Прохор молча обмакнул перо в чернила и начал писать. Но буквально на втором слове он слишком резко надавил на перо и бумага порвалась. Он чертыхнулся. А Катерина скомкала испорченный лист и швырнула его в лицо Волгину.

– Ты это нарочно сделал, да?! Не желаешь разводиться со своей драгоценной Софьюшкой?! Так прямо и скажи!

– Нет, не нарочно! – в голосе Прохора появились стальные нотки. – Просто я терпеть не могу, когда меня принуждают что-то делать! Я всегда сам решаю, как мне поступить, и никогда никого не слушаю! Запомни это раз и навсегда!

С этими словами он резко поднялся, отпихнув от себя столик, чернила опрокинулись, мгновенно окрашивая его ореховую поверхность в тёмный цвет. А Прохор направился к выходу.

– Куда ты?! – в отчаянии крикнула Катерина.

– Прогуляюсь! – отмахнулся он и скрылся за дверью.

*** *** ***

Наконец-то прошёл ровно месяц, и наступил столь долгожданный для Катерины день. После ссоры с прошением она вела себя тише воды ниже травы. Совсем скоро Прохор окажется в её полной власти, и уж тогда, как и обещала Кузнечиха, он выполнит любое её желание. Девушка с вожделением смотрела на крохотный пузырёк в своих руках. Тёмная жидкость в нём отливала на солнце пурпурным кровавым цветом. Лиза накрывала на стол к обеду. Как раз самое время.

Катерина спустилась в столовую, и выждав, когда служанка уйдёт, окинула цепким взглядом сервированный стол. Поколебавшись несколько мгновений, она открыла бутылёк и быстро вылила его содержимое в бокал с брусничным морсом Прохора. Странная холодная улыбка заиграла на её губах, а на щеках выступил лихорадочный румянец. В столовую вошла Лиза, и Катерина едва успела спрятать пузырёк в складках своего платья.

– Чего ты ходишь туда-сюда?! – закричала она на девушку. – Али заняться больше нечем?! Живо позови барина обедать, не то остынет всё!

– Как скажете, барыня! – поклонившись, пробормотала служанка и поспешно выбежала из комнаты.

Катерина перевела сбившееся дыхание, спрятала бутылёк в карман, ещё раз придирчиво осмотрела бокал с морсом и уселась на своё место. Теперь главное не нервничать, вести себя естественно и не пялиться без конца на Прохора и на морс.

Волгин вошёл в столовую, сел на стул, пододвинул к себе бокал с морсом. Катерина вся напряглась, вот сейчас он выпьет его и… Но Прохор взял ложку и спокойно принялся есть суп. Катерина, забыв про всё на свете, не сводила с него глаз. Затем, словно очнувшись, взяла свой бокал, и отпив глоток морса, восторженно произнесла:

– Какой вкусный! Просто наслаждение!

В столовую так не вовремя вновь вошла Лиза. Катерина метнула на неё уничтожающий взгляд.

– Простите, Катерина Алексеевна, я забыла салфетки разложить, – испуганно пискнула она.

Быстро положив салфетки перед барыней, девушка подошла к Прохору и вдруг неловким движением опрокинула его бокал на пол. Стеклянный звон заставил Катерину вздрогнуть всем телом. Она вскочила на ноги, с ужасом наблюдая за тем, как морс вместе с её зельем стремительно разливается по полу.

– Я сейчас всё уберу! – воскликнула Лиза.

– Уберёшь?! Откуда у тебя только руки растут, ротозейка! – Катерина мигом очутилась возле девушки и влепила ей оглушительную пощёчину. – Ты здесь больше не работаешь! Пошла прочь!

Худенькая Лиза покачнулась и схватилась рукой за пылающую щёку. Слёзы градом хлынули из её глаз.

– Простите, барыня, я не нарочно!

– Катерина, ты что творишь?! – раздался возмущённый голос Прохора. – Крепостное право отменили давно, и она тебе не раба, чтобы бить её из-за какого-то пустяка! Подумаешь, бокал разбила, не велика потеря! Лиза, успокойся, никто тебя не выгонит. Иди умойся, приведи себя в порядок, здесь потом уберёшь.

Девушка продолжала стоять, словно в оцепенении, испуганно поглядывая на хозяйку.

– Пошла вон! – прошипела Катерина, и Лиза, всхлипывая, стремглав выбежала из столовой.

– Что-то мне есть расхотелось! – Прохор бросил ложку в тарелку и поднялся из-за стола. – Приятного аппетита! – с издёвкой сказал он Катерине.

Вскоре он куда-то уехал. Катерина, проследив из окна за удаляющейся коляской, громко позвала Лизавету. Девушка робко вошла в комнату, опустив глаза, и замерла на пороге. Катерина вплотную подошла к ней, и грубо схватив девушку за подбородок, подняла её заплаканное лицо вверх.

– Ты всё видела, да? – с ненавистью в голосе произнесла она. – И специально вылила морс! Признавайся! – прикрикнула она.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, барыня! – дерзко взглянула ей прямо в глаза Лизавета.

– Ах ты, маленькая дрянь! – Катерина вновь влепила девушке пощёчину. – Выметайся вон отсюда! Немедленно! Пока я не прибила тебя!

– Но барин сказал…

– Что?! Ты ещё смеешь перечить мне?!

Катерина схватила девушку за длинную русую косу. Лиза поморщилась от боли.

– Чтоб до возвращения барина тебя и духу здесь не было! Смотри, увижу ещё раз, я тебя в полицию живо сдам, а то что-то я не могу найти одну свою брошь бриллиантовую! Ты поняла меня?!

– Поняла, барыня! Я сейчас же уйду, только вещи соберу…

– То-то же! Да поторопись! – удовлетворённо усмехнулась Катерина.

Она устало опустилась на диван. Голова шла кругом. Как же она была благодарна предусмотрительной Кузнечихе за третий бутылёк на всякий случай! Вечером Прохор обязательно должен принять зелье, иначе всё прахом пойдёт! Неужели эта дурёха Лизка действительно что-то видела? Да ну, вряд ли. Она слишком глупа для этого, уж больно у неё испуганный вид был. Скорей всего очередное досадное недоразумение. Словно кто-то помешать ей пытается! Но ничего, Катерина не из таковских! На всё пойдёт, а своего добьётся! И никто её не остановит!


Глава 36


Возвращаясь домой под вечер, Прохор уже жалел, что накричал на Катерину. Да и насчёт развода она права. Завтра же он поедет в епархию. А сейчас ему поскорее хочется окунуться в синеву её глаз и покрепче прижать девушку к своему сердцу. Внезапно он увидел стоявшую возле стены дома Лизу с узелком в руках. Она отчаянно махала ему рукой.

– Ну-ка, любезный, останови! – крикнул Прохор кучеру. – Я дальше пешком пойду!

Расплатившись с ним, Волгин быстро подошёл к девушке.

– Лиза, ты что здесь делаешь в такой час? – спросил он.

– Катерина Алексеевна прогнала меня, – тихо ответила служанка.

– Так, всё понятно! Идём со мной! – Прохор подхватил девушку под руку, но она вдруг вырвалась от него.

– Барин, умоляю вас, выслушайте меня, мне нужно вам кое-что очень важное сказать!

– Ну хорошо, говори! Что случилось?

– Прохор Андреевич, она вас зельем опаивает приворотным! – выпалила Лиза, взглянув ему прямо в глаза.

– Что? Зельем? Катерина? – парень громко расхохотался. – Послушай, милая девочка, я понимаю, что ты сердишься на неё, но не надо выдумывать всякие глупости! Пойдём со мной, ничего не бойся! Я тебя в обиду не дам!

– Это вы послушайте меня, барин! – рассердилась Лизавета. – Я вам сейчас всё расскажу, что знаю. А там уж ваше дело, верить мне али нет! Мне просто жалко вас стало, вижу я, что добрый вы и хороший! А обратно я всё равно не вернусь!

Прохор молча отвёл её за угол, чтобы им не помешали случайные прохожие и с выжиданием взглянул на девушку. Но на лице его играла весёлая улыбка.

– Я сирота, вырастила меня тётушка с малых лет. Мы с ней в деревеньке под Петербургом жили, – начала Лиза. – Так вот, моя тётушка Марья всю свою жизнь людей лечит от разных хворей и повитуха искусная. Люди к ней не только из окрестных деревень приезжают, но и из самой столицы. Но она только белой, чистой магией занимается. Меня тётушка своей преемницей хотела сделать, принялась с малолетства обучать разным премудростям – как полезные травы отыскать, как хвори распознавать и многое другое. Но были и такие люди, которые тётку ведьмой кликали, ненавидели её чёрной злобой. И на меня косо посматривали. Вот и не захотела я такой судьбы для себя и подалась в столицу, уж второй год тут мыкаюсь, прислуживаю господам. Тяжко бывает, но назад всё равно не хочу возвращаться…

– И при чём здесь я? – нетерпеливо оборвал её Волгин.

– А при том, барин, что за свою жизнь у тётушки, я много чему научилась. И уж приворот-то отличу завсегда от настоящей любви!

– Ох, Лиза, а знаешь ли ты сама, что такое настоящая любовь? – усмехнулся Прохор.

– Барин, я вас только первый раз увидала, сразу почуяла, что неладное с вами что-то творится! – не обращая внимания на шуточки Прохора, продолжала девушка. – И не ошиблась! И чем дольше я за вами наблюдала, тем больше уверялась, что сильный приворот на вас лежит! Сами вы и не догадываетесь об этом! Когда врозь вы с ней – чудится вам, что жить вы без неё не сможете; а когда вместе – тяжесть у вас на душе, словно камень пудовый лежит. И любите вы её и ненавидите, сами себя порой понять не можете!

Волгин уже не улыбался. Он задумчиво смотрел на девушку, нахмурив брови, будто силился что-то важное вспомнить и не мог.

– Думаете, я случайно сегодня за обедом бокал ваш разбила? Я своими глазами видела, как Катерина Алексеевна к вам в морс зелье из бутылька подливала! Стало быть, не полностью ещё она свой обряд дьявольский завершила! И вы можете сопротивляться её чарам! Не спускайте глаз с неё, Прохор Андреевич, заклинаю вас, не то останетесь её рабом навечно. Я вам сущую правду сказала, вот вам крест! – девушка быстро перекрестилась. – Ну, а теперь прощайте! И не забывайте мои слова, иначе пропадёте…

– А ведь матушка говорила мне про какие-то ножницы, – пробормотал Прохор и кинулся следом за уходящей Лизой. – Подожди! Допустим, я поверил тебе! Что мне дальше делать?

– Следите за ней и увидите всё своими глазами, – ответила она.