Джонатан,

Всю твою жизнь я была ужасной матерью, а в прошлом году с твоей невестой я вела себя еще хуже… Я хочу, чтобы ты знал, я полностью осознаю совершенные ошибки и если ты когда-нибудь позволишь мне вновь стать частью твоей жизни, я их не повторю… по большому счету, у меня осталось не так много времени, чтобы сделать все правильно, но я буду благодарна за каждое мгновение, которое ты решишь провести со мной…

Ты заслуживаешь намного больше, чем я тебе давала.

Мама


Тьфу…

Я почувствовал, что она задела струны моей души, которые не позволяют мне отказаться от этой женщины независимо от того, сколько раз она меня подводила.

Поэтому бросился к личному лифту и спустился на парковку. Подошел к ее машине и придержал дверь, прежде чем она успела закрыть ее.

— Ты не будешь против вечером приготовить пасту у меня дома? — Я выдохнул. — Мы могли бы сделать это вместе.


**


Мама оглядела кухню, проводя пальцами по гранитной столешнице.

— У тебя очень уютно, Джонатан. И так тебе подходит…

— Спасибо. — Я налил вино в высокий бокал и протянул ей. — Тебе уже можно пить алкоголь?

Она покачала головой.

— Виноват. — Я поставил бокал и подошел к холодильнику. — Клюквенный, апельсиновый или яблочный сок?

— Клюквенный.

— Я буду тоже самое. — Я наполнил два бокала и сел напротив нее за барную стойку.

В последние полтора часа мы обменялись рецептами и приготовили огромную миску пасты Альфредо с курицей. Мы перебрасывались только фразами вроде: «Ой, я всегда добавляю побольше сыра, как только лапша сварилась» или «Я никогда не использую консервированный чеснок». Ни о чем личном.

Если между нами не было пустой болтовни, то наступало неловкое молчание, которое говорило о том, что нам некомфортно друг с другом.

Сделав глоток сока, я решил приложить усилия.

— Тебе нравится работа в универмаге? Ты устроилась в «Сакс» на Пятой Авеню?

— О, нет. Я уволилась в первый же день. — Она рассмеялась.

— Что? Почему?

— Это не для меня: тренды меняются каждую неделю. Сейчас я работаю в салоне. Делаю макияж и эпиляцию бровей.

— Тебе нравится?

— Очень. — Она улыбнулась. — Я знаю, что не нуждаюсь в деньгах, но мне очень, очень нравится видеть реакцию людей на новый образ… — Ее яркая улыбка погасла. — Из-за меня Клэр не придет на ужин, да?

Я посмотрел на часы.

— Вообще-то она может появиться в любую минуту. Ее помощница сказала, что она опаздывает. Я не успел предупредить ее о твоем приходе.

— О… ну, отлично. Не стесняйся поделиться с ней тем, что моя паста в несколько раз лучше твоей.

Я закатил глаза и рассмеялся.

— Потому что ты используешь орегано?

— Потому что на вкус она лучше, и ты это знаешь.

Это так, и я записал все, что она использовала, чтобы в следующий раз повторить.

Поскольку час спустя Клэр все еще не было дома, я попросил маму приготовить еще одну порцию, чтобы я мог отправить ее в Аризону для Эшли и Кэролайн. Пока мы с ней говорили, я понял, что впервые в жизни мне действительно нравится находиться в ее компании, хоть мы и обсуждаем пустяки.

— Спасибо, что пригласил меня, Джонатан. Это много для меня значит. — Она стояла перед машиной вся в слезах. — Надеюсь, это не в последний раз…

Сделав шаг вперед, я обнял ее.

— Нет. Мы увидимся на следующей неделе на терапии.

Она кивнула и забралась в машину. Прежде чем войти в дом, я подождал, пока она проедет по длинной подъездной дорожке.

Я убирал остатки пасты, когда мой взгляд упал на стеклянные часы на стене.

Должно быть это какая-то ошибка… Может, мы их не заводили?

Я достал телефон чтобы перепроверить время, но настенные часы были исправны.

Клэр испытывала мое терпение. Опять.


Глава 8


Клэр


Я въехала в гараж в девять тридцать. Я и не думала, что последняя встреча займет три часа, как и не знала, что второй комплект цветов, которые доставили ко мне в офис днем — от Райана.

Только перед закрытием между стеблей я заметила маленькую розовую карточку и поняла, что разместила букеты Райана по всему магазину вместе с теми, что прислал Джонатан. Прежде чем уйти, убедилась, что выкинула все его розы в мусорный бак и смыла записку в унитаз. Но до их пор не могла забыть, что прочла: «Неужели я должен посылать тебе цветы каждый день, как твой жених-миллиардер, только чтобы привлечь твое внимание? Ты ПОГОВОРИШЬ со мной, Клэр… Райан»

Меня бросало в дрожь только при мысли о нем. Кожа буквально покрылась мурашками.

Я проверила телефон и увидела, что Джонатан, пока я ехала домой, отправил мне несколько сообщений: «Где ты?», «Позвони мне, Клэр…», «Я звонил тебе в офис час назад, но тебя там не было. Ты в порядке?», «Почему ты не отвечаешь?»

Сегодня — четверг, вечер семейного ужина и наша годовщина. Он говорил об этом всю неделю, каждую ночь, часами занимаясь любовью, рассказывал мне, как он счастлив, что мы вместе так долго.

Я окликнула его. Нет ответа.

Написала ему: «Ты дома?» Нет ответа.

Выйдя из машины, посмотрела туда, где припаркована его коллекция машин и заметила, что нет «Астон Мартина».

Отлично.

Значит его еще нет дома и у меня есть время все подготовить. Я направилась в столовую, решив зажечь несколько свечей и приготовить шампанское. Но когда нажала на включатель, ничего не произошло.

Я безуспешно щелкнула им туда-обратно. Потом свет внезапно загорелся и слегка померк.

— Добрый вечер, дорогая. — Джонатан сидел на другом конце стола и улыбался. — Рад, что ты пришла домой в шесть часов, как и обещала… Я уже начал сомневаться, помнишь ли ты о нашей годовщине.

— Сегодня ты прислал мне сотню цветов. Как я могла забыть? — Я оглядела комнату и заметила шампанское и большой поднос с клубникой в шоколаде.

Высокие красные свечи ждали, когда их зажгут, а напротив меня, на моей стороне стола — серебряная коробка с моим именем на ней.

Джонатан встал со стула и, не сводя с меня глаз, подошел ко мне.

— Знаешь, что я люблю в тебе больше всего, Клэр?

— Только что-то одно?

— Нет, есть несколько вещей. — Он встал позади меня и поцеловал в шею, заставляя мою кожу пылать. — Но больше всего я люблю в тебе очаровательное упрямство. Ты никогда не выполняешь то, о чем мы договорились. Я думаю, ты даже не стараешься.

— Полдесятого это очень поздно, да? Представляешь, люди на самом деле приходят так поздно. Интересно, как они уживаются сами с собой…

— Это ты предложила встретиться в шесть часов. — Он выдвинул стул и встал передо мной. — Присядь. — В голосе слышался приказ.

— Ты пытаешься меня запугать, Джонатан? В нашу годовщину?

— Присядь, Клэр.

Я прищурилась и скрестила руки, ожидая, когда он перестанет смотреть на меня так, словно хочет сломить.

— Сейчас я не напугана.

Он улыбнулся и прижался ко мне губами.

— Но тебе следует.

Широко раскрыв глаза, я опустилась на стул.

Наблюдала, как он зажигает свечи, расставленные по комнате, и несет ко мне шампанское и бокалы.

Глядя мне в глаза, Джонатан открыл бутылку и разлил напиток.

— За упрямую любовь всей моей жизни. — Он облокотился на стол и протянул мне бокал. — В следующем году мы будем праздновать годовщину нашей свадьбы, а сейчас, выпьем за…

— За день, когда я впервые сказала, что люблю тебя, — прошептала я.

Он поцеловал меня в щечку, и, улыбаясь, жестом показал, чтобы я допила шампанское, пока сам осушал бокал до последней капли.

— Я приготовил ужин. — Наклонившись, он снова поцеловал меня щечку. — Ты хочешь поесть сейчас?

— А есть выбор?

— Всегда есть выбор. — Взяв за руку, Джонатан поднял меня со стула. — Но тебе же будет лучше, если ты сначала поешь.

— Джонатан…— Сегодня я не могла уловить его настроения. Его что-то беспокоило, и я отчаянно хотела знать, что именно. По дороге домой я обещала себе, что буду сдерживаться, но возбудилась, как только он включил свет.

— Да, Клэр? Ты хотела что-то сказать?

— Да. Хм, я хотела переодеться, прежде чем мы сядем есть. Вернусь через минуту.

— Ты дома. Просто сними куртку. В любом случае ты не долго пробудешь в одежде.

Я шагнула назад.

— Просто хочу одеться поудобнее. Это займет пару секунд. — Я попыталась пройти мимо него, но он схватил меня за талию и снял с меня куртку, как только она упала на пол, у него отвисла челюсть.

Я почти физически чувствовала, как он осматривает мое едва прикрытое тело и пытается совладать с шоком.

Положив руки мне на плечи, Джонатан оглядел меня с головы до ног. Сделав вдох, прищурился.

— Пожалуйста, скажи, что ты сняла нормальную одежду в гараже, и сегодня никто не видел тебя в этом.

Я выдохнула. На мне был комплект черного нижнего белья: почти прозрачный бюстгальтер и кружевные стринги с шелковыми бантиками по бокам. А еще подвязки и чулки в сеточку с тонким шелковым швом, который поднимался вверх по ногам и дополнял блестящие красные шпильки.

— Клэр? — Он правда пытался держать себя в руках. — Мне нужно, чтобы ты ответила. Сейчас же.

— Это не то, что ты подумал.

— Надеюсь, нет. — Он снова посмотрел на меня сверху вниз. — Кто-то видел тебя в этом?

— Да, но…

— Кто?

— Преподаватель. Я брала… брала уроки.

— Как изменять?