далеко не ангел. И никогда не пытался им быть. Хочешь жить спокойно, — схватил меня за предплечье и сжал так, будто хотел разодрать мышцы, — держись от меня подальше! И побереги своё сочувствие для других, — разжал пальцы и отпихнул меня в сторону, едва не сбив с ног. — Потому что мне оно ни к чему!

Развернувшись, Артур быстро поднялся вверх по лестнице, оставив после себя только боль и шлейф знакомого парфюма с нотками корицы. Спустя несколько секунд, я услышала, как наверху хлопнула входная дверь.

— Добро пожаловать в новую жизнь, мышка, — словно вживую, в голове раздался тихий мужской голос.

Артур, в очередной раз, показал своё истинное лицо, а я вновь выставила себя перед ним круглой дурой. Решила, будто он способен что-то чувствовать. Вообразила себе сказку, где в груди Епремяна бьётся настоящее сердце. Идиотка! Господи, какая же я идиотка!

Злиться на него было намного естественнее, чем жалеть. В этом я убеждалась уже много раз, но сегодня всё было куда нагляднее. Стоило только взглянуть на кожу с отчётливыми отпечатками мужских пальцев, чтобы больше не совершать подобных ошибок. Он прав. Артур не достоин моей жалости. Он вообще ничего не достоин. Больше я не буду так наивна, чтобы разглядеть под чёрствой каменной оболочкой то, чего там, ну никак, не может быть.

Артур

Какого хрена она сделала это?! Зачем полезла ко мне своими мышиными руками?! Вообразила себя героиней дешёвой мыльной оперы, а меня — чёртовым заколдованным принцем, которого нужно спасать!? Решила, будто я нуждаюсь в её сочувствии?

Ну, и дура! Пускай, катится со своей жалостью на все четыре стороны, потому что мне никто не нужен! Особенно эта глупая девчонка! Я не сопливый мальчик, которого можно растрогать парой невинных прикосновений и огромными карими глазами. Ей никогда меня не понять. Она не жила в аду, не знает, какие там действуют правила. Если не сдох за тридцать лет, значит, проживу и дальше.