Но что же теперь делать? Все уже произошло, никто не в состоянии повернуть время вспять и избавить учительниц от пережитого унижения. Отец всегда говорил: если человек выбрал определенную линию поведения, то должен придерживаться ее до конца. В противном случае он, во-первых, выглядит идиотом, а во-вторых, может навлечь на себя неприятности. И Света также считала: теперь уже дело сделано, нет смысла признаваться, на собственную беду, в том, что она все это придумала.

– И ты знаешь, – продолжал отец рассказывать маме, – эти мымры ни слова не могли сказать в свое оправдание! Стояли, опустив головы, и краснели как ученицы.

– Конечно, – поддакнула мать, которая доченьку свою боготворила, – что же тут скажешь? Это надо: взрослые люди, педагоги, а завидуют девочке!

– Но одеты они и вправду ужасно, – отец тяжело вздохнул, – мне их даже жалко стало. Неужели руководство страны не понимает, что у образования должен быть высокий престиж? Все разрушили, черти…

В ту ночь Света долго не могла уснуть и, лежа в кровати, думала о том, что престиж преподавателей разрушили не только те, кто платит педагогам маленькую зарплату, но и такие вот разодетые девочки-обманщицы, как она, с их всемогущими папами. Что могут сделать несчастные Маргарита Ивановна, Анфиса Семеновна или Вера Федоровна против напора ее отца? Если они попытались бы пикнуть, директор стер бы их в порошок: ему проще найти трех забитых и бесправных теток-учительниц, чем отыскать одного такого спонсора, как отец. Папа был всемогущим: что правда, то правда.

«Нельзя изменить устройство мира, – думала Света, – надо лишь научиться жить в нем». Во все времена – достаточно вспомнить уроки истории – были люди, наделенные властью, и люди бесправные. Ей повезло родиться от великого человека, значит, она имеет право на счастье.

Конечно, учительниц было жалко, и Света знала, что досталось им от директора ни за что. Но, в конце концов, не так уж трудно было сразу сообразить, чья она дочь. Зачем цепляться к ней по пустякам из-за плохой дисциплины на уроках и не всегда выполненных домашних заданий? Другие же учителя все понимали и вели себя спокойно. Если Света не успевала что-то вовремя сделать, просто давали ей второй шанс, и она исправлялась.

Вспомнив с необычайной четкостью свои подростковые мысли, Света с горечью усмехнулась. Какой же самодовольной эгоисткой она была! Как легко распоряжалась чужими судьбами, чувствуя поддержку отца! И если бы это был единственный случай. Нет, отец похожим образом избавлял ее от хлопот постоянно. Она просто не понимала тогда, что, преследуя свои интересы, забывает о чувствах других людей.

Откровенно говоря, до окончания университета ничего она не понимала! Даже Сергей был для нее желанной игрушкой, без которой, как ей казалось тогда, она обходиться не сможет. Поэтому и упросила отца… Немудрено, что жизнь теперь мстит ей за причиненные унижения и обиды.

Как бы ни боготворила Света отца, а теперь, по прошествии лет, она уже знала, что он оказал ей плохую услугу. Нельзя было превращать ее детство и юность в оранжерею, где всегда свет и тепло, где жизнь происходит, как в сказке, – только желай! Удивительно, что глаза ее открылись так поздно, а если бы папа и дальше продолжал оберегать ее от невзгод, она бы так и осталась тепличным растением. Но он поступил жестоко: заставил ее повзрослеть в одночасье, лишив своей вездесущей опеки. Хотел видеть достойную замену себе, когда придет время, только одного не учел: Света может сломаться.

Папа всегда говорил, что у его дочери внутри несгибаемый стержень – такой же, как у него самого, – и она многого в жизни добьется. Для нее слова отца были, конечно, предметом для гордости, но и только. Не хотела она всех этих жизненных бурь! Одно дело – мужские амбиции, и совершенно другое – стремление женщины быть счастливой. Конечно, и слабый пол способен на решительные деловые поступки, теперь она по себе это знала, но все возможно лишь до тех пор, пока труды женщины кому-то нужны, кроме нее самой: мужу, детям, любимому человеку. А у нее никого больше нет – ради чего жить?!

Света физически ощущала, что ее внутренний стержень, которым так гордился отец, сломался. Да и черт с ним! Ей надоела эта бессмысленная жизнь и невыносимое чувство вины.

Она медленно поднялась из кресла и вошла в крошечную комнатку, которая примыкала к ее кабинету. Предполагалось, что здесь будет зона отдыха, но отдыхать все равно было некогда, и помещение постепенно превратилось в обычный склад. Подарки, которыми ее заваливали партнеры и собственные сотрудники на все праздники, она сбрасывала сюда – лень было разбирать. А теперь вот, после злосчастных дней, проведенных в больнице, стала заходить время от времени и вытаскивать из очередного пакета бутылку вина или шампанского. Иногда становилось так плохо, что единственным способом выжить была эта процедура стирания памяти. Она пила, дождавшись момента, когда сотрудники разойдутся по домам, и забывала: шум в голове перекрывал невыносимые мысли.

Сегодня ей острее, чем обычно, хотелось напиться. Она пошарила рукой в темноте, но не нащупала знакомых форм. Включила свет и стала искать. Почти все пакеты оказались пустыми – в них остались какие-то сувениры, открытки, конфеты, прочая подарочная дребедень, которую надо бы выкинуть, и ни одной бутылки. Света вздохнула с надрывом: праздников давно уже не было. Запасы после Нового года и даже Восьмого марта она уже изничтожила.

Ей пришло в голову отправить в магазин Лену, но она отказалась от этой мысли: не хватало только посвящать помощницу в подобные вещи! Хотя можно же сказать, что ей нужна бутылка хорошего вина или шампанского в подарок. Почему бы и нет? Размышляя, Света продолжала шарить по многочисленным полкам и стеллажам. Под руку ей попалась небольшая коробка. Она вытащила ее и осмотрела: хороший коньяк. Вот и выход – можно обойтись без Лены. Бог с ними, с привычками! Когда так невыносимо хочется выпить, подойдет любая жидкость при градусах.

Держа коробку в руке, Света вернулась к столу, позвонила Лене и попросила сегодня ее больше не беспокоить: она готовит важное обращение в банк. Да, конечно, в шесть вечера Лена может вставать и идти домой – прощаться не надо. Нет, никого не впускать. Сергей Андреевич? Он уже заходил, вряд ли сегодня еще появится.

Света открыла нижний ящик стола и вытащила коробку с двумя бокалами для вина: тоже нашла недавно в одном из подарков. Открывая бутылку, она вспомнила о том, что завтракала рано утром, а пообедать забыла. Да и бог с ним! Есть не хотелось. Вообще в последнее время она насилу запихивала в себя или обед, или ужин. На большее ее организм был не способен.

Она налила коньяк в винный бокал и понюхала. Гадость. Даже запах сшибает с ног. Но ничего не поделаешь, придется пить то, что есть.

Света с бокалом в руках повернулась к окну и стала смотреть вниз. Ей нравились высота и вид на Москву. Удивительно, как гармонично уживаются в этом городе величие и суета.

Сейчас еще движение центра столицы можно было назвать размеренным, но как только настанет конец рабочего дня, улицы наводнятся спешащими людьми. Первыми, конечно, вылетят из офисов женщины – всегда им не терпится оказаться дома пораньше. Каждую ждут: кому малыша из сада забрать, кому помочь ребенку с уроками. Света ощутила резкую боль в сердце. Каждый раз, когда она думала о детях или видела их, ей невыносимо хотелось плакать. Как она могла выбирать между работой и ребенком?!

Другие семьи живут счастливо, потому что женщины знают – смысл их жизни в детях. И все заботы только о малышах. А мысли о кризисе, долларе и прочей ерунде, которыми забивают себе голову моральные уродки вроде нее, не имеют значения до тех пор, пока есть чем кормить семью.

Правильно, так и должно быть! Светлана повернулась к столу и наполнила опустевший бокал. Это такие, как она – несчастные и одинокие, – должны ломать голову над тем, чтобы сохранить тысячам счастливых женщин работу и зарплату. Это она ради чужих семей обязана завязаться в узел, но не довести компанию до банкротства. И думать, думать ночи напролет о чертовом курсе и валютном кредите, пренебрегая собственным материнством, в то время как другие женщины стонут от счастья под тяжестью любимых мужей.

Света залпом выпила коньяк, преграждая путь подступившим слезам. Зачем ей такая жизнь? Она взвалила на себя ответственность, которую теперь ненавидит. Папа хотел сделать из нее успешного бизнесмена. Точнее, бизнесвумен: господи, слово-то какое дурацкое. Но он же ни минуты не думал о том, будет ли его дочь от этого счастлива!

…Света вздрогнула от резкого звука – на столе зазвонил внутренний телефон. Она нехотя подняла трубку.

– Да! – постаралась, чтобы голос звучал трезво.

– Домой едешь? – поинтересовался Сергей.

– Нет, – Света сжалась в комок, предвидя новые оскорбления.

– А чего сидишь?

– Работаю.

– Ну-ну, – Сережа обрадовался тому, что его вечер свободен, – я уехал на встречу!

– Хорошо, – согласилась она.

– Ну, раз хорошо, сиди дальше, – напутствовал муж и отключился.

Света аккуратно вернула трубку телефона на рычаг. Налила себе еще коньяку, выпила и почувствовала, что наконец готова привести приговор в исполнение.

Сколько раз, сидя ночью в пустом офисе за бутылкой вина, она размышляла об этом! Один раз даже заранее подготовилась: купила пять пачек снотворного, которое прописал ей невропатолог. Но в последний момент испугалась – вдруг лекарство не подействует моментально и она будет корчиться здесь в страшных муках, начнет кричать? Обязательно кто-нибудь услышит: или охранник на этаже, или припозднившиеся сотрудники – есть тут любители сидеть по ночам. Ворвутся, и тут она, на полу, бог знает в какой позе, с перекошенным лицом.

Стыдно. Потом начнут по всей компании обсуждать убожество последних минут Светланы Георгиевны.

Но главная неприятность даже не в этом, а в том, что могут ведь и откачать, если «Скорая» быстро приедет. Такой расклад не устраивал ее совершенно. Что делать потом, зачем продолжать жить?