Взглянув на наручные часы, я поспешно выскочила из-за стола. Дожевывая на ходу тост, бросилась в прихожую.

– Вот это тяга к знаниям! – ошарашенно проговорила мама, едва поспевая за мной. – Неужели так в университет торопишься?

– Да, мам, важная консультация! – проговорила я, обуваясь. – Весь поток будет…

– С Валей где встречаешься?

– Она сегодня не придет! У нее рабочая смена. Поэтому, если я не запишу конспекты, у кого она узнает, что было на консультации? Она ж ни с кем больше не общается…

– Приглашай Валю в гости, давно она у нас не была.

Мама продолжала внимательно следить за тем, как я вожусь с застежкой на босоножках.

– А ты зови как-нибудь своего Сергея Михайловича к нам, – проговорила я, уже хватаясь за замок.

– Михаила Сергеевича, – растерянно поправила меня мама.

– Ага, и его тоже! Ладно, пока!..

Ваня не собирался на сегодняшнюю пару, так как предмет уже был проставлен в его зачетке. Из-за этого меня так и подмывало тоже прогулять консультацию. Но долг звал. Не могла же я подвести ни себя, ни Валю?

Всю дорогу до универа я переписывалась с Ваней. Да, наконец-то я заполучила этого парня в свою френдленту. Я уж потеряла всякую надежду… До этого долго изучала страничку Грицюка, на которого вышла через Рэда, и пришла к выводу, что Ваня нечастый гость в соцсетях. А когда все-таки увидела запрос в друзья, сердце было готово выпрыгнуть из груди от счастья.

Мне казалось, что, встретившись на крыше, нам обоим пришлось поступиться принципами. Мне – пересмотреть свое отношение к людям, а Ване – начать встречаться с самовлюбленной стервой. Вполне допускаю, что подобный тип девчонок действительно не в его вкусе и до того судьбоносного грозового вечера он не общался с такими девицами, как я.

Ваня извинился за вчерашнее, а я сделала вид, будто великодушно простила. Хотя самой до чертиков было приятно его внимание. Иван совершенно точно не знал, с какой стороны ко мне подступиться. Я злорадствовала и глупо и растерянно улыбалась прохожим.

Переписка с Ваней явно прибавила мне энергии. Я летела в университет, словно на крыльях. Даже консультация прошла быстро и интересно.

После пары я согласилась на предложение Лидки посидеть вместе в университетской кофейне. Если честно, думала, одногруппница будет на меня дуться из-за Ивана, ведь было совершенно ясно, что в ней он не заинтересован. Еще и на парах пересел за мою парту… Но Лидка делала вид, что ничего страшного не произошло. Всю дорогу она вместе с девчонками с энтузиазмом обсуждала неведомого мне Геру, который накануне подарил Лидочке букет красных роз.

– Где вы познакомились? – спросила я.

– В клубе, – ответила Лидка, внимательно посмотрев мне в глаза. – Честно, хотела тебя позвать, но ты в последнее время какая-то сама не своя… С нами почти не общаешься! В учебу ударилась.

– Извините, – смутилась я.

– А с Ваней у тебя как?

– С Ваней? – Я прикинулась дурочкой.

– Ну да! Совершенно же ясно, что он по тебе сохнет.

Я растерянно захлопала глазами.

– Не бойся, я не в обиде, – звонко засмеялась Лидка, и я с облегчением выдохнула. Не знаю, как я бы поступила на месте этой девчонки. Наверное, принялась строить козни по разлучению сладкой парочки. Но Лидка была легкой на подъем, отходчивой и незлопамятной. – Тем более у меня теперь есть Гера! – довольным голосом присовокупила одногруппница.

В кафе мы выбрали вкусные свежие десерты и, сдвинув пару столов, принялись обсуждать последние новости. Громко смеялись и болтали на всякие девичьи темы, на которые я не всегда могу поговорить с Валей в силу ее убеждения, что парни и развлечения – это несерьезно. Учеба, работа – вот что должно быть на первом месте. Валя так хотела вырваться из своей неблагополучной семьи и больше никогда к тому образу жизни не возвращаться…

Но то и дело я выпадала из беседы, пытаясь расслышать хоть у кого-то из девчонок стрекот мыслей-вертолетов. И с каким облегчением я выдохнула, когда поняла, что не слышу, о чем думают мои одногруппницы. Нет, все-таки к черту козни, сплетни, недомолвки. Как приятно сидеть в одной компании, смеяться и знать, что ты не причинил никому здесь обид и тебе искренне рады.

Не сразу сообразила, что произошло, когда одногруппницы резко замолчали и с интересом уставились куда-то за мою спину.

– Девчонки? – удивленно позвала я их. Обернулась и тут же увидела Рэда, который стоял у нашего столика. – Ой, привет!

– Можно тебя на минуту? – немного смущаясь, позвал меня Краснов.

– Да, конечно!

Девчонки, перешептываясь, проводили нас взглядами. Мы с Рэдом встали друг напротив друга у окна, и я уставилась парню в глаза. В ярком солнечном свете зрачки его сузились, а радужка стала бледно-зеленой.

– Что ты так на меня смотришь? – неожиданно еще больше смутился парень.

– Да так! – Кажется, я улыбнулась слишком счастливо.

Теперь я безбоязненно могла разглядывать его лицо. Больше не опасалась ни вертолетов, ни охватившей меня когда-то симпатии… И как приятно было слышать лишь чужие приглушенные голоса вокруг да негромкую ритмичную музыку, льющуюся из колонок.

– Ладно, давай начистоту, – начал Рэд, оглядывая полный зал. Обратив внимание на наш столик, снова осекся. – А они почему так на меня смотрят?

Я оглянулась в сторону девчонок. Те действительно как по команде повернули головы и, о чем-то перешептываясь, не спускали заинтересованных глаз с Рэда.

– Что со мной? – не на шутку перепугался парень. – С прической что-то?

– Успокойся! – засмеялась я. – Просто ты им всем нравишься!

– А-а-а, – равнодушно протянул Рэд. И, кажется, его вид тут же сделался скучающим. – Знаешь, о чем они все думают?

– Откуда? – пожала я плечами. – Я ведь не умею читать чужие мысли.

Рэд как-то грустно усмехнулся. Мне не верилось, что кому-то из парней может наскучить обожание девчонок…

– Поверь, не каждой нужен твой новенький спортивный «Додж», – заверила я Рэда. Разумеется, имея в виду Валю. Правда, я не была уверена, что и сам изменившийся Валентин Краснов ее заинтересует…

– Я чего тебя позвал-то, – продолжил Рэд. – Раз уж все маски сорваны…

– Да, та невысокая кудрявая шатенка, которая чаще всего бывает рядом со мной, – Валя Злобинец! – ответила я. – Мы до сих пор дружим.

– Ты совсем не изменилась, а вот ее я узнал с трудом, – выдохнул Рэд. – Я не вижу Валю в университете, с ней все в порядке?

– Она много работает, – ответила я, продолжая с интересом разглядывать парня. Интересно, что Рэд задумал?

– Ты не организуешь нам встречу?

Задав свой вопрос, парень поспешно опустил глаза. Передо мной будто снова стоял тот самый щуплый Валя Краснов из детского сада, а не самоуверенный красавчик Рэд. Расскажи я кому тайну нашего прошлого, никто бы, наверное, и не поверил…

Сделав вид, что обдумываю его предложение, уставилась в окно. На солнце, заливающее оживленную улицу, на многолюдную остановку, на столпившиеся маршрутки, на зеленые ветви тополей, нависших над тротуаром…

– Не могу я отдать подругу в руки такого прожженного донжуана, как ты… – наконец начала я.

– Лера, ты опять? – упавшим голосом спросил Рэд. – Я не причиню Вале зла.

Взгляд Краснова стал напряженным.

– Хорошо, – кивнула я. – Баш на баш?

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рэд.

– Устроим двойное свидание?

* * *

– Валь, ну ты еще долго? – поторапливала я подругу. – Что ты так стараешься? Как на уроке каллиграфии…

– Ш-ш-ш! – зашипела Зло, поедая кольцо с арахисовой посыпкой. – Сейчас, сейчас! Почти всё переписала. Пока разберешь твои каракули… Блин, на тетрадь накрошила!

Валюша принялась стряхивать крошки.

– Ну уж, простите за мой почерк! – фыркнула я, забираясь на подоконник.

Над лесом по низким белым облакам проплыл серебристый лайнер. Ветерок рябил воду на пруду. Пахло летом. А еще – жареными котлетами. Их треск на раскаленной сковороде слышался из соседнего приоткрытого окна вместе с гремящей посудой и приглушенным звуком работающего телевизора.

– Когда допишешь, прогуляемся? – предложила я подруге.

– М-м-м? – промычала Валя, аккуратно выводя в конспекте буковки.

– Зло, ты тормоз!

– Сама такая! – отозвалась Валя, не поднимая головы.

А еще самая злопамятная, подумала я. Серьезно! Ведь я уже не слышала мыслей мамы, Златки, Ядвиги… Даже вертолеты Рэда прекратили трещать в моей голове. А Валя по-прежнему дулась.

Когда подруга переписала конспект, мы вышли на тихую улицу. Было еще светло, но на пустой аллее уже зажглись тусклые фонари. Внезапно мне сделалось неуютно. Я оглянулась, но за нами никого не было. Хотя мне показалось, что в последнюю секунду чья-то тень юркнула за угол двухэтажного дома.

– Ты чего? – удивилась Валя.

– Такое чувство, будто кто-то за нами следит, – ответила я.

– Блин, Лера, не пугай меня!

Самой бы не испугаться. Мы со Зло зашагали быстрее.

– Вообще в этом районе преступности нет! – затараторила Валя. – Все свои! Так хозяйка квартиры говорила…

– Ага, чтоб тебе за тридевять земель свое старье со скрипучей койкой впарить!

Я снова оглянулась и теперь совершенно точно увидела в зарослях кустов чью-то фигуру. Мы остановились, он остановился. Разглядывать преследователя не было времени. Я схватила Валю за руку и потянула за собой. Не сговариваясь, перешли на бег.

– Ле-ра, – пыхтела за спиной Зло, – я пло-хо бегаю!

– Надо будет, тебя на спине потащу! – не оборачиваясь, бросила я.

Не придумав ничего лучше, нырнули в непролазные кусты, чтобы сократить дорогу. Острыми ветками исцарапали все руки. Внезапно я зацепилась за что-то юбкой и повалилась на землю. Зло тут же затормозила.

– Лера!

– Беги без меня! – зашипела я, оглядывая разбитую коленку.

– С ума сошла? Я тебя не брошу!

– Зови на помощь!