На слабеющих, подгибающихся ногах Софья кинулась навстречу коляске. Она уже остановилась, и с козел спрыгнул высокий мужчина. Заслонив рукой глаза от солнца, девушка наконец-то узнала Лоренцо Моретти. От горького разочарования ей захотелось закричать. Силы окончательно оставили её, и Софья упала на мягкую траву и расплакалась. Лоренцо, подбежав к ней, присел рядом и робко коснулся её плеча.

– Софи, не плачьте, прошу вас! Ничто на этом свете не достойно ваших слёз! – он попытался приобнять девушку, но она сердито вырвалась из его объятий.

– Зачем? Зачем вы приехали? – плакала она. – Что вам нужно от меня? Оставьте меня в покое, умоляю вас!

– Софи, рано утром ко мне пришла Анна Николаевна и показала ваше письмо, в котором вы прощаетесь с ней и сообщаете, что хотите уйти в монастырь. Она умоляла меня догнать вас и вернуть. Но, знайте, что я и сам бы помчался за вами, едва узнав о вашем безрассудном намерении! Что вы делаете? Опомнитесь! Прохор не заслуживает такой жертвы, и поверьте, она ему не нужна!

Софья вспыхнула и резко поднялась на ноги:

– Вы напрасно потратили своё время, господин Моретти, – сказала она. – Передайте Анне Николаевне, что моё решение окончательно и бесповоротно!

Она хотела пройти мимо него, но Лоренцо схватил её за плечи и слегка встряхнул.

– Я никуда не отпущу вас, Софи! – твёрдо сказал он. – Ни за что! Клянусь, если вы сядете в коляску, я тут же брошусь под её колёса, но пока я жив, вы никуда не уедете!

– Вы сумасшедший, Лоренцо! И вообще, какое дело вам до меня?! Уйдите с дороги!

– Какое дело? – горько усмехнулся молодой человек. – Да вы, видимо, слепы, Софи, раз не видите, что я вас люблю! Люблю давно и безнадежно. С самой первой встречи, как только я заглянул в ваши прекрасные глаза…

– Любите, говорите?! – Софья истерично рассмеялась. – Да только мне ваша любовь не нужна! И вы вместе с ней! Всё это лишь красивые слова, а на деле фальшь и ложь! Кругом одна ложь! Пропустите!

Но мужчина крепко прижал рыдающую девушку к себе и держал до тех пор, пока она не перестала вырываться.

– Я вас ненавижу! – зло шептала она. – Слышите, Моретти, ненавижу!

Но постепенно она притихла, прижавшись к его груди, и лишь тихонько всхлипывала. Затем отстранилась от него и виновато опустила заплаканные покрасневшие глаза:

– Простите меня ради Бога, Лоренцо. Я сама не своя, – Софья стыдливо оглянулась на кучера, который молча сидел на облучке.

– Всё в порядке, – улыбнулся он. – Софи, нам нужно поговорить…

Они отошли под тень дерева, старательно избегая встречаться взглядами.

– Я подумала, что это Прохор, – призналась ему Софья.

– Неужели вы всё ещё любите его после всего, что он сделал?

– Люблю. И ничего не могу с этим поделать, – вздохнула Софья. – Я всегда буду любить его…

Она видела, как Моретти болезненно нахмурился, но ей не хотелось лгать ему.

– Софи, я предлагаю вам стать моей женой, когда вы получите развод, – наконец заговорил он. – Прошу вас, выслушайте меня, ничего не отвечайте! Я всё понимаю и готов ждать, сколько угодно. Моей любви хватит на нас двоих. Мы уедем в Италию, и там ничто не будет напоминать вам о нём. А я постараюсь сделать вас самой счастливой…

– Где-то я уже это слышала, – тихо произнесла девушка.

– Софи, не надо думать, что все такие, как Прохор. Я искренне люблю вас, жизнь отдам за вас! Только поверьте мне, прошу вас! – он осторожно взял её за руку.

– Лоренцо, я верю вам, но дело не в вас, а во мне! – Софья сжала его руку и тут же отпустила. – Поймите меня, я не могу! И боюсь, что время тут не поможет. Он навечно в моих мыслях, сердце и душе. Уже ничего невозможно изменить. И, знаете, я ни о чём не жалею. Простите, что не могу ответить на ваши чувства. Я прекрасно понимаю, как вам больно. Но это будет огромной ошибкой согласиться на ваше предложение и уехать с вами. Да, Прохор предал меня, но я не в силах предать саму себя. Это всё равно, что вырвать себе сердце…

– Я понял вас, Софи, – глухо произнёс итальянец. – Простите мою назойливость. Но я должен был хотя бы попытаться. И что вы намерены делать? Похоронить себя заживо в мрачном склепе?

– А что мне ещё остаётся? – пожала плечами Софья. – По крайней мере, там я обрету покой. Это всё, что мне нужно.

– Нет, вы не созданы для монастыря! – быстро заговорил Моретти, в отчаянии глядя на неё. – Софи, вы сама жизнь, вы такая юная и цветущая, как сама весна. И вы хотите лечь в могилу раньше срока! Вы ведь ещё и жизнь-то толком не видели!

– Не говорите глупостей, Лоренцо! Разве плохо провести жизнь рядом с Богом? В полной мере исполняя его заповеди? Стать лучше и светлее, очистить душу от мирской суеты и скверны…

– Для этого нужно призвание, Софи, как же вы не понимаете! А вы бежите туда от самой себя! Но там вам будет ещё тяжелее, вы не сможете избавиться от воспоминаний, и они постепенно убьют вас! К тому же уйти в монастырь никогда не поздно! Попробуйте сначала справиться со всем здесь! Не делайте поспешных решений, когда ваш разум омрачён горем! Умоляю вас!

– Я ни за что не вернусь обратно! – твёрдо сказала девушка. – Ни за что!

– Но вы можете поехать в любое другое место! – воскликнул Лоренцо, уловив перемену в настроении Софьи. – И там спокойно подумать о том, как жить дальше! Поверьте, монастырь для вас не выход!

– Лоренцо, оставьте меня на минутку одну. Мне нужно подумать, – тихо попросила девушка.

Итальянец молча кивнул и вернулся к коляске. Софья прикусила губу. Ещё полчаса назад она была уверена, что приняла верное решение, но теперь она вдруг засомневалась. Её снова страшила мысль о монастыре. Ведь жизнь длинная, а вдруг она пожалеет потом о своём решении, а обратного пути уже не будет. Девушка взглянула на ярко сиявшее солнышко на голубом небосводе, на зелень шелестевшей листвы над её головой, на убегающую вдаль дорогу. И с ужасом представила тёмную мрачную келью и строгий колючий взгляд матушки Евдокии, которой она всегда побаивалась. А больше всего её страшило то, что она никогда не увидит Прохора. Если она примет постриг, больше не удастся взглянуть на него ни одним глазком. Нет, это было выше её сил. Софья прерывисто вздохнула и стремительно подошла к кучеру.

– Ваши услуги мне более не понадобятся. До Царицына меня довезёт вот этот господин, – кивнула она на Моретти.

Расплатившись с кучером, она подошла к ожидавшему её Лоренцо и задумчиво посмотрела вслед удаляющейся коляске.

– Я безумно рад, что вы передумали, Софи! Ведь передумали же? – взволнованно спросил он её.

– Благодарю вас, Лоренцо, за вашу искренность и заботу! – сказала девушка. – Вы ещё обязательно встретите своё счастье. А сейчас я возьму с вас обещание, что вы никому не расскажете о том, куда отвезёте меня. Никому, даже Анне Николаевне! Пускай для них всех я ушла в монастырь. Вы догнали меня, но не смогли уговорить. Поклянитесь, Лоренцо!

– Клянусь, Софи! Всё будет, как вы пожелаете! – склонил голову перед ней Моретти.

– Превосходно! А теперь разворачивайте лошадей, а куда ехать, я вам скажу чуть позже! В одном вы правы, на свете есть множество мест, куда более приятных, чем монастырь моей любезной тётушки! – на губах Софьи промелькнула улыбка.

В следующую секунду она легко запрыгнула в коляску, поставила на пол свой небольшой саквояж. И с выжиданием взглянула на слегка опешившего Лоренцо, который был сбит с толку столь быстрой переменой в её настроении. Он уселся на козлы и возблагодарил Господа про себя. Самое главное, ему удалось отговорить Софью от страшного непоправимого шага. А дальше будет видно. Он, конечно же, не собирался отступать и сдаваться. Пройдёт время, и она непременно забудет Волгина. Нельзя же всю жизнь любить того, кому ты безразлична.


Глава 35


Петербург 1896 год


Прохор и Катерина возвращались с очередного бала, недовольные друг другом. Девушке совсем не хотелось уезжать с приёма так рано, когда веселье было ещё в самом разгаре и самое интересное ожидало впереди. Но Прохор настоял на своём, даже не пожелав её выслушать. Катерина не понимала, какая муха его укусила, и тревожно вглядывалась в его хмурое лицо. Он всю дорогу словно витал в облаках, не замечая ничего вокруг, и то нервно крутил бриллиантовый перстень на пальце, то кусал губы, и без конца поправлял галстук.

Едва их коляска подкатила к двухэтажному особняку, в котором они остановились, Волгин торопливо выпрыгнул из неё, и стремительно взбежав по крыльцу, скрылся в доме. Катерина кинулась за ним следом, почувствовав недоброе. Прохор уже исчез наверху.

– Пошла прочь отсюда! – прикрикнула девушка на молоденькую служанку, которая услужливо хотела снять с неё накидку.

Осторожно войдя в спальню, Катерина увидела, что Волгин стоит у окна. Его шляпа и белоснежный фрак в беспорядке валялись на кровати. Она подошла к нему, и положив руки в тонких шёлковых перчатках ему на плечи, почувствовала, как он напряжён.

– Прошенька, что случилось? – прошептала она, нежно проведя рукой по его тёмно-русым кудрям.

– Ничего. Просто мне осточертели эти бесконечные балы! – раздражённо произнёс Прохор, высвобождаясь из её объятий. – Мы только и занимаемся здесь тем, что ходим на балы, приёмы и выбираем тебе каждый день новые туалеты! У меня уже голова кругом идёт! Если хочешь, можешь продолжать в том же духе, но только без меня! А сейчас я хочу выпить чего-нибудь и лечь отдохнуть! Скажи, пожалуйста, Лизе, чтоб принесла мне бутылку французского белого вина!

– Хорошо. Всё будет так, как ты пожелаешь! Давай будем сидеть в четырёх стенах! Зачем вообще в столицу приехали?!

– Я не знаю зачем! Это была твоя идея! Неизвестно ещё как там дома дела, всё ли в порядке, ни одной весточки отчего-то нет! Надо возвращаться поскорее!