– Атас, пацаны, это же Дельфин.

Алла не успела сообразить, что происходит в её холле, а уже рэкетир, за спиной которого встал Виталий, вдруг повалился лицом вперёд, будто подрубленный.

Тот, что крикнул «атас», потерял сознание от, казалось бы, легкого тычка в шею. Третий отступил к стене и стоял, опершись на неё, мертвенно-бледный, очевидно, ждал такой же участи.

– Скажи своим корешам, что здесь все занято, – лениво процедил Гена и вдвоем с Виталием, открыв дверь, просто выбросил молодых рэкетиров на улицу.

Алла боялась, что они больше не поднимутся. Однако, выглянув в окно, заметила, как начал ворочаться вначале один, потом другой, и, наконец, поднявшись, хромая и шатаясь, оба побрели прочь.

Посланник, оставшийся невредимым, похоже, удрал так быстро, что сейчас уже его и след простыл.

Глава седьмая

Хоть и говорят, что беда не приходит одна, редко случается так, чтобы всё было плохо.

Виктор Даше денег дал. И больше не вникал в её траты. Заметил только:

– Кончатся, скажешь, дам ещё.

Так получилось, что с устройством салона Даше во многом везло. Она собралась было покупать участок земли в две сотки, как вдруг ей подвернулся небольшой домишко, продававшийся в полтора раза дешевле того участка, что она присмотрела прежде. По крайней мере официальной стоимости земли в этом районе.

Но хозяева то ли не знали этого, то ли торопились «дом с участком три сотки» продать, но назначили цену ниже той, на которую Даша рассчитывала.

Причем знакомый строитель сказал ей, что если домик обложить кирпичом, а изнутри подбить стены гипсокартоном, то он будет иметь вполне приличный вид.

– Для салона? – удивилась Даша.

– И для салона тоже, – почему-то развеселился строитель. – А если укрепить его колоннами, можно сделать этакий мансардный этаж.

Она отложила свою жизнь на потом. С утра до вечера занималась оформлениями и согласованиями, отвозя чиновников из офисов на участок и обратно и платя им за так называемую срочность – в два раза дороже номинала, не считая денег «сверху», в карманы этих самых чиновников.

Оформила покупку. Получила разрешение на строительство.

Потом она созвонилась с парнем из фирмы, поставляющей парикмахерское оборудование и аксессуары, который прежде привозил кое-что для Мадам.

Даше, как постоянному клиенту – когда она успела стать постоянной? – установили льготные условия оплаты. Она могла взять то, что ей нравится. А расплатиться в течение месяца.

Теперь она с утра до вечера пропадала на работе. Хорошо, подключился папа. Раньше он работал в пожарной части, а потом вышел на пенсию и стал работать охранником, сутки через трое. Остальное время он с удовольствием возился с внучкой, водил её в садик и из садика, а во время его дежурств с Ладой занимались Даша и мама, сменяя друг друга.

Всё выглядело невероятно удачным, пока в один прекрасный момент Даша не пришла с работы домой в девять часов вечера, усталая как собака, и не услышала вопрос мужа:

– А что это у нас нечего есть?

– А ты как думал? – равнодушно отозвалась она, вытягивая гудящие от напряжения ноги. – Я не могу разорваться… Разве ты не мог бы сам…

Неужели и в двадцать первом веке, отстраненно размышляла Даша, ничего нельзя придумать, чтобы хоть как-то облегчить будущим предпринимателям оформление бумаг? Странно, что несколько истеричный вопрос мужа остался как бы за скобками этого ее размышления.

– До сих пор мне не приходилось думать о приготовлении еды. – Он посмотрел на жену с неприязнью. – Ты сидела дома и не строила из себя крутую бизнесвумен. А следила за приготовлением обедов, уборкой и прочим.

– То есть делала это сама?

– Я предлагал тебе нанять домработницу.

– Так давай сделаем это сейчас.

– Прямо сию минуту? А ужина я так и не дождусь? Даша с невольным стоном выпрямилась и пошла на кухню, мысленно прикидывая, что можно сделать на скорую руку. Вообще-то Виктор прав, она так увлеклась подготовкой фундамента своей будущей жизни, что почти забыла о настоящей.

Виктор пошел следом за ней.

– Мне это не нравится. И, по-моему, нашей дочери тоже. Ты когда в последний раз рассказывала ей сказку?

Оказалось, он даже не знал, что сказки, несмотря на усталость, Даша всё равно рассказывает, но отчего-то рассердилась не только на мужа, но и на маленькую дочь.

– Неужели вы не можете пару месяцев потерпеть? – вдруг взорвалась она. – И сказку я тебе еще не одну расскажу, и дочери ужин приготовлю… Или ты не помнишь, как сдавал первый из своих ресторанов? «Подсолнухи», не так ли? Ты вообще почти не бывал дома.

– Что ты сравниваешь! – теперь взорвался муж. – Ресторан… – он до сих пор произносил это слово так благоговейно, будто ресторан был синонимом земного рая, – и какая-то парикмахерская, где нужно всего лишь поставить пару кресел и купить пару ножниц!

В другое время… О, в другое время после этого Даша бы не стала с ним разговаривать: так оскорбительно отзываться о её профессии! Но сейчас… На неё в момент будто надели звуконепроницаемый колпак. Она видела, как шевелятся губы мужа, как меняется мимика на его лице, а в голове её звучало: кстати, о креслах. Наверное, лучше купить немецкие. Со всеми необходимыми приспособлениями. Для этого нужно, чтобы Виктор дал ещё денег. Почему она всё время забывает о том, что он одной ногой в семье, а другой уже шагнул за порог? Он злится на самого себя, потому что никак не может сделать второй шаг, а вымещает злость на Даше.

Вместо того чтобы быть с ним поласковее… Скажи кто-нибудь всего пару месяцев назад, что она будет разыгрывать спектакль перед собственным мужем, изображать покорность, просить прощения – так как позволила вылезти наружу накопившемуся раздражению! – она бы рассмеялась ему в лицо!

– Прости, ради Бога, Витенька, но сегодня строители пришли только во второй половине дня, хотя обещали с утра, и потому я осталась возле них, чтобы к вечеру они всё-таки закончили работу… Я так рвалась домой! Полчасика ты обождёшь? Я сделаю великолепный ужин…

– Лада опять у дедушки с бабушкой? – спросил он уже помягче.

– Завтра я обязательно её заберу. Сегодня отец купил для нее качели и пристроил их прямо на двери – столько было радости. Она не хотела уходить. Ну, я и не стала её забирать домой… Давай ужин при свечах, а? Посмотри пока новости, а я за это время все приготовлю!

Руки Даши делали привычную работу, а голова… голова-то была свободна, и в мозгу продолжала кипеть работа. Нет, не та, что связана с её нынешней работой, а та, которая касается генеральной чистки в мозгах. Словно кто-то вдруг переключил её мысли с одного канала на другой, и она стала так же упорно думать о своей семейной жизни, как до того о строительстве салона.

Наверное, Олеся сказала бы, что в голове у Даши материальная суть вступила в борьбу с духовной. Или наоборот, духовная с материальной.

Первые попытки, как раньше, так и теперь, объяснить, почему зашатался её брак, казавшийся до того таким крепким, оказались тщетными. То есть Даша твердила: разлюбил, да и всё. Мол, рано или поздно это происходит со всеми. Но такое объяснение её в конце концов не удовлетворило. Неужели все без исключения браки заранее обречены на развал? И почему у мужчин путь к завершению отношений происходит быстрее, чем у женщин?

Да и происходит ли у женщин вообще, если мужчина первый делает попытку от жены освободиться? Не обязательно только путем развода. Он может всего лишь отодвинуть её от себя и жить своей жизнью, сохраняя только видимость брака… Что за ерунда! Получается какой-то научный труд, а не объяснение, которое должно быть простым и понятным…

– С кем это ты борешься?

Муж появился неслышно и этим застал Дашу врасплох. Она, кажется, даже начала жестикулировать, мысленно возражая своему оппоненту, то есть самой себе.

– С дизайнером спорю, – усмехнулась она. И глазом не моргнула, чтобы соврать. Вот так человек изменяется под влиянием обстоятельств. Совсем недавно она говорила Виктору всё как на духу. А разве не так нужно вести себя с любимым мужем? – Молодой, к компромиссам не привык, гнёт свою линию, как будто на татами со мной борется.

Кстати, а почему вообще она пригласила этого дизайнера? Настырный, амбициозный. И главное, никак не может – или не хочет? – настроиться на её восприятие.

Почему бы не обратиться к бывшим однокурсникам?

Даша почти не вспоминала о том, что когда она познакомилась с Виктором, то училась в университете на художественно-прикладном факультете. Она ушла из университета со второго курса, так и не получив высшего образования.

– А ты привыкла к компромиссам?

– Я привыкла, – сказала Даша как само собой разумеющееся. И тут же перевела разговор: – На запах пришёл?

– На запах, – согласился муж, несколько сбитый с толку ее прямотой. – На кухне поедим?

– Давай на кухне, – согласилась она, с изумлением наблюдая, как её муж ставит тарелки, достает что-то из холодильника и даже режет хлеб, в то время как она зажигает в канделябре свечи.

Только что он намеревался с ней ссориться – она ясно видела, как лезет из него агрессия. А теперь он делает то, чего прежде никогда не делал, объявляя жене не раз и не два, что всё это – не мужское дело.

Опять между ними – скорее всего ненадолго, под влиянием сиюминутного настроения – возникло то чувство тепла и понимания, на котором до сих пор держался их брак. Значит, не до конца ушло то, что их связывало. В чем Даша всё-таки ошиблась?

– Ты не замечала, – сказал Виктор, – когда смотришь на свечу, из души уходит что-то тёмное, мрачное и как будто замещается этим мягким теплым светом.

– Хочешь сказать, у тебя в душе есть что-то тёмное? – пошутила она.

– Есть, – неожиданно признался он, – в последнее время появилось. Как бы вползло. Может, часть света в душе отнимает приобретаемая мной собственность? Что-то, помнится, читал, будто богатому труднее попасть в рай, чем верблюду влезть в игольное ушко. Значит, чтобы почувствовать прежнюю беззаботность и легкость, надо от всего избавиться? Кто ж на такое согласится? Иными словами, за всё хорошее приходится расплачиваться.