– Давай, мальчик, присаживайся. Починим тебя, пока все еще не запущено.

– Пойду спать. – Наверное, еще не было и девяти, но все эти люди в комнате вывели меня из себя. Я доела мороженое и положила миску в раковину. – Давайте поговорим завтра.

Оказавшись в комнате, я открыла ноутбук и быстро напечатала письмо папе.


От дочери-дилетанта в мире электронной коммуникации отцу-профессионалу.

Прости! Я была занята выращиванием сердца, оказалось, это требует усилий. Давай посмотрим, что я уже сделала? Я сходила на прослушивание на роль в пьесе, но еще не знаю, что нового я там узнала. Может быть, то, что я неподражаема в искусстве выставлять себя дурочкой. Я читаю одновременно две классические книги. Они обе очень старые и обе наталкивают на размышления. Раньше мне казалось, что я знаю английский, но, судя по всему, только казалось. Я наблюдала за рассветом. Не понимаю, почему вы с мамой не заставили меня сделать этого раньше. Делает ли это вас ужасными родителями? Этот вопрос пока открыт для обсуждения. Я помогала на благотворительной кухне. Видела там очень маленьких детей, и это разбивало мне сердце, но я поняла, что у меня очень много поводов для благодарности. Еще я слышала, что мама рассказала тебе об Эллиоте. Так вот, не нужно брать это близко к сердцу и задавать мне двадцать вопросов о нем. Не думаю, что я вообще смогла бы ответить на двадцать вопросов о нем. Может быть, на три, и только если все они касаются его внешности. К слову о маме, она на днях выходила с нами на прогулку.


Я приостановилась и задумалась о нашем магазинном разговоре с дедушкой. Я взвесила, стоит ли вставлять свои пять копеек в дискуссию о маме и терапии, и покачала головой. Ему не нужны сейчас лишние беспокойства. К тому же я даже не была уверена, что согласна с дедушкой. Все у нас было в порядке. На прощание я дописала парочку фраз.


Она отлично справилась. Люблю тебя безмерно. Скоро поговорим.


Потом я отправила письмо, выключила свет и залезла в постель. Мне было слышно, как Купер шутит в другой комнате, и я смеялась вместе со всеми. Одного его голоса мне было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой. Я вздохнула. Как я и полагала, все то время, которое мы с Купером проводили наедине, явно только усугубляло мою проблему с чувствами. Пора было что-то менять.

Я подняла телефон с прикроватного столика. Как жаль, что я не могла позвонить Рейчел. Почему я никогда не рассказывала ей о своих чувствах к Куперу? Наверное, по той же причине, по которой отшутилась перед Купером, осознав, что любовь моя не взаимная, – я не хотела нарушать течение нашей дружбы. В нашей тесной группке не случалось никаких драм, и я не хотела собственноручно это менять.

Я пролистала контакты в телефоне, пока не нашла там Лейси. Внимательно глядя на ее имя, я сделала несколько глубоких вдохов. Не из тех я была людей, которые любят донимать новых знакомых. У меня были друзья, с которыми комфортно. Но я также смогла проехаться на квадроцикле и съесть сверчка, и жизнь на этом не закончилась, так в чем теперь проблема? Я нажала на кнопку вызова.

Долго ждать ответа не пришлось.

– Алло.

– Привет, это Эбби.

– Эбби! Привет. Я так рада твоему звонку! У меня не было твоего номера, и я ждала, пока ты напишешь.

– Да, я собиралась написать накануне вечеринки, чтобы узнать адрес.

– Мне жаль, что ты не прошла в постановку. Было бы у тебя немножко больше опыта…

– Опыта? – Я хмыкнула. – Где-то я это уже слышала.

– Ты злишься? Еще не поздно. Мне показалось, что ты вообще не хотела участвовать в ансамбле, но я могу найти роль для тебя. Будешь пятым тромбоном.

– А, нет. Не беспокойся. Пробы нам нужны были просто для опыта. На самом деле, у меня даже нет времени на полноценное представление.

– Опыта?

О нет, неужели я ее обидела?

– Прости, мы потратили ваше время, заявившись туда ради забавы.

Она посмеялась.

– Нет, нет, никаких проблем. Но что ты имеешь в виду под опытом?

– Долгая история. Я пытаюсь приобрести новый взгляд на вещи, чтобы научиться рисовать лучше.

– Правда?

– Звучит странно, я знаю.

– Нет, вовсе нет. Я просто удивлена, потому что сама делаю что-то похожее.

– Да? – Я присела в кровати.

– Ага, я и еще несколько друзей из театра. Мы побуждаем друг друга на что-то новое, чтобы расширить перспективу. Помогает войти в роль, да и отойти от привычного образа действий и мышления.

– Точно! – Я улыбнулась от того, что теперь мой эксперимент приобрел дополнительную весомость. Казалось, что Лейси – моя родственная душа.

– Итак… – Лейси секунду помолчала, а потом продолжила: – Если ты звонишь не по поводу пьесы и не по поводу вечеринки, значит, ты хотела спросить что-то другое?

– Эм, нет, мне просто… – Было страшновато и хотелось поговорить с кем-то, кроме Купера, а все друзья разъехались по другим странам. Такого сказать я не могла. Это звучало так… эгоцентрично. И не только звучало.

– Как у вас дела с пьесой?

– Все хорошо. Правда, на этой неделе мне нужно съездить на прослушивание в Лос-Анджелесе, это отнимет несколько дней.

– Прослушивание куда?

– В фильм.

– Круто.

– Я постоянно хожу на пробы, но ничего из них не выходит, поэтому я стараюсь не завышать ожидания. – Приглушенный голос на той стороне линии сказал что-то, и Лейси ответила: – Сейчас приду.

– Тебе нужно идти, – опередила ее я.

– Да, младшая сестра зовет. Ей нужно помыть посуду к родительскому приезду, но она только что внушила мне, что мой долг – помочь ей.

– А она очень убедительная.

– Это правда.

– Увидимся на вечеринке.

– Я отправлю адрес сообщением.

– Спасибо.

Мы повесили трубки. Я снова скользнула под одеяло и опустила голову на подушку. Из другой комнаты раздался смех Купера. Мы побуждаем друг друга на что-то новое. Лейси сказала, что ей это тоже помогает. Кажется, и я видела в этом смысл, когда смотрела на свои новые работы. Поможет ли мне это справиться с мыслями о Купере? Я снова взяла телефон в руки и нашла другой номер. 

* * *

– П-с-с. – Дверь в мою комнату была открыта, и в проеме я увидела Купера – его силуэт выделялся на фоне освещенной гостиной. – Ты правда пошла спать? – спросил Купер. – Так рано.

– Я же сказала, что иду спать.

Он вошел и присел на полу у моей кровати.

– Твой дедушка не оставил на моей шее ни одного живого места.

– Не сомневалась. Даже сказала бы, что рассчитывала на это. Кстати, я это сделала. Я пригласила Эллиота на свидание.

Зубы Купера прорезали темноту моей комнаты.

– Да ладно?

Да. Я позвонила ему и предложила сходить со мной на вечеринку, и Эллиот согласился. Я толкала себя на новый опыт ради перемен. Конечно, у меня и раньше были свидания, но последний год я никуда не выходила.

– Да.

– Невероятно. Будет весело.

Я прижала подушку к груди и закрыла глаза. Интересно, как так получалось, что для меня все звучало иначе?

– Очень весело.

Должно быть, моим словам недоставало энтузиазма, и Купер спокойно добавил:

– Ты должна дать ему шанс. Он правда кажется классным парнем.

Я кивнула со все еще закрытыми глазами.

– Хорошо, я дам ему шанс.

Даже с закрытыми веками я чувствовала, как комната осветилась улыбкой Купера, и я сама тоже просияла.

– Хорошо, – сказал он.

– Хорошо, – повторила я, крепко прижимая подушку к груди.

Когда я открыла глаза, Купер уже ушел, закрыв за собой дверь. Кожа головы все еще чувствовала его касание.

– Спокойной ночи, – прошептала я.

Шестнадцать

Эллиот: «Поедем вместе, или ты хочешь встретиться уже на вечеринке?»


Когда мне пришло сообщение от Эллиота, я стояла в холле и, опираясь на швабру, рассматривала голубую мякоть яблока на картине. Я радовалась, что наконец-то встала из-за кассового аппарата.

Вопрос Эллиота застал меня врасплох: свидание для меня и так подразумевало совместную поездку, а возможность выбора подтолкнула к сомнениям.

До вечеринки оставалось пять дней, а меня подмывало сказать Эллиоту, что я передумала. Что четвертое июля я всегда праздновала на пирсе. Что наблюдала, как океан озаряется голубыми, зелеными или розовыми искрами. И как те же цвета отражаются в глазах Купера. Но разве не в этом была вся проблема? День за днем, год за годом я делала одно и то же, но ждала при этом каких-то изменений. Кто называл это безумием? Эйнштейн? Кто бы это ни был, писал он с меня.

Я уже приготовилась набирать ответ, но заметила, что мистер Уоллес идет ко мне через холл.

– Эбби, сможете провести экскурсию для дошкольников в субботу, в четыре вечера? Они позвонили в последнюю минуту, а все мои гиды заняты.

– В субботу?

– Верно. Я знаю, что обычно вы не водите экскурсии, но меня бы это очень выручило.

Работа экскурсоводом в музее была работой моей мечты. Утром Купер написал мне, что в субботу у него будут еще одни гонки. Но они начинаются в два. Значит, ничего, кроме празднования, я не пропущу.

– Да, – согласилась я. – Я приду.

– Прекрасно. Спасибо. Убедитесь, что в гардеробе найдется блейзер по размеру. – Мистер Уоллес посмотрел на мою швабру, картину передо мной, а потом и на мой телефон. – Все хорошо?

– Да. – Я приподняла телефон. – Нужно принять решение, а мозг решил передохнуть.