Я протянула ей удостоверение и лечебную карту.

— К кому вы, мисс Грэйсен?

— К Аманде Мидоус. Онкология.

— К Аманде Мидоус? — Глядя в экран, она покачала головой.

— Простите. — Я прочистила горло. — К Аманде Хейз. Она вышла замуж…

Она кивнула и, заполнив зеленый пропуск, протянула мне.

— Посещения только до девяти. Если у вас нет специального разрешения доктора с конкретного этажа. Пропуск не снимайте. Когда вернете его, получите обратно удостоверение. Двадцать третий этаж. Следующий!

Я повесила сумочку на плечо и, сделав глубокий вдох, прошла к лифтам.

Почему я здесь? Я ничем ей не обязана…

Прежде чем я смогла отговорить себя от визита, двери лифта открылись, и я заставила себя шагнуть внутрь. Прошло несколько минут, пока я поднялась на двадцать третий. Казалось, лифт останавливался на каждом этаже, и все входившие о чем-то говорили по мобильному.

— Двадцать. Три, — произнес системный голос, и я шагнула вперед, чтобы выйти из лифта.

Я взглянула на пропуск, где был записан номер палаты Аманды, и свернула налево. Возле дверей палат, мимо которых я проходила, висели карточки с именами и пожелания скорейшего выздоровления.

Палата 2323…

Я остановилась у двери, заставляя себя не вздрагивать от написанного прямо перед моим лицом красными буквами имени «Аманда Хейз».

Я постучала четыре раза. Ответа не последовало. Пожав плечами, я собралась уходить, но услышала слабое:

— Войдите.

Я поколебалась, размышляя, стоит ли мне с ней встречаться.

Потом повернула ручку и вошла в палату. Обогнула угол и тут же встретилась взглядом с Амандой.

И застыла, потрясенная ее жутким видом. Бледная кожа, отливавшие желтым глаза, обритые волосы. Ничего общего с женщиной, которую я видела в магазине.

С прикроватного столика свисал пышный коричневый парик.

— Клэр? — прохрипела она и медленно села. — Не думала, что ты в самом деле можешь ко мне прийти.

— Я тоже. — Я держалась на расстоянии. — Слышала, операция прошла успешно.

Она кивнула.

— Так и есть.

— Ну, рада за тебя… — Я перевела взгляд на цветочные композиции, стоящие на подоконнике. Красные розы в стиле поло. Такие же Райан дарил мне, когда мы были женаты.

— Хочешь присесть? — Она прочистила горло. — Если ты не слишком занята…

— Вообще-то занята. — Я отступила на шаг. — Я даже не знаю, почему вообще сюда пришла. Желаю тебе всего хорошего и… Рада, что в ближайшие годы ты будешь здорова. До свидания, Аманда.

Я повернулась, чтобы уйти, но она выдохнула хриплое: «Подожди».

Я помедлила и слегка обернулась.

— Пожалуйста, послушай. Если бы ты смогла отыскать в своем сердце хоть маленькую частичку… самую крошечную, которая сможет простить меня за то, как я поступила с тобой и с нашей дружбой… я была бы очень благодарна. Я пытаюсь наладить свою жизнь, сделать ее более позитивной, так что я… Хотела бы начать сначала…

— Начать сначала? — Я медленно повернулась. — Я верно расслышала?

Она слабо кивнула.

— Я хочу снять этот груз со своей совести. Порой бывало так, что лишь от мыслей о содеянном мне становилось дурно… и меня буквально выворачивало наизнанку… или я тихо плакала, пока не засыпала. Прошло несколько лет, а воспоминания еще живы. Я на самом деле сожалею, Клэр, обо всем, что ты пережила из-за меня. — Она помедлила. — Знаю, с дружбой покончено, как бы мне ни хотелось обратного, но… Я просто хочу, чтобы совесть меня больше не мучила. Чтобы я не просыпалась посреди ночи, думая о случившемся…

Я глубоко вздохнула и попыталась сглотнуть ощущаемую годами горечь с отвратительным привкусом предательства. Но она не исчезла — резкая, как всегда. Больная или нет, Аманда по-прежнему оставалась сукой.

Я подошла к кровати и посмотрела ей прямо в глаза, борясь с искушением сжать кислородный мешок и держать до тех пор, пока она не станет умолять меня остановиться.

— Пусть твоя совесть каждый день напоминает тебе о содеянном, — прошипела я. — Каждый. Чертов. День. Всегда, когда будешь смотреть ему в глаза. Я ведь тебе о них рассказывала, помнишь? Как летом они казались серыми, а осенью зелеными? И когда ты будешь лежать под ним, тебе придется смотреть на татуировку на его груди. Там написано «Клэр», но ты не сможешь ее убрать, ведь она скрывает тот маленький шрам. И ты будешь чувствовать себя дерьмом. Ты не заслужила чистую совесть, Аманда, и мы не станем начинать сначала. Никогда.

— Клэр…

— Нет. — Я не стала слушать ее возражений. — Знаешь, я ведь помолвлена с мужчиной своей мечты. Своей гребаной мечты. Он дал мне все, что я когда-либо хотела, и намного больше, чем когда-либо смог бы Райан. И пусть мне пришлось потерять Райана, чтобы встретить его, но не таким же способом. Ты просто забрала его у меня.

— Мне жаль…

— Ты разрушила мое счастье, Аманда. И не в один миг! Это длилось месяцами! За моей спиной! Как ты вообще жила тогда? Как могла мне улыбаться, общаться со мной, чертовски хорошо зная, что ты… — Я не могла спокойно смотреть на нее и внезапно почувствовала, как сжимается моя рука. — Ты общалась со мной, не испытывая гребаных угрызений совести, не сожалея, о чем бы то ни было. Просто вела себя так, будто ничего не происходило. Но ты знала! Знала, какого хрена происходит, и просто…

Но я не успела залепить ей пощечину. Кто-то схватил меня сзади за запястье и удержал руку. Джонатан.

Я увидела, как зажмурилась Аманда, словно все еще ждала, что моя рука ударит ее по щеке. Потом я медленно повернулась и уставилась на Джонатана.

Он поднял брови, а на лице его читалось смущение, неуверенность и… разочарование.

— Пойдем отсюда, Клэр. — Он стер слезинку с моей щеки. — Сейчас.

Я даже не потрудилась снова взглянуть на Аманду. Я на всю жизнь хотела запомнить то выражение на ее лице, что видела несколько мгновений назад.

Трусливая сучка…

Я вышла из палаты и направилась в женский туалет по соседству. Расстроенная, склонилась над раковиной, снова и снова брызгая в лицо водой.

— Я правда не хотел тебя толкать… — Райан прочистил горло, напугав меня и заставив обернуться.

— Не подходи, Райан. Мне сейчас не до твоих бредней. Ты и так принес достаточно вреда. Лучше иди успокаивай жену. — Я направилась к выходу, но он схватил меня за локоть и прижал к стене.

— Послушай… — В его глазах стояли слезы. — Я не ожидал, что ты придешь ее навестить, но спасибо. Не важно, простила ты ее или нет, но ты пришла, а это много для нее значит. И для меня.

— Тебе требуется помощь профессионала… — Я пыталась отодвинуться, но он перекрыл мне выход.

— Наши с ней отношения… Сначала это была всего лишь похоть, Клэр. В конце концов, она переросла в любовь, но…

— Честно говоря, мне плевать и на тебя, и на нее. Не знаю, как еще тебе объяснить. Просто… — Я взглянула на его руки, потом бросила взгляд на дверь. — Просто выпусти меня, и я уйду.

— Нет, пока не выслушаешь меня.

Я вздохнула. Если бы ноги мои не одеревенели, я бы могла попытаться освободиться и побежать к двери. Но понимала, что пройти мимо него мне не удастся.

— Райан… — Я снова выразительно вздохнула. — В городе полно священников. Они жаждут послушать о твоих проблемах и дать отпущение грехов. Найди одного из них. А у меня нет времени.

— Дай мне второй шанс, Клэр.

Земля ушла у меня из-под ног, и я потеряла дар речи. Я просто остолбенела. Застыла. И почувствовала раздражение.

— Ты меня слышала… — Он склонился к моему лицу. — Второй шанс. Ты и я. Снова спокойствие и легкость. Я знаю, ведь так уже было. Когда я тебя потерял, чувствовал опустошение, — продолжал он. — Я понятия не имел, что ты можешь просто так собраться и уйти. Ну, я сказал, что чувствовал нечто к Аманде, но и для тебя чувства остались. Просто… был трудный момент в жизни. Я полагал, что ты передумаешь насчет развода, но ты… На следующий же день ты подала заявление. Я этого не ждал…

— Райан… — я едва сдерживалась. — Перестань. Прекрати сейчас же.

— Все произошло так быстро. Через несколько месяцев ты уехала отсюда и просто выбросила меня, словно я был…

— Ничтожным? Жалким? Полным дерьмом?

— Ты просто разозлилась. — Он прижал большой палец к моим губам. — И имела полное право. Но люди ошибаются, Клэр. Я пытался наладить жизнь с Амандой. Я сделал все правильно и женился на ней, но… Первые полтора года мы говорили лишь о том, как виноваты перед тобой.

Я приложила все усилия, чтобы отодвинуть его. Не хотела слушать остальное. Мне было все равно.

— Я не хотел толкать тебя с лестницы… — Он взял в ладони мой подбородок. — И пусть твой новый жених уволил меня и внес в черный список всех фирм в Питтсбурге… Думаю, мы с тобой снова могли бы создать то, что у нас было. У меня достаточно сбережений, и я верю в успех. Аманда уже в пятый раз заговаривает о разводе, и похоже, не шутит… Видишь? Без тебя мы немногого стоим. Поэтому ты должна вернуться ко мне. Я знаю, как сильно ты по мне скучала. И я тоже скучал.

Я изумленно уставилась на него. Зрелище было мучительным, но я почему-то не могла отвернуться.

— Между нами было нечто особенное… — Он ласкал мою щеку тыльной стороной ладони. — Раньше я подобного не чувствовал. Все эти годы я хотел повернуть время вспять и изменить то, что я…

И в следующий миг я увидела, как в его челюсть врезался кулак. Лишь через несколько мгновений я поняла, что это Джонатан. И он ударил Райана так сильно, что я услышала хруст костей.

Райан тоже пытался драться, махал кулаками в воздухе, но Джонатан вмазал ему прямо в глаз и отшвырнул к стене.