– Что? – Прохор вмиг помрачнел.

Несколько мгновений он испытующе вглядывался в лицо девушки, а затем потащил её за собой в дом.

Акулина при виде неё всплеснула руками, но вмешаться всё же побоялась. Волгин втолкнул Катерину в кабинет и закрыл дверь на ключ.

– Ну, если ты снова задумала что-то и играешь моими чувствами к отцу, я придушу тебя, клянусь дьяволом! – зло прошипел он.

Девушка лишь печально усмехнулась и протянула Прохору на ладони золотой перстень с кровавым рубином. Он изменился в лице, смертельно побледнел и схватился рукой за стол.

– Господи, откуда он у тебя? Что ты знаешь? – глухо произнёс он, забирая кольцо, и не сводя с него глаз.

– Нет, дорогой мой Прошенька, так просто я тебе ничего не расскажу! Сначала пообещай мне, что навсегда забудешь про свою Софью и снова будешь только моим!

– Говори немедленно! – рявкнул Волгин, сверкнув глазами. – Иначе я за себя не ручаюсь!

Он шагнул к Катерине, и встряхнув её за плечи, прижал к стене.

– Да хоть убей меня, слова не скажу! – твёрдо произнесла она, не сводя с него глаз. – Поклянись сперва, что ко мне вернёшься и любить меня будешь!

– Ты сошла с ума! – покачал головой Прохор, понимая, что Катерина будет стоять на своём до конца.

– Да, пускай я сумасшедшая! – рассмеялась она. – Но причина моего безумия ты, Прошенька! Я люблю тебя! Жить без тебя не могу! Ну, так что ты решил? Неужели желание быть с какой-то Софьей для тебя важнее мести за родного отца?!

Волгин до боли сжал её плечи. В его взгляде было столько неподдельной ненависти к ней в эту минуту, что Катерина едва не задохнулась от горькой обиды и разочарования.

– Хорошо, будь по-твоему, – наконец произнёс Прохор. – Я обещаю, что вернусь к тебе, если ты действительно знаешь, кто убийца моего отца и назовёшь мне его имя прямо сейчас!

– Поклянись! – её синие глаза впились в его лицо, а на побледневших губах заиграла странная одержимая улыбка.

– Клянусь! – процедил сквозь зубы Прохор. – Говори, чёрт бы тебя побрал!

Он снова встряхнул Катерину, не давая ей вырваться из его рук.

– Ну, смотри, Волгин! Ты поклялся! Степан Рязанов убил твоего отца! – устало выдохнула она ему в лицо.

– Что? Этого не может быть! – Прохор отшатнулся от Катерины и нервно рассмеялся. – Зачем Рязанову убивать?! У него и так денег куры не клюют! Он, конечно, тот ещё подлец, но...

– А где я, по-твоему, взяла кольцо?! На дороге нашла?! И знаешь ли ты, дорогой Прошенька, о том, что Рязанов предлагал купить иконы у Андрея Ивановича, но он, конечно же, выгнал его взашей...

Волгин смотрел на неё во все глаза, не в состоянии вымолвить ни слова, и пытаясь хоть немного прийти в себя. А Катерина всё рассказывала и рассказывала: об их разговоре с Рязановым, о потайном ходе, и о том, как среди прочих драгоценностей она случайно наткнулась на печатку Андрея Ивановича.

– Он страшный человек, Прохор! Видел бы ты его глаза в тот момент! Пусть даже не он сам убил, он мог приказать своему головорезу – Сорокину! А ещё он сказал, что не успокоится, пока не уничтожит тебя. Ты у него, словно бельмо в глазу, Прохор! Умоляю, давай уедем отсюда далеко-далеко и забудем всё, как кошмарный сон!

– Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого уничтожит! – вспыхнул Волгин.

Он кинулся к письменному столу, и отперев нижний ящичек, вытащил из него отцовский револьвер.

– Ты что собираешься делать? – спросила Катерина, преграждая ему дорогу.

– Пойду к нему, заставлю признаться в убийстве отца и пристрелю, как собаку! Уйди с дороги!

– Прохор, да это он убьёт тебя и глазом не моргнув! – девушка мёртвой хваткой вцепилась в его руку. – Послушай меня, здесь хитрость нужна! Нельзя так просто прийти к нему! Он уже будет наготове. И ты уверен, что ты сможешь выстрелить в живого человека?

– Выстрелю, – упрямо пробормотал Прохор, в душе осознавая правоту Катерины.

– Даже если ты убьёшь его, в чём я очень сомневаюсь, тебя отправят на каторгу! А ты подумал о своей матушке, обо мне, в конце концов?! Не равняй себя с Рязановым! Ты не убийца, Прохор!

– Плевать! Зато я отомщу за отца!

– Да ничего у тебя не выйдет! – закричала Катерина прямо ему в лицо. – Чем ты отомстишь? Тем, что сам будешь лежать в сырой земле? Успокойся! И сядь на место! Посмотри, у тебя руки дрожат! И в таком состоянии ты собираешься мериться силой с Рязановым?!

Волгин тяжело перевёл дыхание и опустился на стул, продолжая сжимать револьвер во вспотевшей ладони.

– Всё я понимаю! – сказал он хрипло. – Но я не могу сидеть вот так, сложив руки! Особенно теперь, зная всю правду!

– Проша, ты должен обратиться в полицию! Пусть они судят его! Зачем тебе брать грех на душу и подвергать себя смертельной опасности?!

– Полиция? Да что я им предъявлю? Кольцо? Да Рязанов вывернется как змей, придумает такую небылицу, что поверят непременно ему, а не нам с тобой! Они даже мысли не допустят, что такой уважаемый человек может быть убийцей! Катерина, а иконы там были? Ты видела иконы в подвале? – внезапно осенило Прохора.

– Нет. Но возможно, они были в сундуке, – предположила девушка.

– А, может быть, он их давно продал или перепрятал в более надёжное место! В любом случае, в полиции нам нечего делать. Я сам должен разобраться с этим! Я заставлю его всё рассказать!

Волгин вскочил со стула, но Катерина прижалась спиной к дверям, не пропуская его:

– Хорошо, будь по-твоему! Но тогда я с тобой! Я помогу тебе, Прохор. Слушай меня внимательно. Сейчас ты никуда не пойдёшь. Я вернусь домой, разведаю обстановку. Ты придёшь поздним вечером, когда Рязанов уже отпустит от себя Сорокина. И я проведу тебя в дом. Только так ты сможешь застать Рязанова врасплох!

– Как я могу доверять тебе после всего, что было? – нахмурился Прохор, взглянув в её глаза.

– Неужели ты думаешь, что если бы я желала твоей погибели, то стала бы удерживать тебя сейчас? – зашептала Катерина, прижимаясь к его груди. – Я люблю тебя, Прошенька, больше жизни люблю!

– Прекрати! Не до того мне сейчас! – парень холодно отстранил её от себя.

– А потом? Ты ведь поклялся, что будешь со мной!

– Я помню, – сухо произнёс Волгин. – Я приду к десяти часам. Будь готова.

– Договорились! Но только пообещай мне, что за это время ты не натворишь никаких глупостей!

– Обещаю. Я пока схожу к отцу Игнатию, расспрошу его, какие именно иконы были украдены...

– Ну что ж, до вечера! Такого опасного свидания у нас с тобой ещё ни разу в жизни не было! – печально улыбнулась Катерина, и в последний раз взглянув на Прохора, выскользнула за дверь.


Глава 41


Прохор вынул часы из кармана и досадливо прикусил губу. Уже шёл одиннадцатый час вечера, а он всё продолжал прохаживаться возле рязановского забора. Похоже, что Катерина его обманула. Какой же он глупец, что поверил ей! Вдруг калитка приоткрылась, и показавшаяся из неё Катерина поманила его рукой. Волгин быстро подбежал к ней.

– Не передумал, значит? – тихо спросила она.

Парень отрицательно покачал головой.

– Ну что ж, иди за мной. Только тихо! Рязанов сейчас в своём кабинете, попросил принести ему чай. Думаю, самое подходящее время...

Девушка взяла Прохора за руку и увлекла за собой. В дом они вошли не через парадный вход, а через боковую дверь, которая была предусмотрительно оставлена Катериной незапертой. Пройдя по длинному тёмному коридору, она остановилась и шепнула Прохору на ухо:

– Стой здесь и жди меня. Я проверю, свободен ли путь...

Открыв одну из дверей, девушка исчезла за ней. По доносившемуся оттуда съестному запаху, Волгин понял, что это кухня. Вскоре Катерина вернулась. Она обхватила пылающее лицо парня своими холодными ладонями и страстно поцеловала его в губы.

– Прекрати! – прошипел Прохор, отворачиваясь от неё. – Веди меня побыстрее к нему, а не то я сам дорогу найду!

– Ты обманул меня, что вернёшься ко мне? Ведь обманул, Прохор? Хотя... Я с самого начала догадывалась, что ты откажешься от своих слов! – она прерывисто перевела дыхание, отступив от него.

– Давай не здесь, умоляю тебя! Я ни о чём не могу думать, кроме...

– Тихо! – девушка прижала палец к его губам. – Я держу свои обещания в отличие от тебя! Пошли! Только умоляю, будь осторожен! Если с тобой что-то случится, я не переживу...

– Когда я войду в кабинет, ты немедленно покинешь этот дом. Ты поняла меня? Немедленно! – сказал Прохор.

Катерина кивнула, и вновь взяв его за руку, повела за собой. Они с успехом миновали кухню, ещё один коридор, прошли через несколько комнат и оказались возле лестницы.

– Направо вторая дверь, – шепнула Катерина и выпустила его руку.

Прохор предельно осторожно, стараясь ступать бесшумно, подкрался к указанной двери. На секунду прикрыл глаза, приказав себе сосредоточиться и выбросить из головы всё лишнее, и решительно повернул дверную ручку.

Степан Игнатьевич сидел за столом и при виде вошедшего Волгина резко вскочил на ноги.

– Ты как здесь оказался?! – изумлённо выдохнул он.

– Я знаю, что это ты убил моего отца! – с ходу выпалил Прохор, чувствуя, как у него закипает кровь.

Он заметил, насколько изменился в лице Рязанов: как напрягся каждый его мускул, как мгновенно расширились зрачки. Но купец тут же взял себя в руки и громко расхохотался. Затем также внезапно оборвал свой смех и бросил на Прохора уничтожающий взгляд.

– А вот за клевету ты мне ответишь! – почти спокойно сказал он. – И пошёл прочь из моего дома, пока я не выкинул тебя!

– Никуда я не уйду! Это ты снял кольцо с его руки? – Волгин показал купцу печатку отца, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие.