- Сейчас я надеюсь только на хоть какое-то подобие вразумительного объяснения происходящему!

    Похоже, Ричард Бауман относился к тому сорту людей, кто при ухудшении ситуации и собственного в ней положения только больше напрягался (физически, психически и эмоционально!), слегка зверел и прилагал все резервные усилия, чтобы не озвереть окончательно и бесповоротно. В общем, почти Халк, разве что без зелёной кожи и потрепанных шортиков на голую задницу.

    Жесткая ухмылка на белокуром личике ангела смерти напротив на этот раз ударила по глазам и мозгам тройной дозой адреналина. Более того, в довесок к вспыхнувшему чувству непримиримого завоевателя (а уж никак не мирного оккупанта!) его детородный орган неожиданно "подрезало" не менее острой судорогой болезненной эрекции. Он даже не успел как следует осознать (и особенно принять за свершившийся факт) столь непредвиденную реакцию от собственного организма. Слишком быстро и резко, будто накрыло выбивающей волной неконтролируемой действительности вместе с чувствами и ощущениями, которые не особо вязались с происходящим. Будто и вправду вся кровь отхлынула от головы к низу живота. Но на долго ли?

    - Много чести для человека не способного держать слово! Вообще-то я собиралась залепить тебе рот скотчем, но... проблема в том, что он будет мне сильно мешать!

    - А может для начала всё же попробуешь решить данный вопрос более мирным путем – за столом переговоров. Не представляю, для чего тебе понадобился мой рот, но мне хотелось бы узнать из-за чего ты вообще устроила всё это... показательное шоу! Ты не поверишь, но я сгораю от дикого любопытства уже вторые сутки подряд!

    - Боже, ты так и не изменился за эти годы! Столько болтаешь и всё в пустую! Может всё-таки стоит заткнуть тебе рот кляпом?

    - Может уже скажешь наконец, что я тебе сделал?! – о, ему стоило просто нереальных усилий, чтобы не сорваться в крик и не вывихнуть себе запястья при попытке дернуть со всей дури руки вместе с дубовыми ножками кресла.

    Что-то сдерживаться в присутствии этой неадекватной красотки с личиком соблазнительницы-недотроги становилось всё труднее и труднее. Да и эрекция, вот прямо как на зло, только усиливалась. И эта благоухающая сладким то ли жасмином, то ли ландышем повзрослевшая малышка Джо как специально и намеренно усугубляла своё ближайшее будущее, нагибаясь ещё ближе к его лицу и погружаясь своим колдовским омутом серо-зелёных глазищ в червонное золото его не менее опасных затягивающих глаз.

    - Сказать, что ты мне сделал? А может лучше сразу написать целое эссе, разложив на детальный анализ и дополнив эмоциональной экспрессией; поставить автограф и выслать тебе на и-мейл? Что ты мне сделал? Ты прав, мне ты не сделал ровным счетом ничего, а вот что наобещал малышке инфанте Иоанне перед своим отъездом из Каслфорта, не сдержав ни единого данного ей слова, думаю, об этом уже как-то поздновато вспоминать, ты не находишь? Но, тем не менее, долги есть долги! И рано или поздно, но за них приходится отвечать и расплачиваться.

    Лицо Рика как-то вдруг резко побледнело и разгладилось, хотя на страх это мало чем походило.

    - Наобещал тебе перед отъездом из Каслфорта? Погоди-погоди! – он явно пытался включить все имеющиеся и давно отработанные резервы спящей памяти, поскольку нескольких ближайших секунд оказалось слишком мало для того, чтобы вспомнить хотя бы приблизительный сценарий канувших в небытие пережитых совместных событий. – Ты про тот день, когда ты пряталась в моей комнате с бутылкой портвейна? Так ты о ТЕХ... обещаниях?

    - А по-твоему, давать их четырнадцатилетней девочке – это не менее равноценно и жестоко, чем клясться в любви и верности более взрослой женщине перед брачным алтарем?

    Вот когда Бауман окончательно прифигел. У него даже челюсть отвисла и на несколько секунд пропал дар речи.

    - Это же было... двадцать лет назад! Сама сказала, что тебе было 14 лет!

    - Поздравляю, Дикки Громобой, считать после колледжа ты научился на отлично! Разве что забыл учесть один немаловажный нюанс! Неважно сколько кому и когда было, сколько прошло лет и кто что успел пережить в своей жизни – самые сильные и болезненные травмы наносятся именно в детстве! Так что, не обессудь, но... – Джо вдруг разжала пальчики на подлокотниках, пружинисто отталкиваясь и изящно выпрямляясь в полный рост, подобно большой ленивой кошке, не стесняющейся демонстрировать свои природные навыки и врожденную грацию перед застывшей в глубоком шоке жертвой. – В этот раз тебе придется понести наказание в полной мере, в соответствии всем твоим прошлым заслугам, мой сладкий.

    - Ты это... серьёзно? – отвести зачарованный взгляд с гибкой и чувственной фигуры Джоанн Слоун оказалось куда сложнее, чем вспомнить о присутствии третьего свидетеля данного шоу, так же притихшего и прифигившего в другой части комнаты.

    - А ты ещё сомневаешься, после вчерашнего? – хладнокровная черная мамба, гипнотизирующая своим эффектным танцем окончательно присмиревшую добычу. Никаких резких движений и рывков, каждый жест будто заранее и наперед продуман, тщательно отрепетирован и доведён до совершенства. Вот только очарование от данного танца продлилось совсем недолго, стоило ей ненадолго отвернуться, сделать шаг к стоящему за её спиной ламповому столику и подхватить с круглой карамельной столешницы какой-то заранее там установленный предмет.

    Каково было удивление и без того запредельно шокированного Ричарда Баумана, когда он рассмотрел в тонких пальчиках Джо небольшой баллончик с... пенкой для бритья. Причём самой дешёвой Gillette!

    - Ты... ты что это собралась делать? – голос снова сел и снова пришлось сглатывать сухие спазмы, чтобы хоть немного "прочистить" охрипшую гортань.

    - Попробуй догадаться с трех раз, Рикки? Ты же у нас такой смышленый, не в меру продвинутый, видишь и просчитываешь всех и каждого, и особенно каждую! – ей было мало снять колпачок с баллончика нарочито жеманными движениями, она ещё и тряхнула им несколько раз, выбив зажигательную мелодию, как маракасом, и разве что не пританцовывая под неё фламенко.

    - Джо, может всё-таки попытаемся решить данное недоразумение более... цивилизованным методом?

    Новый приступ нешуточной паники не заставил себя ждать. Рик беспомощно дёрнулся, пытаясь сменить позу, но, увы, в подобном положении это оказалось весьма невыполнимой задачей.

    - Ну это же просто смешно, ей богу! Пошутила и будет! Если тебе так хотелось меня припугнуть, что ж, у тебя это неплохо получилось! Вполне правдоподобно... правда Фибиана?

    Бауман метнул отчаянный взгляд в сторону Фионы Милтон, наконец-то вспомнив, что они здесь не одни.

    - Я ФИ-О-НА! – произнесла по слогам Фи сидя в сторонке на одном из кресел секционного дивана и потягивая из хрустального бокала элитный коньяк, замеченный ею до этого на серебряном подносе на каминной полке. – И я уже сказала, меня в ваши разборки не втягивайте!

    - Прости, но ты уже в них втянута, хочется тебе того или нет! – Рик из оставшихся сил старался говорить сдержанно, но, похоже, метод строгого учителя здесь не работал.

    - Может уже заткнешься? У меня от твоей трескотни скоро мигрень начнется! – Джо резко шагнула на мужчину, выбрасывая вперёд руку с баллончиком и до упора нажимая на головку распылителя. Раздался громкий звук "змеиного" шипения, и Рику пришлось на какое-то время-таки заткнуться и даже прикрыть глаза. Густая белая пена по большей части попадала не щеки и обильную растительность под нижней губой, а именно на линию густых усов и под неё. И, как видно, Джо не торопилась останавливаться, покрывая внушительной воздушной шапкой далеко не взбитых сливок нижнюю часть лица Баумана, так сказать, не жалея содержимого баллончика и вкладывая в это действие всю душу и любовь.

    Картинка не для слабонервных, но Фи отвести глаз от неё так и не сумела.

    - Не знаю, что больше не перевариваю, лжецов или бородачей. Хотя нет! Теперь знаю. Бородатых лжецов! – Джоанн наконец-то остановилась, когда размер покрова пены для бритья на бороде Рика превысил в процентном соотношении где-то три к одному. Можно сказать, его с лихвой хватило бы ещё и на голову.

    - Ты даже не представляешь, как меня типает и передергивает, когда я смотрю на неё! Жутчайшее зрелище, особенно когда я увидела тебя с ней в Аркадии совсем рядом от моего плеча! – она демонстративно передернулась, возвращая баллончик на столик и приподнимая обе освободившиеся ладошки. Тонкие длинные пальчики зашевелились, словно изображая некий пугающий танец колдующей ведьмы, пытающейся что-то выхватить из параллельного измерения. На самом деле её непреодолимо тянуло схватиться за предмет своей нескрываемой неприязни.

    Рик дунул изнутри в накрывший его рот сугроб, но этого оказалось не достаточно. С губ слетело совсем немного пены, часть которой тут же осела пониже на ту же бороду.

    - Только не говори, что тебе прямо так уж всё во мне отвратительно! За что-то ты меня в Каслфорте всё-таки любила. – а вот это была очень большая ошибка!

    Фиона сдержанно закрыла глаза, покачала головой и опрокинула остатки содержимого бокала себе в рот.

    - Ну, да! – временно Джо была дезориентирована и отвлечена от преследуемой цели, но всего лишь временно! – Волосы у тебя шикарные, тут ничем не попишешь, да и задница впечатляет, но... БО-РО-ДА!

    Она сморщила носик и от недавней отвлеченности волосами и задницей Рика не осталось и следа.

    - Вообще-то, это моя неприкосновенная собственность! – нервы-таки сдали, но он явно не понимал, что любая попытка противостоять вселенскому злу в любом случае закончится полной и безоговорочной победой того, в чьих нежных пальчиках находилась дальнейшая судьба его драгоценной бороды. – Ты хоть представляешь сколько мне потребовалось времени, чтобы её отрастить! Сколько вложить любви и средств?