К горлу у меня подступил болезненный комок, я не могла дышать.

Он такой красивый, такой родной. Я чувствовала себя словно пленник в собственном теле, так мне хотелось прикоснуться к тому, которого я несколько недель считала своим.

Он все еще стоял, засунув большие руки в карманы джинсов, и я пыталась понять, не борется ли он с теми же проблемами? На лице у него довольно мрачное выражение, которое редко появляется, когда глаза у него голубого цвета. А сейчас они такие ярко-голубые, что я тону в их глубине.

Я скрестила руки на груди и опустила голову, до такой степени мне было стыдно.

– Почему ты мне ничего не сказал? О том, что специально проиграл бой… ради нее?

Я не могла выдавить из себя «ради нас», настолько ничтожной себя чувствовала.

Но Ремингтон поправил меня тихим голосом:

– Ты имеешь в виду, ради тебя?

Тут в разговор вмешался Райли

– Я ничего не знал, Брук. И Тренер тоже. Только Пит был во все посвящен. Именно он разыскал его в тот вечер, забрал твою сестру и увез в безопасное место, когда Реми на ринге уступал свою победу этому уроду.

Я перевела взгляд на лицо, воплощающее все мои мечты, и, осознав всю боль и унижение, на которые он пошел ради меня, произнесла едва слышно:

– Как ты сейчас? С тобой все в порядке?

Его глаза сверкали голубым пламенем, и он просто кивнул вместо ответа. Конечно, он все еще злился на меня. По крайней мере, мне так казалось. Каждый взгляд на него для меня оказывался словно удар под дых, но это все, чего я хотела в тот момент.

– Что для тебя означает это поражение? – спросила я его.

Боже, мне так не хватало моего Ремингтона все это время, что теперь, при виде его манящих голубых глаз, его прекрасного лица, у меня на глаза наворачиваются слезы.

Мне показалось, что ему тоже трудно говорить, потому что между нами повисло напряженное молчание.

Когда я смотрела на удивительного, непредсказуемого мужчину по имени Ремингтон Тейт, который все еще оставался для меня загадкой, меня охватило страшное отчаяние. Сама мысль о том, что он принадлежал мне, а я его потеряла, причем по собственной вине, причиняла мне невыносимую боль.

– Что значит для нас его поражение? Да ничего особенного. Кроме того, что мы изрядно обеднели, – встрял в разговор Райли, когда стало ясно, что ни Ремингтон, ни я не можем произнести ни слова больше. Райли усмехнулся и провел ладонью по волосам. – Ну пара миллионов у него еще осталась, так что год еще продержимся. А когда начнется новый сезон, мы вернемся. Фанаты Реми просто жаждут реванша.

– У тебя ведь такие преданные фанаты, правда? – тихо спросила я Ремингтона, вспомнив, как он заставил их засыпать меня цветами, и меня вновь охватило то невероятное воодушевление, что и тогда.

В эту секунду мне показалось, что я всю жизнь ждала разговора с ним. С моим другом, партнером по пробежкам. С моей любовью. Единственной любовью.

– Ну что ж, – Райли похлопал Ремингтона по спине, и у меня внутри все сжалось, – на самом деле, Брук, мы к тебе заехали еще и потому, что нам нужен специалист-реабилитолог для нового сезона. Пора уже начинать тренировки, – произнес Райли, доставая что-то из заднего кармана. – Если тебя это заинтересует, вот визитная карточка гостиницы, где мы остановились, на обороте телефон мистера Тейта. Мы уезжаем в турне через три дня.

Я молча наблюдала, как Райли садился в машину. Потом из подъезда вышел Пит и попрощался со мной.

Я посмотрела на Ремингтона, и он глядел мне прямо в лицо – в глазах его отражалась целая гамма эмоций, но я не могла понять, что именно зацепило меня больше всего. По моей коже поползли мурашки, так сильно мне хотелось к нему прикоснуться, все тело звенело при воспоминании о его сильных мозолистых руках, о том, как он проводил языком по моей коже. Мой темногривый лев, лижущий мое тело, подчиняющий его себе…

Мое сердце болезненно сжималось, когда мы смотрели друг на друга, но никто из нас так и не решился заговорить, хотя каждый нес бремя тысяч невысказанных слов.

– Ты прекрасно выглядишь, Реми, – произнесла Мелани, одаривая его своей солнечной улыбкой.

Он соизволил улыбнуться в ответ, продемонстрировав свои убийственные ямочки, а потом перевел взгляд на меня, и ямочки исчезли.

– Ты знаешь, где меня искать.

С этими словами он сел в машину и уехал, а по всей моей коже пробежал холодок.

Мелани пошла в подъезд, а я продолжала стоять, подставив лицо солнечным лучам и пытаясь осмыслить произошедшее.

Затем я вошла в квартиру, и сердце мое оттаяло от звука взволнованного голоска Норы, напомнившего мне, что моя сестра снова здесь, со мной. Неожиданно моя квартира стала напоминать комнату в студенческом общежитии, наполненную дружеским смехом, и все это стало возможно только благодаря Реми.

– Я действительно думаю, что нравлюсь ему!

– Нора! – Я вошла в довольно эклектично оформленную гостиную – где вовсю проявилась творческая фантазия Мелани – и снова сжала сестру в медвежьих объятиях. – Дай-ка мне на тебя посмотреть. С тобой все в порядке?

Я оглядела ее с ног до головы, нужно признаться, она выглядела отлично. Розовые щечки, яркие губы, ослепительная улыбка. Она отрезала длинные золотистые волосы, и теперь у нее было симпатичное каре до ушей, подчеркивающее ее ушки как у эльфа. Она вся светилась здоровьем. Стройная фигурка, оживленный взгляд привели меня в восторг. Это была Нора, какой я ее помнила. Моя любимая младшая сестренка.

Она сжала мои руки и выразительно кивнула, переплетая свои прохладные пальцы с моими.

– Нора рассказывала, как Реми дрался со Скорпионом из-за нее. – Мелани широко раскрыла глаза и многозначительно кивнула мне. – Она считает, что Ремингтон очень крутой, потому что не побоялся сразиться с этим негодяем.

В сердце моем шевельнулся коварный червячок ревности.

Возможно, Нора общалась с ним последние четыре недели, и от мысли, что другая женщина наслаждалась его улыбкой и голосом, от которых я сама добровольно отказалась, меня слегка затошнило.

– Брук, если бы ты его видела, – выпалила Нора, очевидно, не замечая моих терзаний. А я чувствовала себя так, словно находилась в камере пыток, чего Нора, очевидно, не замечала.

– Он ворвался в квартиру, которую мы снимали, и вышвырнул двух шестерок, а потом начал бить Бенни морду и воткнул карандаш в его татушку, да так глубоко, что полностью ее разворотил.

– Ну-ка, подожди! Кто такой этот Бенни? – спросила оторопевшая Мелани.

– Как кто? Скорпион! – объяснила Нора, расплываясь в довольной улыбке.

Честно говоря, я глазела на нее почти с благоговением, так как передо мной был совершенно другой человек по сравнению с той одурманенной наркотиками девчушкой с огненно-рыжими волосами и татуировкой в виде скорпиона, с которой я встречалась тогда в японском ресторане. Надо же, какие чудеса происходят после месяца пребывания в реабилитационном центре. И все это стараниями моего отважного бойца с темными волосами и голубыми глазами.

– А, понятно. Бенни – это Скорпион, – произнесла Мел, закатив глаза.

– Ремингтон был как демон, вырвавшийся из ада, и колотил его без остановки. А Бенни ничего не мог с ним поделать. Реми орал, чтобы он держался подальше от меня, и что-то про то, что не уйдет оттуда без того, что нужно его девушке, и осыпал Бенни грязными ругательствами, а потом Бенни сдался и согласился отдать меня. Он сказал, что освободит меня, правда, в обмен на победу в чемпионате. Потом Реми посмотрел на меня и спросил, действительно ли я твоя сестра. Я кивнула. Он сказал «заметано», даже не раздумывая. Хотел забрать меня в тот самый вечер, но Бенни сказал, что придержит меня до того, как Ремингтон уступит ему победу, и Реми договорился с Питом, чтобы тот меня забрал. Он сразу отвез меня в реабилитационный центр в Коннектикуте, Реми оплатил полный курс лечения, а потом Пит привез меня сюда.

Я упала в кресло и даже не могла сидеть прямо. Я почти ничего не видела из-за тумана в глазах, после всех выплаканных слез мне казалось, что я готова пролить еще целое озеро, оплакивая Ремингтона Тейта. И себя. Как же я недооценивала этого человека, ожидая от него неразумных выходок, а он совершил для меня самый невозможный и самый восхитительный поступок. Реми, когда слетал с катушек, совершил много неприглядных дел, по крайней мере так говорят. Но, выручив Нору, он проявил себя с самой благородной стороны. И все это ради меня. Что бы там ни воображала Нора в романтическом угаре, я знала, что дрался он ради меня. И ради меня он отказался от победы. Ради тех, кого он пообещал защищать – ради меня и ради той, кто мне дорог.

Я вспоминала, с каким гордым видом он принимал каждый удар противника во время того злополучного боя. Как же ему, наверное, было невыносимо тяжело не отвечать ударом на удар. Ведь это все, что он в этой жизни умеет. В его глазах тогда застыла ярость. Он едва мог контролировать себя, когда его провоцировали, так каково же ему пришлось, когда его так унижали и уродовали, и все это ради меня. И ради моей сестры.

Что-то щелкнуло в моей памяти, и сердце чуть не разорвалось от боли и эмоций. Я вспомнила вечер, когда впервые увидела этого мужчину. Сияющие голубые глаза, золотистый загар, взъерошенные черные волосы, мальчишеское лицо и мускулистое тело.

– Как тебя зовут? – хрипло спросил он прерывающимся голосом, глядя на меня диковатым взглядом.

– М-м-м… Брук.

– Брук, а дальше? – требовательно спросил он, слегка раздувая ноздри.

По-прежнему дрожа всем телом, я не без усилий высвободила руку и с опаской оглянулась на Мел, которая подошла к нам и теперь стояла за его спиной с широко раскрытыми от удивления глазами.

– Эту девушку зовут Брук Думас, – выпалила она и по цифрам продиктовала мой номер телефона. К моему большому неудовольствию.

Он изогнул свои чувственные губы в улыбке и посмотрел мне прямо в глаза.