Все нити, связывающих их, порвались давно, оставив дружбу лишь в памяти.

Максим по привычке зашёл в знакомый цветочный киоск, выбрал самый шикарный букет орхидей и побрёл робкими тихими шагами к дому Добровольских. Издалека он увидел, как Юля провожала своих допоздна загулявшихся гостей, сажая их в такси. Последним ушёл Арсений.

Но не это так больно врезалось в сердце молодого человека, а то, как Юля целовала Покровского. Так, как когда-то его!

Нет, нет! Нужно забыть!

Максим дождался, когда Сеня уедет, а Юля зайдёт в дом. Но прежде чем войти в коттедж, девушка долго стояла одна в ночной тиши, облокотившись спиной о ствол дерева, и глядела куда-то в пустоту, о чём-то задумавшись.

И лишь потом Максим оставил букет недалеко от ворот, положив его на землю, и ушёл прочь.

А Юля же долго не могла уснуть, лёжа в кровати, тихо плача, уткнувшись в подушку.

Как она ни старалась казаться весёлой и влюблённой в Арсения, всё было бесполезно и напрасно. В его присутствии, в его объятьях и поцелуях сердце молчало, а душа рвалась прочь, к тому, кто безжалостно разрушил её жизнь.

Арсений был очарователен и нежен с девушкой. Но это была не та волнующая ласка, от которой по телу бегали мурашки.

Это были не те страстные поцелуи, от которых замирало сердце в груди.

Это были не те руки, от нежности которых земля уплывала из-под ног.

И это был совершенно не тот человек, способный подарить рай на земле.

– Никто не сможет заменить его, – заплакала Юля, воскресив вновь в памяти образ Максима, такого родного и близкого, и в то же время очень чужого и далёкого.

Он забыл о ней, а она – нет. Её любовь слишком сильная, чтобы вот так лёгко сдать свои позиции и уйти.

Утром, направившись в магазин за молоком, Юля заметила в стороне одиноко лежащий на холодной сырой земле букет орхидей. Она остановилась, не веря своим глазам: именно такие цветы и непременно в белой обёртке в мелкий горошек ей всегда дарил Максим! Медленно подойдя к букету, девушка осторожно взяла его в руки и прижала к груди.

«Он не забыл. Он не забыл!» – повторяла Юля про себя, совершенно не замечая сбегавших по лицу слёз.

Не помня себя, она зашла обратно в дом и проследовала на кухню, где достала из шкафа вазу и поставила в неё самый дорогой подарок.

– Он помнит, – вновь повторила Юля и горько заплакала.

В памяти начали всплывать моменты, когда они вместе с Максимом бродили бесцельно по улицам города, взявшись за руки. Они бегали во время дождя, словно малые детки, дарили улыбки хмурым прохожим и веселили их какой-нибудь шуткой, а позже смотрели на звёздное небо в компании кота-бродяги на крыше дома и вместе мечтали. А затем была незабываемая ночь, принёсшая новые эмоции и чувства, а также разрушившая давнюю дружбу двух близких молодых людей…

Вечером всё-таки Юля вышла из своего склепа.

Она увидела его издалека. Сердце, как всегда, пропустило несколько биений, но вместо того, чтобы забиться быстрее, почти остановилось.

Максим шёл навстречу. Вот и он заметил Юлю, что явно прочиталось по его глазам. Парень грустно улыбнулся, словно извиняясь, и тихо поздоровался.

– Привет.

– Привет.

И неловкая тишина возникла между ребятами.

– Макс! – из-за угла вывернула Мария Ангелова, хрупкая красивая девушка, и подбежала к молодому человеку, взяв его руку.

Юля заметила это движение.

И слова, готовые сорваться с её губ, замерли…

– Макс, ты не забыл, что мы опаздываем к маме? – напомнила Маша, уловив искры, пробегавшие между двумя бывшими лучшими друзьями.

– Да, Юля, извини, но нам пора.

– Ничего страшного, – пожала плечами Юля, стараясь не выдать дрожи в голосе.

Приобняв Марию, парень направился прочь из парка по дубовой аллее.

– Максим! – окликнула его Юля. – Спасибо.

Они поняли друг друга без лишних слов. Молодой человек окинул подругу печальным взглядом и грустно улыбнулся, промолчав в ответ. А затем развернулся и ушёл со своей спутницей.

Глава 3

Год спустя.

Арсений прочно вошёл в семью Добровольских. Сблизившись с отцом Юлии, он занял престижное место в его фирме, а девушке же предложил руку и сердце. Некоторое время Юля обдумывала это предложение, но всё же дала согласие, хотя сердцем чувствовала, что Арсений не тот, кто сможет сделать её счастливой.

Молодой человек продолжал ухаживать за девушкой, но, помимо этого, частенько расслаблялся в обществе молодых и симпатичных барышень. Всё-таки парню было тяжело переделать свою любвеобильную натуру и принадлежать только одной. Нет, Юля ничего не знала о его увлечениях, лишь иногда она догадывалась о том, что Сеня неверен ей. Но она решила не зацикливаться на этом и пустила их отношения на самотёк. Ведь всё равно тот, кто дорог её сердцу, стоит где-то в стороне от её судьбы. Максим держался с Юлей на расстоянии, не подпуская близко к себе. А когда до него дошла новость, что ребята решили пожениться, парень совсем прекратил общение с ней.

* * *

Листая старый фотоальбом, Юля грустно улыбалась.

Вот Максим снимает с дерева её любимую кошку… Вот он схватил девушку за талию и тащит в воду… А вот её день рождение, на котором Максим преподнёс ей первый букет орхидей в узнаваемой упаковке… Здесь Юля целует его в щёку… А вот таинственная татуировка Макса…

– Нет, нет, – закрыла она альбом и отложила его в сторону. – Завтра моя свадьба, а я думаю о другом.

Но, тем не менее, Юля вытянула фото с изображением тату из альбома и поднесла его к лицу, внимательно вглядываясь в иероглифы. Но, увы, понять начертанное она не могла.

– Оксана, – набрала девушка по телефону подругу, – у меня к тебе небольшая просьба. Помнишь, ты говорила о своём друге-переводчике.

– Ну да, есть такой.

– Так вот…

* * *

Рано проснувшись, Юля решила не вставать с кровати, а ещё немного поваляться. Ведь сегодня предстоял очень насыщенный день.

Её свадьба.

Но восторга и волнения, так присущих невестам, девушка не ощущала. Внутри была разрывающая душу пустота.

Замороженное сердце молчало.

Было лишь одно желание – послать всё к чёрту и упасть с обрыва на дно песчинкой.

Но нет, она не могла себе этого позволить…

К восьми часам подошла Оксана. И подружки занялись приготовлением к свадьбе.

– Юля, э-э-э…Марат расшифровал значение татуировки твоего Макса.

– Никакой уж он и не мой!

– Ну-у-у… это как сказать, – заговорила загадками Оксана.

– ???

– Тату означает…

– Может, ты уже скажешь?! Ёлки-палки, будто это государственная тайна!

– Ну-у-у, не государственная, а…

– Оксана!

– В общем, Юль, решай сама. У Макса на спине написано следующее: твой навеки, лучик.

После этих произнесённых слов в комнате повисла тишина.

– Но… я… и…

– Я тоже была огорошена, когда услышала перевод, – присела рядом с Юлей Оксана и обняла её за плечи.

– Оксана, ты хоть понимаешь, что это значит?!

– Он тебя любит.

– Но… я же его тоже люблю, – заплакала Юля и уткнулась носом в распахнутые объятья своей подруги.

Но тут зазвонил телефон.

– Да, здравствуйте, – трубку взяла Оксана. – Да, она рядом… Хорошо, сейчас передам. Юль, это мама Максима.

Резко выхватив трубку из рук Оксаны, Юля почти крикнула в телефон:

– Тётя Наташа, где Макс?!

– Ой, милая, – плакала собеседница, – я не хотела звонить в такой знаменательный для тебя день, но Максимка очень просил.

– Что? Что такое?

– Юленька, он просил передать тебе, если с ним вдруг что случится, что он всегда любил тебя и будет любить.

– А что с ним?!

Женщина горько заплакала:

– Юлечка, его только доставили в больницу с ранением. И он, – еле выговаривала слова Наталья, – он умирает.

– В какой он больнице?

– В пятой.

– Я сейчас буду, – и она отключилась.

Девушка быстро натянула на себя джинсовый костюм.

– Ты куда? – Оксана не понимала всего происходящего.

– Я еду к Максу, в больницу.

– Юля, опомнись! У тебя сегодня свадьба!

– Да пусть всё катится к чертям!

И она выбежала из комнаты.

Не обращая внимания на вопросы родителей, девушка, уже на выходе из дома, из окна машины крикнула:

– Простите меня, но свадьбы не будет!

И умчалась прочь.

Она гнала автомобиль на бешеной скорости, думая лишь об одном: только бы успеть. Лишь бы не опоздать.

Юля забежала в больницу и почти сразу же столкнулась с мамой Максима.

– Как он?

– В реанимации, – всхлипнула Наталья. – Врачи сказали, что шансов очень мало.

Услышав это, Юля потеряла сознание.

* * *

Все последующие два дня девушка провела в больнице, возле реанимации.

И только на третий день врач подошёл к женщинам с новостями.

– Могу Вас поздравить, ваш сын родился в рубашке.

Услышав это, и Наталья, и Юля расплакались от радости и облегчения.

А уже спустя сутки Максима перевели из реанимации в обычную палату.

Тихонько приоткрыв дверь, девушка заглянула вовнутрь. Ей надо было хоть глазочком увидеть Макса, иначе бы просто не хватило воздуха.

Он лежал на кровати неподвижно. Видимо, спал.

Стараясь не разбудить, Юля подошла к нему, присела на колени и, положив голову на край постели, заплакала. Неслышно, сглатывая слёзы.

– Лучик, – хрипло произнёс Максим и положил руку ей на голову, погладив волосы.

Она подняла на него свои заплаканные глаза и робко улыбнулась.

– Юлечка, милая, я…

– Тише, – запретила она ему говорить. – Молчи.

Она прилегла рядом, с краешку, уткнувшись в его плечо. Но так и не перестала плакать. Плакать от радости и от счастья.

* * *

Арсений ждал Юлю возле её дома. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего.