Как? Как она умудрилась ему поверить, да ещё и прождать целых три года? В какой здравомыслящей голове можно уложить такое? Уж точно не в голове Джоанн Слоун – выпускницы старшей школы Каслфорта, отличницы и золотой медалистки школьных олимпиад по родной литературе и английского языка. Уж ей-то в любом случае было абсолютно параллельно, что в это же время двукратный чемпион и победитель Мото Гран-При всех трех классов Ричард Бауман навсегда распрощался со своей спортивной мото-карьерой после серьёзной аварии на автодроме Муджелло в Италии, стоившей ему разбитой кисти, запястья левой руки и раздробленной в щепки правой голени. И она даже бровью не повела, когда на первом курсе в национальном колледже Леонбурга в каком-то журнале случайно наткнулась на крохотную статейку из темы "Шокирующие-сплетни-из-жизни-бывших-мировых-знаменитостей", где в нескольких сжатых абзацах говорилось о разводе вчерашнего мотогонщика Рика Баумена с его первой супругой – актрисулькой молодежных сериальчиков Шэннон Прайс.

    Брак, продлившийся не больше двух лет? А чего ты вообще ждал, Рикки-мать-твою-львиное-сердце? Что будешь и дальше безнаказанно обманывать малолетних дурочек? Хотя... ей-то какое до этого дело?

    Самый короткий восход на Олимп спортивной славы за всю историю большого спорта?

    Она только скривила губки, иронично хмыкнула и закрыла журнал, даже не взглянув на название издания и даты его выхода. Причём на распечатанном под новостью очень мелком фото она с трудом разглядела, что это и в самом деле был Рик с его бывшей благоверной. Не прочти она его имени в заголовке статьи, возможно вообще бы не узнала. Да и толку?

    Всё осталось в прошлом, там, где ты бросил её четырнадцатилетней малолеткой, наобещав того, чего никогда и не собирался выполнять. Но она всё равно останется тебе благодарна за столь бесценный жизненный урок и данную себе впоследствии клятву. Что больше НИКТО (!!!), ни один носитель полового комплекта из члена и яиц не станет причиной её страданий и слёз! Теперь пусть вешаются и грызут себе вены зубами из-за неё, но никак не наоборот!

    И видит бог, она сдержала данную клятву вплоть до встречи с Гарретом Парчером и даже после неё! До сих дней! До этого вечера!

    Вот только... какого чёрта она вспомнила об этом именно сейчас, провалявшись с открытыми глазами в полной темноте несколько часов (не меньше!) и рассматривая растворяющийся во мраке потолка невидимый трехмерный портал в собственное ужасно далёкое прошлое. Каким образом сегодняшний случай в ресторане спровоцировал данный приступ ностальгии? И почему она никак не может успокоиться? Что за бред?

    "Молиться о возможной или невозможной встрече?" – это он так типа её запугивал? Серьёзно?

    И какого она продолжает думать об этом? До сих пор?!

    Это тебе, дорогой, лучше молиться и желательно, как можно более интенсивно, чтобы не дай бог не повстречаться снова с Джоанн Слоун лицом к лицу и тем более случайно! Ибо за дальнейших ход событий с последствиями она не ручается. Поверь, уж лучше вообще не вызывать в ней никаких эмоций, оставаясь абсолютно невидимой и безликой тенью, не стоящей ни её поверхностного внимания, ни какого-либо интереса в целом! Иначе... можешь очень сильно об этом пожалеть!


* * *


    - Гаррет? Что-то случилось?

    - Как сказать... хотя со мной всё хорошо, не волнуйся.

    - Милый, я сейчас за рулем. А ты ведь знаешь, как я не люблю разговаривать по телефону, когда управляю машиной!

    - Прости, дорогая, но я всего лишь хотел сделать тебе сюрприз...

    - Сюрприз? Какой ещё сюрприз? – с языка чуть было не слетело "Какой к ЧЁРТУ сюрприз?"! – Ты же знаешь, как я не люблю сюрпризы!

    Пальцы на баранке относительно нового внедорожника BMW Х6 интуитивно сжались чуть крепче обычного, выдавая внутреннее волнение недоброго предчувствия.

    Она действительно и очень сильно не любила сюрпризы, особенно, когда они намеревались застать её не в самый подходящий для этого момент. Например, как сейчас. В воскресенье, в третьем часу пополудню, по её возвращению из торгового центра Колум-Прайм, удачно миновав чуть было не возникшую на одном из центральных шоссе дорожную пробку, а до этого закончив полный спектр косметических услуг в любимом салоне красоты "La’Fleur" . Ей срочно требовалось полное физическое и психическое расслабление и тем более после бессонной ночи и последующей субботы с прописавшимся с пятничного вечера нервного возбуждения.

    - Я знаю, милая, прости. Но это очень хороший сюрприз. Я тебе обещаю.

    Вот только ей от этих слов абсолютно и нисколечко не полегчало. Скорей наоборот! К первому тревожному звоночку присоединилась ещё парочка с куда более раздражающей повышенной тональностью. И ко всему прочему, они оказались ещё и ужасно расстроены.

    - А поконкретнее?

    - Поконкретнее? Подъезжай на Лейн-Парк к гостинице "Four Seasons" и иди прямо в зал ресторана.

    - Ресторан в "Four Seasons"? – идеальные дуги тёмных бровок болезненно сдвинулись к центру переносицы.

    Ну вот, часовые расслабляющие маски и массажи теперь "слетели" все к чертовой бабушке!

    - Только не говори, что ты надумал снять этот зал в аренду. Мы же столько раз это обсуждали!

    - Но тогда он был нам не по карману.

    - А сейчас что изменилось? Кто-то умер и оставил тебе в наследство алмазные прииски в Африке?

    - В этом и заключается весь сюрприз. Приезжай и узнаешь!

    - А сразу сказать сложно? Ты же знаешь, как я не люблю решать подобные ребусы, строить дурацкие предположения с не менее идиотскими "догадками", после которых у меня закипает мозг и начинаются приступы острой мигрени!

    - Ты ведь не далеко сейчас от Four Seasons?

    - Нет! – только легче от данного факта не становилось. И ей очень, крайне очень не нравилось, как Гаррет с ней разговаривал. На него это было совершенно не похоже. Абсолютно!

    - Тогда постарайся ни о чём не думать и просто подъезжай.

    Ни о чём не думать? Он это сейчас сказал вполне серьёзно?

    Да ей и пяти минут было более, чем достаточно, чтобы прорисовать в своём безмерно творческом воображении чёрте знает какие картинки с не менее дикими образами. А до "Four Seasons" оставалось не меньше десяти минут пути и то в лучшем случае. За это время можно запросто успеть угодить в стопроцентную дорожную пробку!

    Но, мать вашу перетак! "Four Seasons"!

    Сердце предательски замирало вместе с дыханием от одного лишь ненавязчивого воспоминания об этом месте. Она же до безумия мечтала провести свою свадьбу именно в этом ресторане – одном из самых шикарных в городе ресторанов! В огромной зале с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми массивными колоннами и стенами из натурального итальянского мрамора цвета вспененной морской волны и с золотистым пурпурным переливом в жемчужных прожилках. Зеркальный паркет, круглые столики из лакированного "старого" дуба и широкая "веранда" из огромных до самого потолка арочных окон и дверей на всю фасадную стену с восхитительным видом и выходом в Зимний сад гостиницы!

    Но цена за аренду! Она превышала чуть ли не все вместе взятые счета и согласованные будущие затраты (включая свадебный круиз по Европе на медовый месяц), которые они могли себе позволить на подготовку всей свадьбы!

    Ну, конечно! Lexury segment! Только исключительно для избранных и недосягаемых небожителей! Разве простому книжному редактору и адвокату по бракоразводным делам позволят замахнуться на столь заоблачную ступень не их социального уровня? И это она ещё не вспоминает о том, что они и без того сейчас сидят по уши в кредитах, ипотеках и прочих долгах, как в легендарных шелках.

    Вот поэтому-то она и не могла успокоиться, как и не переставать себя накручивать, даже после того, как остановила свой тёмно-вишнёвый внедорожник у обочины мощенного булыжником тротуара, напротив парадного входа под бордовым тентовым козырьком шикарнейшей и самой дорогой в городе гостиницы класса люкс. Поэтому она и не сумела удержаться от непреодолимого соблазна схватиться снова за айфон и набрать номер Гаррета, обмениваясь по ходу с дежурным парковщиком отеля ключами от автомобиля на парковочный талончик местного подземного гаража.

    - Я уже на месте, у входа в гостиницу! Так что, у тебя меньше трех минут, чтобы успеть меня успокоить до того, как я доберусь до залы ресторана к тебе в своём не в меру взвинченном состоянии! – казалось, приезд на условленное место встречи вызвал ещё более усиленную тряску нервной дрожи. Её уже буквально колотило от сверхсдержанного негодования, пока она целеустремленно двигалась навстречу поджидающему её большому сюрпризу. Через стеклянные двери в резной коробке дверных рам парадного входа, по красному ковру светло-бежевого вестибюля-фойе, в окружении эксклюзивной мебели из натурального лакированного дерева и кожаных диванов/кресел классического английского стиля по всему периметру зала "ожидания". Но сегодня она в упор не замечала бьющую по глазам роскошь богатого гостиничного интерьера, при виде которого у неё всегда начинали потеть ладошки от неподдельного восхищения. Правда, они и сейчас у неё потели, только вот совсем по иной причине.

    - Помнишь, я несколько раз рассказывал про одного из своих старых друзей старшекурсников по колледжу в Карлбридже, который мне помог с кредитом при открытии нашей с Кэлом юридической конторы?

    Честно говоря, она не особо помнила подробности данной истории, включая имена внушительного количества всех старых друзей Гаррета по детству, школе и тем более по колледжу, с которыми он постоянно поддерживал контакты, и о которых он так часто любил рассказывать... очень часто... долгими-предолгими часами. Пусть и довольно интересно, но... В общем... в какой-то момент она попросту научилась отключать своё внимание, заменив его на утвердительные кивки головой, нечленораздельные междометия и прочую мимику лица с полным набором подходящих для подобных случаев улыбок.