Ледяной ветер с колючим снегом ударили ей в лицо и она, задохнувшись, поплотнее закуталась в шаль. Волгин вылез из саней и, слегка пошатываясь, поднялся на крыльцо.

– Иди спать, нечего меня дожидаться, – сухо сказал он и прошёл мимо девушки в дом.

Софья проглотила комок в горле и забежала следом. В прихожей Волгин сбросил сапоги и тулуп и прошёл в кабинет, не обращая внимания на расспросы матери, где он был и почему так поздно. Софья вдруг не на шутку разозлилась и решительно ворвалась в кабинет следом за ним. Прохор расположился на диване с бутылкой коньяка. Девушка подошла к нему и вырвала бутылку из его рук:

– Хватит уже! Если тебе до меня дела нет, то хотя бы мать пожалей! У неё не меньшее горе, чем у тебя!

– Дай сюда! – устало отмахнулся Прохор.

– Нет! – твёрдо произнесла Софья. – Возьми себя в руки, в конце концов! Почему ты отталкиваешь нас?! Мы ведь тебе добра желаем!

Прохор молча поднялся с дивана и направился к девушке. Софья разжала руку, и бутылка со звоном разлетелась на осколки по паркету. Резко запахло дорогим алкоголем. Волгин так взглянул на неё, что Софья испугалась, думая, что он собирается ударить её. Но парень схватил её за плечи и, вытолкав из кабинета, закрылся на ключ.

– Оставьте меня в покое! – послышался его раздражённый голос из-за двери.

Подоспевшая Анна Николаевна обняла заплакавшую девушку.

– Соня, что случилось? Он ударил тебя?

– Нет, – покачала она головой. – Пойдёмте спать, Анна Николаевна. Он не желает нас видеть, – горько усмехнулась Софья, вытирая непрошеные слёзы.

*** *** ***

Назавтра повторилось то же самое. К полудню Прохор уехал, как обычно не пообедав дома. И вернулся поздним вечером навеселе, вновь уединившись в кабинете.

Анна Николаевна и Софья находились в зале. Девушка читала вслух книгу. Как вдруг в комнату вошёл Тихон.

– Там во дворе барин ждёт, хочет с хозяином поговорить!

– Кто таков? – удивлённо вскинула брови Анна Николаевна. – Да ещё в столь позднее время?

– Рязанов Степан Игнатьевич, – ответил старый кучер.

– Да тише ты! Нечего ему здесь делать! – замахала руками Анна Николаевна. – Скажи, что спит уже хозяин, пускай днём приходит.

Внезапно в залу ввалился сам Рязанов, весь красный от ветра и мороза.

– Прошу прощения, что без приглашения! – загремел он. – Но уж больно мне нужно Прохора Андреевича увидеть! Всё никак его застать не могу! Вот и решил попытать удачи на ночь глядя!

– Спит он давно, – сердито сказала Анна Николаевна. – В другой раз заходите!

Но тут на пороге появился сам Волгин, который услышал бас Рязанова и решил выйти.

– Чего тебе надо? – недружелюбно взглянул он на купца.

– Дело одно обсудить хочу, Прохор. Ты ведь теперь новый хозяин – с тебя и спрос!

– Пойдём, – Волгин кивком головы пригласил его пройти за собой.

В кабинете он опустился на диван, закинув нога на ногу, не предложив гостю даже присесть. Рязанов усмехнулся в бороду, и, распахнув медвежью шубу, сам уселся на плетёный стул.

– Будет тебе дуться из-за Катерины, Прохор! Я же на тебя обиду не держу за выбитые окна! Что было – то прошло! Кто старое помянет – тому глаз вон...

– А кто забудет – тому оба! – с неприязнью ответил Волгин. – Давай ближе к делу. Неспроста же ты пришёл...

– Коньячком балуешься, – продолжал усмехаться Степан Игнатьевич. – Скажу тебе начистоту, дорогой мой Прохор, вести дела как твой отец покойный, ни черта у тебя не выйдет. Разоришься – по миру пойдёшь! А у тебя жена молодая, мать. Семью содержать надо. Да и сам ты привык к вольной да весёлой жизни у отца-то за пазухой...

– Ты к чему клонишь? – вспыхнул Прохор. – Со своими делами и семьёй я сам разберусь! И не позволю никому мне указывать, а уж тебе тем более! Тоже мне, советчик нашёлся!

– Не кипятись, а выслушай меня сначала! Не буду ходить вокруг да около. А предложу тебе вот что. Продай-ка ты мне половину лавок, да и здание это, которое под ресторан у вас намечалось. Да ещё бы мельницы и маслобойню впридачу. Мне тут будет, где развернуться. Заплачу я щедро, на жизнь денег хватит с избытком. Всё равно тебе со всем не управиться, потом спасибо мне скажешь! Оставишь себе пару лавок в нашем городке – будешь сыт, пьян и нос в табаке!

– Вон пошёл! – рявкнул Волгин, вскочив с дивана.

– А вот кричать на меня не надо! – Рязанов тоже поднялся со своего места. – Ты подумай денёчка три, я тебя не тороплю, а я покуда все бумаги подготовлю.

– Убирайся, гад ползучий, пока я не приказал собак на тебя спустить! Ишь чего захотел! Вот тебе бумаги! Получай! – Прохор запустил в него бутылкой недопитого коньяка.

Рязанов неуклюже, но всё же успел увернуться. Бутылка, пролетев над его головой, со звоном разбилась о стену.

– Ты об этом пожалеешь! – прошипел Рязанов. – Куда тебе со мной тягаться, щенку! Уничтожу! Но сначала посмеюсь, глядючи на то, какой из тебя купец получится! Один гонор к делу не пришьёшь, а у тебя кроме него ничего и нет! – с этими словами он вышел из кабинета, бормоча себе под нос проклятия.

Анна Николаевна и Софья облегчённо вздохнули после ухода Рязанова. Но из кабинета вновь послышался грохот.

– Я посмотрю, – кинулась туда Софья.

Плетёный стул, на котором сидел Рязанов, валялся на полу вместе с опрокинутой этажеркой. Прохор сидел на диване, уронив голову на руки. Девушка несмело подошла к нему, и нежно обняв, прижала к себе, гладя его по спутавшимся русым кудрям.

– Прошенька, милый мой, успокойся, всё образуется, вот увидишь...

Несколько мгновений парень сидел, не шелохнувшись, но потом резко отбросил руки Софьи, вскочил и громко позвал Тихона.

– Чего изволите, барин? – появился в дверях старый слуга.

– В следующий раз, когда этот гад явится сюда, спускай на него собак! Ты понял меня?

– Помилуйте, Прохор Андреевич, как же так?

– Я спрашиваю, ты понял меня?! – повысил голос Волгин.

– Понял, как не понять, – вздохнул Тихон и вышел из кабинета.

– Захотел все отцовские труды к рукам своим поганым прибрать, стервятник проклятый! – лицо Прохора пылало от гнева. – Ну, попробуй, сунься ещё раз только, я тебе покажу мельницы и маслобойню!

Волгин подошёл к большому дубовому секретеру, вытащил из него револьвер и положил на стол. Софья смертельно побледнела.

– Проша, я тебя умоляю, убери его! Ты с ума сошёл! Пропади он пропадом этот Рязанов!

– Иди к себе, сейчас же! – не терпящим возражений тоном, сказал ей Прохор.

Софье ничего не оставалось, как выполнить его просьбу. Она думала, что вовсе не уснёт в эту ночь. Не раздеваясь, она прилегла на постель, зябко кутаясь в шаль, свернулась клубочком и стала прислушиваться к ветру, бушевавшему за окном, и далёкому лаю собак. Скоро закончится лютый февраль, и наступит, наконец, долгожданная весна. Думая о тёплых солнечных деньках, и вспоминая прекрасные цветы в родительском саду, Софья незаметно для себя задремала.

Тихие осторожные шаги в спальне заставили её вздрогнуть и мгновенно проснуться. Возле кровати стоял Прохор, блики горевшей свечи освещали его бледное осунувшееся лицо. Одни глаза сверкали лихорадочным блеском.

– Проша, ты напугал меня, – улыбнулась она, садясь на постели.

– А кого ты ещё ожидала здесь увидеть? – усмехнувшись, хрипло произнёс Волгин, присаживаясь рядом с ней.

От него слабо пахло спиртным и берёзовым веником. Софья заметила, что у него влажные волосы.

– Ты что, на ночь глядя в баню ходил? – спросила она.

– Мне надо было прийти в себя...

– А бледный какой... Может, чаю принести или покушать чего?

Прохор отрицательно покачал головой и огляделся по сторонам. Со дня приезда он не заходил в свою спальню и теперь видел, что здесь стало гораздо уютнее благодаря Софье. Красивые новые шторы на окнах, сундук в углу с её вещами, узорное белоснежное покрывало на постели.

– Ты ложись, – прервала его размышления девушка. – Давай я постелю. После баньки уснёшь сразу. А утро вечера мудренее...

Прохор послушно поднялся с кровати и встал рядом, наблюдая за Софьей. Она быстро свернула покрывало, откинула пуховое одеяло, взбила белоснежные подушки. Прерывисто вздохнув, Прохор шагнул к ней и сжал жену в объятиях, уткнулся лицом в её волосы, пахнущие полевыми цветами. Софья замерла, удивлённая его неожиданной лаской.

– Иди ко мне, – зашептал он, разворачивая девушку лицом к себе, и находя своими губами её губы. – Знаю, что ты вправе ненавидеть меня за последние дни, но я всё равно тебя не отпущу. Ты так нужна мне сейчас... И всегда будешь нужна...

– Милый мой, родной Прошенька, я люблю тебя, – обрадованно сказала Софья, прижимаясь к его груди. – Как хорошо, что ты пришёл. Не отдаляйся от меня так больше никогда. Ведь мы единое целое, не забывай об этом.

– Да, и в горе, и в радости, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас. Лишь сейчас я понял всю важность этих слов, – говорил Прохор, покрывая лицо жены жаркими поцелуями, и чувствуя, как по телу разливается живительный огонь.

Только благодаря её любви, нежности и ласке ему снова захотелось жить. Даже страшно подумать, что бы с ним сейчас происходило, если бы Софьи не было рядом. И Прохор, как в омут, бросился в её объятия, желая скорее позабыть все свои страхи, тревоги и сомнения. Он обязательно со всем справится – теперь он был в этом уверен.


Глава 20


Утром, едва забрезжил рассвет, Прохор тихонько выбрался из тёплой постели, стараясь не потревожить сон Софьи. Но девушка тут же приподнялась на локте.

– Ты куда, Прошенька? – встревоженно спросила она.

Парень присел обратно на постель, и, взяв жену за руку, заглянул ей в глаза.