— Я люблю тебя, — в тон ему тихо и торжественно, словно давая клятву, прошептала девушка.

Легкое дуновение бриза нежно коснулось их лиц в тот самый момент, когда, повернувшись к востоку, они взглянули на тонкую полоску света над горизонтом, наблюдая за тем, как солнце медленно пробивает себе дорогу над неподвижной голубой водой. Держа правой рукой Библию, левой Джон крепко стиснул ее ладонь.

— Начнем? — шепотом спросил он. Кенда робко кивнула в знак согласия. Капитан «Красавицы» поднял Библию так, чтобы девушка могла положить на нее ладонь поверх его руки. Голос Джона прозвучал торжественно.

— Кенда, я люблю тебя. — Он придвинулся к ней так, что она ощутила его дыхание на своих щеках. — Я желаю тебе только добра, как на этом, так и на том свете, и готов на все, чтобы сделать тебя счастливой. Я хочу, чтобы мы прожили жизнь, оставляя после себя только добрую память.

Джон почувствовал, как к горлу подступил комок, и он продолжил с хрипотцой в голосе:

— Ты внесла ясность в мою жизнь. Любовь к тебе придала новый смысл моему существованию. Женитьба на тебе меняет курс корабля моей судьбы. Я люблю тебя и нуждаюсь в тебе. Перед лицом Бога обещаю заботиться о тебе до тех пор, пока бьется мое сердце. — Он глубоко вздохнул. — Господь — наш единственный свидетель. Я клянусь в любви и верности тебе навсегда.

Он замолчал, его глаза светились любовью и нежностью. Глядя на него, девушка улыбалась. Она была на седьмом небе от счастья и едва сдерживала подступившие слезы радости. Нет, в такой день не будет слез. Кенда едва слышно сказала:

— Я твердо убеждена, что в один прекрасный миг Господь взглянул вниз, увидел меня одну на необитаемом острове и понял, как я страдаю от одиночества в этом райском уголке. Сжалившись надо мной, он обыскал весь мир, чтобы найти мою вторую половину. Он послал человека, с которым мне суждено было узнать, что такое настоящая жизнь. Да, Джон, сам Господь послал тебя мне. — Она остановилась, чтобы перевести дух. Ее лицо было озарено любовью и счастьем. — Не буду отрицать, что влюбилась в тебя с момента нашей первой встречи. Это действительно так. На твоем лице я увидела смелость и цельность характера, в твоих глазах прочла печаль минувших дней, а в твоих объятиях обрела рай. Сегодняшний день целиком принадлежит только нам двоим. Этот восход солнца навсегда останется в наших сердцах и никогда не померкнет в памяти. Я люблю тебя, Джон Тейлор. Пусть наших сегодняшних клятв никогда не коснется забвение, пусть та любовь, которую мы испытываем друг к другу, отныне всегда будет сопровождать нас вплоть до вечности. Пусть Господь Бог там, на небесах, улыбнется, глядя на нас, и скажет: «И все-таки здорово, что я послал Джона Тейлора на его „Красавице“ на забытый мною, Богом, остров». — Девушка поцеловала Джона в щеку. — Клянусь, что люблю тебя и в этот торжественный момент приношу клятву супружеской верности, Бог нам свидетель.

С этими словами она снова поцеловала его и, отступив на шаг, улыбнулась, не сводя с него глаз.

В бликах восходящего солнца ее волосы заиграли золотом, а голубые, как морская вода, глаза заискрились неподдельной радостью. Джон смотрел на нее с глубоким, как бездонный океан, чувством нежности. Заключив Кенду в объятия Джон коснулся ее рта губами и едва слышно сказал:

— Кенда Вон Тейлор, я люблю тебя, теперь ты моя законная супруга. Как насчет того, чтобы отметить наше бракосочетание?

Девушка засмеялась:

— Я искренне за, но мне кажется, для рыбы еще рановато.

— Речь идет не о рыбе.

— А о чем же? — прошептала она, неохотно высвобождаясь из его рук.

Джон поспешно спустился в каюту и через несколько мгновений появился, держа под мышкой бутылку шампанского и волоча за собой занавеску, ранее разделявшую их. Он весело кивнул на бутылку.

— Помоги же мне.

Взяв бутылку, Кенда взглянула на этикетку и удивленно ахнула:

— Да это же настоящее шампанское, где ты его взял?

Складывая запасной парус, который все путешествие разделял каюту надвое, Джон Тейлор не без оттенка самодовольства заметил:

— Настоящий капитан всегда готов к непредвиденным обстоятельствам, например, к возможным торжествам. — Он кивнул в ее сторону. — Может, ты все же принесешь бокалы, или мы будем пить прямо из бутылки?!

— А что, отличная идея, — стараясь подыграть ему, ответила Кенда. — Раз уж это необычная свадьба, то почему бы на время не забыть об этикете?

— Прекрасно, — согласился Джон. Положив сложенный парус в стоящий возле основной мачты ящик, он довольно отряхнул руки.

— Ну вот и покончено с нашей тряпичной блюстительницей нравственности. — Забрав у девушки бутылку, он принялся откупоривать ее.

Еще секунда, и раздался хлопок, пенистые брызги фонтаном полетели во все стороны.

— Довольно странно, что шампанское не охладилось как следует, ведь я еще на рассвете поставил его в холодильник, — протягивая ей бутылку, извиняющимся тоном пробормотал Джон.

Кенда поднесла бутылку к губам.

— Не торопись. — Его рука предостерегающе коснулась ее руки. — А как же тост?

— Ой, прости, все дело в том, что я никогда в своей жизни не пробовала шампанского и теперь немного волнуюсь.

— Не волнуйся. На свете есть еще множество не изведанных тобой вещей. Но это вполне поправимо, расслабься и просто плыви по течению. Ну, а теперь, — он ткнул коленкой в ее коленку, — предлагаю тост — за счастье.

По-хозяйски обняв девушку, Джон поднес бутылку сначала к ее губам, а затем к своим.

— Ну, вот, теперь твоя очередь произносить тост, — сказал он.

— За любовь и счастье. — Они выпили. — За долгую жизнь.

— Да. За долгую жизнь.

Кенда улыбнулась, когда Джон снова кивнул ей.

— За наших детей и за детей наших детей.

На короткое мгновение в его глазах промелькнула печаль воспоминаний.

— Да, и за наших детей.

Они снова выпили. Взяв бутылку из ее рук, капитан «Красавицы» поставил ее на палубу.

— Все, хватит, — объявил он, — слишком много шампанского в такой жаркий день. Невеста с женихом могут изрядно захмелеть, а жениху по вполне понятным причинам этого совсем не хочется.

— Как и невесте, — хихикнула Кенда. Выпитое натощак вино уже давало о себе знать.

Все это время Джои Тейлор не сводил с нее внимательных глаз, следя за тем, как она постепенно хмелела.

Через несколько минут девушка уже сидела за столом, а перед ней стояла тарелка яичницы с беконом.

— Но ведь это совсем не то, что ты приготовил для нашего праздника, — заплетающимся языком возразила она.

— Ты, как всегда, права, — согласился Джон, — но праздничный обед состоится позднее. А теперь ешь свой завтрак и выпей кофе, это тебе необходимо.

Кенда игриво улыбнулась отметив крохотные капельки пота, выступившие на его лице.

— А если я все съем, мы немного освежимся после завтрака?

Перегнувшись через стол, девушка в упор посмотрела на него своими широко распахнутыми такими, невинными глазами.

Рассмеявшись от ее неожиданной смелости, Джон Тейлор согласно кивнул.

— Хорошо, только поешь как следует. Его глаза блеснув, скользнули по ее волосам, лицу, а затем и по загорелому телу. Кенда и сама не поняла, что подействовало на нее: то ли шампанское, то ли выражение его лица, но ее сердце вдруг бешено заколотилось, а в голове все закружилось сумасшедшим вихрем. О, Господи, как же хорошо, подумала она. Девушка чувствовала сейчас себя принцессой, получившей в подарок хрустальный замок. С трудом выдержав взгляд капитана «Красавицы», бередящий ей душу, она вдруг потеряла всякий аппетит, но все же продолжала ковыряться в тарелке, притворяясь, что ест. В итоге ей удалось что-то впихнуть в себя и осилить чашку горячего кофе.

— Все, больше не могу, — наконец тихо сказала она.

Не сговариваясь, оба молча поднялись со своих мест и направились в каюту. Застыв посередине, Кенда удивленно оглянулась вокруг себя.

— Без занавески здесь намного просторнее, — заметила она.

Джон ничего не ответил, не сводя с нее выжидающего взгляда. Достав из своего ящика полотенце, девушка отправилась в душевой отсек. Вымывшись, она старательно обернула вокруг себя полотенце и открыла дверь в каюту. Джон сидел на койке так же, как и она, набросив на себя лишь полотенце.

От вида его полуобнаженного тела девушка замерла, не в силах стронуться с места. Ею овладело столь сильное желание прижаться каждым дюймом своего тела к этому мужчине, что все остальное, казалось, вообще потеряло всякий смысл.

Приглашающим жестом Джон Тейлор протянул ей руку. Кенда, как зачарованная, смотрела на него, ее тело сотряслось словно от озноба.

Капитан «Красавицы» улыбнулся. В открытые по обе стороны каюты иллюминаторы мягко струился солнечный свет, а легкий, теплый ветерок приносил приятную прохладу окружающего их моря.

Судорожным движением девушка машинально проверила, плотно ли запахнуто ее полотенце. Даже сквозь него она ощущала исходящее от Джона тепло, словно их ничего не разделяло. У нее перехватило дух, сердце забилось бешено, как птица в клетке. Кенда почувствовала на себе прикосновение сильных рук и хотела было уже что-то испуганно возразить, но его горячий властный рот накрыл ее губы, не дав издать ни звука. Заключив Кенду в объятия, Джон легко опрокинул ее на постель. Его ищущий язык ритмично задвигался между ее губами, а его ладонь, мягко скользнув вниз по спине, стянула с нее полотенце, и через мгновение оно было уже на полу. Та же участь постигла и его собственное. Кенда шумно вздохнула.

— В чем дело, любимая? — слегка осипшим вдруг голосом спросил Джон Тейлор. Его поцелуи стали мягче. — Ты боишься?

Она утвердительно кивнула. Отстранившись от девушки, капитан «Красавицы» улыбнулся. Казавшиеся ранее железными объятия ослабли, он сел.