Оставив Иларию смотреть детектив Агаты Кристи, Кристина поднялась к себе и включила ноутбук. В почтовом ящике завалялось семь писем. За недельку до этого она выложила последнюю написанную главу и ее несколько постоянных читателей, в отсутствии занятого земными делами автора, завели на странице Самиздата целую дискуссию, насколько была права главная героиня, оставив на тумбочке мужа пузырек со снотворным. Упоминали все за и против эвтаназии. Постоянная читательница Лида, ратовавшая за легкую безболезненную смерть, спорила с Садко. Кристина раздраженно прочитала обвинения и в резкой форме высказала предположение, что, оказавшись в положении главной героини, ежедневно наблюдающей за страданиями близкого человека, Садко рассуждал бы иначе. Ответ последовал незамедлительно и тоже оказался резким. Садко говорил, что никогда бы не осмелился исполнять волю всевышнего и с нетерпением ожидает следующей главы о раскаянии, которое должна испытывать героиня. Кристина разозлилась и быстро напечатала, что следующая глава, если будет, — у автора пропало желание дописывать историю, — будет о новом убийстве. В ответ последовали просьбы Лиды, к которой подключились еще несколько самиздатовских читателей, не бросать начатое дело посередине и закончить роман.

Кристина откинулась на спинку диванчика и села по-турецки, опершись локтями в коленки. Переписка взволновала ее. Не так уж часто у тебя просят продолжения, и это очень лестно для автора, но сейчас она чувствовала себя усталой и измученной. К тому же сама цель — она хотела показать роман Сергею перед замужеством — абсолютно потеряла свою значимость. После их последней встречи ей стало совершенно ясно, что она никогда не выйдет за него замуж. Она вздохнула и, попрощавшись со своими читателями, вышла из интернета и открыла файл с рабочим названием «Ворона». В Самиздате роман назывался «Двенадцать сосен».

Открыла первую страницу и углубилась в чтение, автоматически делая нужные исправления. Где-то в середине файла обнаружила, что события, мучающие ее всю жизнь, в частности эпоха Петровича, перестали цеплять. Роман о своей жизни читался как произведение чужого автора. Неужели произошло исцеление? Кристина усмехнулась. Написав двадцать глав и выложив их в интернете, она избавилась от прошлого лучше, чем если бы занималась с психологом. История убийцы-беженки, насколько она могла судить беспристрастно, показалась ей глубже и серьезнее ее предыдущих работ. «Конечно, — подумала Кристина, — ведь я описывала собственные, а вовсе не выдуманные чувства и хотя начинающим писателям не рекомендуется использовать свою жизнь для сюжета, события моей злосчастной судьбы оказались достаточно интересны для читателей».

Кристина полночи не могла оторваться от своей книги и, прочитав последнюю главу, поняла, что, если она собирается продолжать, то главной героине чего-то не хватает. «Но если главная героиня — я, то что из своей жизни нужно включить в роман?» Ответ появился в голове в виде образа с зелеными прищуренными глазами и тоненькой полоской усов и хорошо узнаваемой щемящей болью в сердце. Витька! Как же я по тебе соскучилась! Сцены их любви замелькали перед глазами так быстро, словно она смотрела фильм на перемотке. Если уж им не суждено быть вместе, так она снова переживет их сумасшедшую страсть, описывая ее в романе. И пусть завидуют читательницы сумасшедшим чувствам, которых не бывают у обычных людей. Она вдруг почувствовала небывалый подъем и благодарность к кукольнику, что несмотря на все его западни, он дал ей возможность почувствовать, как это должно быть между мужчиной и женщиной, как высоко можно подняться, когда тебе дано чувствовать так, как им. И может даже хорошо, что у него есть жена, и они расстались на самом пике волшебства обладания друг другом.

Воодушевленная собственными воспоминаниями, Кристина нетерпеливо листала страницы своего романа, прикидывая, куда и что она вставит. Структуру книги придется изменить. Она начнет с настоящего времени, а то, что выложено в интернете, станет дневником главной героини.

Решив поделиться своими мыслями с читателями, она открыла Самиздат и, оказавшись на своей странице «Ворона», с удивлением заметила, что дискуссия продолжается. Пока она читала о себе, появилось новое письмо. Редактор издательства «АСТ» интересовался, когда планируется окончание рукописи, идеально вписывающегося в новую серию остросюжетных романов. Кристина замерла, уставившись в экран ноутбука. Этого не может быть!? Семь ее предыдущих романов постигла неудача и вот последний, который она и посылать-то не собиралась, неожиданно стал пользоваться популярностью. Не в силах усидеть на месте, Кристина решила спуститься вниз, чтобы заварить с чаю. Было три часа ночи, но о том, чтобы спать не было и речи. Удивительно, что в конце такого поганого дня, она вдруг получила этот кусочек счастья, слишком приправленного перцем, чтобы оказаться съедобным.

Только спускаясь по лестнице в темноту гостиной — мама уже давно спала — она вдруг вспомнила о призраке и замерла. Ступенька скрипнула под босыми ногами. В голове состоялся диалог со своим внутренним голосом.

«Может не стоит портить своего счастья? Оно так недолговечно. И так ли уж ты хочешь чаю?»

— Но я же не могу все время бояться! — вслух сказала Кристина и быстро включила свет.

Марина «лежала» на полу. Уложенные волосы красивой волной раскинулись на ковре. Прелестная рука придерживала горло. Огромный язык вывалился изо рта, лицо исказилось от страха. Кристина почувствовала дурноту. Зажмурилась. Когда открыла глаза: на ковре никого не было. Трясущейся рукой она щелкнула кнопкой электрического чайника. Рассыпала по столу чай. Чертыхнулась. В голове стучала одна единственная мысль: «Об этом ты тоже должна написать».

С чашкой приготовленного чая Кристина поднялась к себе и села перед ноутбуком. Последний комментарий от Садко.

«Ворона, почему бы тебе не написать еще про одно случайное убийство?»

Кристина похолодела. Да кто такой этот чертов Садко? Может, это Сергей? Она хмыкнула. Представить Сергея, сидящего на форуме в Самиздате, такое придет в голову только сумасшедшему. Тогда кто же это? Кто этот неизвестный подстрекатель? Ну нет, она не собирается прятаться.

«Всем дорогим читателям и Садко в том числе, — быстро печатала Кристина, — спасибо за комментарии. Они помогли мне принять решение продолжить роман». Не дожидаясь ответа, она закрыла свою страницу и вышла из интернета.

Кровать показалась слишком большой для нее одной. Она свернулась калачиком на холодной простыне и вытянула руку на пустующую рядом подушку, кутаясь в пуховое одеяло.

Витька, где ты?

Я умираю без тебя.

Глава 36

Кристину разбудил звонок менеджера из банка. Сон слетел сразу, когда она услышала под какой процент ей согласны дать кредит.

— Но это же грабеж! — возмутилась она. — Я работаю с ипотечными кредитами и никогда такого не слышала.

— Вам решать, принимать наше предложение или нет, — голос менеджера звучал вежливо и холодно. Похоже, он прекрасно понимал, что у Кристины нет выхода.

— Я подумаю, — Кристина бросила телефон на подушку и села на кровати, обняв колени руками.

Сколько же ей придется делать сделок, чтобы ежемесячно выплачивать такую сумму? Конечно, можно отказаться, но в других банках с ней даже не стали разговаривать. А мама последнее время выглядела такой похорошевшей, что расстраивать ее не представлялось возможным. Привычная тоска в глазах Иларии сменилась надеждой. Кажется, она даже стала лучше себя чувствовать и вчера впервые за год нашла в себе силы погулять с Кристиной по берегу озера.

Нет, отступать нельзя. Придется ей быть с Мухиным поласковее. Похоже, кроме него рассчитывать не на кого. Кристина хмыкнула и, надев стоящие под кроватью кроссовки, перешла в соседнюю комнату, где был ее маленький тренажерный зал, в котором она занималась зимой. Достала из шкафчика гантели, сделала несколько глубоких вздохов и принялась выполнять комплекс для бедер и ягодиц. Закончила отжиманиями и упражнениями для груди. Пот лил ручьями, но в голове прояснилось. Она возьмет этот кредит. Невозможно разочаровать маму. Вспомнив слова Сергея, что она чокнутая со своей любовью к матери, мысленно послала его к черту. Знал бы он, что в маме для нее заключен весь мир, они вместе прошли через ад и теперь заслужили самое лучшее. Все получится. Должно получиться. Всегда получалось. К тому же теперь ей больше не надо ни отдаваться чужим рукам, ни убивать, а всего лишь работать. А это она умеет и любит.

После душа Кристина позвонила в банк и дала согласие. Потом спустилась вниз и зашла к маме в спальню. Илария, сидя на краешке кровати, расчесывала щеткой длинные волосы. Кристина села рядом и обняла ее.

— Мы можем заказывать билеты в Испанию.

На глазах Иларии выступили слезы, и она крепко прижала к себе Кристину.

— Детка моя, солнышко, на всем свете нет лучшей дочки, чем ты. — внезапно она отстранилась и посмотрела на Кристину. — Сколько ты должна будешь выплачивать ежемесячно?

Кристина мотнула головой.

— Неважно.

— Я не могу согласиться, пока ты не скажешь. — Кристина назвала сумму в три раза меньшую. Илария ахнула. — Это невозможно. Ты не справишься.

— Я справлюсь, если ты будешь верить в меня. Пойми, я не смогу себе простить, что мы не попробовали.

Они еще долго препирались, но Кристина, как всегда, победила. Уже слишком давно они поменялись ролями: дочка стала мамой, а мама дочкой. Кристина только делала вид, что прислушивается к маминым советам. Позавтракав, Кристина, усадила Иларию перед камином и отправилась в банк подписывать документы.