Трудно сказать, когда эта беда с ней случилась, но, кажется, любовь коварно просочилась в кровь уже в первые секунды их знакомства. Пронеслась стрелой по крови, упала в сердце и там затаилась до поры до времени, ничем себя не выдавая. Лежала и ждала счастливого часа. Но он так и не пробил…

Слезы полились с удвоенной силой. Сколько в ней воды, оказывается, накопилось! Джемма, даже если бы постаралась, вряд ли смогла бы остановить этот прорвавшийся поток. Пусть льются. После того как они выльются, она наверняка похудеет на пару килограммов. Тогда сможет нормально застегнуться ее платье с выпускного школьного бала. Вот и обновка будет…

Джемма снова вспомнила о презентации. На которой соберутся все небожители, и Марк Девитт в окружении сладко щебечущих, алчных и прекрасных богинь о жалкой Джемме Торрел и не вспомнит. А если и вспомнит, то поморщится. У него испортится аппетит и пропадет всякое желание… Стоп! Об этом не думать.

Джемма влепила самой себе звонкую пощечину, из глаз брызгнули искры, и неожиданно она успокоилась. Приступ малодушной слабости миновал.

Она поднялась с пола, вытерла слезы и села за потертый письменный стол. В руках у нее очутился чистый лист, простой карандаш, и Джемма унеслась прочь из мира, в котором через пару часов Марк Девитт будет на презентации пить розовое шампанское без Джеммы Торрел…

…Звонок звонил и звонил, звонил и звонил. Звонок в дверь.

Джемма уловила его только раза с десятого. Карандаш выскользнул из разжавшихся пальцев. Она мельком взглянула на рисунок, ахнула и пошла открывать дверь.

— Я уж начал опасаться, что придется ломать дверь. — Улыбающийся Девитт возник на пороге ее замкнутого мира, держа в руках большой бумажный пакет.

От потрясения Джемма не смогла вымолвить ни слова. Она таращилась на своего босса, одетого для презентации, в смокинге и с шелковой бабочкой, как на инопланетянина. Марк не стал дожидаться приглашения и прошел в квартиру, шурша пакетом. Пораженная Джемма медленно последовала за ним, чувствуя себя гостьей. Девитт положил пакет на софу и обернулся к безмолвной Джемме:

— Надеюсь, ты уже приняла душ, потому что у тебя всего полчаса, чтобы собраться на презентацию. — Он уселся на неприбранную софу с самым невозмутимым видом. — Я привез тебе платье, полагаю, оно подойдет. Подкрась реснички, попудри носик, волосы расчеши, но в прическу не укладывай, потому что ты мне с распущенными нравишься гораздо больше. А я могу пока передохнуть. Денек у меня выдался не самый спокойный.

Джемма тем временем раздумывала, получит ли она сотрясение мозга, если сейчас грохнется в обморок с высоты своего роста? Признаки надвигающего обморока были слишком явственными.

Она, не отрывая глаз от Девитта, сделала крохотный шажочек к ближайшему стульчику и присела на самый его краешек.

— Посмотри на платье, — кивнул ей Девитт.

— Я не хочу идти на презентацию, — пробормотала она, переводя глаза на пакет.

— Я это понял, — коротко усмехнулся Девитт, — поэтому постарался ликвидировать все предлоги, под которыми ты могла бы это сделать. Ты пойдешь на презентацию, Джемма Торрел. Ты мне обещала. Ты сказала «Да».

«Ты должна туда пойти, потому что там тебя ждет ловушка…»

Что-то мелькнуло в ониксовых глазах. Головокружительно-опасное. Настолько тревожащее, что Джемма собралась было запереться в ванной и не выходить оттуда до конца презентации. Она открыла рот, чтобы высказать миллион возражений, но, натолкнувшись на ласковый взгляд босса в бабочке, закрыла рот и схватилась за пакет.

…В своей жизни она еще никогда не держала в руках подобных платьев. Таких шедевров. Из хрустящей переливающейся тафты удивительного цвета индиго, простое и роскошное одновременно, в котором каждый шов — совершенство, каждая складочка — сама безупречность.

Такие платья, за которые выкладываются астрономические суммы, шьются исключительно для богинь и королев.

А Джемма не была ни той, ни другой. Она была Джеммой Торрел, чья зарплата целиком уходила на еду и оплату квартиры, и раз в три месяца из этих денег отскребалась мини-сумма на карандаши и альбомы.

— Я не пойду в таком платье. — Джемма была готова вновь разреветься.

— Оно тебе не нравится? — Марк, похоже, искренне огорчился. Печаль искривила линию его рта.

— Оно мне очень нравится! — выкрикнула Джемма почти в истерике. — Оно потрясающее. Но оно не мое! Я такие платья не имею права носить!

— Никогда не слышал, чтобы был издан закон, запрещавший Джемме Торрел носить синие платья. — Девитт сразу развеселился. — Или этот закон издали только в твоем государстве?

Джемма непонимающе блеснула потемневшими глазами.

— В Десятом королевстве, — лукаво пояснил Девитт.

Джемма поняла, что она плачет, и, не выдержав, бросилась в ванную комнату. Вместе с платьем…

…Марк взглянул на часы и понял, что они точно опоздают. Джемма сидела в ванной уже пятнадцать минут, и оттуда не доносилось ни звука. Он покачал головой, выдохнул, решительно поднялся, собираясь выломать дверь ванной, но тут Джемма вышла сама.

В синем платье.

Марк проглотил комок. Его синеглазая ведьмочка была так хороша, так смущена и так волшебна, что он впервые в жизни почувствовал, как в сердце вскипает жар.

— Чудо, — произнес он хрипло.

И не стал ничего добавлять, потому что все другие слова будут лишними. Вместо слов он извлек из кармана нечто крохотное, и Джемма приглушенно охнула, узнав коробочку. А в той коробочке лежит…

Сапфир!

Который она вроде бы успешно вернула боссу.

— Он твой, — прочел ее мысли Марк и приблизился к ней с кулоном. — Только твой, и будет только твоим. Я не приму его обратно. И это украшение — единственное, которое подходит к твоему платью. Так что молчи и не сопротивляйся.

Джемма не могла уже сопротивляться. Она покорно наклонила голову, и Марк застегнул замочек цепочки. Холодный прекрасный камень мгновенно согрелся в ложбинке ее груди.

Через десять минут она была готова отправиться на проклятую презентацию — с плохо причесанными волосами и слабыми намеками на макияж. Девитт, похоже, этих дамских несовершенств даже не заметил.

Джемма не знала, что, уходя, он прикарманил рисунок, на котором нарисованная Джемма Торрел целовала карандашного Марка Девитта.

Сколько же их тут собралось!

Небожителей…

Боги и богини, монстры и святые. Все-все. И она — среди них. Джемма невольно вцепилась в руку Девитта. Он обнял ее за талию и шепнул в ухо:

— Расслабься.

Она бывала с ним на множестве мероприятий, в том числе подобных этому. Как секретарша — щит. И всегда была спокойной и равнодушной. Она воспринимала их как досадные издержки своей работы. Она не дрожала, как сейчас, в роскошном платье из хрусткой тафты, приятно холодящей кожу; не металась испуганными глазами от одного улыбающегося известного лица к другому; не мечтала спрятаться за кадками с пальмами или превратиться после полуночи в тыкву, коль уж в Золушку-замарашку не получалось.

Марк Девитт всем улыбался, со всеми здоровался, кое с кем из небожителей перекидывался шутками, не выпуская Джемму из плена. Эту его «не-снимающуюся» руку на ее талии заметили все. Джемма была готова умереть.

Она сделала пару бессловесных попыток освободиться из его вызывающих объятий, но Девитт только сильнее сжимал ее. Он как будто нарочно делал так, чтобы на них смотрели с жадным, неприличным интересом. Чтобы их обсуждали, не скрывая этого, чтобы им улыбались по-акульи нежно. А затем он ее поцеловал. На глазах у всех.

И поцеловал так, что у Джеммы подогнулись ноги, а у всех присутствующих пооткрывались рты. Оказывается, небожители тоже умеют удивляться как обычные смертные. И выглядеть при этом довольно глупо.

Джемма от подобной возмутительной эскапады захлебнулась всеми гневными словами, которые скопились у нее на языке, готовые сорваться.

Вместо слов сорвалась она. Извернулась, высвободилась и, шурша синей переливающейся тафтой, кинулась прочь из зала, провожаемая все теми же выразительными взглядами и тихими шепотками.

Она не сразу нашла самый темный угол, блуждая с залитыми слезами глазами до коридорам почти на ощупь. Девитт не кинулся за ней в погоню. Никто не кинулся, но она все равно оглядывалась через каждые два шага. А после забилась в укромную темноту, дрожа и подыхая.

Что задумал Девитт? Зачем он ее целовал? Да еще так, что у нее сердце едва не взорвалось. Чего он хотел добиться? И от кого? От нее? Или от кого-то другого? Джемма не сомневалась, что его ненормальное поведение — часть какого-то каверзного плана. Может быть, ей лучше уйти, пока чего не случилось?

Джемма горько усмехнулась. Вот так взять и уйти. В декольтированном донельзя платье, на шпильках-иголочках, пешком, ночью, через полгорода…

Глупо…

Презентация шла своим чередом. Где-то недалеко пили, ели, веселились. До Джеммы доносились голоса, музыка, чьи-то речи и смех. Она вздрагивала, если звуки делались громче, и напрягалась, если они становились тише.

Она чувствовала себя дурой. Несчастной, подставленной, высмеянной дурой.

Возвращаться ли ей в зал? После своего идиотского побега? Не стоило ей сбегать, демонстрируя всем тем пресыщенным небожителям свое целомудренное замешательство. Дала им лишний повод посмеяться над собой.

А Девитту она при удобном случае влепит такую затрещину, что свет у него в глазах на день померкнет…

Девитт.

Джемма собралась с духом, чтобы вернуться. Но до распахнутых дверей добиралась целую тысячу лет. Один раз даже в смятении повернула обратно, когда уши ожег взрыв смеха. Ей все еще казалось, что смеются именно над ней.

Перед самыми дверьми Джемма снова замялась, проглотила слюну, одернула платье безотчетным жестом и встряхнула волосы. Она вошла в зал, вскинув голову, и сразу множество глаз вонзились в нее как стрелы, пропитанный ядом кураре. Она ощутила почти физическую боль от этих смертельно ранящих чужих взоров. Но стиснула зубы и стерпела.