— Тогда, — ответил на моё рукопожатие, — хватит нести чушь. Братья на то и браться, чтобы помогать друг другу. Ты прости, не могу остаться. Мне ещё надо решить несколько вопросов.

Глава 29

Артур

— Ты решил снова всё испортить?! — грозный голос бабушки загнал меня в тупик. Она стояла на верхней ступени широкой дубовой лестницы и смотрела на меня так, будто готова была убить. — Что ты творишь, Артур? Почему играешь с собственной жизнью?

Спустившись ко мне, бабушка встала напротив, во весь своей маленький рост. Несмотря на то, что доставала мне женщина только до груди, это не мешало ей прострелить меня грозным взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Почему ты не позволил Сергею выполнить моё поручение? С каких это пор моё слово для тебя ничего не значит?

Её слова резали подобно лезвию ножа. Медленно, но верно, каждый удар попадал точно в цель, раздирая запёкшиеся шрамы и образуя новые. Бабушка, ради счастья которой я был готов пойти на что угодно, стояла напротив и жестоко обвиняла меня в том, чего никак не могло быть. Я не ценю её? Не считаюсь с её мнением?

Злость вскипела в груди, сердце застучало так громко, что в ушах заложило. Я будто снова вернулся в прошлое, оказался на ковре у своего деда, который так старательно пытался сделать из меня достойного наследника. Его противный, с раздражающим акцентом, голос зазвучал в моей голове, затирая грань между воспоминаниями и реальностью.

— Ты опозорить меня хочешь, Артур?! — орал тот, а изо рта старика вылетали слюни, словно он был и не человеком вовсе, а диким псом. Смотрителем у ворот ада. — Я не позволю тебе играть с моим именем, щенок! Вздумал условия мне ставить?! Не получится! Пока ты живёшь в моём доме, ты будешь следовать моим правилам! Слышишь меня, Артур?! Слышишь?!

— Хватит! — закричал так громко, что в гроле заболело. Крепко сжав голову обеими руками, зажмурился изо всех сил. Голоса в голове смешивались с причитаниями бабушки, превращаясь в противный жужжащий звук. — Достаточно! Прекрати!

Но она не слушала. Ей было плевать на меня, на моё состояние. Словно не видела, как мне плохо в этот момент. Не хотела видеть.

— Ничего не достаточно, — парировала бабушка, отрывая руки от моего лица. — Ты дослушаешь меня до конца. Выслушаешь всё, что я собираюсь сказать, — когда наши глаза встретились, стало только хуже. Я смотрел на неё и не узнавал. В этой женщине не было ничего общего с той, которая заменила мне и мать и отца. — Я не позволю, чтобы все наши старания пошли коту под хвост только потому, что тебе приглянулась собственная жена, — медленно процедила бабушка, буравя меня сердитым взглядом.

Взяв меня за руку, будто я — безвольный ребёнок, потащила в светлую гостину. Ещё секунда, и я уже сидел в одном из белых, украшенных цветастой вышивкой, кресел. Бабушка встала напротив, из-за чего теперь обрела некоторое превосходство в росте. Посмотрев на меня сверху вниз, густо нахмурилась.

— Неужели, — начал уже намного мягче, — ты совсем не доверяешь мне, Артур? Я ведь хочу сделать как лучше. С теми бумагами мы бы смогли доказать невозможность вашего с Сарой брака, ты бы развёлся с этой девушкой…

Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы переварить всё, сказанное ею. С черепашьей скоростью, но мой мозг уже начал соображать, медленно сопоставляя факты. Опустив взгляд на ладони бабушки, которые ещё лежали поверх моих, почувствовал такую неприязнь, что удивился собственной реакции. Впервые за столько лет, мне было некомфортно рядом с ней. Я не хотел, чтобы она прикасалась ко мне. Не желал слушать «добрых» советов.

Поднявшись с кресла, засунул руки в карманы синих брюк и удивлённо посмотрел на неё. По-другому. Не так как раньше.

— Я не понимаю тебя, — подойдя к распахнутому окну, устремил взгляд на яблоневый сад. Готов был смотреть куда угодно, лишь бы не на неё. Свежий воздух дул в лицо, приятно успокаивая расшатанные нервы. Всегда любил это место, но теперь уже начал сомневаться. Неуверенность возникла так неожиданно, что я поначалу даже испугался. Себя, своих реакций… острого желания развернуться и уйти. Как можно дальше от бабушки и этого проклятого места. — Ты же хотела, чтобы я делал вид, будто влюблён в неё. Что с тех пор изменилось?

Бабушка тяжело вздохнула, словно не хотела продолжать этот разговор. Весь её боевой настрой испарился, больше она не кричала, не обвиняла меня, но мне уже было всё равно. Я хотел получить ответы. Она сама воспитывала во мне упорство. Это ей я обязан всем, что имею.

— Ты говорила, что ни одна девушка не захочет чувствовать себя предметом для достижения чьей-то цели, а теперь? Что изменилось? — развернувшись к ней лицом, удивлённо вздёрнул бровь. — Когда я, наконец, решил остепениться и попробовать себя в новой роли, ты говоришь мне «не нужно». Почему? Откуда эта категоричность? Откуда ненависть к Саре? И не пытайся врать, бабушка, — отрицательно мотнул головой. — Всё равно не поверю. Мне нужна только правда.

Впервые в жизни я был готов повысить на неё голос. Спорить до тех пор, пока не узнаю причины таких веских перемен. Пока не пойму, кто она, чёрт возьми!

Бабушка нахмурилась и нервно теребила в руках платок. Она всё ещё носила траур по деду, хотя тот не заслужил подобного уважения к себе…

— Вы уже подписали брачный договор, — начала неуверенно. Прежней прыти как не бывало. — Через пять месяцев этот фарс закончится, и я не хочу, чтобы из-за твоей любвеобильности она забеременела от тебя, — при слове «беременность» у меня глаза на лоб полезли, а по спине прошёлся неприятный холодок. Ощущение, будто она только что влепила мне пощёчину было слишком реальным, чтобы отмахнуться от него.

О чём, блять, она говорит?! Какая беременность? Какой ребёнок? Что за херня?!

— Никто не против, чтобы ты развлекался с этой девчонкой, — словно не видя моего застывшего лица, продолжала Анна Александровна. Назвать её бабушкой не получалось даже в мыслях. Нет. Эта женщина не моя бабушка. Или… Снова острая боль пронзила грудь. Или же это и есть её истинное лицо? — Спи с ней сколько хочется, но я не позволю, чтобы эта безродная стала матерью моего правнука!

— Замолчи, — зарычал подобно раненому зверю. Больше выносить её я не мог. — Замолчи уже! Ты хоть понимаешь, что ты несёшь? Кому ты это говоришь? О ком смеешь так отзываться? Безродная?! — кровавая пелена застилала глаза, воспаляя белки. Во мне пробудился зверь. Дикий. Безжалостный. Голодный. Он требовал крови. — Сара — моя жена. Жена! И я никому не позволю называть её безродной девкой. Никому!

В тот миг я понял одну вещь, которая заставила весь мой внутренний мир окончательно перевернуться. Больше не было того Артура, которого слепила эта женщина. На протяжении долгих лет, пока мой отец наслаждался жизнью, меняя любовниц как перчатки, бабушка делала всё возможное, чтобы слепить из меня того «сына», которого так и не сумела воспитать. Это с её лёгкой руки я перестал общаться со старыми друзьями, записав их в класс «недостойных», ведь они стояли ниже нас на социальной лестнице. Из-за неё умер добрый и наивный малыш, который в шесть лет стал сиротой. Она его убила…

Я смотрел на Анну Александровну и видел в ней ангела. Она была для меня всем: матерью, отцом, бабушкой и подругой в одном лице. Я считал её идеалом добродетели, обладательницей всех тех качеств, которыми должен обладать каждый человек. А на деле всё оказалось куда проще. Стоило мне только встретить Мышку, такую чистую и невинную, как прежний мир перестал казаться мне правильным. То что когда-то было белым, оказалось хорошо замаскированным чёрным. Добро обернулось притворством, а любовь — лицемерием.

Сейчас, в глазах моей бабушки не бело и тени любви. Ненависть, злоба, презрение, но не любовь. Неприятный вопрос закрался в голову: «А любила ли она вообще? Был ли я для неё внуком или безродным мальчишкой, которого она пожалела?». Он не давал мне покоя. Разъедал изнутри, подобно серной кислоте, попавшей на открытый участок кожи. Медленно, он, сантиметр за сантиметром, расщеплял во мне остатки сомнений, заставляя осознавать собственную слепоту. Словно незрячий, которому подарили возможность взглянуть на этот мир, я смотрел на себя со стороны и будто видел впервые. Признаться честно, увиденное не вызвало во мне ничего, кроме стойкого презрения.

— Как ты смеешь?! — завизжала бабушка, вскакивая с места и размахивая руками. — Ты говоришь это мне, Артур?! Мне?! — ударила ладонью себя в грудь. — Той, что воспитала тебя? Той, что не желает тебе ничего, кроме добра?

— Прекрати, — спокойно перебил её эмоциональную речь. Больше она меня не трогала. Я, ровным счётом, ничего не чувствовал. — Не делай так, чтобы я отказался от тебя, бабушка. Но, — она сильно побледнела, — видит Бог, всё к этому и идёт. Поэтому, лучше молчи. Знаешь ведь, я не стану терпеть. Не позволю, чтобы имя моей жены упоминалось в подобном контексте. Не позволю говорить о ней так, как это сделала ты. Хочешь ты этого или нет, но Сара — моя жена. И она будет ею до тех пор, пока я сам не решу с ней расстаться. Это понятно?

Ответа дожидаться не стал. Мне хватило откровений на этот день. Развернувшись, заторопился к выходу из дома, который когда-то считал своим. Идиот! Оказывается, я так и не смог стать для неё внуком, как бы ни старался. Взгляд бабушки, когда она смотрела на меня сегодня, был этому лучшим доказательством. Мы с Мышкой для неё всегда будем безродными сиротками. Однажды ей удалось сломать меня, но не в этот раз. Больше я не позволю манипулировать собой, не буду марионеткой в её руках. Отныне у меня есть, за что бороться.

При мысли о моей Мышке, невольно улыбнулся. Последние сомнения развеялись, словно их никогда и не было. Я изменюсь. Ради неё. Ради того, чтобы стать достойным Сары. Я стану тем Артуром, которого она полюбит!