Александр метаний спутницы не заметил. Он смотрел на приветливо машущую из-за невысокого ограждения кафе женщину.

Коротко кивнув, мужчина сильнее прижал к себе Марину. Она сегодня была на высоченных, острых, как кинжал, шпильках и ему не пришлось сильно наклоняться к девичьему ушку, чтобы сказать:

– Марина, давай представим, что ты уже согласилась на мое непристойное предложение и вон той блондинке покажем, как нам хорошо без ее общества. Очень прошу.

– Ладно. Но я ни на что не соглашалась, – предупредила Марина, – и вы мне все объясните.

– Ты, – поправил девушку Александр, – не забывай, пожалуйста, – и уже вышедшей на встречу женщине радушно: – Нина, приветствую! Ты с Сергеем?

Марина выпрямилась еще больше. Кто такие Нина с Сергеем, гадать не приходилось. Красивая, ухоженная и знающая себе цену женщина с редким именем производила вполне приятное впечатление, и Маришка лишний раз подумала о несправедливости жизни. Почему мужчины так нехорошо поступают по отношению к женам? Что им еще нужно?

– Нет, лечу совсем одна, он прилетит завтра вечером, там что-то случилось на работе, пришлось менять билеты. Чудо, что они вообще есть перед Новым годом!

– А ты почему не поменяла? – спросил Александр.

– Лететь экономом? Нет уж, спасибочки!

– Пекин, конечно, столица, но путешествовать одной там не совсем безопасно. Надеюсь, у тебя заказан трансфер.

– Нет, не заказан. Я, собственно, вспомнила, что ты собирался в командировку, и думала составить тебе компанию. Ты ведь тоже в Хайатте взял номер, как обычно?

Нина так многозначительно посмотрела на Александра, что у Марины не осталось сомнений, для чего ему нужна вся эта нелепая комедия. Дамочка оказалась настойчивой и пробивной как таран, ни грамма стеснения, ни толики неуверенности в себе. То, что мужчина не желает иметь с ней дела, Нину тоже не смущало, что уж говорить о присутствии Маришки.

«Семейка Адамс, блин. А я ее еще жалела!» – раскаялась в своем добром сострадательном порыве девушка.

Нина ждала ответа, и Марина на пару мгновений подумала, будто Александр ждет ее реакции, но на ум ничего вежливого не приходило. Хотелось брякнуть: «Сами доедете» или «У него уже есть компания, идите лесом». Прослыть хамкой перед директором – удовольствие сомнительное, поэтому девушка просто сильнее стиснула его руку и придвинулась совсем вплотную.

– Нина, это несколько неудобно. Думаю, тебе стоит связаться с отелем и заказать трансфер. Или попросить об этом мужа. Извини, рад был увидеть, мы пойдем перекусим.

Марина думала, что под змеиным взглядом настырной женщины не сможет даже кофе выпить, но Александр, по всей видимости специально, выбрал место как можно дальше от Нины и усадил ее спиной к блондинистому источнику ненависти.

– Достала уже, – тихо объяснял Александр, – просто зла не хватает. Небось узнала, что у меня дата вылета изменилась, и себе билеты поменяла, потому Сергей завтра и летит. Спасибо.

– Вряд ли она что-то меняла. На сегодня билетов не было в бизнес-классе. Да я вроде как ничего и не сделала такого, – смутилась Маришка.

– Не стала спорить и гадости говорить – уже молодец. Я сам как вижу ее сразу психовать начинаю, охота послать подальше. Извини, я не должен так говорить. Не очень красиво.

– А муж… – начала Марина сложный разговор.

– Сергей ей слова поперек не скажет, она – собственник бизнеса, которым он управляет лишь пока является ее мужем. Они – наши деловые партнеры, сама понимаешь, ссориться нежелательно.

– Да уж, весело.

– Безумно, – закатил глаза мужчина, бросил взгляд на часы и поторопил: – Кушай, скоро идти наверх.

Маришка жевала сэндвич с неркой и изо всех сил старалась держать лицо. Огромного, мощного дядю преследует миниатюрная блондиночка средних лет и посягает на его честь и достоинство. Ну как тут не ржать?

«Нина, конечно, – та еще стерлядь. Надо поаккуратнее» – дала себе установку Маришка, когда они поднимались на эскалаторе в зону досмотра.

– Марина, постарайся с ней наедине не оставаться. Она такая пронырливая, может подловить в гостинице, гадостей наговорить, в номер заявиться, – Александр остановился на полпути к огромным серым раздвижным дверям. – Вот черт! Так, иди сюда.

Он уволок девушку в угол за сканерами и усадил на холодную металлическую скамью. Рядом обувались, одевались люди, возвращали ремни и портмоне на положенные им места, странная парочка никого не интересовала.

– Так, пока мы не под надзором кобры. Ой, я хотел сказать, Нины, разумеется. Давай сразу обсудим кое-что.

Александр посмотрел в сторону, подбирая слова или не решаясь произнести роковую фразу, и Маришка выпрямилась, насторожилась, затаила дыхание.

– Я обещал на тебя не давить, но отчаянная ситуация требует отчаянных мер. Извини, что тороплю с ответом, но он нужен прямо сейчас.

– Я… – Марина замялась и покраснела. За один лишь сегодняшний день она раз десять меняла казалось бы уже окончательное решение. Ответить вот так, с наскоку, девушка не могла даже себе.

– Окей, понял. Хорошо, действуем по-другому. Мне действительно сейчас нужна твоя помощь. Я прошу тебя пожить со мной в номере. Обещаю не приставать. Марина, ну давай, решайся скорее, посадку объявили. На крайний случай, у нас есть еще пара минут, я могу сказать Кате, чтобы поискала нам другую гостиницу, но вариант это хреновый.

– Ладно, – пискнула смущенная предложением секретарь.

– Отлично. Входи в роль прямо сейчас, чтобы к следующей встрече с Ниной не облажаться.

Александр помог подняться ошалевшей от новостей Марине и бережно прижал к себе. Очередь у регистрационной стойки уже рассосалась и пара вошла в самолет последней. Как раз в этот момент стюардесса принесла Нине бокал белого вина и загородила обзор. Маришка захихикала, представляя, как женщина будет гадать весь полет, на борту они или нет. Настроение подпрыгнуло до небес.

«Сделал гадость – сердцу радость!»

– Садись ты к окну, – прощебетала Маришка, когда ручная кладь заняла положенное место в багажном отсеке, и достала телефон.

– Серьезно? Я думал, наоборот. Ладно, смотри сама, поменяться можно в любой момент, – Александр протиснулся в узкий проем и осторожно уселся в кресло. Колени со скрипом уперлись в ряд сидений перед ним, и мужчина поводил ногами из стороны в сторону, раздумывая, как удобнее.

– Саш, – протянула девушка, впервые назвав его коротким именем.

– Что? – поднял голову мужчина.

Маришка ткнула пальцем в экран и довольно захихикала:

– Катя очень просила фотоотчет о командировке.

– Марина, – укоризненно посмотрел на хулиганистую подчиненную, а теперь и девушку по совместительству, Александр.

– Не ругайся, ты хорошо получился.

Маришка протянула свой телефон мужчине и тот машинально кинул взгляд на экран. Получился он действительно хорошо. Для демотиватора «захочешь жить – еще не так раскорячишься». И Александр был уверен, что наберет не меньше лайков, чем корова из фильма «Особенности национальной рыбалки». Или охоты. Он вечно их путал.

– Только не говори, что отправила ей эту фотку.

Маринка ткнула в кнопочку «назад» и фотография отразилась в чате мессенджера Line. Мол, просили не говорить – пожалуйста, мне не сложно.

– Ой, кто-то получит, – Александр не скрывал предвкушающих удовольствие ноток в голосе. Блондиночка в озорном настроении нравилась ему куда больше обычно собранной деловитой или нервной от его присутствия секретарши. Он уже видел ее в компании подруг на балу в нетрезвом виде, смущенном, растерянном… Но вот такое игривое настроение нравилось ему больше всего. Хотя нет, в возбужденном виде Марина была все же прекраснее.

– Кто это, интересно? – Маришка покрутила головой, паясничая. – А! Ты, наверное, говоришь о своей девушке! – симулировала озарение развеселившаяся блондиночка. И, плюхнувшись в кресло, наклонилась и прошептала, прижавшись губами к его уху: – Как хорошо, что я – не она.

Александр поерзал, устраиваясь поудобнее. Его блондиночка даже такой невинной выходкой завела организм с пол-оборота, а предстоит как минимум одна совместная ночевка. Или не одна. В конце концов, Нина может наплести мужу какую-нибудь ахинею и навестить его, беззащитного, в любой момент. Безопасность – прежде всего! Мужчина коварно улыбнулся. Вот и от Нины какая-никакая, но польза. А маленькой шалунье он отомстит за эту выходку. Попозже. А сейчас можно немного поиграть, раз девушка в настроении.

Подлокотник-разделитель они пока не опускали и мужчина приобнял Марину за талию, придвинул поближе. Девушка выпрямилась, позволяя убрать руку, и он провел пальцем по спине, пощекотал под ребрами – не неприятно, а так, чтобы губы тронула легкая улыбка, – отодвинул прядку волос, обнажая ушко, и прошептал:

– Ведите себя прилично, барышня.

– А то что? – Маришка прищурилась, но глаза ее смеялись.

– А то ты можешь, незаметно для себя, сменить статус.

– Припоминаю, как кто-то непрозрачно намекнул, что я пока не настолько хорошо готовлю, – засмеялась девушка. Она прекрасно поняла, что он не имел в виду брак, но настроение зашкаливало и язык молол всякую чепуху.

– Все приходит с опытом. Особенно понимание, что сгущенку лучше покупать сразу вареную, – подмигнул мужчина.

– Ты мне до конца жизни это вспоминать будешь? – Маришка надула губки, но глазки в пол опустила, не посмотрела игриво.

– Да я пошутил. Покупная обычно невкусная. Марин, не обижайся. Согласись, что забыть такое довольно сложно. Да я до сих пор не захожу в кухню без смеха.

– Это да.

Марина поборола в себе желание начать оправдываться. Александр воспринял размазанное тонким слоем по кухне безобразие с философским спокойствием, даже с юмором. Ей же было зверски неловко.

Особенно, когда в голову полезли воспоминания о том, как он ее отмывал в душе.

Марина застегнула ремень безопасности и, как примерный пассажир, стала слушать приветствие капитана. Делать вид, что слушает, ведь слов она не разбирала, только мучительно краснела.