– С первым сентября, Дашка, – весело сказал папа, который каждый раз в этот день поздравлял меня. Он всегда веселился, глядя на студентов и школьников, – для него эта дата давно была неактуальна.

– Спасибо, папочка, – пробурчала я.

– Усердно грызи гранит науки, – назидательно посоветовал он, улыбаясь.

– Когда у тебя отпуск закончится, я тебя тоже поздравлю. С шариками и песнопениями, – мстительно сказала я.

– И подарок подаришь?

– Какой подарок? – удивилась я.

– Я вот тебе приготовил.

Папа встал, взял с холодильника небольшую серебристую коробочку и протянул мне.

– Что это? – еще больше удивилась я.

– А ты открой, – улыбнулась и мама.

Внутри коробочки лежало тонкое колечко из белого золота с симпатичным голубым камешком. Я тут же надела его на средний палец. Скромно, но изящно. Идеально!

– А-а-а! Спасибо! – я обнимала родителей.

Настроение снова поползло вверх.

– Кольцо нормально сидит? Это чтобы ты хорошо училась. – Мама заботливо пригладила мои кудряшки.

– Не волнуйся, будет у меня красный диплом!

– Учиться надо не ради диплома, – заметил папа. – А ради знаний.

– А оценки – показатель знаний, – не сдавалась мама. – Вот Данька тоже на красный идет – мы вчера с Татьяной разговаривали. Такой умный мальчик. Так жаль, Дашка, что вы не общаетесь почти. В детстве-то не разлей вода были.

Я поморщилась. О Клоуне думать не хотелось. Говорить – тоже.

– Я думала, вы вырастете и встречаться начнете, – задумчиво протянула мама. – Это было бы так мило…

– Я? С ним? Пошел он.

– Даша, ну как ты разговариваешь!

– Ева, ты не могла бы мне еще кофе налить? – мягко попросил ее папа, видя, как мое лицо становится кислым. И переменил тему: – У вас занятия в главном корпусе с сегодняшнего дня начинаются?

– Сегодня. – Я кивнула, вставая из-за стола. – Ладно, мне бежать надо, а то на автобус опоздаю. Еще раз спасибо за подарок! Прелую, пока! – И я убежала в прихожую.

Мы с Матвеевым поступили в государственный университет, который в городе считался лучшим. Только я – на факультет иностранных языков, решив стать переводчиком и выбрав для изучения английский и японский языки, а Даня предпочел направление «информационные системы и технологии». Кем именно он должен был стать, я понятия не имела. На идиотов нигде не учили. Знала только от его мамы, что Клоун постоянно что-то делает за компьютером. Тот еще хакер! Но, как я и говорила, мы учились в разных корпусах. Он – в главном, отстроенном несколько лет назад, я – в одном из старых, расположенном в древнем здании, которое когда-то принадлежало какому-то купцу. В этом учебном году нас все-таки выселили оттуда, чему я была ужасно рада. Главный корпус находился ближе к дому.

На лестничной площадке мы, конечно же, столкнулись – я, Матвеев и его девица, слава богу, снявшая его рубашку и щеголявшая в джинсах и полупрозрачной кофточке. Я окинула обоих нелюбезным взглядом и первой шмыгнула в лифт, успев нажать на кнопку и уехав раньше.

Какое-то время у Матвеева никого не было. И с Громкоговорителем он расстался сразу после выпускного – это мне поведала Ленка, которая, кстати говоря, таки училась в театральном. А потом у него снова стали появляться подружки. Лена в этом не видела ничего необычного.

– Он же парень, у него есть потребности! – говорила она мне.

– У меня тоже есть потребности! – возмущалась я.

– Ну так найди кого-нибудь, удовлетвори их. Как там Кайрат поживает? – смеялась она. – Может, Танюха вам еще одну встречу устроит?

Честно говоря, я пыталась встречаться с парнями. И, к моему удивлению, даже пользовалась успехом! Но больше чем на несколько свиданий меня не хватало. Прикосновения, невинные объятия, поцелуи – все это не доставляло никакого удовольствия, а иногда и вовсе раздражало и даже вызывало отвращение. А еще я постоянно сравнивала мальчишек, которым нравилась, с Матвеевым. И как бы я ни ненавидела его, он всегда выигрывал. Всегда. И за это я ненавидела его еще больше.

Глава 2

Неслучившаяся авария

ВЫЙДЯ ИЗ ДОМА, я поспешила к остановке, и когда я почти дошла до нее, стуча каблучками новеньких туфель по асфальту, мне просигналили. Так, что я вздрогнула и возмущенно обернулась: позади стояла машина Дани – черная «Хонда». Он, естественно, сидел за рулем, а его девица рядышком. И смотрела она на меня не слишком приятным взглядом. А вот Матвеев улыбался. Улыбка его была жизнелюбивая и очаровательная, но меня тотчас вывела из себя.

– Садись, довезу! – крикнул он в окно.

– Себя довези. До больницы, – пробормотала я так, чтобы он не услышал, решительно покачала головой и побежала к остановке – подходил мой автобус.

Час езды – и я в университете в студенческом городке. Новые корпуса были похожи на бизнес-центры – сплошь блестящее на солнце стекло и металл. Однако вокруг зданий зеленел газон, на котором с удовольствием располагались студенты – прямо как в кино про американские университеты и колледжи, а неподалеку был разбит уютный сквер с дорожками, лавочками и даже небольшим фонтаном, в чьих брызгах искрилось солнце.

Студентов перед началом занятий на улице было много, так что я даже не сразу увидела своих подружек-однокурсниц. Полина, Сашка и Самира – мои подруги, с которыми я вместе просидела в библиотеке не один десяток часов. С Самирой мы познакомились еще на подготовительных курсах в одиннадцатом классе, поэтому первого сентября сразу сели вместе. Сашка и Полина сидели позади нас, между нами завязалась беседа, которая постепенно переросла в дружбу. Мы все были очень разные: общительная и веселая Сашка, которая все время экспериментировала с прической, практичная Самира, уверенная в том, что разум важнее чувств, и спокойная и доброжелательная Полина, обожающая аниме, мангу и косплей.

– Кудряха! – громко закричала Сашка, бросаясь ко мне. – А мы тебя ждем!

Слава богу, Пипеткой меня больше никто не величает. Теперь я Кудряха – прозвище, которое придумала мне сестра, переняли остальные, стоило им лишь однажды услышать его.

– Девчонки, привет! – Я стала обнимать подруг.

– Привет! Думали, ты не придешь! – улыбнулась Полина.

– Какая ты загорелая! – потрепала меня за щеки Самира. – Как я скучала, Дашка!

Минут десять мы бурно обменивались новостями, смеялись и даже сделали наскоро селфи – так друг по другу соскучились. Сашка покрасила волосы в синий и теперь смотрелась еще более эпатажно, чем обычно. Самира стала делать другой макияж и теперь выглядела взрослее и увереннее, чем раньше. А вот Полинка ничуть не изменилась – ее лицо оставалось все таким же юным, будто ей было пятнадцать лет, а не двадцать.

– Через двадцать минут уже пара начнется. Надо успеть аудиторию найти, – спохватилась Самира.

– Первой парой общее языкознание будет. – Полина полезла в телефон смотреть расписание. – Общая лекция для всех групп.

– А чего искать! – хохотнула Сашка. – На первом этаже. Из холла направо. Я же в приемной комиссии работала, все знаю! Можно не торопиться, аудитория близко – минута-две!

– Надо успеть кофе купить.

Я вгляделась в магазинчики около остановки. Я всегда любила кофе. Особенно кофе навынос. А дома даже была небольшая коллекция стаканчиков, разрисованных черным маркером.

– Кофейная душа. – Самира закатила карие глаза.

Из нас четверых она была самой большой любительницей здорового образа жизни. Почти не пила кофе, не заказывала гамбургеры и пиццу, даже бегала по утрам и спать ложилась вовремя, однако несколько раз в году у нее срывало крышу, и Самира, как говорится, пускалась во все тяжкие.

– Я сегодня его не пила! На себя вылила, – призналась я. – Из-за одного идиота. Выполз на балкон с очередной девицей.

– Из-за Матвеева, что ли? – Сашка подняла проколотую бровь. Девчонки прекрасно знали о нем и о моем отношении к нему.

– Они что, голые были? – хихикнула Полина, сдувая с глаз густую светлую челку. Я всегда восхищалась ее волосами – совершенно прямые, а еще – натурального пшеничного цвета! Загляденье.

– Слава богу, одетые. Голого Матвеева я бы не пережила, – хмыкнула я.

– А я бы очень даже пережила, – промурлыкала Сашка, – он такой зайчик…

– Эй, – ткнула ее в бок локтем Самира. – Не зарься на парня подруги.

– Какой он мне парень?! – возмутилась я. – Что ты несешь?!

– Ничего не знаю, он твой, – заявила Самира. – Так и вижу себя на вашей свадьбе…

– Ой все, – поморщилась я, а они дружно рассмеялись. – Я за кофе. Кто со мной?

Со мной пошла Сашка. Нам нужно было всего лишь пересечь парковку и подойти к остановке – дело пары минут, но случилось кое-что непредвиденное. Сашка, девушка высокая, длинноногая и спортивная, шла впереди меня – она всегда шагала очень быстро, и мы за ней не успевали. Вот и сейчас я семенила следом за ней на своих каблуках, слушая ее рассказ про парня, с которым она недавно познакомилась.

Все произошло за несколько секунд. На парковке я вдруг запнулась и неожиданно для самой себя упала на асфальт. По-видимому, растянула связки – щиколотку пронзила боль. В это же мгновение я заметила, как ко мне приближается машина – белая, массивная и дорогая. С блестевшим на сентябрьском солнце капотом. Неотвратимая. Автомобиль мчался прямо на меня! Стало так страшно, что отнялись и руки, и ноги, и голова стала пустой. Остался лишь какой-то животный ужас. Я даже закрыть глаза не могла от осознания того, что сейчас произойдет.

Водитель с трудом затормозил прямо передо мной. Капот остановился в нескольких жалких сантиметрах от меня. И только тогда я прикрыла глаза. Страх ушел, оставив дрожь.

– Даша! – заорала подруга и бросилась ко мне, помогая подняться. Но подняться я не могла – болела нога. И я все еще не могла отойти от шока – меня едва не сбили.

Из автомобиля выбрался парень – я видела только его ноги и начищенные модные туфли из темно-коричневой кожи.