— Эмоциональная. Гораздо проще отказаться от секса. Чувства никогда не уходят, как бы ты ни пытался избавиться от них.

— Это имеет смысл… Ну, давай представим, что у твоей жены роман. Ты бы предпочел, чтобы это случилось с незнакомцем или с твоим лучшим другом?

— Что?

— Ты бы предпочел потерять жену из-за незнакомца или твоего лучшего друга? — Я бросаюсь в него еще одной M&M’s.

— Господи, Клэр. Что это за вопрос?

— Ты прежде задавал мне вопросы похуже. — Я вздрогнула, вспомнив, как он однажды спросил меня, что я предпочитаю: заниматься сексом на глазах у двадцати человек или быть трахнутой тремя парнями наедине.

Он посмотрел на озеро.

— Ни то, ни другое.

— Ты не можешь выбрать такой вариант. — Я покачала головой. — Это одно из твоих правил, забыл?

— Думаю, я бы выбрал незнакомца… Да… Незнакомца.

— И все? Это все, что ты можешь сказать? Обычно за твоим выбором стоит полноценная аргументация. Дай мне логику.

— Ну, я думаю, это… это причинит боль в любом случае, просто… — Его голос стих. — С незнакомцем мне не пришлось бы беспокоиться о таком чувстве, как предательство… А вот если бы я потерял тебя из-за своего лучшего друга, не знаю, как бы справился с этим и справился ли вообще. Это было бы самое худшее, что мог бы сделать мой лучший друг…

— Согласна на сто процентов. — Я толкнула его назад на покрывало и поцеловала. — Знаешь, о чем я однажды думала?

— Расскажи.

— У нас не было шанса на нормальную свадьбу…

— Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула и вспомнила, насколько мы были бедны, когда решили связать себя узами брака, как мне пришлось купить свадебное платье в соседнем благотворительном магазине и умолять маму его переделать.

У нас не было денег даже на то, чтобы арендовать помещение, а поскольку в нашей церкви шел ремонт, мы решили устроить торжество на заднем дворе его матери. Не поймите меня неправильно, это был самый счастливый день в моей жизни, и наши мамы украсили этот чертов задний двор так, что он выглядел как с обложки журнала, но эта свадьба была не такой, о которой я мечтала.

— Разве не было бы здорово, если на пятнадцатую годовщину мы обновили бы наши клятвы на настоящей церемонии? — спросила я. — Ладно, подожди. Вероятно, это произойдет через пять или шесть месяцев после нашей годовщины.

— Почему это?

— Из-за Аманды. Она родит малыша, и я хочу, чтобы она снова стала моей подружкой невесты, на этот раз с настоящими платьем и цветами.

Он пробубнил что-то, но я не расслышала.

— И мы могли бы провести праздник в настоящем месте, а не на заднем дворе твоей мамы, — улыбнулась я. — Эшли и Кэролайн могут быть младшими подружками невесты. Или ты думаешь, что они предпочли бы быть распорядительницами?

— Они, наверное, просто будут счастливы побывать на свадьбе. — Райан придвинулся ближе. — Я думал, тебе понравилась наша свадьба. Мне понравилась.

— Мне тоже. Но она не была свадьбой моей мечты, понимаешь?

— Для меня была. — Он взял меня за руку. — Я просто хотел жениться на тебе. Неважно, где это случится. Мне было бы плевать, даже если в зале суда.

Мое сердце увеличилось, когда он прижался своими губами к моим.

Именно такие маленькие моменты, как этот, заставляли меня ценить его все больше и больше. Несмотря на то, что он зарабатывал в десять раз больше денег, чем когда мы только поженились, он всегда представлял меня как свое лучшее вложение и всегда находил самые сладкие слова.

— Надеюсь, так будет всегда, Райан. — Я улыбнулась. — Всегда.

— Как так?

— Спокойно. Легко. Идеально. Просто идеально… — Я поцеловала его.

— Я тоже.


За два месяца до


— Скажи мне, почему ты снова планируешь поездку на Панамский канал? — Аманда повязала фартук вокруг своего маленького животика. — Ты боишься самолетов.

— Мы собираемся отправиться туда в круиз, острячка. И я решила, что нам нужно начать планировать прямо сейчас. Ты же знаешь, у Райана не так много свободного времени, кроме выходных. Сейчас он, кажется, гораздо больше занят.

Она прочистила горло.

— Точно. Хочешь печенья? Я вчера испекла твое любимое. — Она прошла к холодильнику и достала оттуда поднос с мятным печеньем с шоколадной крошкой. — Думаю, мне наконец удалось усовершенствовать рецепт мамы. Ты знаешь, что она до сих пор не дала его мне? Вот такая упрямая.

— Райан же никогда мне не изменит, правда?

— Что? — Она приподняла одну бровь. — Что ты только что сказала?

— Что… что Райан никогда мне не изменит, правда?

— Думаешь, он тебе изменяет? — Она нахмурилась.

— Нет, просто… Я не знаю. Мне кажется, я пересмотрела «Доктора Фила» или что-нибудь в этом роде. Каждая пара в сериале, жившие вместе десять и более лет, распалась из-за неверности. И большинство из них говорит о знаках, сигналах, свидетельствующих о том, что измена возможна, но… Райан просто сейчас очень занят. Это не может быть тем, о чем они говорят.

— Нет, точно нет. Не зацикливайся на этом.

Я пожала плечами.

— Прости, что вообще заговорила об этом. Понятия не имею, откуда вообще появились такие мысли.

— Не извиняйся… Уверена, время от времени у каждой женщины есть сомнения о ее браке. Я знаю, у меня так же…

— Правда? Я думала, все отлично, особенно учитывая, что вы наконец ждете ребенка. — Я наклонилась над стойкой и взяла с подноса несколько печенек.

— Внешность бывает обманчива. — Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, словно то, что было у нее на уме, мучило ее. — Это Барри… Я не знаю… В последнее время он стал другим. Он почти никогда не разговаривает со мной. Это началось всего несколько недель назад… У нас все было хорошо, а потом однажды он пришел домой, зашел на кухню и долго смотрел мне прямо в глаза. С тех пор все изменилось. Я не знаю, почему… — Она замолчала, и ее глаза расширились.

— Знаешь, что это может быть? — Я откусила печенье. — О боже, оно потрясающее. Когда-нибудь тебе стоит начать продавать их. Могу я забрать половину домой?

Она не ответила. Стояла молча, глядя в пространство, как будто была погружена в транс.

— Аманда? — Я помахала рукой. — Эй? Аманда? Ты тут?

Она покачала головой и нервно улыбнулась.

— Да, прости… Извинишь меня на минутку? Мне нужно кое-кому позвонить… Если брауни допекутся, вытянешь их, пожалуйста? — Она протянула мне пару прихваток и выбежала из комнаты, не дав мне возможности ответить.

Когда она вернулась спустя десять минут, вела себя так, как будто этого странного эпизода никогда не было. И остаток дня мы с ней смеялись во время любимого занятия выпечкой.

— Пообещай, что мы будем делать это весь остаток наших жизней, Аманда. — Я улыбнулась, складывая любимое печенье в пакеты. — Эшли с Кэролайн будут ужасными поварами, так что мне надо, чтобы ты занималась этим со мной, когда в жизни будет слишком много стресса.

— Конечно, — сказала она. — Я всегда буду здесь, когда ты будешь во мне нуждаться. Не важно, что между нами случится.

— Аманда, что может случиться такого, что мы перестанем быть подругами?

Она взяла печенье.

— Ничего…

— Чертовски правильно. После Райана ты мое все, и никогда не забывай об этом.


По моему лицу покатились слезы, когда я бросила четвертаки в гнездо для оплаты, пролистала еще несколько воспоминаний и поняла, что были знаки, но эти двое так усердно работали, чтобы скрыть их, и они намеренно оставили меня в неведенье.

Возможно, со стороны увидеть трещины было просто, но с моего места все выглядело, как и должно было быть.

Я вырулила на следующее шоссе и включила музыку, пытаясь заглушить крики, которые наконец-то выпустила на свободу, обещая своему сердцу, что никогда не позволю себе быть такой доверчивой и уязвимой.

Я больше никогда не позволю мужчине так близко подобраться ко мне… Никогда.


Глава 2


Джонатан


— Я не хочу, чтобы Райан Хейз находился ближе, чем на десять миль от моей невесты. Это понятно?

— Да, сэр.

— Конечно, мистер Стэтхем.

— Как скажете, сэр. — Руководители моей службы безопасности согласно кивнули.

— К концу недели я должен знать, почему он здесь и, если он все еще не уехал, нам нужно найти возможность вышвырнуть его нахер отсюда и вернуть в Питтсбург. Живым или мертвым.

— Мистер Стэтхем… — Грег нахмурился, глядя на меня.

Я закатил глаза.

— Едва живым или живым… Вы свободны, джентльмены.

Я дождался, пока они уйдут, прежде чем откинуться на спинку кресла.

Я был слишком зол прошлой ночью, чтобы заснуть, и по внешнему виду Клэр сегодня с утра мог сказать, что она тоже не спала.

С одной стороны, я был счастлив, что она рассказала о нежелательном визите Райана в ее магазин, но с другой — я злился на себя. Если бы я приехал на несколько минут раньше, мог бы лично убедиться в том, что он не побеспокоит ее снова.

Клэр была моей. Точка. Я не хотел, чтобы он снова прокладывал дорогу в ее жизнь или что бы за херню он там не задумал осуществить теперь, когда она счастлива. Я слишком, черт возьми, усердно пахал, чтобы устранить весь ущерб, нанесенный им, слишком тяжело, чтобы заслужить ее доверие и показать ей, что она снова может быть любима, и я не собирался позволить ему это испортить.

Мне нужно выпить…

— Мистер Стэтхем? — Энжела вошла в мой кабинет без стука.

— Что не так с интеркомом?

— У меня особые привилегии. К тому же я подменяю Хейли сегодня, так что протокол будет немного нарушен.