– Не блинкай, это очень некрасиво и не идет тебе. Нет, мне не скучно, это хороший повод встретиться с однокашниками. Живем в одном городе, а совсем не видимся.

Марина терпеть не могла, когда ей делали замечания подобного толка. Она и сама прекрасно знала, что от гадкого «блин» стоило избавиться, и даже старалась, но пока безуспешно. От Александра она никак не ждала подвоха, и сейчас нахохлилившись воробьем шла молча.

– Мы опоздали всего на семь минут. По идее, минут на десять-пятнадцать все равно задержат мероприятие из-за опоздавших, – Александр поймал поскользнувшуюся перед лестницей Маришку и поставил ровно. – И зачем девушки носят зимой каблуки? Никогда этого не понимал.

– Спасибо. Вот бли… э… хм, «черт» тоже плохо звучит.

– Да, не очень, – улыбнулся мужчина.

– Блин! – Марина испугано посмотрела на своего директора, но тот смотрел под ноги и аккуратно вел ее по не очищенной ото льда лестнице. – Извините. На каблуках удобно и привычно. А если не лед, а снег плотный, то еще и дополнительное сцепление.

– Я где-то слышал, что на каблуках ноги стройнее.

– Ну, согласитесь, что неразумно не использовать такой козырь.

– Без сомнения, – серьезно ответил мужчина. Он вообще серьезно относился к женским ножкам.

Александр любил бывать в стенах альма-матер. В свое время, еще будучи курсантом, он не раз и не два чистил эту лестницу и от снега, и ото льда, и от осенней листвы.

«И чистил в разы лучше, чем это делают сейчас. Бракоделы!»

Настроение мужчины улучшалось с каждым шагом. Сам бал его мало интересовал, куда важнее и приятнее было встретиться со знакомыми и однокурсниками. Обещанные танцульки под какой-то там век – это, конечно, забавно, но не для него, пусть молодежь резвится.

«Хм, и блондиночка моя, наверное, в платьице а-ля Наташа Ростова» – вдруг подумалось Александру. Длинная шуба скрывала ее наряд, и мужчина принялся вспоминать, видел ли хотя бы край платья, когда она садилась и выходила из машины.

Он заинтересовано покосился в сторону девушки.

Когда Лена впервые рассказала ему о Марине, сразу предупредила, чтобы даже не смотрел в ее сторону с намерениями, далекими от деловых. Лена старалась всегда соблюдать нейтралитет и не лезть в его жизнь, но здесь обозначила свою позицию совершенно определенно, еще и глазами зыркнула. Каждый раз, когда он видел жену брата в приемной, ему казалось, что та проверяет, не нарушил ли он уговор.

Сперва он заподозрил, что появление Марины в компании – это происки матери. Вот уж кто любил совать свой нос везде, где не следует. Потом подумал, что и Лена заразилась идеей женить его поскорее, а все ее запреты и требования – лишь хитрая игра, рассчитанная усыпить холостяцкую бдительность. Подозрения быстро развеялись. Мать и слыхом не слыхивала о появлении новенькой в компании, Лена искренне переживала за девочку и присматривала, особо не скрываясь.

Поведение Лены, мягко говоря, удивляло, и мужчина терпеливо ждал, когда события начнут хоть как-то развиваться, и он распутает клубок тайн и загадок, связанный с шагающей с независимым видом рядом с ним блондиночкой. Обиженной блондиночкой. Но пусть обижается сколько душе угодно, только прекратит это убийственное блинканье, от которого его уже передергивает.

У входа стояла тьма народу и Александр сразу увидел знакомых. Марина тоже кому-то заулыбалась и закусила губу, совершенно определенно размышляя, как бы сбежать из-под начальственного крыла. Мужчина хмыкнул:

– Беги. Вижу, что тебя ждут. Если будут какие-то проблемы, звони, не стесняйся.

– Хорошо, спасибо, – Марина не стала отнекиваться, кивнула и быстро пошла в сторону подружек.

– Марина, это кто? – вытаращили глаза одногруппницы.

– Директор мой.

– О, – протянули девчонки восхищенно, – вот это типчик.

– Э, не надо так. Говорю же: директор. Какой он вам типчик? – строго посмотрела на любимый курятничек Мариша.

Настя строила рожи, играла бровями, намекая, что подруге предстоит допрос с пристрастием, и Марина рассмеялась столь неприкрытому любопытству. Насте она готова рассказать все, хоть там и рассказывать-то особо нечего было, а вот остальные обойдутся, пусть мучаются.

– Ну что, все обсудили Маришкиного начальника? Идемте уже? – староста группы Наталья, обладая топ-модельным ростом, и разглядела, и услышала все, что хотела, и от шутки не удержалась.

– Надо было раньше приходить, толпа, по всей видимости, не скоро рассосется, – ворчала Настя и тянула Маришку в сторону от группы. – Ты чего с ним? – шепнула подруге, когда девушки, наконец, оказались вдалеке от знакомых.

– Подвез просто.

– Вы под ручку шли!

– Скользко, я чуть у лестницы не грохнулась. Насть, тут реально не о чем даже говорить. Его пригласили на бал как выпускника нашей бурсы, ну, и как потенциального работодателя для других выпускников, наверное. Я отпроситься хотела, а то он сидел долго, а мне нельзя уходить до него, – Марина сумбурно пересказывала вечерние события.

Переобувшись и пристроив вещи, подруги присоединились к одногруппницам, чтобы всем вместе, большой, красиво наряженной, компанией, войти в огромное и просторное помещение, к необычной атмосфере которого Марина и Настя имели непосредственное отношение.

В центре бальной залы, под звуки оркестра кружили пары, и девчонки на миг замерли, очарованные. Их группа обсуждала, готовила платья, обувь, украшения за несколько месяцев до мероприятия, но отчего-то никто из них совершенно не ждал, что и остальные подойдут ответственно и придут на бал в восхитительных, роскошных и несколько непривычных взгляду образах.

Бал изначально был заявлен как морской, курсанты и офицеры просто надели парадную форму, но встречались и гусары, и офицеры в форме японской армии времен Интервенции. А вот девушки расстарались! Пестрыми стайками сновали они по залу, привлекая внимание мужчин в форме. А преподаватели! В роскошных вечерних платьях дамы выглядели совершенно восхитительно! Благородно. Изыскано.

Маришка не ожидала, что будет настолько весело и интересно. Хоть она и помогала Насте организовывать мастер-классы по танцам, сама в них не участвовала, и теперь бесконечно отказывала приглашающим, не желая показаться неумехой и отдавить ноги неудачливому кавалеру.

А вот Настя не теряла времени и танцевала, танцевала, танцевала!

Фото и видеосъемка пока была запрещена и Марина отчаянно надеялась, что красавица-подруга попадет во все отчеты студенческой газеты. Там работали хорошие ребята и можно было просто подойти и попросить снимки, которые они сделали для сайта и бумажного выпуска.

– А кто грозился перетанцевать здесь всех?

Ухо девушки обожгло горячее дыхание ее непосредственного начальника, и она вздрогнула от неожиданности. По телу волной прошло возбуждение, и Марина поперхнулась воздухом.

– Извини, не хотел тебя напугать. Ой, мы же тут в образе, надо говорить как порядочные люди и на «вы», – Александр был в прекрасном расположении духа. – Идемте, юная леди, сейчас как раз обещали вальс.

Марина горела в его объятиях и не могла найти объяснение этой странной реакции тела. Еще час назад он брал ее за руку, вел к корпусу, и ничего такого не было! Мысли снова крутились вокруг любимых литературных персонажей, только на этот раз улыбка-ухмылка мужчины возрождала в памяти образ Рэтта Батлера из «Унесенные ветром». Кларк Гейбл и Александр сливались в единое целое, и у Марины кружилась голова, как от шампанского.

– Марина?

– Ох, простите, – выпалила девушка и покраснела. – Я задумалась.

– Да уж я заметил.

Карие глаза мужчины казались почти черными. Марина готова была утонуть в них, раствориться. Он словно гипнотизировал ее, вел следом и она бездумно следовала за ним. Со стороны они выглядели бесподобно: высокий, крупный, темноволосый Александр, весь в черном, и изумительно красивая Маришка, в бледно-голубом, под цвет глаз, платье, со светлыми локонами, собранными в высокую прическу.

Они кружили по залу, привлекая восхищенные взгляды окружающих, но не замечая их.

– Вы совершенно очаровательны в этом платье, голубой определенно вам к лицу, – улыбнулся Александр. – Надо в следующем году на корпоратив тоже организовать подобное.

Мужчина кивнул в сторону, и Марина послушно посмотрела на танцующих рядом, сразу выделив Настю с Димкой. Парень ей весело подмигнул и увлек свою партнершу по танцу дальше.

«Мамочки! Что я делаю? – пришла в себя девушка и тут же едва не сбилась с такта. – «раз, два, три, раз, два, три…».

– Марина, ты что, считаешь раз-два-три про себя? – со смешком уточнил Александр. – Ты волшебно танцуешь, пока не думаешь. Я тебя подстрахую, если что, расслабься.

И снова она смотрит в его глаза. Они манят, очаровывают, соблазняют.

«Блин! Да что со мной? Марина, возьми себя в руки и не смотри на него! Скажи что-нибудь умное!» – девушка из последних сил старалась прийти в себя.

В неофициальной обстановке директор не казался страшным и ужасным, а превратился в безумно привлекательного мужчину, и Мариша словно сходила с ума. От каждого произнесенного им слова, от каждого взгляда. От прикосновений горячих рук. От его парфюма, приятно-горького, необычного.

– Ты со мной не разговариваешь? – Александр изогнул бровь, совсем как любимый Джейсон Мэллори, и Марину совсем понесло:

– Ах, кружите меня, кружите!

– Как пожелает моя прекрасная леди.

Это было сказочно! Марина будто действительно переместилась во времени. Классическая музыка, наряды, мужчина рядом. Она чувствовала себя легко и свободно. Они танцевали еще и еще, и еще. Затем пили шампанское и снова танцевали.

А потом бал кончился и она поехала домой. К нему.

Глава 10

Марина проснулась с единственной мыслью – воды! Протянула руку, пытаясь нащупать табурет с кружкой, но та ухнула вниз, не встретив препятствия. Открыв один глаз, девушка увидела стакан сока. Он стоял в паре метров от нее на стеклянном столике причудливой формы и просто кричал «выпей меня». Марина сглотнула, но в горле нестерпимо першило и облегчения это не принесло, протянула руку, будто достаточно произнести «вингардиум левиоса», и стакан сам слевитирует в руку. Ничего не произошло и еще не до конца проснувшаяся девушка поняла, надо выбираться из-под одеяла и топать ножками.