- Джо, ты... что опять творишь? Может хватит? По-моему, ты уже достаточно накопила себе на пожизненное! Или тебя непреодолимо тянет на электрический стул? – впоследствии Фи неоднократно себя спрашивала... КАК она позволила себя уговорить на это совместное преступление? Почему пошла на поводу пьяной Джоанн и позволила той манипулировать собой, как какой-то бесхребетной и пустоголовой марионеткой?

    Но Джо определенно её не слышала. Сейчас она находилась на пике своего на удивление расчётливого безумства. Её пробудившиеся демоны наконец-то дорвались до самой желанной и крайне аппетитной жертвы, всё остальное исчезало, блекло и бесследно растворялось на заднем плане контролируемой ею обыденной реальности.

    - Что-то ты какой-то хилый, Рикки-львиное-сердце! В инструкции говорилось, что желаемый эффект от разряда электрошокера длится максимум десять минут, а он всё ещё в отключке. Если бы знала, можно было бы не торопиться. А то такое ощущение, что у меня вот-вот вылезет грыжа.

    - Я что-то не заметила, чтобы ты куда-то торопилась... Джо, бля!.. Я тебя умоляю, хватит уже!

    Фиона снова дернулась всем телом и даже отвела взгляд в сторону, несдержанно прикрывая веки и стоически поджимая губки, будто всё это время её заставляли следить за жуткими зверствами, учиняемыми над невинным щенком. Хотя Джо всего лишь врезала второй звонкой пощечиной по лицу хозяина номера, никак не желавшего проявлять признаки жизни после всего, что с ним уже спели тут сотворить. Правда, в этот раз он-таки шевельнулся и издал гортанный звук, напоминающий недовольное мычание разбуженной детины.

    Да и своими физическими габаритами Рикки Бауман был чересчур далек от понятия "хилый", особенно если вспомнить, сколько им пришлось провозиться и попотеть, чтобы перетащить его бездыханное тело с пола на кресло. Но страшнее был не сколько весь процесс воплощаемого в жизнь руками обеих девушек коварного плана Джо, а то что сама Джоанн выглядела в эти моменты невероятно хладнокровной, уверенной и запредельно расчётливой. Мля, Ганнибал Лектер в юбке собственной персоной! Не хватает только... а вот скоро как раз и будет хватать!

    - Ну наконец-то, а то я было испугалась, что придется искать ингалятор от астмы. Ты как, солнышко ясное? Во рту сильно пересохло?

    С детским интересом и такой же очаровательной непосредственностью, она заглядывала в щёлочки дрожащих век Баумана, когда тот пытался их разлепить и сфокусировать расплывающуюся перед слезящимися глазами картинку до боли знакомого лица.

    - О-оу-ои-ои... – прохрипел мужчина, удивившись не меньше остальных столь неожиданному открытию, как полной потери способности внятно излагаться. У него свело челюсти, одеревенел язык и кроме гласных из его пережатого внутренним спазмом горла больше ничего не желало выходить.

    - Что-что? – озадаченно нахмурилась Джо, нагибаясь и поворачиваясь ухом ближе к онемевшим губам Баумана. – Я не говорю по-китайски. И по-вьетнамски, если что, тоже. А может тебе просто надо смочить горлышко, мой сладкий?

Рик часто заморгал и даже попытался облизнуть пересохшие губы "распухшим" языком.

    Картинка для стороннего наблюдателя была та ещё. Во всяком случае, Фиона себя чувствовала именно так: почти не при делах, и ей очень (безумно очень!) хотелось уйти отсюда и как можно скорее. Смотреть, как Джо нависает над бородатым лицом хозяина пент-хауса Four Seasons, подобно заправскому маньяку-психопату из какого-нибудь жуткого триллера, облокотившись вытянутыми руками о подлокотники кресла... к которому была привязана её потенциальная жертва... В общем, смотреть на это стороны законопослушному гражданину, коим и являлась Фи, претило всем так не вовремя проснувшимся высокоморальным принципам самой Фионы Милтон.

    - ЧТО-ТУТ-ПРО-И-СХО-ДИТ? – не совсем внятно, но уже более-менее членораздельно, по слогам, выговорил Ричард.

    Не прошло и двух последующих секунд, как он попытался пошевелить руками. Каково же было его недоумение, когда и эта попытка закончилась куда печальнее предыдущей. У него так ничего и не получилось, и не потому что большинство мышц были ещё парализованы и никак не желали расслабляться, а, как бы это поточнее выразиться, из-за того, что некоторые части его тела были довольно крепко привязаны к ножкам классического кресла-стула Прованс. Да, руки и ноги (!!!): руки заведены за спинку и вытянуты параллельно задним ножкам, ноги разведены в стороны и тщательно примотаны за щиколотки широкой лентой скотча к передним. Грубо говоря, Джо весьма расстаралась, когда за несколько минут до этого с особой скрупулезностью наматывала клейкие и весьма прочные полосы поверх запястий и голеней Баумана, не доверив столь важную операцию бесконечно причитающей Фи. Кстати, она же и сняла перед этим с ног бездыханной жертвы оба кожаных ковбойских сапога, посчитав, что они будут мешать предстоящему процессу "переговоров".

    Так что общая картинка данного представления действительно выглядела весьма впечатляющей: широкоплечий, внушительных габаритов викинг-ковбой привязан в не вполне удобной и лицеприятной позе к дорогущему креслу, и... изящная, нависающая над ним шикарная блондинка в образе современной амазонки-валькирии с разбушевавшимися не на шутку внутренними демонами.

    - А ты как думаешь, Рикки? На что это похоже?

    - На сценку из фильма "Убить Билла", не иначе! – вставила свои пять центов нервничающая Фи.

    Рик удивленно повернул голову в её сторону. Он точно успел забыть, что же с ним произошло за несколько минут до этого, и что Джо явилась в его номер не одна.

    - Я, конечно, крайне польщен таким особым вниманием со стороны двух красивых девушек, но... – с усилием сглотнув, снова перевёл настороженный взгляд на подозрительно спокойную и сверх невозмутимую Джоанн Слоун. У него даже на несколько секунд опять отнял дар речи, уж слишком близко её личико и подозрительно "затуманенные" глаза находились от его... бороды.

    - Мне бы всё-таки хотелось узнать, чем таким исключительным я успел их прогневить? А, главное, когда?

    Последовавшая за его вопросом ослепительная улыбка на лице Джо почему-то не вызвала долгожданного облегчения, уж больно она напоминала хищный оскал весьма изголодавшейся пумы.

    - Боже, Рикки, с твоей самовлюбленной непосредственностью только заводить знакомства среди представительниц слабого пола где-нибудь в колонии строгого режима для особо опасных психопаток. И как это за всё это время тебе не отхватили твое достоинство – для меня и по сей день остается большой загадкой.

    Рик снова с визуальным усердием сглотнул вязкую слюну, часто заморгав, болезненно свёв брови к переносице и на несколько секунд задержав перехватившее дыхание. Что-то в поведении Джо и тем более в её словах показалось ему крайне настораживающим. Она, конечно и всего лишь злобно шутила, вот только ни у кого из её ближайших свидетелей не возникало ответного желания рассмеяться.

    Первая реакция – попытка напрячь мышцы, наконец-то хоть как-то прочувствовать затекшие мускулы с онемевшей кожей, суставами и не слушающимися пальцами. Абсурдность данной ситуации цепляла взбудораженный рассудок как раз своей комичной нелогичностью. Телу казалось, что всё это не более, чем безобидный розыгрыш. Стоит немного привстать, потянуть отнявшиеся руки-ноги, и едва ощутимые петли из клейкой ленты рассыпятся по швам в мановение ока.

    Да, конечно! Они не то что совершенно и никак не отреагировали на его потуги, у него даже не хватило сил просто сжать пальцы в кулаки, настолько ослабли и размякли все его гладиаторские мускулы.

    Последовавшая паника не заставила себя долго ждать. Каким-то чудом ему-таки удалось напрячься, но всё, что у него получилось – беспомощно дернуться подобно младенцу, тщательно запеленатому любящей рукой матери в три слоя пелёнок и одеялец.

    - Джо, будь хорошей девочкой, развяжи меня. Обещаю, тебе за это возможно ничего не будет, если ты конечно сумеешь меня убедить, что для этого безобразия у тебя имелись запредельно веские причины!

    В этот раз Джоанн несдержанно хохотнула, приподняла руку с подлокотника и с подчеркнутым любованием обхватила нижнюю часть лица прифигевшей жертвы нежными пальчиками ласкового палача. Погладила по жесткой щетине рыжеватой бороды... похлопала по ней и по щеке вконец охреневшего Баумана и...

    - Нет! – весьма убежденно и отрицательно покачала головой, с подчеркнутым сожалением склонив голову на бок.

    Кажется, именно в этот момент Рик запаниковал по настоящему.

    - Джо, мне совсем не смешно! Пожалуйста... – говорить спокойно и сдержанно ощутимо осипшим голосом становилось всё сложнее и сложнее. – Мне бы было намного легче, если бы ты хоть немного поведала о мотивах своей... непримиримой позиции, как и о целях своего... странного визита. Она ведь это не серьёзно, да?

    Он поспешно обернулся к Фионе, надеясь хоть в ком-то из присутствующих отыскать возможного здравомыслящего союзника.

    - На меня смотреть не надо! Я здесь выступаю только в роли бессмысленной подстраховки. Разбирайтесь с вашими конфликтующими тараканами сами!

    - Рикки, я не очень люблю, когда человек, с которым я разговариваю, смотрит не на меня! – пальцы на щеке напряглись, причём до боли, и без прежнего ласкового изящества надавили на скулу и подбородок, толкая голову в нужном направлении.

    Их взгляды вновь скрестились, и в этот раз до Рика дошло окончательно – Джоанна не шутила!

    - Джо, там... в Аркадии я... говорил несерьезно! Я многим роскошным девушкам говорю такие вещи и многим они льстят, но ни одной из них после и в голову не приходило привязывать меня к стулу и...

    - Бля, Рик! Ты действительно настолько уверен в своей неповторимой неотразимости и безупречном образе крутого мачо, что иные варианты попросту отскакивают от твоего полупустого черепа, как черти от ладана? – она даже ткнула указательным пальчиком в высокий лоб Баумана, будто подчеркивала своё убедительное выступление показательной демонстрацией пугающих жестов. – Или ты надеешься, что при слове "роскошная девушка" я рассыплюсь в твоих ногах мелким бисером?