Хизер Гротхаус - Любовная ловушка

Ив ничего не ответила. Она еще долго, время от времени всхлипывая, неподвижно сидела у него на коленях.

– Я не сдамся, – наконец тихо проговорила Ив. – Она не бросит меня. Она вернется, я знаю.

Коналл улыбнулся, прижимаясь губами к ее макушке.

– Наверное, так и будет.

Ив шмыгнула носом и сказала:

– Я постирала твои вещи, но они еще не высохли.

– Я заметил, – Коналл прижал ее к себе, – спасибо.

В ту ночь Ивлин так и не заснула, хотя Коналл весь вечер твердил, что ей нужно отдохнуть. Завывающий ветер не давал ей покоя. В каждом порыве ветра ей чудился вой серых волков, любое поскрипывание напоминало скуление Элинор, а треск веток создавал, впечатление, будто она скребется в дверь.

Всю ночь Ивлин бродила по хижине, боясь зажечь лампу и разбудить Коналла, который, как она видела, только дремал. Дважды она пыталась тихо снять засов с двери, но Коналл тут же просыпался. В конце концов он заставил ее поклясться, что она не выйдет из хижины. В итоге Ивлин дала ему слово, потому что хотела бодрствовать в одиночестве, а Коналл не оставил бы ее в покое до тех пор, пока она не пообещала ему вести себя благоразумно.

Но она была не совсем одна. Бонни тоже бодрствовала и ходила за ней по пятам, а Себастьян повторял их движения, бегая по перекладине. Ивлин чувствовала, что они тоже волнуются, особенно Бонни, которая так подружилась с волчицей. После нескольких часов метания по хижине у Ивлин так разболелась поясница, что она сдалась и присела на табурет, который поставила недалеко от входа, чтобы можно было услышать, если вдруг Элинор поскребется в дверь.

«Элинор, пожалуйста, возвращайся домой…» Прошло еще какое-то время, и Ивлин задремала. Но когда до нее донесся едва слышный лай, она мгновенно очнулась. С гулко бьющимся сердцем она вскочила на ноги и, спотыкаясь, бросилась к дверям.

– Коналл! Коналл, просыпайся! – дрожащим голосом позвала она мужа. – Я ее слышу! – Ивлин сняла засов и открыла дверь. В то же мгновение шотландец соскочил с кровати. На нем ничего не было.

– Подожди, Ив! – крикнул он, но Ивлин уже успела выбежать из хижины.

Утро было ясное и подмерзший за ночь снег ослепительно сиял на солнце. Ивлин со всех ног неслась в сторону леса, откуда доносился беспрерывный лай. Морозный утренний воздух обжигал лицо, глаза слезились, а пар белыми клубами вырывался изо рта.

– Элинор! – Ивлин бросилась в лес. – Элинор, где ты?

Она остановилась и прислушалась. Вдруг совсем недалеко от себя Ивлин увидела среди деревьев какое-то черное пятно. Потом услышала лай и рычание.

– Элинор, – прошептала Ивлин. Она помчалась туда, где увидела пятно, споткнулась, но быстро выпрямилась и побежала дальше.

Вдруг среди лая и воя Ивлин услышала человеческий голос:

– На помощь! На помощь! О Боже, он сейчас прикончит меня!

Впереди была высокая сосна, а на ней – в заснеженных ветвях сидел мужчина. И она, не останавливаясь, помчалась еще быстрее к волчице, которая неслась к этому человеку.

Мужчина на сосне закричал:

– Бегите отсюда! Бегите! Он сожрет вас!

Ивлин упала, но на сей раз на колени, и волчица бросилась к ней. Ивлин крепко обняла ее за черную шею, и они вдвоем упали в снег.

– Боже мой, Элинор! – Она смеялась и плакала горячими счастливыми слезами, а шершавый розовый язык волчицы слизывал их с ее щек. – Ты плохая, плохая, плохая девочка! Я так волновалась! Где ты была?

Она села и посмотрела на Элинор. Волчица разинула пасть в радостной улыбке, и Ивлин поцеловала ее в мокрый нос.

– Посмотри на себя! Ты вся грязная… О нет!

Ивлин только сейчас заметила, что одно ее ухо было изодрано в кровь, и почувствовала что-то липкое вокруг ее шеи.

– Они тебя нашли? И ты их победила? Конечно, да, моя большая, храбрая, непослушная девочка! Не бойся, мы тебя сейчас почистим. И пусть это будет тебе уроком…

– Ивлин! Ивлин! – Казалось, что от такого рева сейчас попадают сосны. Коналл выкрикивал ее полное имя, а это означало, что он очень рассержен. Но Ивлин не испугалась.

– Я тут! Мы тут! – смеясь, отозвалась она, пока Элинор продолжала безудержно лизать ее щеки.

Через мгновение из-за деревьев показался Коналл. На нем была только рубаха и сапоги.

– Ив? Где?..

Он увидел их, бросился вперед и, упав рядом с ними на колени, заключил жену и волчицу в объятия. Коналл смеялся.

– Элинор, глупая! – радостно прорычал он, целуя широкий лоб животного. – А ты… – Коналл поцеловал жену в губы, и она с готовностью отозвалась на его ласку. – Ты же обещала, Ив.

– Но я будила тебя! – смеясь, возразила она, а потом замолчала, услышав испуганное блеяние Бонни. – Бонни, сюда! Мы тут!

Вскоре они увидели и овцу, неуклюже пробирающуюся сквозь подлесок. Ивлин чуть не упала со смеху, когда увидела на ее спине отчаянно балансирующего Себастьяна. Элинор вырвалась из объятий Коналла и Ивлин и кинулась к своей подружке, приветствуя ее игривым укусом в бок. Себастьян испуганно пискнул и захлопал крыльями, стараясь удержать равновесие.

Коналл повернулся к Ивлин и постарался придать лицу сердитое выражение.

– Ивлин Бьюкенен Годвин Маккерик! О чем ты только думаешь! Ты ведь ждешь ребенка, потому не должна так носиться по лесу.

– Коналл, я…

И в этот момент мужчина, о котором Ивлин совсем забыла, с воплем упал с дерева и провалился в сугроб.

– Господи! – крикнул Коналл и вскочил на ноги.

– Это еще не Господь, к сожалению. – Из-под снега вынырнул худой, как палка, лысеющий мужчина. В руках он держал сплетенную из прутьев ловушку с маленьким коричневым зайцем. Щеки незнакомца раскраснелись, его одежда была мятой и белой от снега.

– Дункан?

– Привет, Коналл, – еле дыша, поздоровался Дункан. – Я и не знал, что ты, оказывается, водишь дружбу с волками. А мне говорил, что их надо опасаться. – Он повернулся к Ивлин и широко, озорно улыбнулся: – Привет и вам, хозяйка. – Дункан протянул ей ловушку с добычей. – Я принес вам живого зайца.

Ивлин, открыв рот, переводила взгляд с Дункана на Коналла, пока Элинор не подошла к ней и не дернула за рукав. Ивлин взяла ее за шею и притянула к себе. Дункан сел на корточки и выставил вперед руки, словно защищаясь от волчицы.

– Здравствуйте, Дункан. – Ивлин улыбалась. Она была так счастлива, что у нее закружилась голова. – Элинор не причинит вам зла, хотя она очень непослушная девочка! – И Ивлин с искренним дружелюбием улыбнулась брату Коналла. – Большое спасибо за зайца. Я назову его Робертом.

Ивлин направилась в хижину, неся в одной руке Себастьяна, а в другой – Роберта, по бокам шли Бонни и Элинор, а мужчины следовали сзади. Они о чем-то шептались, по-дружески толкая и щипая друг друга. От одного такого толчка худой Дункан чуть не упал в снег.

«Какие они все-таки разные», – Думала Ивлин, заходя внутрь дома. Хотя Коналл предупреждал ее, что они с братом непохожи, она была все равно удивлена тому, насколько они отличались друг от друга. Кроме того, Коналл рассказывал, что Лана Маккерик больше заботилась о хрупком Дункане, но, похоже, Коналла это совсем не волновало. Он любил своего брата и не злился на него за то, что внимание матери в основном было сосредоточено на нем. Коналл пошел в отца, и потому они с Дэром были очень дружны. Ивлин нравилось, что у каждого из родителей был свой любимец, поэтому дети не страдали от недостатка любви.

Ивлин подошла к полке и остановилась, чтобы вытряхнуть грязь из бутыли Усатика и насыпать туда свежую порцию зерна. Может, у нее тоже будут близнецы? При этой мысли ее охватил ураган эмоций. Она не могла понять, чего там было больше – страха или восторга, и заставила себя пока не думать об этом.

В хижине появился Коналл. Мальчишески улыбаясь, он взял бутыль с медом и вышел наружу, где его ожидал Дункан.

Покормив Усатика, а затем Себастьяна, Ивлин дала еды и воды испуганному зайцу, а потом внимательно осмотрела раны Элинор.

Когда она смыла липкую кровь, оказалось, что у нее действительно разорвано ухо, хотя не так сильно, как она думала. На боку под густой шерстью Ивлин обнаружила с полдюжины следов от укусов, которые ярко выделялись фиолетовым цветом на бледной коже волчицы. На ее поджаром животе Ивлин также обнаружила порезы и множество мелких царапин, будто она, распластавшись, ползла по колючкам. Еще у волчицы не хватало нескольких черных когтей. А как ужасно от нее пахло!

Элинор тихо лежала у ее ног. Ей, похоже, доставлял удовольствие нежный уход хозяйки. Она прикрыла глаза и через мгновение начала посапывать.

– Да, похоже, ночь у тебя была бурная, – сочувственно пробормотала Ивлин, в последний раз промывая тряпицу в воде. Она надеялась, что Коналл не будет ругаться, когда увидит, что она взяла немного драгоценного лавандового масла. Ведь Элинор, конечно, заслуживает ласки.

Когда Ивлин закончила, к волчице тревожно подбежала Бонни и легла рядом с подружкой, положив голову ей на бок. Элинор приподняла голову, увидела овечку и тут же опять погрузилась в сон.

Ивлин улыбнулась. На мгновение она остановилась, просто наслаждаясь счастьем, которое сейчас испытывала. Стараясь удержать это редкое чувство, она пошла к дверям, чтобы посмотреть, чем заняты мужчины.

Они сидели недалеко от дома. Коналл устроился на полусгнившем пне, а Дункан использовал в качестве стула перевернутое ведро. Они оживленно беседовали, передавая друг другу бутыль с медом. И хотя Ивлин почти ничего не слышала, она по жестам и выражению их лиц могла догадаться, что разговор у них был очень веселым.

Теперь Ивлин видела, что братья действительно очень похожи. Они сидели в похожих позах, они одинаково протягивали вперед ладонь, чтобы придать словам большую убедительность, одинаково сгибали руки, поднося ко рту бутыль.

Ее муж и его брат. Ее деверь. Дядя ее будущего ребенка.

Ивлин положила руку на живот и позвала мужчин.