Обычно я включалась в игру. Только не в этот раз.

Я больше не могла сидеть на месте и сообщила распаренному Мите, что мы идем веселиться.

— Оу.

Он был удивлен. Да я сама не меньше.

Глава 3 Обожай

До бара мы добрались пешком. Прелесть маленьких городов — все в шаговой доступности. Я даже замерзнуть не успела, правда, упаковалась так, будто собиралась жить в иглу с эскимосами. Митя всю дорогу шутил из-за моей неповоротливости. А я нервно смеялась в ответ — предвкушение встречи с Волконским сводило с ума.

Вот только у входа в бар перепугалась, завидев целую толпу желающих попасть внутрь. Обреченно направилась в конец длинной очереди, но Митя потянул меня вперед.

— Обычно бар полупустой, — сказал он мне на ухо, — но иногда хозяин приглашает местных музыкантов и раздает бесплатное пиво. Как сегодня.

Мы обогнули народ и подошли к охране. Я напряглась. Но секьюрити, два опережающих по комплекции даже Митю парня, обменялись с моим другом крепкими рукопожатиями и расступились, пропуская нас в бар.

Внутри было дьявольски жарко. Я сбросила верхнюю одежду, а за ней и пиджак — осталась в обтягивающем топе. Потеряла Митю ненадолго, но вскоре увидела, как он махал мне у барной стойки. Когда подошла, подтолкнул к забронированному столику в углу. Просто убрал табличку, уселся на диван и подмигнул.

Он что-то рассказывал, но его голос тонул в громкой музыке. Да я и не сильно-то старалась уловить суть, мои глаза блуждали в толпе. Я судорожно озиралась по сторонам, вглядывалась, искала. Боже, как я надеялась, что его здесь уже не было.

Врунья.

— Эй, с тобой все в порядке? — спросил Митяй, в его глазах читалось волнение. — Ты какая-то нервная.

О, это он еще не знал насколько.

— Да, норм. Схожу за пивом. — Я поспешила удалиться. — Тебе что-нибудь взять?

Друг удивился моей инициативе, предложил дождаться официанта. Но, когда понял, что я непреклонна, уточнил про безалкогольное. Он крайне редко нарушал спортивный режим.

К бару я пробиралась сквозь толпу беснующихся под Бон Джови тел. Пару раз едва успевала уклониться от мелькнувшего перед лицом локтя. Здесь, в пропахшей крепкими напитками тесноте, меня слегка отпустило. От ритмичной музыки приятно вибрировало в области ребер. Я посмеялась над собой — перелететь три с половиной тысячи километров и бояться встретиться с Волконским на ста квадратах. Сама себе вручила бы призвание «Мисс противоречие» двадцать первого столетия.

Прямо у стойки спокойно отпила пиво из кружки и, подхватив вторую, собралась обратно. Но застыла. Дьявол! Это был он. Во плоти. Передо мной. В десяти шагах.

Легкие расширились. Я вздрогнула. Пульс сорвался и бешено застучал в висках, заглушая посторонние звуки. Остались только я и мое рваное дыхание. Наедине.

Всего мгновение, и он увидел бы меня. Нет, я была не готова. Больно прикусила губу и спряталась за колонну, осознавая реальность. Вся сжалась, села. Слишком мощным оказалось воздействие.

Трусиха, — ругала я себя.

— Вам нехорошо? — обратился ко мне посторонний парень.

Махнула рукой, мол, отвали. Может, грубо, но не вышло иначе.

Я взяла передышку. Всего минуту, чтобы выровнять дыхание и прийти в себя. Затем собралась с мыслями, вытянулась в полный рост. Грудь вперед, выше подбородок. Если я затеяла эту игру, нужно перестать быть такой слабой.

Мы встретились взглядами через три моих шага. Я была готова, не дрогнула. Виляла бедрами, будто по подиуму шла. Секунда, две, и вот он уже отвернулся в другую сторону. Стоило бы, наверное, расстроиться, но я улыбалась во весь рот. Это было больше, чем я имела за прошедшие семь лет, а жизнь научила довольствоваться малым.

Когда я вернулась, заметила за нашим столом незнакомых ребят. Митя подскочил с места, забрал из рук пиво, поцеловал. Крепко, будто успел сильно соскучиться. Я не привыкла к его публичным проявлениям чувств, опешила. А он, воспользовавшись моей растерянностью, оторвал от пола и закружил в объятиях.

Митя, не отпуская меня, трепался о ребятах из России, с которыми был знаком с детства и вместе учил норвежский язык, про дружбу семьями, а я молчала. Честно собиралась поругаться с ним, зачем мне такие сюрпризы? Но случайно поймала взгляд. Стреляющий через толпу. Играющий в разноцветных огнях танцплощадки. И все потеряло значение.

Влад смотрел на меня, медленно потягивая янтарный напиток. Смотрел, не замечая ничего вокруг. Я крепче прижалась к другу.

Митя представил друзей, но я не запомнила имен. Улыбалась, как дурная, а саму бросало то в жар, то в холод. Спиной ощущала, что он наблюдал за мной. При первой же возможности оставила ребят, упорхнула на танцпол.

Мои движения были плавными и бесспорно сексуальными. Занятия давали о себе знать слегка округлившимися формами, которые я сейчас настырно выставляла напоказ. Волосы вниз и вверх, незаметно оттянула майку, увеличив вырез. Закинула руку над головой, выгнула шею — в одну сторону, другую.

Я поймала нирвану. Неподдельную. Двигаясь под требовательное «Adore, adore!»*, раскрыла глаза. И всю малину испортил Митя — закрыл обзор широкой грудью.

Что я могла сделать против стокилограммовой горы? Правильно, ничего.

— Я им всем зубы повыбиваю. Имеют тебя глазами, — шипел мой милый друг, вырывая из лап полутьмы.

Толкнул несколько тел на пути и усадил обратно за стол. Я демонстративно надула губы. Потянулась за стаканом пива — явно уже не моим, а одного из парней напротив — и залпом выпила больше половины. Митя бесил меня, когда позволял себе лишнего, и он об этом прекрасно знал. Сидел, молчал теперь, боялся тронуть.

— А вот и наш уникум явился! — радостно воскликнул симпатичный брюнет, поднимаясь из-за стола, чтобы позвать кого-то за моей спиной. — Где ты сумасшедшую свою потерял?

— Ты мне тоже не нравишься, Саш, — противно задребезжал воздух справа.

Боковым зрением заметила красивую блондинку с идеальными скулами и грудью, которая смерила всех присутствующих уничижающим взглядом.

— Двигай задницу, — бросила она тому самому Саше и умостилась рядом. — Инна, — гордо представилась она, явно ожидая реакции в ответ.

Только ее не последовало. Я, открыв рот, наблюдала за тем, как к нам подсаживался Волконский. Звездец. Сейчас нас разделял лишь Митя, который уже не казался таким большим — тяжело было укрыться за ним.

— Влад, — он кивнул всем, изобразив фирменную улыбку, что снилась мне в кошмарах и самых пошлых снах.

— Соня, — тихо ответила я, но он услышал.

— Влад у нас на объекте творит. Такого пегаса замутил на стене, заказчик слюной обливается.

Брюнет что-то еще говорил, но я закипала. Наблюдала, как блондинка, перегнувшись через стол, гладила ладонь Волконского, явно права на него заявляла. А я, что я? Достала из кармана телефон и спряталась в нем. По крайней мере, не пришлось изображать участие в беседе или объяснять, почему я сняла этой светловолосой подруге скальп.

Парни перекинулись парой дежурных фраз, потом завязался разговор о спорте, и Митя выступил в первых рядах.

Когда подошел официант и спросил, повторить ли напитки, я кивнула, не поднимая глаз.

— Что твоя девушка будет?

Митяй не успел задать вопрос, как Инна запричитала.

— Она будет яблочный фреш. И вообще-то не девушка, а невеста.

Дьявол, как же противно она захихикала!

Я оторвалась от неинтересных новостей в телефоне и чуть не ахнула. Блондинка открыто хвасталась красивым бриллиантом на помолвочном кольце.

Невольно обернулась к Владу.

— Ты же говорил, что никогда… — слова сорвались с губ.

В его глазах что-то промелькнуло. А затем я увидела в них отражение своих — широко распахнутых и удивленных.

***********

«Adore, adore!»* — «Обожай, обожай!», строка из песни исполнителя Yoav.

Глава 4 Меньше, чем никто

Я вспыхнула под взглядом Волконского, но быстро спохватилась и посмотрела на Митю.

— Ты же говорил, что в это время в Олесунне никогда не бывает северного сияния, а вот в местных новостях обещают.

Он наклонился к экрану, но я быстро закрыла «Инстаграм» и заблокировала телефон.

— Да не говорил я «никогда». Редко бывают. Но ты сильно там не верь, на сайте замануха для туристов.

Пронесло.

Я выдохнула. Если кто-то и понял, что хотела сказать, то он промолчал.

— Эй, ты как себя чувствуешь? — Митя коснулся ладонью моего лба. — Красная такая. И горячая, походу. Заболела, что ли?

— Нет, не знаю, — сбивчиво сказала.

Не могла сосредоточиться на ощущениях и дать точный ответ, потому как избегала синих глаз, что разглядывали меня с интересом.

— Я выйду.

Вскочила и, не дожидаясь, пока парни выпустят из-за стола, забралась ботинком на деревянную ручку дивана, перемахнула через спинку и приземлилась на ноги. Вот. Подумают, что сумасшедшая? И плевать. Лучше так, чем все поймут, что я до сих пор с ума сходила по Волконскому.

Я сбежала. На выходе подхватила с крючка пуховик и выскочила на улицу, даже не застегнувшись.

Мороз здесь был приятным, без ветра, покалывал румяные щеки и освежал. А воздух такой чистый, им даже проще дышалось. Или мне так казалось, потому что Волконского не было рядом.

Я витала в мыслях, пока не хлопнула дверь. Шестое чувство сработало: догадалась, кто это был. Он приносил за собой тяжесть. Все же да, это из-за него.

Не обернулась, он встал рядом и подкурил сигарету. Огонек мелькнул справа. Я судорожно обдумывала, что сказать. Не молчать же, как глухонемая?

Влад протянул мне пачку. Избегать его больше не вышло. Достала молча сигарету, хоть и бросила курить давным-давно. Наклонилась к зажигалке и невольно улыбнулась — на его руках снова была краска и, скорее всего, следы гипса. Ничего не изменилось. Кроме, пожалуй, меня.