- Катя, я про Андрея пришла поговорить...

Да поняла я уже, что не соли попросить. Я кивнула головой:

- Я догадалась... У меня его, кстати, сейчас нет, если Вы об этом.

"Выкать" ей было трудно - мы живём в одном подъезде и почти ровесницы всё-таки... И трахаемся с одним мужчиной.

Люда снова выдавила подобие улыбки:

- Я знаю, он сейчас дома, спит уже...

Отчего-то кольнула ревность... Я тоже зачем-то посмотрела в чашку.

Ну чего же она молчит? Дома небось перед зеркалом речь репетировала, а как до дела дошло - в кусты...

- Катя, я, собственно, всего лишь посмотреть хотела... - смотрела она при этом на свои руки почему-то. - Понять надеялась...

По щеке Люды покатилась слеза, и она небрежно смахнула её. Я молча ждала.

- Не могла понять просто... Ну почему он к тебе всё время бегает? Зачем?..

Я пожала плечами и вздохнула:

- Ну зачем, я думаю, объяснять не надо - за тем самым и бегает.

Ну чего ходить вокруг да около?! Нет, в карты поиграть приходит...

Люда явно не ожидала такого ответа. Всхлипнула и поджала губы, глаза моментально наполнились слезами... Да что ж такое - ну знала же, куда идёшь...

На пару секунд спрятала лицо в ладонях, глубоко вздохнула и снова посмотрела на меня:

- Любишь его?

Я ожидала этого вопроса. Впервые сама отвела глаза за спину Люды, в окно...

- Нет.

Внутри сжалось что-то мучительно острое и колючее...

Она выдохнула с явным облегчением. А я больно закусила губу - надо же, думала, не подступят слёзы, а они как-то нежданно подкатились к горлу... Я проморгала глаза.

Люда снова выдавила вымученную улыбку. Заговорила, иногда поднимая на меня взгляд, но тут же пряча его в пол:

- Катя, я же всё понимаю... Ты вон какая... Конечно, он не устоял... Все мужчины одинаковые...

Я сжала зубы. Андрей - не все! Уж кому, как не мне, это знать... Я посмотрела на неё в упор:

- Люда, может тебе лучше с ним поговорить?

Она нервно покрутила чашку в руках.

- Думаешь, я не пробовала? - голос дрогнул, и она снова вытерла ладонью щеку. - С ним очень тяжело, Катя... У него сейчас на уме только ты, как я понимаю... Он отмахивается от меня и от разговоров, говорит, чтобы я не раздувала из мухи слона и не закатывала истерики на пустом месте... Но я же не слепая...

Я смотрела на неё и искренне не понимала. Как? Ну как можно рядом с Андреем быть вот такой? В нём же жизнь кипит через край... Энергия ищет выход в любое русло... Ему же нельзя истерики устраивать... Стало жалко его почему-то... Зачем она вообще пришла? Да ещё и слёзы мне тут размазывает... Если бы я пошла к любовнице мужа, то накрасилась и оделась бы так, чтобы у той от чувства собственной неполноценности волосы дыбом встали. А эта сидит тут на моей кухне и сопли жуёт...

Люда нервным тихим голосом продолжала:

- ...У нас ведь сын... Твой без отца рос - сама же знаешь, каково это... Ну зачем разбивать чужую семью, Катя? Ты молодая, красивая, ты же себе таких, как Андрей, ещё сотню найдёшь...

Сотню таких, как Андрей? Она меня вообще за дуру держит? Я с какой-то горячностью прошептала:

- Ты тоже молодая... Может, ты себе другого найдёшь?

Люда, кажется, обиделась... А какой реакции она ждала от меня? Жалости? Сочувствия? Понимания?

Она проглотила ком в горле и немного помолчала, рассматривая остывший чай.

- Катя, кому я нужна с ребёнком? У меня, кроме семьи и работы, и нет ничего в жизни...

Она подняла на меня умоляющие глаза:

- Я думала, хоть ты меня поймёшь, Катя... Ты же женщина...

Я не могу и не хочу её понимать. Я отпила глоток из кружки и спросила прямо:

- Люда, что я должна понять?

Она покачала головой, и слёзы заструились по её щекам в полную силу.

- Катя, я просто устала... У меня сын, работа, дом... А он только мотается по своим делам... Теперь ещё и к тебе... Он и дома почти не бывает... А я же тоже женщина, Катя... Я устала, понимаешь?..

Я не понимала. И не чувствовала к этой женщине ничего - ни сочувствия, ни жалости, ни сострадания. Наоборот, хотелось вцепиться в эти опущенные плечи и встряхнуть её так, чтобы прилизанные волосёнки по сторонам разлетелись и зубы застучали...

Как, чёрт побери, она может так относиться к Андрею? Сколько же пренебрежения в этом "по своим делам"... Но у него и правда дела - всегда и везде, разве сложно это понять?..

Она мне тут на жалость давить собирается? На свою нелёгкую жизнь с мужем сетовать? Глупо. Меня этим не проймёшь. Тем более, я прекрасно знаю, какой Андрей на самом деле, не надо мне тут сказки рассказывать...

Люда приняла моё молчание за возможность говорить дальше:

- Ты же сама знаешь... Эти все ваши чувства... Они же временные... Не настоящие...

Её голос срывался слишком часто всхлипами и шмыганьем. Почему-то в голове нарисовалась пошлая сцена, в которой Андрей снимает с её плеч этот фланелевый халат, целует в шею, а она продолжает размазывать слёзы и рассказывать ему о том, как ей с ним тяжело жить... Я тряхнула головой, заново ухватывая нить разговора.

- ...Я и тебя понимаю... Андрей такой человек... Всегда и везде первым быть хочет... Его трудно не заметить...

Я решительно подняла на неё глаза и перебила этот поток слов:

- Люда... Я не собираюсь разбивать вашу семью, если ты это хотела услышать. Уже поздно. Я плохо соображаю... Тебе, наверное, тоже завтра на работу вставать...

Люда замолчала и горько усмехнулась. Не поднимая глаз, встала из-за стола и молча пошла в коридор. Я со вздохом последовала за ней. В дверях она обернулась и тихо произнесла:

- Катя, ну не строят счастье на чужом несчастье...

Я кивнула. Только бы ушла уже...

Люда помялась на пороге и вышла за дверь со словами:

- Спасибо, что выслушала, Катя... До свидания.

Я пожала плечами:

- Не за что, до свидания.

Она положила руку на перила и стала подниматься по лестнице. На какую-то мизерную долю секунды мне стало её совсем капельку жалко...

Я высунулась из двери и зачем-то позвала:

- Люда...

Она обернулась и замерла на ступеньках. Я очень пожалела о своём поступке...

- Мало ли ты не всё сказала... Приходи ещё раз.

Она улыбнулась своей вымученной улыбкой, кивнула головой и отвернулась. Я захлопнула дверь.


После Люды в кухне осталось что-то тяжёлое и душное... Даже заходить не хотелось. Я достала с антресоли пачку сигарет, открыла окно и прикурила.

Над городом лежал туман. Где-то вдали провыла сирена скорой помощи, редкие окна дальних многоэтажек угадывались расплывчатыми пятнами жёлтого света, фонари слабо освещали парковку, на которой я даже сквозь белёсые воздушные хлопья безошибочно узнала тёмную шкоду...

Вспомнилось, как мы с Андреем обнимались у мангала на даче... Как же давно это было... Тогда, именно тогда впервые что-то шевельнулось во мне, но я не обратила на это внимания. Думала, справлюсь. Всегда же справлялась...

Я сходила в комнату за тёплым халатом - холодно у окна, но так хочется воздуха...

Перед внутренним взором мелькал Андрей... То смеющийся, с весёлыми бесятами в искрящихся насмешливых глазах, с лучиками морщинок, которые я знаю каждую по отдельности... То сосредоточенно сидящий за рулём, с плотно сжатыми губами и прищуренными вдаль глазами... Острее всего вспоминалось, с каким похотливым восхищением он смотрел на меня перед тем, как притянуть к себе и поцеловать... Да даже ярость и лёд в глазах, с которыми он бил меня в моменты жестокости, сейчас вызывали лишь грустную улыбку...

Я вымыла чашки и заварила свежий чай. Снова вернулась к окну... Туман потихоньку рассеивался, и на небе одна за одной проступали звёзды...

Около трёх ночи в дверях повернулся ключ. Я подавила желание кинуться Андрею на шею, осталась курить у окна. Но сердце предательски сжалось от восторга и снова забилось, набирая обороты, когда знакомые руки обняли мою спину, а родной запах окутал всё вокруг...

- Ты чего тут сидишь?

Он обхватил руками мои плечи и прислонился щекой к виску, тоже глядя на улицу. Я промолчала. Андрей подождал ответа, потом отстранился. Руки мягко повернули меня от окна, и я встретилась с напряжённым взглядом голубых глаз. Улыбнулась, но улыбка вышла кривоватая...

- Что случилось, Кать? - он легонько сжал мои плечи.

Я глубоко вздохнула. Сказать, или лучше не надо? Да, собственно, никто не просил не говорить ему...

- Ко мне Люда приходила...

Андрей шумно втянул носом воздух и выругался. Разжал руки, отвернулся, потёр ладонями лицо и достал из кармана пачку сигарет. Снова повернулся ко мне.

- Что хотела? - вопрос прозвучал как-то резко - злится...

Я обняла себя за плечи, сожалея, что он убрал от меня руки, и поёжилась.

- Так... Чаю попили... Спросила, люблю ли я тебя...

Андрей вскинул на меня глаза и едва заметно прищурился. Быстро спросил:

- И что ты ответила?

Я развернулась к окну.

- Нет. И я согласилась с тем, что на чужом несчастье счастья не построишь... - голос не дрогнул, но во рту неприятно запершило и похолодело.

Андрей помолчал, чиркая зажигалкой и прикуривая сигарету за моей спиной.

- Что ещё?

Я пожала плечами, зябко кутаясь в мягкость и уют халата. Так сразу и не объяснишь...

- На работу мою жаловалась небось? - в голос вплелись горечь и раздражение.

Я покачала головой - работа-то тут при чём...

- Ну сказала, что ты дома почти не бываешь... - я повернулась к нему лицом. - Ей не нравится твоя работа?

Андрей подошёл к окну, отодвинул в сторону занавеску и встал рядом, глядя в темноту спящего двора. Тихо ответил, выдыхая дым в оконное стекло: